琴音低沉，欲发而隘，凝滞不前，余韵震心。一曲终了，我已站在水榭阔台之上。看清弹奏之人，我没有一丝意外，也应该是他。
  “七爷好雅兴。”
  他一见我，顿时从座位上起身，半抱拳道：“误入此处，见有琴，一时兴起，叫三小姐见笑了。”
  “不会啊。”我笑道，“曾听父亲称赞过七爷的琴艺，今日有幸一闻，是云湘的福分。”
  “恩师？”他稍有吃惊，“恩师教我之时，时常叹气，我一直以为，是我这块朽木实在无法再雕刻了。”
  “是父亲对学生的要求太苛刻了。”
  他浅浅一笑，未再接口。只是垂眸，眼神落入那张古琴之上，“椅桐梓漆，爰伐琴桑。当今天下，怕也只有恩师他老人家才配的起这张琴。”
  “若是我告诉你，父亲他早已把这张琴赠予我，七爷会不会觉得是此琴被我糟蹋了？”
  闻此言，他如我所料一惊，满脸不可置信的神情，“你弹？”
  “嗯，不可？”
  他摇头否认，“意外。少有女子喜欢弹此琴，音色过于沉闷了些，手法亦不如筝器来的婀娜多姿。”
  我笑了笑，“所以大姐和表姐他们都不喜欢。”
  “说我什么坏话呢？”正说间，水榭外又进一人。不是他人，正是表姐。“我说怎么一大早起来也不来找我，原来是躲在这儿跟七爷说悄悄话呢！”
  被她这么一说，一脸窘热，回头见七爷亦是顿起尴尬之色，“谁说悄悄话了？”我走至其身边，“这不是一早来这儿找你嘛，没想到，到了这儿没发现你，反倒碰上了七爷。”我心虚的解释着。
  “是吗？”表姐怀疑着打量了我们一眼，空气顿时沉窒起来。
  “你们聊着，本王不打扰了。”他缓了缓神，打断道。
  “怎么我一来，七爷就要走啊？敢情我来的不是时候……”表姐继续打趣道，她这张嘴啊，如今伶俐的连父亲都怕了她了。
  他顿了顿，犹豫着反问道：“莫非……表小姐希望本王继续打扰？”
  表姐释然一笑道：“听伯父和大姐都赞你是京都的才子，刚在屋外也见识了七爷的琴艺，确实非比寻常，云舒只是想向七爷再讨教一些，不知七爷是否不吝赐教？”
  作者有话要说：
  ☆、第　21　章
  二十一【塘】
  再次从水榭出来，已是夕落时分，天边漫起的浮云晚霞，绯红惹火。不想竟在水榭中待了足足一天，若不是柳云宓的出现，怕是我们三人连晚膳时间都抛之脑后。
  一直明了，恩师的千金，必有其过人之处，只是不曾料到，当见识了柳云舒的才华学识后方明白，一个女子的造诣远不容忽视，有时更胜男子。
  与柳云舒的切磋从一盘黑白棋始。这也是她提出的顺序，琴棋书画。
  她说：“既听过你弹的琴，便不再比试了，云舒一直以为，能把这张椅桐琴弹出伯父的韵味，已是世间少有，所以这一局，我甘愿认输。”
  她说这番话时，我却无意间瞥到了柳云湘的不认可。而她并未多言，只是伸手抚过铮铮琴弦，像是在对琴述说。
  柳云舒的话是抬举我了。我亦跟恩师学过一阵子琴艺，因而自然知道恩师的精湛手艺，远不是我能比较一二。还记得曾问过恩师：“为何我能达其艺却无其韵？”恩师捋了捋垂须，只是笑，并未告诉我缘由。
  执子一来一回中，黑白小子轮流落入四方天地间。柳云舒的阵法，显然以守为主。我步步紧逼，她依然有条不紊护住已一方阵势。
  拾起一枚黑子，正犹豫落处，却见棋盘之上早已星罗密布，白子步步为营，一刻不停紧跟黑子的步子，塑造己方营垒。
  “与其虚以待时，何不坐守为攻？”对于她的阵法，我稍有一丝不解。
  她浅笑，却不以苟同，“古人善战，无论是面临攻还是守，皆会选择攻为上。孰知攻守只是一念之差，攻在明，守在暗。谁人敢言，守，何尝不是攻心之策？”
  闻言，默然颔首，嘴角溢起意思弧度，反复琢磨其语，甚是认同，思至此，执子之手终是收回，置子重回盒中。
  “七爷，这是？”
  复抬眸，凝视对座之人，钦羡之意油然而生。但见其一脸诧异回望我，甚是不解。
  “恭喜表姐。”倒是一旁的柳云湘欣喜开口言道：“七爷不战自亡，表姐扳回一局。”
  “未尽胜负，七爷便弃子投降，不觉可惜？”对弈之人亦覆上棋盒，试探问道。
  “胜负早在心间，本王只是不想输的太难堪罢了。”
  我知道，博弈之人重在静心沉稳，乱阵亦不乱心。然，与之相比，显然，我输在了心中那座固若金汤的城防。心既已乱，一切都将随之溃败千里。
  “七爷，承让了。”柳云舒于座上款款站起，侧身福了一福。我亦随之起座，躬身还礼。
  “七爷与表姐一比一，打了平手，那接下来，是不是该比试书画了？”柳云湘笑看我二人，一脸试目以待。
  柳云舒却笑着走至柳云湘身边，“你呀！就知道看我笑话，谁不知道你这个柳小妹的画艺比我这个自称江南才女还精一层呢。”
  听其言，微微一愕，以重新审视的目光，十分迅速的打探了柳云湘一眼。就是这个反其人之道学琴的姑娘，竟然还擅画。
  “七爷，若再比书画，万一又成平手之势，不易见分晓，不如今日我们就比个“书”如何？”柳云舒建议问道。
  我微微颔首，“但凭二小姐做主。”
  只见她柔步走至书架侧，从架上抽出一副卷轴，平铺于书桌之上。我同柳云湘见状，相互一视，遂靠近其看个究竟。
  “表姐，你拿我的画做甚？”身旁之人才刚走近书桌旁，顿时惊呼。她看了我一眼，羞涩于颊，“表姐，你们比试就比试，何苦拿我随性涂抹之作出来丢人了嘛？”
  柳云湘正欲上前重新卷起，却被柳云舒抢了个先，“妹妹，好与不好，让他人评了不就知道了，你又何必妄自菲薄？”
  话说间，她看向我，以眼神示意，希望我作这个“他人”。
  我稍视，径自走之书桌正前方，画中之景尤其熟悉，月塘碧荷，清风翠烟。不曾见过，却是似曾相识。
  冥想间，恍然抬起头，入眼处正是荷塘一湾。虽是白日，眼前清晰可见的确是月华之下荷塘一景，再低头，依稀如画中之景。
  立于画前，如在画中，微风入室，银光入榭，道不尽的风情万种，再瞧落笔处，随意不拘小节，比触淡墨勾划，多处以粗犷墨迹一气呵成，无过多挥洒描润却纤毫易见。
  女子作画，多以花虫鸟兽或梅兰竹菊为题，没料到，这么一位纤弱人儿，在这片布满写意的风景之前，竟然撷取的游刃有余，大气，随性，坦荡，心无杂念。
  “好手笔，净得恩师真传。”我由衷赞道，不由得抬眸多看了柳云湘一眼。
  她微微一笑，“七爷谬赞了。”
  “这下心服口服了？”柳云舒插话道，“可不止我一人说这画好吧？”
  “是是是，姐姐说的是，小妹认错了还不行吗？”柳云湘假装一幅恭敬之意，向柳云舒一揖。
  “好说好说，我收下你的歉意就是了。”柳云舒即刻接口，不让其妹再有反驳之词。
  作者有话要说：
  ☆、第　22　章
  二十二【湘】
  表姐的突然出现，打断了我和七爷论琴。没想到，她一进来，就拿我说笑。害我窘的不知所措，索性，七爷并未在意。然而，更出乎我意料的是，表姐竟然要与七爷在琴棋书画上一较高低。
  素闻七爷在京都是赫赫有名的才子，常有文人学士出入王府中，或讨教或切磋，奇文共欣赏，疑义相与析。听父亲提起时，我总觉得，也只有在那时，七爷才不像一位皇子，而更像一位寻常百姓家的公子哥。
  而表姐，亦是江南一带小有名气的才女，连父亲都称赞她，“不可小觑！”如今，这江南的才女却要跟京都的才子一较高下。
  比试按表姐说的“琴棋书画”为序，表姐先认输一场，直接从棋艺入手。其实，我很清楚，表姐完全可以演奏其他琴器来应这一场，只是她有她的骄傲，她相信在其他几项上未必会输。既然如此，输了一场又何妨？
  一局棋下来，表姐果然扳回一局。未到尽头，七爷便收手认输。
  我虽不擅长棋艺，却也从小耳濡目染，下棋者，心神俱静方为上，这与抚琴其实相通，心无外物，神无二志，方可身临其境。
  七爷的谋略布局，决不输于表姐，相反更胜一筹。只是，他输了自己的心念。表姐的无欲无求，好比一道无懈可击的城墙，饶是七爷再如何寻找契机，想一伐攻克，终是以失败告终。
  他说：“他只是不想输的太难堪罢了。”可见，到那时，他已看穿了双方的先机，攻伐之术，只会损伤己方元气，若是再遇一道无欲之墙，挣扎强攻之后，剩下的便只是弹尽粮绝，坐等灭亡。所以，他选择在事情发展到最坏之前，提前退出了战争。
  收拾起棋局，表姐提出要比“书”，我心下一笑，表姐如何会只比试书法而已，怕是这个所谓的“书”字，远不是写几个字那么简单。我几乎可以确定，表姐定是要与七爷比试诗词了，这可是她向来的优势。
  其实，我更希望他们能比试作画。诗词这东西，我不谙此道，看不出个精深之处。不料，表姐竟然从书架上将我闲时的无聊之作取了出来。
  那幅画，是我去年在荷塘盛开之晚，突发奇想，随意之作。事后，总觉得画的糙了点，因而一直收藏，不轻易拿出来示人。
  虽然七爷和表姐一直恭维我的画，可我自己心里明白，表姐的工笔画远在我之上。只是，她身上耀眼之处太多，因而，画艺反被忽视了。
  “妹妹，我可算你这幅画的伯乐？”表姐打趣问道。
  “算，当然算，能请动七爷来赞美我一番，我不知要怎么酬谢你才好呢？”
  “这简单，让我为这副画写几个字就好。”
  “写几个字？”我一阵疑惑，转眼又明了了她的意思，笑道，“能让你写几个字，不是我的荣幸么？”
  言毕，我偷瞧了眼七爷，我知道，表姐定是要以画为题，考考七爷的联诗本事了。
  果然，只见表姐提起青竹笔架上的小狼毫，稍试墨砚，端端正正地在右上角处写了一句，“月泻婵娟浮碧荷”复抬眸，将笔递于七爷面前，以示邀请。
  七爷眉头微凝，看向表姐，那眼神似是在询问，“有何要求？”而表姐却只笑笑，一副“您随意”的惬意。
  他接过表姐手中的狼毫笔，略加迟疑，但见其抬头，望向窗外的荷塘怔怔发楞了片刻，复收回眼神，重新凝视了一番她，方敛袖俯首规规矩矩的写下：“荷绽妖娆邀清风”
  表姐见其所写，恍然吃了一惊。我从未见过表姐如此，向来她都是一副了然于心的模样，做任何都是胜券在握。然而，不知为何，见了七爷题的这句，她竟然吃惊成这般？
  当表姐从七爷手中拿回笔时，几乎未带任何思索，直接在画轴上写道：“风起娉婷凝翠烟”。最终，以七爷的那句“烟笼婀娜托明月”结束题诗。
  见其将狼毫重新搁回笔架之上，我小心翼翼地端起桌上的画轴，仔仔细细品读了一番。
  月泻婵娟浮碧荷，荷绽妖娆邀清风，风起娉婷凝翠烟，烟笼婀娜托明月。
  “你们联的真工整呀。”我由衷赞道，“虽无任何韵脚，但每句句尾皆照应下句句首，通篇无不围绕画境，月、荷、风、烟，同整幅画相得益彰，尤其是这“婵娟”、“妖娆”、“娉婷”、“婀娜”八字，我怎么看都觉得这双姝像是在形容我和表姐呢？要不是我事先知情，我定会以为你们早就串通好的！真不知道到底是你们的诗情寓意了画意，还是画意陪衬了你们的诗情？”
  我自顾自称赞着，全然不知周围发生了什么，若不是日后表姐告诉我实情，我真不知道，原来就在那一刻，表姐早已陷入意乱情迷之中。
  作者有话要说：
  ☆、第　23　章
  二十三【塘】
  到柳府的第三日一早，才刚打开屋门，便瞧间柳云宓已然在屋外等候，看这时辰，实在猜不出她已等候了多久，“大小姐有事，何不敲门进屋？”
  她淡淡一笑，言辞周全回道：“也不是什么急事，怕太早扰了七爷歇息。”
  闻言，顿生歉意，恭然一揖，退身让出道与她，“进屋坐会儿？”
  “不麻烦了，宓儿只是来替家严传句话便走。”
  “哦？”微愕，“不知恩师有何吩咐？”
  柳云宓浅笑道：“吩咐自是不敢当，只是家父昨日在同乡会偶遇故人，许是聊的投机，因而彻夜未归，今儿个一?