利厄迅速往下瞥了他一眼，表情没有丝毫改变。他朝一边走了几步，同时瞄准马克，后者像化石般坐着。
  “站起来！”利厄命令。
  可以听见马克深呼了一口气，然后精神抖擞地站起来。他的肩膀无畏地挺直，沉着且犀利的目光片刻也不曾退缩。
  “你只不过是个警察罢了，”利厄说，“我想我会从背部射杀你，转身。”
  马克没有移动。
  “我不会为你这样做的，利厄，”他镇静地回答，“我会面对面来承受任何你要给我的任何东西。”
  当他在说话时，我听见了在小办公室的另一头出现了一个很轻的滑动声，我本能地朝那个方向看了一眼。发现对面墙上的宽木嵌板中有一片很明显地不见了，而在那个开口处站着吉尔卡特，他的手上拿着一把蓝色的大自动手枪，枪口直接对着利厄。里威廉。
  利厄显然已经听见了那个声音，因为他立刻转过身，惊恐地向声音方向望过去。这时，响起了两声响亮的爆炸声，不过，声音是从吉尔卡特的枪发出的。利厄突然僵住，眼睛因呆滞、惊讶而张大，左轮手枪从手里掉落。他像冻住般地站了也许有整整两秒钟，然后肌肉好像变得无力了，头一低，重重瘫倒在地板上。
  马克和我两个人都因为眼前这一幕而震惊得无法动弹。
  在一阵短暂而可怕的沉默中，另一件更骇人的事情发生了。只见凡斯原来一动不动的躯体突然动了起来，并且慢慢地站了起来，还从胸前的口袋中取出一块手帕，轻轻掸掉身上的灰尘。
  “非常感谢，吉尔卡特，”他侵吞吞地说，“你省掉我们非常多的麻烦。我听见你的车子开来，并且尽量拖延到等你上楼来。我希望你听见枪响之后亲自给这家伙一个还击，那就是我让他认为他已经杀死了我的原因。”
  吉尔卡特先是迷惑地眯起眼睛，接着便生硬地大笑起来。
  “抱歉我没有更早一点到这里，但是火车有点延误，而我坐的出租车又碰上堵车……”
  “请不必道歉，”凡斯说，“你是在最好的时间抵达的。”他在利厄身边蹲下来，用手在他身上摸了一下，“他已经死透了，你射中了他的心脏。你是个神枪手。”
  “我一直都是。”吉尔卡特冷冷地回答。
  马克仍然恍恍惚惚地站着，脸色苍白，前额一片豆大的汗珠。
  “你——你确定自己很好吗，凡斯？”
  “啊，非常好，”凡斯微笑着，“不会更好了。有一天我必须死，但是，我不会让像利厄这样的人来决定我归天的时间的。”他的眼睛转向马克，“我很抱歉让你这样受惊。可是我绝对不能让利厄这种邪恶的人逃脱惩罚。。我们一直没有什么确实的证据可以逮住他或治他罪的，这你是清楚的，因此我们必须留存记录。”
  “可是……可是……”马克结结巴巴，显然还没有醒过神来。
  “利厄的左轮手枪内除了空弹匣以外，什么也没有，”凡斯知道马克疑惑什么，接着解释道，“我今天早上去拜访他家时特别处理了这件事。”
  “难道你知道他打算做什么吗？”马克狐疑地凝视着凡斯，掏出手帕忙着探险。
  “我只是有一丝怀疑，也是为预防万一。”凡斯说，一边点燃一根烟。
  马克筋疲力竭地坐回椅子内。
  “我要喝点白兰地，”吉尔卡特说，“我们所有人都应该喝一杯。”说着他从通往吧台的门走出去。
  马克的眼睛依然停驻在凡斯身上，不过已经没有了惊恐。
  “你刚才是什么意思，”他发问，“你说必须将利厄的认罪留存记录？”
  “当然，”凡斯回答，“你这倒提醒了我，我最好现在就关掉录音机。”
  他走向办公室桌上面悬挂的一小幅画前，把它取下来，里面露出了一个金属小圆盘。
  “大功告成了，伙伴们。”他显然是对着墙壁在说话。接着他拔下了接在圆盘上的两条电线。
  “是这样的，马克，”他说，“你今天早上告诉我吉尔卡特打来电话时，我还有点纳闷，不过很快我就想到，绝对不会是吉尔卡特打的电话，而是利厄。那正是我昨晚让利厄间接听到我的谈话之后，我期待他会采取的某个行动。我承认当时我并没有科到他会这么直截了当，那也就是最初我纳闷的原因。不过一旦想到是利厄冒充的，我就明白这是既合逻辑又巧妙的一步。前提是：你和我是他的威胁；结论是：你和我都必须被干掉。只要想到我们会被利厄诱往赌场，那么，继续演绎推理就不是特别困难了。我相当确定他的确是去了大西洋城打电话—你知道的，要以本地电话模拟长途电话是很困难的。因此，我知道我有几个小时的时间可以进行安排。于是我立即打电话给在大西洋城的吉尔卡特，当然，他否认了打电话与我们约会一事。我告诉他所有的情况，并且要求他马上回纽约来。我也从他那里得知如何进入赌场来安装录音机。那就是我去拜访我们勇敢的警官的原因。现在，凯奇警官和他的刑事组的几名伙伴，还有一位速记员都在隔壁的公寓里，已经记下了今天下午这里所说过的每一句话。”
  他在面对马克的椅子上坐下，深深吸了一口烟。
  “我承认，”他继续说，“我并不能确定利厄会用哪一种方法来除掉我们，并且嫁祸给他的舅舅。因此我警告你和凡迪思不要喝任何饮料——当然，他有可能又用毒药。不过我认为他也许会使用他的左轮手枪，所以我买了一盒空包弹，今天早上找了一个借口到他家去，当我独自在他的卧室时，我以空包弹换掉了他手枪的弹匣。如果他从前面检查枪的话，有可能会发现这个掉包的。刚才我在你们中间就坐，先看清了空包弹匣，否则我也许会立刻和这小子练习一下柔道呢……”
  吉尔卡特拿着—‘瓶白兰地和四只玻璃杯走进办公室，把托盘放在他的办公桌上。他把杯子倒满，挥手示意我们自己去取。
  “我们可以吗，凡斯？”马克取笑地问，“你说过别喝这里的任何东西。”
  “现在没问题了，”凡斯吸饮着白兰地，“从一开始，我就将吉尔卡特先生视为我们最可信任的伙伴。”
  就在此时，一声沉重的摔门声传了过来，紧接着是楼梯上一阵快速的脚步声。吉尔卡特走到向往“黄金屋”的门，并打开它，只见凯奇警官手里拿着科特左轮手枪站在门口。在他后面向前挤的是肯尼迪、海纳希和伯克。凯奇的眼睛盯着凡斯，吃惊般睁得大大的。
  “你没有死！”他几乎是大叫。
  “还早着呢，警官，”凡斯回答，“不过请你把枪收起来，今天我们就别再用任何枪了吧。”
  凯奇的手垂到腰侧，但是他惊讶的目光并未离开凡斯的脸。
  “我知道，凡斯先生，”他说，“你要求我在录音机上听到任何事情都不用担心，并且要坚守岗位一直到你给出信号为止，可是当我听见那个家伙所说的话，接着是枪声和你倒下的声音时，我赶紧就来了。”
  “谢谢你，”凡斯回答，“不过没有必要。”他对着利厄。里威廉瘫软的尸体挥挥手，“那家伙在那里。子弹从心脏射穿，死得很彻底。当然，你得把他送到停尸间去，可是也就是那样了。每件事情都漂亮地解决了。没有骚动，没有审判，没有陪审团。正义最终胜利了。”
  我真怀疑凯奇没有听进凡斯所说的任何一句话。因为他仍然继续张大嘴巴瞪着眼。
  “你确定——你没有受伤？”
  凡斯放下白兰地杯，走到凯奇旁边，一只手充满感情地搭在他的肩上。
  “当然确定。”他亲切地说。
  维尼亚。里威廉谋杀案一连几天充斥了全国报纸的重要版面，不过很快也就被其他新闻所取代了。这个案子的主要事实大部分都公诸于众，但不是全部。当然，吉尔卡特免于被控射杀了利厄。里威廉，在马克的安排下，这件事情甚至末送到大陷审团面前。
  “赌城”很快就永远关闭了，而那栋漂亮的老式灰石屋也被拆除，改建为一栋摩登的高层大楼。吉尔卡特因而聚积了一小笔财富，从此忙于他生产重水的事业。
  老里威廉太太从儿子的死亡中恢复过来的时间，远比我以为的要短。她从此更精力充沛地投入社会福利工作之中去了，我也经常在报纸上看到关于她的报道。布尔德和艾丽亚。里威廉在吉尔卡特永久关闭“赌城”之后的那个星期结婚了，目前住在巴黎。最近我在公园大道上还遇见了凯恩医生，他行色匆匆地告诉我，他正要赶着去替一位女性病人进行电疗。
  完