什么事情，都不会怀疑到你……非常聪明的想法。不过，遗憾的是，你并不具备实施计划的智慧。”
  凡斯停顿下来，他轻蔑的眼光迎对着利厄邪恶的眼睛。然后继续说：
  “你想出了毒药的点子，因为下毒是间接而且秘密的，也毋须勇敢的作为。你看，这又显露出你懦弱的本性。你清楚你的妻子每天晚上都使用洗眼剂，而你在你父亲的毒物学书籍中读到，在眼睛和鼻子的粘膜中注入颠茄素会使人致死。对你来说，溶解一定量的颠茄素或阿托品在洗眼剂中，是一件轻而易举的事情。可是你还不够熟悉现代毒物学的最新进展，以致你不知道，在今日，胃已经不是法医检验的惟一器官了。过去有一种错误的观点，认为只分析胃就足以判定一种可能的毒药，不过后来的研究已经修正了这种论点，当然，你的确带给我们相当程度的麻烦，直到我的注意力受到你浴室医药柜中洗眼剂瓶子的吸引……”
  “怎么回事？”利厄的眼睛突然睁大了，“哦，我想起你曾有一次问过我医药柜什么的。”
  “啊，是的。不过那时我还没有明确的思路。你拿出洗眼剂的瓶子，并且将它倒空，那是星期天早上你从医院回家之后，可是放回去时你没有注意要恢复原状，你把它背面朝前了，即标签朝向背面。我留心到这件事情不对劲—但当时还不清楚是什么原因。所以我提议撤去监视，让你们家中的每一个人完全自由行动……对了，你星期天到药剂师那儿去了，不是吗？同时将洗眼剂的瓶子重新装满无害的溶液，因为你害怕空瓶子可能会引起我们注意。”
  “说得不错，继续。”利厄面无表情。
  “非常感激你把瓶子放回去时标签又朝外了。那给了我线索——而毒物学家的化学分析证明了我的推论。那时我就知道，你妻子是因眼睛被注入颠茄素而死的，而且屋子里的某个人
  肯定已经动过那个洗眼剂的瓶子以掩饰形迹。“
  “没错，对此你说得很对。而我猜想你认为艾丽亚和我也都是中了颠茄素的毒。”
  “喔，不。不是颠茄素。即使以我以前对毒物学的浅显了解，也不至于那样想。你是用硝酸甘油毒你自己的。”
  利厄的头猛然颤动了一下。
  “你怎么会知道呢？”他问，嘴唇几乎动也没动。
  “简单的推论。很简单。”凡斯说，“凯恩医生告诉我，你心脏不好，所以他替你开过硝酸甘油。你可能某次一下服用太多，结果有点虚弱无力，因此你查询了硝酸甘油的作用，发现过量服用会让人倒下，却不至有任何致命的伤害。所以在家里安排好一切之后，你在适当时机多吃了几片，接着在公众的目光下暂时昏烦了。而我怀疑到你，是在凯思医生告诉我硝酸甘油的那一刻。”
  “那么艾丽亚呢？”利厄仍不死心
  “她也同样。只不过是个意外。你并不打算要毒她的，不是吗？你已经计划好你母亲应该会从溶了硝酸甘油的那个水瓶喝水，可是你妹妹破坏了你的计划。”
  “你认为我想毒害我的母亲？”他丝毫不掩饰他的嘲讽神态。
  “哦，不是。”凡斯说，“恰好相反。你想让她以一个受害者的身份出现——就像你自己，那么她就会被从嫌疑犯中排除。”
  “你简直神了！”利厄的眼中闪烁出一线好奇的亮光，“我的母亲必须受到保护。我得像爱护我自己一样爱护她。谁都知道她不喜欢我太太，而且她在许多方面都是既难缠又激进的女人。她很可能会受到怀疑。”
  “那是不言而喻的，”凡斯不以为然地说，“而且当你知道你妹妹喝下了硝酸甘油后，你又增加了另一种将母亲排除于嫌疑之外的方法。你在星期日早晨听见我们上楼梯时，特意为我们演了一出动人的戏剧，假装认为你母亲可能是有罪的。你这么做有一点自私，因为那也可能真的将她牵扯进来……”
  利厄恶毒地怒视了凡斯一会儿，勉强点了一下头。
  “对于鼻炎锭和自杀的字条，你怎么看？”
  “就是你期望我认为的那样，”凡斯说，“它们是你阴谋中的一项重要内容，我承认你设计得很好，但是我想得比你企图要我想得更远。你希望我认定吉尔卡特是凶手，但我却发现他是代人受过者。”
  利厄皱着眉，双眼凶狠地眯起，神情中有一种骇人的愤怨，接着他狡猾地笑了。
  “所以你立刻看穿了是我设计的自杀理论，是吗？”他说，“没错，那是我设计的。但是，你不是立刻就想到吉尔卡特了吗？”
  “多多少少吧，”凡斯承认，“不过，这误导有点太明显了。”
  “那么重水呢？”
  “喔，我正要说它，你的架构虽经过精心思考，但其中某些细节却并不具备说服力。因为你缺乏知识，你不明白吗？所以整体看起来，就显得相当幼稚。说实话，打从一开始，我心里就将你列为一个可能……”
  “你在撒谎，”利厄咆哮，“对此，我倒想听听你的想法。”
  凡斯深深吸了一口气，同时略微耸耸肩。
  “就像你说的，如果我继续说下去，就可以多存在一会儿。啊，好吧，就让我再多活一点时间……在这种情况下，我连最小的恩惠都感激不尽。何况，倘若让你内心疑惑难解，我也难以平静地向生命道别。”
  他的声音已经变成像利厄那般的冰冷。
  “你要求我星期六晚上到赌场的信，是你的第一个失算。因为它明显缺乏诚意，而且，它多少透露了部分写信人的性格。这是一个诡计多端的但又女人气十足的脑袋构想出来的，它反倒提示了我要寻找的人就是这种类型的人。而且，真的，你知道吗？让我到赌场去目睹你昏倒是不必要的，因为任何一个人都可以告诉我那是事实。不过我暂且不谈这件事……你打了那封信和那张自杀的字条，目的是要将罪犯指向某个熟悉打字机的人——吉尔卡特。接着你在克洛斯特寄了那封信，将我们的注意力集中在你舅舅的狩猎小屋。可是你也做得太过火了，因为如果吉尔卡特要寄信，他会在克洛斯特以外的任何地方寄出的。你玩弄水瓶是企图要制造一种假象，那就是毒药是通过水的途径进入人身体的。那是你的第二个指示牌——克洛斯特的邮戳是第一个指示牌——将我们引导至重水。一旦自杀的理论被驳倒，而吉尔卡特生产重水的事实也被发现，对他的怀疑就会变得非常确定。而你和你的母亲就会自动被排除在外了。到目前为止，我的推论都正确吗？”
  “没错，”利厄勉强承认，“说下去。”
  “当然，重水很少有人知道，”凡斯继续说，“倘若大量内服的话，重水对人会有什么样的影响，还需要做很多实验。但是目前对于重水可能有的毒性效果有相当多的研究，因此，虽然科学上尚无法证明你、你太太和你妹妹是因为喝了重水而晕倒甚至致死，但吉尔卡特有罪的推论便会更强而有力。而且一并考虑这个推论与你所捏造的其他证据，可能会将他置于几乎无法摆脱的困境。你当然知道，你和你希望你母亲服下的毒药是不能确定的，因为你们俩都必须活下来，同时又能使你的舅舅成为头号嫌犯……对了，你是怎么发现吉尔卡特在狩猎小屋的私人企业的？”
  利厄的眼睛闪着恶毒的微光……
  “我的房间和他的房间有一个相通的壁炉，因此我经常可以听见他和布尔德在那边谈话。”
  “哎呀，”凡斯不屑地笑着说，“应该在你的光荣史上再加进偷听这一项！你真是个令人讨厌的家伙，利厄。”
  “但至少我达到了我的目的。”他居然毫不知耻。
  “一切看来就是那样了。”凡斯似乎已经讲完了，突然，又开口道，“或许我太过挑剔了，不过有一件事，我一直不明白，也许你可以告诉我。为什么你不简单地毒死你的妻子和吉尔卡特，替自己省掉所有这些精心策划的麻烦呢？”
  利厄诡秘地扮了一个鬼脸。
  “那并不是很容易办得到的——吉尔卡特一直有提防，况且，我妻子的死加上他的死，也会造成对我的怀疑。为什么要冒。险？这么简单的道理你居然会不明白？”他的眼睛闪烁着憎恨的狂热。
  “现在，”凡斯点头，“我了解你的观点了。可是，我们也许想不到重水，那怎么办呢？”
  “如果你们没有，我会协助你们。但是我对你有信心。这也就是为什么我寄信给你的原因。倘若是警方，一定会错失重水的线索，不过我一直很欣赏你在调查中的机智活动。你和我确实有许多共同的特质。”
  “我无法接受你那令人无法容忍的献媚，”凡斯高声说，“而你的确相当成功地引出了水的主题，而且吉尔卡特与布尔德在你赌场惊魂剧的第一幕中，确实被你玩弄于股掌之间。”
  利厄得意地笑起来。
  “可不是吗？那是绝妙的一出。我点了白开水，为的是让你听见。而且，你也记得，我第二次点饮料是等到吉尔卡特站在那张桌子旁边时。”
  “对，我注意到了。非常聪明。你的牌玩得很好。糟糕的是你没有再多研究一些毒物学。”
  “现在也无所谓了。”利厄哼了一声，“这种解决方法更好。吉尔卡特得解释为什么会有三具尸体在他的办公室里，他是死定了，因为即使他本人有不在场证明，也无法证明他没有雇用某个忠实部下射杀你们。那样倒比他只是因涉嫌而被捕更好。”
  “所以我们也被你愚弄啦。”凡斯无奈地说。
  “你做得——很漂亮，”利厄得意洋洋地睨视凡斯，“但这些日子以来，我的牌一直都很顺手，看来运气总是在我这边的。”
  “啊，当然……你在杀了我们之后，会到乡下和你母亲一起，以便取得没有破绽的不在场证明。马克先生的秘书会做证，说吉尔卡特与我们约定2点钟在此地碰面。你会对昨晚我跟布尔德的谈话提供证词，而凯思医师将会予以证实。你也会说明你知道关于重水的所有事，亚翰则必须承认我们到过狩猎小屋。我们的尸体会在这儿被发现，由于每件事都直接指向吉尔卡特，所以他会被捕入狱。”凡斯轻轻地点点头，“对，就像你说的，他是死定了——不论最终证明是他自己动手，或是雇用别人动手。总之，他已经完了……非常漂亮。居然我看不出破绽。”
  “没错。”利厄恶毒地笑了，“我也这么认为。”
  马克怒视着这个男人。
  “你这个卑鄙的恶魔。”他冲口而出。
  “抓紧说吧，地方检察官先生—但你只能抓紧了。”利厄以一种骇人的轻柔语调嘲讽说。
  “是的，马克，”凡斯说，“这种作法只会让这位懦弱的男人更加洋洋自得。”
  利厄的嘴唇丑陋地扭曲了。
  “还有什么事情是你不清楚的吗，凡斯？我很乐意解释。”
  “没有了，”凡斯摇头，“我想事情已经探讨得非常彻底了。”
  利厄露出胜利而满足的笑。
  “呃，我做了，而且我逃脱了；我计划了从开始到结束的每件事情；我以前所未有的方式执行了谋杀；我提供了四个嫌疑犯，但让自己安稳地隐藏在幕后。对我来说，你们要停在哪里都没关系了……”
  “你忘了我们最后还是找到你了。”凡斯不屑地插嘴。
  “不过那是我最大的胜利，”利厄有些得意忘形了，“虽然我在一两个细节上失败了，给了你几个线索。但是我以更聪明的举动赶在你的前面，我最终获得了登蜂造极的成功。”他双眸闪烁着一种自负的邪恶光亮，“现在我们要把这一本书合上了！”
  他淡蓝色的双眼中出现了一种近乎催眠的闪光。他向我们靠近一小步，同时带着明显的深思熟虑用左轮手枪瞄准。枪口直接对准凡斯的胸口……
  凡斯在椅子上挺直了些，同时倾身向前，唇上带着轻蔑的冷笑。刹那间我以为他准备要跳起来和利厄格斗，不过如果这是他的意图的话，那么就太迟了，刹那间，利厄的左轮手枪连续快速地扣了两次扳机。随着两声震耳欲聋的爆炸声，以及左轮手枪枪口上冒出的两片火舌，一阵惊惶传过我全身的每一根神经……
  凡斯的眼睛缓缓闭上，一只手捂住嘴巴，他窒息地咳嗽着，手滑到大腿上，然后变得似乎软瘫瘫的，头也垂下来了。接着他的脸向前慢慢倒下去，在利厄的脚边缩成扭曲的一团。我的眼睛仿佛要从眼眶中跳出来一样，在绝望的恐怖中注视着凡斯。
  利厄迅速往下瞥了他一眼，表情没有丝毫改变。他朝一边走了几步，同时瞄准马克，后者像化石般坐着。
  “站起来！”利厄命令。
  可以听见马克深呼了一口气，然后精神抖擞地站?