“不知道，我也是听你刚刚说了之后，才知道博士用这个牌子的铅笔。”
  “你今天早上看到布什博土了吗？”
  “没有，我下楼吃早饭时，鲍勃跟我说布什博土正在研究室里工作。”
  “那么，你去大都会博物馆之前，到展室里去过吗？”
  “是的！”桑迪说，“我常吃完早饭后到展室里去，这几乎已经成为我每天必做的事。因为我是副馆长，有责任保管好它们，另外，就我个人而言，我对这里的每件文物都有很强烈的情感。”
  凡斯点点头，又问：“今天早上你是几点到展室里去的？”
  桑迪犹豫了一会儿，说道：“9点以后我离开家，走到第五大道时，忽然想起今天忘了到展室里去看看。不知为什么，我莫名其妙地担心起来，非回去看看不可，也许是因为昨天才进了一批新货，我想还是先回去看一下。我用钥匙打开大门，直接走进展室……”“那已是9点半了吧？”
  “差不多。”
  “没有人看见你又回来？”
  “大概吧！至少我没有看见任何人。”
  凡斯说：“我想你说的差不多了……如果你不反对，接下来就让我替你说吧……”“用不着！”桑迪狠狠地把烟头扔进桌上的烟灰缸里，说：“我会说出一切的！如果你们听了以后不相信我，可以逮捕我，但我不会退缩的！”
  凡斯叹了口气，说道：“真有志气！”他扫了桑迪一眼，“今天早上你离开展室去大都会博物馆之前，遇到了你舅舅！”
  “那又怎么样，对，我是看到他了！”桑迪态度强硬地说，“你们说怎么办吧！”
  “既然你遇到了你舅舅，那你在展室里一定呆了至少半个小时！”
  “没错！”桑迪不明白凡斯为什么这么说，“我正在试着读挖掘出的莎草纸上的文字，比如……‘阿克哈特’、‘瓦希’、‘塔姆’等，很久了，我翻译不出这几个字。”
  凡斯也低下头想着，不久愁眉渐展。
  “阿克哈特’……‘瓦希’……‘塔姆’……”他重复着，“阿克哈特’前加没加上限定语？”
  桑迪连忙说：“野兽毛皮的限定语。”
  “至于‘瓦希’，会不会是‘瓦思’？”
  他迟疑了一下，不安地看着凡斯说：“是‘瓦希’，我没记错……‘塔姆’后面还有两个相连的符号。”
  “现在，情况越来越有意思了。当你正在苦苦思索这些文字时，你舅舅正好走了进来……”“是的，布莱恩舅舅走进大门时，我正坐在书桌旁边。当时屋里很暗，他没看见我，直到下了楼梯，来到展室。”
  “后来呢？”
  “我知道他是来看新文物的，所以我先离开了，去了大都会博物馆……”“你舅舅走进展室的时候，精神好吗？”
  “跟平常没什么两样——也许，有点不高兴。但他每天中午以前都不太高兴，没什么。”
  “你是跟他打过招呼后，立刻离开的吗？”？
  “是的，我马上就走了。因为我发现已经耽搁了很长时间，所以走得很匆忙。另外，我知道他和布什博土有要事要商谈，不敢打扰他们。”
  “在后来的二十分钟里，”凡斯说道，“也就是10点到10点20分之间，史蒂夫先生进展室之前——你舅舅被人杀害了。”
  桑迪不禁颤抖了一下。
  但是，他又抬起头说，“我与谋杀案没有关系！信不信由你！”
  凡斯站起来，冷笑着说：“我不喜欢你这样对我说话，桑迪先生。你最好老实点！现在回答我的问题，否则我们会真的逮捕你——以及杀害盖尔德先生的同谋布什太太。”
  凡斯的话句句刺人桑迪心里，使他惊骇不已。
  “为什么把布什太太也牵连进来！她跟这件事儿一点关系都没有！”他大声喊道，“如果能让她摆脱嫌疑，我愿意承担一切！”
  “别说大话了。”凡斯坐下来说，“还是从头说起，为什么你下午回来，听到你舅舅的噩耗时，没有告诉我们上午你曾遇见过他？”
  “我当时都蒙了。”他结结巴巴地说，“怕被牵连，还有……我说不上来。不过，那时该告诉你们……”凡斯说：“可你刚刚还义愤填膺地情愿承担一切呢。那才是真情流露呢。现在让我来替你解释吧。开始，你拿自己当赌注，看看是否有人知道早上你与盖尔德先生见面的事。但是，假如你开始就对我们讲真话，说你在早上确实见过你舅舅，那么我们就不会怀疑你了。”
  桑迪没有吭声，凡斯接着说：“先别后悔了，你说9点半到10点这段时间里，在展室里干了些什么？”
  桑迪无力地说：“我写了封信。”
  “给谁写？”
  “我不想告诉你！”
  “可以理解。”凡斯报以一笑，“那么请问你写信用的是哪种语言？”
  桑迪的脸色顿时苍白，放在膝盖上的手也颤抖起来。
  他嗓音沙哑地问：“你这是什么意思？”
  凡斯抬起头，盯着桑迪说：“我知道你那封信用的是埃及象形文字。”
  桑迪显得情绪紧张，眼睛睁得老大。
  “是吗？为什么你这么说？”
  “一定要我解释吗？”凡斯说，“答案很简单，我甚至知道你这封信是写给谁的，如果我不是傻瓜，收信人应该是布什太太吧7”凡斯说着笑起来，“你刚才说莎草纸上有三个你一直无法理解的字，那是‘阿克哈特’、‘瓦希’、‘塔姆’这三个字。我想既然它们是莎草纸上的文字，古文研究者肯定已经翻译出来了，你没必要琢磨那么久。如果真是很难看懂的话，那上面的生僻字必定不少，我很好奇你为何只挑了这三个字，更奇怪你跟我们说这三个字你自己也不太懂的用意。稍有研究的人都知道，这三个字是埃及文中很常用的词汇，‘阿克哈特’如果不加限定语‘特’，是指活着的人；‘瓦思’跟‘瓦希’是同义词，快乐或幸运的意思；你最后说的是带有两个相连符号的‘塔姆’，这个字我不清楚，但我知道‘塔思’是走到尽头或结束的意思，我说的对吗？”
  桑迪听得瞠目结舌。
  “真不可思议！”他喃喃自语道。
  “据此我推测，”凡斯继续说道，“一般人对这三个字很熟悉，所以你就只说它们罕见的变体，企图掩人耳目，因为很少有人听得懂。只是此时此刻这几个字无疑有传递消息的嫌疑。收信人了解它的含意，而我就凭这三个词汇，也差不多能读懂读出信的……”凡斯停了一会儿，又说：“信的内容大概是说：这个活着的人（阿克哈）挡住了你的快乐或幸运（瓦思）的道路。你希望这状况尽快走到尽头或结束（塔思），……是这样吗？”
  桑迪无法掩饰他的惊讶。
  “我服了。”他终于说道，“正是这意思。玛丽亚·凯丽对古埃及象形文字的认识非常熟悉，她对墓碑上各种古代书法都了若指掌。多年前我就向她提议，我每周用古文字写一封信与她联系，当做练习。我这么做已经多年了，她总是耐心纠正我的错误，指导我语法。今天早上，我回到展室以后，想起大都会博物馆10点才开门，于是决定先给她写一封信。”
  凡斯道：“你信里的措辞显示出你似乎对什么事不满。”
  “是的！”桑迪说，“所以我才撤了谎。但是这封信没有一点儿恶意，我知道写那些文字很愚蠢，但我真的无意伤害任何人。
  这只是一篇习作，不是什么传递消息或密信。”
  凡斯问道：“这封信现在在哪儿？”
  “在展室桌子的抽屉里。布莱恩舅舅走进来时，我还没写完，匆忙间扔进了抽屉里。”
  “你准备要写的‘阿克哈，、‘瓦思’和‘塔思’都用上了吗？”
  “是的，先生！”
  “谢谢你的坦诚。”凡斯冷冷地说，“现在麻烦你走一趟，为我们拿来那封信，我急于亲眼看一看。”
  桑迪急忙跑出房间，几分钟后他神色惊讶的回来说：“那封信！不见了！”
  “喔，真可惜！”
  凡斯自言自语地靠在椅背上，忽然间他跳了起来。
  “你是用什么纸写的？”他压抑着兴奋问道。
  “黄色便笺，就是书桌上常放着的那种……”“你是用铅笔还是用钢笔写的？”
  “钢笔，绿色墨水，我一直用这种墨水……”凡斯打断他的话：“可以了，你上楼回房间去吧……在那儿等着。”
  “但是，凡斯先生，我……很担心那封信。它怎么会不见了呢？”
  “我怎么会知道？”看得出凡斯也在极力掩饰着他的困惑，“你应该知道私人信件应当保管得越隐秘越好。”
  “我没把它放在心上……”
  “哦，这我就不得不怀疑了。”凡斯严厉地说，“现在请你回房间去，我还会找你谈的，照我说的去做。”
  桑迪只好一声不吭地走了。
  第15章　意外发现
  7月13日，星期五，下午4点10分
  房间一片沉寂，凡斯沉默许久，最后他抬起头，朝海纳希说：“你立刻上楼，找一个位置监视每个房间的动静，不要让布什太太、桑迪和哈罗德之间有任何接触。”
  海纳希迅速跑出去。
  凡斯对马克说：“也许桑迪真的写了封极愚蠢的信，我们只好再去展室看看。”
  马克站起身道：“为什么你这么重视桑迪的这封信？”
  “我也不知道。”凡斯走向门口，突然转过身对我们说：“我担心这封信会给凶手可乘之机，如果真有这么一封信，我们必须找出来！”
  他很快地朝展室门走去。
  “这段时间里，如果布什和葛弗尔回来了，请他们在书房等我们。”他走到门边时，向靠在门口的肯尼迪交代说。
  我们又一次进入展室。
  凡斯立刻走到书桌前，他看了一眼桌上的黄色便笺，拿起笔试了试墨水瓶里墨水的颜色，又拉开抽屉，把里面的东西全倒出来，翻了一会儿。最后他又把那些东西塞进抽屉，将抽屉关好。桌子下有个木垃圾桶，凡斯也将里面的东西倒在地板上，检查每一片纸，过了许久后才摇着头站起来。
  “真令人讨厌，”他说道，“只要能找到那封信，我感觉会好的。”
  他在屋里到处寻找，忽然，他急转身上了楼梯，边跑边跟我们招手，说：“还有一个地方——最后一个地方，我早就应该想到！”
  我们跟着他跑进布什研究室。
  “那封信应该在研究室里！”他努力抑制住自己的急切，“这才符合逻辑，符合凶手的逻辑，马克，凶手终将会发现，这是他致命的错误。”
  他边说边翻着布什的垃圾桶。最后，他拣出两张撕破的黄纸片，仔细地审视着它们。我看到那上面隐隐约约有绿色字迹。他把它们放在一旁，继续寻找，又过了一会儿，垃圾桶边已经有了不少小纸片。
  “我想就是这些了！”他说着站了起来。
  他坐在转椅上，把这些小纸片放在书桌上。
  “这会有一点困难，但我最近正好在研究埃及象形文字，应该不用太费劲就可以完成这工作。”
  他开始拼凑这些纸片，十分钟后，他凑齐了一封完整的信，然后从书桌抽屉里翻出一张白纸，用胶水把碎纸片一片片小心粘好。
  “马克，”他说，“这就是桑迪今天早上9点半到10点之间那封未写完的信。”
  这封信的信纸与展室的书桌上的便笺纸一模一样，上面有四行绿墨水写的埃及古文字。
  “这能说明什么？”凯奇抱怨道，“难道我们就以黄纸片上这些谁也看不懂的字为理由，起诉桑迪吗？”
  凡斯说：“你错了！桑迪先生向我们坦白了这封情书，但是后来这封信失踪了，我们现在却发现它被扔在布什博士研究室的垃圾桶里。你凭什么认定写情书的人就是凶手呢？”
  “我不是多疑。”凯奇反驳道，“但我已忍无可忍，必须有所行动。”
  凡斯严肃地看着他，说：“警官，我也想采取积极的行动，也担心不及时行动就会发生更可伯的事情。但是我们要精心走好每一步，不能掉进凶手为我们布下的陷阱。我们已经受人摆布了，再不小心，凶手就会逃之天天。”
  凯奇虽然仍很生气，却也无话可说。
  马克说：“请你告诉我，凡斯，是凶手把信撕了扔进垃圾桶的吗？”
  “这不是很明显吗？”凡斯反问他。
  “那他用意何在？”
  “现在我还不知道，这也正是我担心的。”凡斯朝后窗瞥了一眼，“我只感觉到，这封被毁的信也是阴谋的一部分。除非我们掌握更多的证据，否则一切推测都是白费！”
  马克说：“如果这封信与案情有关，那么凶手应该好好保存它，为什么他又把它撕掉？”
  我猜测说：“也许是桑迪自己撕的？”
  “他什