然而我可没时间慢慢惊讶，因为每当博士追加说明，我就必须以日文详细翻译给“哈尼”（＝亚兰）听。
  “再下一次的‘化装舞会’发生时，你们还会继续往下转移；这么反复之下，只要转移满一周，总有一天你能再度回到自己的身体。当然，届时不只塔克小姐，其他所有人也能一度回到自己的身体上。”
  “一度？一度是什么意思？不是回到自己的身体后就结束了吗？”
  “不，过一阵子后，‘化装舞会’将会再度发生。以你的情况而言，你会再度转移至潘赫先生的肉体，每发生一次‘化装舞会’，就会依序往下转移。这种情况会一直持续下去。”
  “一直……到什么时候？”
  “当然，到死为止。”博士以冷淡，不，该说是冷若冰霜的语气说道。“一旦踏入‘第二都市’，一辈子都无法逃离‘化装舞会’。这是命运。”
  “为什么……”“亚兰”（＝贾桂琳）先是茫然地喃喃说道，慢了半拍才开始猛烈怒吼：“为什么啊？为什么？为什么？一辈子都无法逃离是什么意思？到底是什么意思？少开玩笑了，我不要，我才不要！你给我想办法解决！”
  “他”（＝她）的怒吼正是我们的共同心声。事实上，我也正想表示自己很遗憾地无法接受这番毫无道理的说法；不过，想说的话全由“亚兰”（＝贾桂琳）替我发声了，而她的来势汹汹也让我难以从旁置喙。我想，其他人应该也处于相同状态。
  “很遗憾，无法可想。”
  “为什么？为什么啊？既然能转移，怎么可能无法复原！你们要负责！”
  “说什么负不负责？‘第二都市’并不是我们建造的啊！”
  “那是谁盖的？”
  “不知道，我想八成是外星人吧！”
  “外星人？别闹了，又不是科幻电影！”
  “那发生在你们身上的又是什么？不正是科幻电影的剧情吗？”
  “你们有义务尽最大的努力将我和其他人变回原状。从现在开始努力把我们变回来！”
  “我们早努力好几年啦！结果在二十几年前宣告失败。无论使用何种方法，都无法停止‘化装舞会’——这就是我们的结论。”
  “说不定还有没试过的方法啊！”
  “要是有这种方法，我还想请教你呢！”
  “——喂，可以问个问题吗？”趁着“亚兰”（＝贾桂琳）无言以对时，“我”（＝巴比）插了话。“博士，你刚刚说会持续一辈子，代表到我们死掉为止。可是，我们六个人不可能同时死亡啊，对吧？我们的年龄也都不一样。那到时会变成怎样？”
  “你想问的是？”
  “假如其中一个人脱队了，讲白一点，就是因意外死亡或其他因素而脱离这个‘圈子’，会变成怎样？说不定‘循环’就会停止了啊！”
  “不，就算少了一个成员，转移还是会跳过‘空位’继续下去。”
  “为什么？”
  “你问我，我问谁？”
  “哪有这样的啊？照理说，应该是少了一个，游戏就结束啊！”
  “所以我不是说过了？建造‘第二都市’的人，是不按我们这个世界的牌理出牌的。”
  “那……死的会是谁？”慌忙插入话题的是“贾桂琳”（＝蓝迪）。“俺是在问，假如有人死了，那死掉的肉体会和人格一样吗？就是，呃……”他似乎说着说着便混淆起来了，只见他心急地跺脚。“要怎么讲？就是……”
  “比方说，”博士简洁地加以说明。“假如现在塔克小姐的身体死了，一起灭亡的便是占据该身体的灵魂，也就是你的灵魂，柯布莱先生。”
  “你刚刚说过一阵子——”此时，我也受一种莫名的受害者意识驱使，仿佛不发言就会吃大亏，因此姑且问了个问题。“那下次‘化装舞会’会是什么时候发生？”
  “不知道。”博士的回答冷淡得足以让我后悔发问。“完全无法预测。或许是一小时后，或许是数天后；也可能是一星期后，甚至可能半年内都维持现状。简单地说，就是不得而知。唯一知道的，就是‘化装舞会’确实会发生，且会持续一辈子。”
  “荒诞不经！神啊！”“巴比”（＝哈尼）仰天叹息：“毫无道理！神啊！这，不可思议，难以接受又荒诞不经，无法预测，我们该何去何从，您的旨意，神啊！这是试炼，混沌……”
  “既然提到该何去何从——”突然，有道初次听见的声音打断了断断续续的祈祷。“那就进入正题吧！唉！真是的，又突然来了。挑在这种时候，还真会选时机啊！”
  一看之下，原来是方才一直端坐于中央的无号码座位上、一言不发的红发女子。见了她徐徐起身的模样，我满脸错愕。因为方才那种神秘且清丽脱俗的感觉宛如海市蜃楼般地消失无踪，活像是……
  “我想诸位应该已经了解自己身处的状况。”
  红发女子手扠着腰，双腿大开，睥睨着众人；她的神色与方才大相径庭，换上了一副眉头深锁的不悦表情。没错，活像是别人的魂魄附身似地截然不同。
  而对照之下，艾克洛博士却完全沉默下来，往方才红发女子的位置上一坐，随侍于她的身后。虽然五官并无改变，但刚才看来还像是恐怖电影主角的脸孔，现在却宛如迪士尼电影中登场的善良动物一般温和。
  “我再重新强调一次，诸位的‘症状’在有生之年是绝无法‘痊愈’的，因为没有‘治疗’方法。听清楚了吗？没有。刚才我不只一次地说过，‘化装舞会’会持续一辈子。只要诸位运用些许想象力，应该就能轻易地推测出这对人生会造成什么影响。比方说——苫先生。”
  “啊？”极为自然地由博士手中接下说明工作的红发女子突然点名，让正为“哈尼”（＝亚兰）翻译的我一时不知所措。“什……什么事？”
  “假设‘循环’一周后，你和其他人都回到自己的身体，而你们放心地各自回国、回家；这么一来可就糟了，下一次的‘化装舞会’发生时，原本应该在东京公司里打着电脑的你，却突然发现‘自己’身处于千里之外的佛罗里达州甘城仓库里，四周尽是毛毯。”
  “是啊……”红发女子的异样魄力，和我熟知的某个人物相似，但我却想不起究竟是哪号人物。“‘顺序’是这样没错。”
  “你在说什么傻话啊？你以为自己能胜任布料清洁服务业吗？这可是吃重的工作喔！没雇用多余的人手，从送货到清洗全都要自己一手包办；当然，是从早做到晚。要拿订单也不轻松，因为大部分的公共设施和旅馆不光是毛毯，连所有需要更换的毛巾和床单都是一起委托大公司处理，想抢生意，门儿都没有；所以只能一步一脚印，挨家挨户地拜访私人住宅。所谓的生存竞争，可是严苛到会缩短寿命的。以你这种软弱白领阶级的薄弱精神力，能承受那种繁重的工作吗？”
  “应该……”面对这段临场感满分的说明，我不光是手脚，连全身都被一种痉挛过后的疲惫感侵袭。“没办法吧！”
  “然后，正当你手足无措时，下一次的‘化装舞会’又发生了；你突然发现自己处于某个摄影棚中，镜头正对着你。你能演好肥皂剧的第二女主角吗？说不定还得和男演员接吻呢！”
  “绝对没办法，饶了我吧！”
  “就是这样，懂了吧？各位。简单地说，结论就是——”
  红发女子刻意地卖了个关子，而从她卖关子的方式，我终于明白她像的究竟是谁。
  可是……不会吧？
  “诸位已无法回到自己原来的生活。”
  我原以为“亚兰”（＝贾桂琳）等人会发出慷慨悲愤之声，没想到座位上却是鸦雀无声，甚至稍嫌静过了头。
  “以我们人类的医学及科学能力，是无法改变这种情况的。换句话说，诸位今后将永远活在这个名为‘化装舞会’的牢笼之中，懂吗？假如用这种表现方式也无妨的话，我必须要说——诸位已经死了。至少就原本的意义层面上，你们的社会存在已经消灭了，再也无法回到原来的人生，请认命吧！”
  或许是由于现场实在过于安静，此时突然有个奇异的想法钻入我的脑中——咦？慢着，应该还有一个办法可以变回原来的自己吧？
  循环式人格转移的科学原理既专业又复杂，我当然不清楚。但是综合艾克洛博士及红发女子所言，不就可以导出这个结论？亦即——
  博士曾明言，“循环”成员若是死亡，便会从圈子中剔除，而转移会跳过“空位”继续进行。那么，假设成员一一减少，最后只剩两人；再比方那两人正好是巴比·韦伯与我。
  当然，人格转移仍会持续在剩下的巴比及我之间进行。此时只剩两人，或许该以“人格对换”来形容；总之，“巴比”（＝我）与“我”（＝巴比），以及“巴比”（＝巴比）与“我”（＝我）的状态将永远交互反覆下去。
  关键就在后者，也就是当我们恢复到“巴比”（＝巴比）与“我”（＝我）的状态时，巴比碰巧死亡的话，会变得如何？
  能移转的肉体只剩一具，我就能额手称庆地取回“我”自己的身体及原来的人生，不是吗？就理论上而言，我认为是的。倘若博士等人还隐瞒任何情境上的“规则”，那就另当别论：但若非如此，我们平安回归社会的方法应该只剩这一种。
  当然，这纯粹是纸上谈兵，完全不切实际。姑且不论这个方法有“六人只能救一人”的致命缺陷；其他五人死亡时，自己的心灵正好在自己原来肉体的机率，就算不到沧海一粟的程度，应该也是微乎其微吧！
  更何况，“化装舞会”的发生时间是无法预测的。以刚才的例子而言，假如巴比在“巴比”（＝巴比）与“我”（＝我）的状态时病危，此时我暗暗松了口气，心想要是他就此归西，我就能回自己的身体里“定居”（很抱歉，用这种幸灾乐祸的口吻）；然而，巴比死亡的瞬间，“化装舞会”却再度发生，会变得如何？
  后果不言而喻。我的灵魂将幽闭于“巴比”的身体中，跟着灭亡；而同样地，巴比必须关在“我”这个别人的身体里，度过余生，两者都一样悲惨。
  “从结论而言，诸位在户籍上其实也已死亡；当然，是因地震时购物广场倒塌而死。”
  “你讲什么鬼话，我们的身体明明在这里啊！”“我”（＝巴比）以抗议口吻指摘：“没尸体怎么能算死亡？”
  “诸位的尸体，被当作仍埋在瓦砾之下。事实上，地震造成了莫大的损害，救难工作也停滞不前；前往商场购物的客人，还有大半活埋在里头。”
  “不过我们倒是很快获救了嘛！啊？从那个叫做‘第二都市’的鬼地方里！”
  “那当然，因为你们是活生生的国家机密，怎么能放任你们到‘外头’乱跑？”
  “请问……”一直静听我翻译来龙去脉的“哈尼”（＝亚兰），突然以日语问我：“小绫——窪田绫子依经死了，对吧？那尼能帮窝问问，塔的遗体怎么了码？”
  “……绫子·窪田？”以英文转达这个疑问后，红发女子恍然大悟地点点头。“那个被杀的女孩？她的遗体现在应该已经到日本了。”
  “被杀？”
  我不禁扯高了嗓门。“被杀”——红发女子的确是这么说的，而非“死亡”。
  “她被杀……是什么意思？她不是因建筑物崩塌而死亡的吗？”
  “伤脑筋啊，丹尼！”戴夫责备的对象不是艾克洛博士，而是红发女子。“我不是已经拜托过您，为了‘避免将事情复杂化，请别提及这件事’的吗？”
  “你要是对我贫乏的记忆力有意见，就自己来对他们说明。”红发女子冷冷地瞥了戴夫一眼。“还有，要我说几次你才懂？别叫我丹尼！”
  第四章　Cut　Off《乖离》
  “——呃，那就决定由艾利欧老兄来当议长啦！大家没意见吧？”
  “我”（＝巴比）以不符年龄的威严声音宣言道，让人觉得他更适合担任主持人。
  “你要问意见，俺有一堆！”“贾桂琳”（＝蓝迪）一面将一头金灰色长发宛若风扇叶片似地回旋，一面摇头。“叫俺听这个小日本指挥，俺宁愿不参加会议。”
  “你又在无理取闹了。”“我”（＝巴比）叹了口气。“这是大家表决出来的，少数服从多数，才叫民主啊！”
  “什么民主啊？去吃屎吧！很不巧，上次总统选举，俺是投给共和党的。”他的反驳有些牛头不对马嘴。“真是的，无聊得要死，不喝点酒哪待得下去？这里连啤酒都没有啊？”
  “住手！”“亚兰”（＝贾桂琳）一脸忧郁地托着脸颊。“要是让我纤弱的身体摄取酒精，你会后侮的?