“你……”我甚至忘了小腿的疼痛，重新在床上坐好。“你们是谁？”
  “啊，哦！不必担心。”其中一名男子举起手掌，从容地做出安抚动作。他说着一口标准的美式英语。“我们不是可疑人物，是你的朋友。”
  “朋友？”
  我目不转睛地打量那个年约五十的男人。他的额头退后不少，但耳边修剪得整整齐齐的金发却像女人一般，绽放着柔亮的光彩。
  “我们也知道你是谁。”虽然他的嘴角浮现了亲和的笑容，但那眨也不眨的眼睛却予人一种造作感，弥漫着绝非泛泛之辈的气氛。“江利夫·苫先生，对吧？芝加哥大学研究所毕业，经济学硕士，国籍日本；目前单身，三十三岁，居住于琦玉县，工作于某综合电机制造厂，上有一兄一姊——没错吧？”
  一时之间，我完全不知该做何回应；我从未曾陷入过如此矛盾且复杂的心境。
  我现在已“变身”为那个南部男人，但眼前的金发飘逸男却无涉于事态有多么地不可理解且破天荒，仍能若无其事且正确地道出我的身家姓名，这令我欣喜万分。我还是我，我的自我认同并未出错——说实话，被赋予这种安心感的喜悦，给了我的心灵强而有力的支持。
  然而于此同时，难以形容的不安也在我的胸口打转。为何这个金发飘逸男对我的身家资料如此详细？名字、学历及年龄也就罢了，一个美国人竟能毫无窒碍地说出“居住于琦玉县”，这可非比寻常。
  坦白说，我甚至觉得可怕。金发飘逸男的背后侍立着另一个年约二十来岁的年轻男子，板着脸孔不发一语，看起来也不是泛泛之辈；这个人戴着眼镜，无法得知眼神动向，更增添了一股奇异的压迫感。这些男人到底是谁？
  “呃，请问……”
  “失礼了，我叫威尔逊，戴夫·威尔逊；这一位是我的部下，名叫韦格·华勒。”
  “部下？”那个被成为韦格的男人，神色不变地点头示意。“那你们是……”
  “很抱歉，这次我们不能表明身份，你只需知道我们属于美国某政府机关即可。还有问题吗？”
  “这里是哪里……我、我到底怎么了？”或许是放心之后的反作用吧！明白对方是讲得通道理的人之后，原先的不安及疑惑全都一口气猛烈爆发。“我的脸、我的身体，还有我的声音，到底……”
  “我们会说明一切的，请放心。”
  “是……是吗？”我没理由怀疑戴夫的一番话，姑且先冷静下来。“我……不，我们本来是在Ｓ市的购物广场，对吧？”
  “没错，你们碰上的大地震，震央正好在都市底下，而且规模还是数十年来最大的。你们的运气很不好——就许多意义上而言。”
  “可是，既然我……”我反复打量着原来不属于自己的双手。“还活着，表示我平安获救了，对吧？从那个避难所里……”
  “那并不是避难所。”
  “咦？”
  “这事我们也会告诉你的。总之，”他用手指着门，“请移步，所有人都在等你。”
  我依言下床，随着戴夫等人而去。我被分配到的建筑物果然如我所料，与刚才从窗户看见的“２”号及“４”号屋一样，都是砖造平房，玄关的墙上也刻着大大的“３”。
  这倒还好，但当我不经意地回身一看，却愕然无语地呆立了好一阵子。方才见了在和煦阳光之下闪闪发光的绿色草地，我还以为这里是有着标准田园风光的环境，没想到竟是包围于一道高达十来米的半圆形水泥墙中。（参照图Ａ）
  后来我才知道，这地方从上空俯瞰的话，是呈圆形；右半部是如前所述的水泥墙，左半部则是被海包围。当然，虽然有海，却不能供我们悠闲地前往沙滩戏水；因为靠近我们的这一侧被同样十米有余、异常高耸的铁丝网给团团围住。
  这哪像医院或疗养所，分明是“监狱”嘛……一度镇定下来的不安又再度复燃。这里究竟是什么地方？这地方显得危机重重，天气却风和日丽得让人想来个野餐，反而更增添了诡谲的气氛。
  咦？风和日丽？慢着，现在明明是十二月啊！的确，加州是个冬天也挺暖和的地区，但我现在只穿着两件式薄睡衣，却完全不觉得寒冷。
  加州有这么温暖的地方吗？或许有吧！不，又好象没有……我不清楚，毫无自信。
  “请问……”我决定开口发问：“这里是加州吧？”
  “很遗憾，”戴夫并未停步，带着笑脸回过头来：“和我们的身份问题一样，我不能回答。”
  “可是，呃，欸，我是说，现在是十二月对吧？一九九×年的十二月二十一日——”
  “不是，”戴夫很干脆地更正。“是二十三日。”
  二十三日？这么说来，离地震当日已整整过了两天？我失去意识这么久吗？
  “那……”虽然我有此疑问，但还是不顾场合，忍不住优先提出某个非常平民化的顾虑。“我租来的车怎么了？该不会还没归还吧？要是事后被索取一大笔延迟罚金——”
  “你的个性还真是一板一眼，”戴夫似乎没料到我会有此一问，掩着嘴角窃笑起来；方才完全不带笑意的眼角，现在也多了几道笑纹。“不必担心，这些付费之类的杂事我们都处理好了，你住的饭店也一样，请放心。”
  “这么说……你们也联络我日本的家人了吗？”
  “不。”戴夫收起微笑。“这倒还没。关于这件事，我们到了那里再好好谈——”
  戴夫所说的“那里”，便是位于这块园区中心的建筑物，由上俯瞰，是呈六角形——这也是事后才知道的。周围上了一圈玻璃，外观令人联想到水族馆。
  入内一看，和方才就寝的房间一样，装潢十分单调；而诸多磨损的地毯上，依然四处留下从前摆放家具的痕迹。在那交谊厅风格的大厅中央，伫立着一个惹眼的大树般巨汉。看起来应该是西欧人，而这么形容或许有些过分——以他那魁梧奇伟的外貌，就算不经特殊化妆，应该也能直接主演恐怖电影。我们三人一入内，他便投以锐利的目光。
  “总算到齐啦？”他的年龄约六十岁，一面以歌剧歌手般的沉厚嗓音喃喃说道，一面不悦地抓着那头浅灰色卷发。“戴夫，你还记得吧？”
  “记得什么？”
  “二十年前，你把我从假期中叫回来的那一天。”
  “怎么忘得了呢！”
  “那天的确也是十二月二十三日。”
  “哎呀，对耶！丹尼，您记性真好。”
  “我说过别叫我丹尼吧！”
  “失礼了，博士。那么，请开始吧！”
  “哼，我还以为总算可以摆脱你了。真是的，我到底造了什么孽？”
  被称为博士的巨汉一边喃喃抱怨，一边环顾四周，宛如正要开始对学生说教的老师一般。事实上，他似乎非常习惯于镇吓他人，一言一行皆透着威严和魄力，就像生鱼鳞片一般地自然。
  虽然“博士”是个拥有强烈震撼力、让人一见难忘的人物，但我却更关注坐在他身边的女人。她的一头红色卷发宛如少女般地编成一条麻花辫，年龄约莫四十来岁；晒成黄褐色的肌肤处处斑点，五官绝称不上美丽，却不可思议地酝酿出一股清丽脱俗的气氛，同样令人一见难忘。
  红发女子犹如“博士”的分身一般，默默地依偎在他身旁。他们究竟是何关系？两人之间流露出一股极为亲近的气氛，是毫无关联的人所无法培养的。以年龄来看，她应该是“博士”的女儿吧？
  以这两人为中心，有五个人端坐于围成圆圈的椅子上，个个都是见过的面孔。“鲜鸡屋”的黑人店员巴比·韦伯、吃掉四个鸡肉汉堡的阿拉伯男人、说日文的法国人亚兰·潘赫、桀骜不驯的化身贾桂琳·塔克，以及——
  我依指示坐到空位上。理所当然地，是椅背上写着“３”的座位。
  不，这种事无关紧要。问题是坐在我隔壁椅子上的男人——以号码而言，坐在“２”号座椅上的东洋人——那是张似曾相识的面孔。
  呕！我忍不住发出了犹如胃中物自食道逆流般的低俗呻吟声。什么似曾相识？那根本就是“我”！坐在那儿仰望着我的，不折不扣地便是“苫江利夫”的脸孔。
  “自己的脸有那么稀奇吗？”
  “博士”冷漠地斥责茫然自失得忘了坐下的我。“快点坐下！”
  虽然我勉为其难地入座，眼睛仍有好一阵子离不开坐在身边的“我”。
  “那就开始吧！接下来我会把各位目前的状况极为简略地说明一遍。之所以极为简略，是因为某些内容牵涉到国家机密，必须略过不提。不过不必担心，我会做一定程度的详细说明，让各位都能充分了解自己目前所处的立场及状况。”
  “博士”清了清喉咙。“还没自我介绍，我的名字是丹尼尔·艾克洛，基于某些缘故，担任这个——”他以下巴指了指侍立于窗边的戴夫。“ＣＩＡ小子的顾问。”
  “慢着、慢着，博士！”戴夫露出苦笑。“伤脑筋啊，我们的身份算是极度机密耶！”
  “保密也没用，早晚会被知道的。任何人只要有小学生程度的想象力，就知道只有ＣＩＡ会和这种怪里怪气的事扯上关系。”
  “哎呀！”虽然戴夫故意做出抱头动作，但他的眼睛却带有笑意。“您真是一点也没变啊！”
  “简单扼要地说，”艾克洛博士无视戴夫，开始说明：“你们躲避地震时逃入的地方，其实不是避难所，而是具有特殊功能的装置。至于是什么装置呢？说的浅显一点，就是将一个人的人格‘转移’到其他肉体上的装置。听好了，比方说——”
  艾克洛博士一面抽出插在西装口袋中的手，一面转身指向巴比。
  “这边这个人名叫巴比·韦伯，年龄十六岁，一面在地方上的高中读书，一面在伯父的鸡肉汉堡店打工。在校成绩不太好，有抽烟习惯，吸过七次大麻，让女同学怀孕过一次，还从停在路边的车偷过两次汽油。差不多就是这些吧——”
  “为什么你知道这些事啊？喂，你这是侵害我的隐私权！”
  如此哀声尖叫的，竟然是“我”，但从那张嘴巴吐出的却是英文，且是语尾带有独特重音的黑人腔。生得一副典型东洋脸孔的“我”，说起英文来却像黑人一样，实在是极为诡异的光景。
  “别插嘴，其他人也一样，注意听。有问题的话，等全部说完了再一起问。总而言之，他曾有过这些经历；但是，坐在这里的……”
  博士再度指着巴比的脸：“却只有他的肉体。巴比·韦伯的人格，现在‘转移’到这里来了。”
  艾克洛博士所说的“这里”，指的不是别人，正是“我”的肉体。
  “懂了吗？这边这位男性，怎么看都是日本人。他名叫苫江利夫，拥有美国大学硕士学历，是个不折不扣的商场精英——不，假如学威廉·吉布森（William　Ford　Gibson）在‘神经异魔（Neuromancer）’的说法，应该成为‘上班族’吧？”
  博士举出我与其他人都无法理解的典故后，似乎略微沉浸于喜悦之中。“总之，目前单身，三十三岁。”
  “三十三岁？”“我”（＝巴比）瞪大了眼睛，咳了一声后，又紧紧地皱起眉头，按住胸口。
  大概是肋骨发疼吧！从蓝色薄上衣的领口可看见他缠着白色绷带，似乎已疗过伤。见状，我代他松了一口气（毕竟本来是我的身体）。
  话说回来，内容似乎越来越复杂；为了避免描写上的混淆，今后我将统一替各个登场人物的肉体加上“”，而该肉体中的人格则套上（＝　），亦即以“肉体Ａ”（＝人格Ｂ）的方式来标示。当然，即使如此标示，仍有可能造成混淆。
  “耶？原来你和我老爸一样年纪啊？艾利欧老兄。真是看不出来！”
  话说吃惊的程度可是彼此彼此，沃野完全没料到巴比只有十六岁。更夸张的是，他父亲竟然和我同年。
  “不过，在这里的只有苫江利夫的肉体，而这个肉体被刚才那位巴比的人格占领了……因此，苫江利夫的人格转移到了这边这位——”回复不苟言笑的表情后，博士指着我的鼻尖：“蓝迪·柯布莱的肉体上。柯布莱先生现年五十二岁，出身于佛罗里达州甘城，目前在当地经营布料清洁服务业，和妻子及三个女儿一家五口住在一起。与第一任妻子生下的儿子们都已经独立了。”
  “哦，也就是说——”
  坐在我身旁，亦即“４”号座位上的贾桂琳突然豪迈地笑了起来。声音的确是她的没错，但吐出的英文却丝毫不带美国腔，反而有着浓厚的南部强调。
  “因为那个小日本占了俺的身体，所以俺就移到这个金发大姊的肉体上来啦！哇哈?