平克尔顿小姐的死可能完全是意外。
  只是他马上又排斥了这种想法。她死得太凑巧了。
  路克上了自己停在街边的车子，开到皮谱井修车厂，就在大街那边的尽头。
  他想询问几件有关开车方面的小事。一个面貌英俊、长着雀斑的年轻技工专心地听完之后，掀起车盖，两人又讨论起技术方面的问题。
  有人在喊：
  “吉姆，过来一下。”
  那名雀斑技工依言走过去。
  吉姆·哈维，对，爱美·季伯斯的男朋友就叫吉姆·哈维。一会儿，他就道着歉回来，再度和路克讨论起技术问题。路克同意把车留下。
  临走前，他似乎漫不经心地问了一句。
  “今年德贝赛马有什么收获吗？”
  “没有，先生，我支持克利格。”
  “没有多少人支持裘裘比二世吧？”
  “是呀，说真的，先生，我想连报上都不认为它有入围的机会。”
  路克摇摇头，说：
  “赛马是很难掌握的比赛。看过德贝赛马吗？”
  “没有，先生，我实在很想去。今年我本来要求老板放我一天假，可以买便宜火车票到艾鲁孙去，可是老板不肯。老实说，我们人手真的不够，那天工作又多。”
  路克点点头就离开了，并且把吉姆·哈维从他的嫌疑犯名单上除掉。
  这个春风满面的男孩不会是秘密凶手，拉薇妮亚·平克尔顿也不是他辗死的。
  他沿着河边回去。他曾经在这里遇见过贺顿少校和他的狗。这一次又碰见少校轮流大声喊着那些狗。“奥古斯都！……奈丽！奈丽，听到没有！……尼洛，尼洛，尼洛！”
  那对金鱼眼再度瞪着路克，不过这次贺顿少校又加上一句话：
  “对不起，你是菲仕威廉先生吧，对不对？”
  “是的。”
  “我是贺顿——贺顿少校。我想明天早上我们还会在庄园见面，约好了打网球，是康威小姐好心请我去的。她是你堂妹吧，对不对？”
  “是的。”
  “我想也是。你知道，这地方一有生面孔，马上会被人认出来。”
  这时两只牛头犬碰到一只白色杂种狗。
  “奥古斯都！……尼洛！过来，先生！过来，我叫你们过来！”
  等奥古斯都和尼洛好不容易不情愿地听从他的命令。贺顿少校又回到原先的话题。路克正在轻轻抚弄奈丽，后者也正多情地看着他。
  “好母狗，不是吗？”少校说，“我喜欢牛头犬，始终养着些，我喜欢它们胜过任何其他狗。我就住在附近，一起坐坐喝点饮料吧。”
  路克接受他的邀请，两人边走边谈，贺顿少校话题始终不离狗，而且谈到任何其他狗都不如他养的牛头犬。
  他向路克介绍有关奈丽、奥古斯都和尼洛的光荣历史。
  这时，他们到了少校家门，少校顺手推开没上锁的大门，两人一起走进屋里。贺顿少校带他走进一间带有狗味的小房间，墙边排着一列书架。少校忙着喝酒，路克打量了一下四周。有一些狗照片，几本“乡野生活”，两张陈旧的摇椅。书架边有些银杯，璧炉上有一幅油画。
  “我太太。”少校抬起头，发现路克正在看那幅画，就解释道，“她是个很特别的女人，脸上有很多特征，你说对不对？”
  “是啊，一点都不错。”路克看着已故的贺顿太太遗像说。
  画中的她穿着一件粉红色的缎子衣服，手里拿着一束铃兰。棕发中分，嘴唇严肃地紧闭着。冷冷的灰眼似乎不高兴地看着面前的人。
  “很特别的女人，”贺顿少校递给路克一个杯子，说，“死了一年了，她死了以后，我就完全变了。”
  “是吗？”路克不知该如何接下去好。
  “坐。”少校朝一张皮椅指了指，自己在另外一张椅上坐下。
  他喝了一口威士忌苏打，又说：
  “不错，我完全变了一个人。”
  “你一定很想念她吧？”路克笨拙地说。
  贺顿少校黯然摇摇头，说：
  “每个人都需要太太在背后鞭策自己，不然就会懈怠下来——对，会松懈下来，随便自己乱来。”
  “可是——”
  “孩子，我知道自己在说什么。你听清楚了，我没说婚后丧偶并不难忍受，是很难忍受。男人会告诉自己：‘去他的，连我的灵魂都不属于我自己。’可是他一定会渐渐习惯，这都是纪律问题。”
  路克想，贺顿少校的婚姻生活一定像在打一场军事战争，而不是幸福甜蜜的家庭生活。
  少校自言自语地说：“女人，是一种奇怪的东西，有时候好像怎么样都不能使她们满意，可是我的天，女人确实能使男人努力向上。”
  路克尊敬地沉默着。
  “你结婚了吗？”少校问。
  “没有。”
  “嗯，好，你总会了解的。记住，孩子，没有任何事比得上婚姻重要。”
  “听别人说结婚好，实在很让人高兴，尤其是现在那么多人都不把离婚当一回事。”
  “呸！”少校说，“年轻人实在很恶心，一点耐性都没有，什么事都不能忍受！什么苦都不能吃！”
  路克实在很想请教他，何以必须吃苦，可是他还是尽力克制着自己。
  少校又说：“记住，莉蒂亚是个千中选一的女人！——一千个人里面才有一个她那种人。这里每个人都应该尊敬她。”
  “喔？”
  “她不愿意忍受任何荒唐的事，只要她用眼睛一看人家，那个人就会颓丧下去——颓丧得不得了。现在那些自称为仆人的黄毛丫头，以为人家应该忍受任何侮辱，莉蒂亚马上就会给她们颜色看！你知不知道，我们一年里换了十五个厨子和女佣。十五个！”
  路克觉得这实在不能算是对贺顿太太治家方面的恭维，可是既然主人认为这一点与众不同，足以傲人，他只好模糊地喃喃应了一声。
  少校又说：“要是哪个人不适合，她马上就换掉！”
  “一直都这样吗？”路克问。
  “喔，当然，很多人都离开了。摆脱掉最好！莉蒂亚一直这样说！”
  “精神可嘉。”路克说，“可是那不是有点不方便吗？”
  “喔，我不在乎亲自动手，”贺顿说，“我烧菜的本事不错，也很会升火。我不喜欢洗碗，可是碗总得要洗哪，那是没办法的事。”
  路克表示同意他的看法，并且问起贺顿太太在家务事方面是否能干。“
  我可不是要太太伺候的男人，”贺顿少校说，“而且莉蒂亚实在太娇弱了，不适合做家务事。”
  “这么说她并不壮实？”
  贺顿少校摇摇头：
  “她精神很好，不肯服输，可是她实在吃了很大的苦！可居然连医生都不同情她！医生都是冷血动物，只懂肉体上的痛苦。其他不平常的事都不知道。就拿汉伯比来说，大家好像都以为他是个好医生。”
  “你不同意？”
  “他根本就无知透了！对任何现代新发现都不懂！我看他恐怕连什么叫神经病都不懂！我想他大概知道麻疹、跌断腿这些毛病，可是别的就一点都不懂了！我最后跟他吵了一架，把什么都开门见山地说出来，他当然不高兴，马上就火冒三丈，说我早就应该请我喜欢的医生来看。后来我们就换了汤玛斯。”
  “你比较喜欢他？”
  “他比那家伙聪明多了，在她生病的末期，他的确给她带来一些起色，老实说，她本来己经好多了，可是有一天却又旧病复发。”
  “痛不痛？”
  “嗯，很痛，急性胃炎什么的。那个可怜的女人真是吃了不少苦！她真是个勇士！医院来的那两位护士对她同情得不得了。‘病人这个’、‘病人那个’的。”少校摇摇头，一口喝干杯中的酒，“真受不了那些护士！自以为多了不起似的！莉蒂亚坚持说她们想毒死她，当然不是真的——汤玛斯说很多病人都有这种病态的幻想——不过有一点倒没错——那两个女人不喜欢她。女人最糟糕的就是这一点——看不起自己的同性。”
  “我想，贺顿太太在卫栖梧一定有不少好朋友吧？”路克知道自己的问话并不高明，可是实在想不出更恰当的话。
  “大家都对我们不错，”少校有点勉强地说，“惠特费德送了些他家种的葡萄和桃子，两位老处女也会来陪她，我是说何娜瑞亚·韦恩弗利和拉薇妮亚·平克尔顿。”
  “平克尔顿小姐常常来吗？”
  “嗯，她是个很普通的老小姐，不过对人很好！她一直很担心莉蒂亚，常常问起她吃些什么东西和什么药。的确是一片好意。不过你知道，我觉得实在是小题大做。”
  路克表示了解地点点头。
  “我最受不了别人大惊小怪了，这里女人真够多的，连好好打场高尔夫球都没办法。”
  “古董店那个年轻人怎么样？”路克问。
  少校不屑地说：
  “他不打高尔夫。”
  “他来卫栖梧很久了吗？”
  “大概有两年了，没什么出息的小人。这些长头发、呜呜叫的家伙真讨人厌。奇怪的是，莉蒂亚居然喜欢他！女人对男子的看法最不可靠了，她甚至坚持要用他的偏方！我想一定是月圆的时侯采回来的草药。实在愚蠢透了，可是女人偏偏敢吃——哈哈！”
  “艾巴特是个什么样的人——就是这里的律师？他很精通法律吧？我有点法律方面的疑问，也许会去请教他。”
  路克知道话题改变得有点突然，可是他判断得没错——贺顿少校不会意识到这种改变。
  “听说他很精明，”贺顿少校坦白地说，“不知道是不是真的。老实说，我跟他吵过一架。自从莉蒂亚临死前，他来这儿替她立下遗嘱之后，我就一直没见过他。照我看来，他是个卑鄙小人。不过当然啦，”他又说，“那对他的工作能力并没有影响。”
  “对，对，当然，”路克说，“不过他看起来似乎很爱吵架。听说他跟很多人吵过架。”
  “他的毛病就是太爱生气，”贺顿少校说，“好像以为自己是万能的上帝，任何人不同意他的看法就像犯了天条一样。有没有听过他跟汉伯比吵架的事？”
  “他们吵过一架，对不对？”
  “吵得天翻地覆。记着，我可没觉得意外。汉伯比是头顽固的驴子。”
  “他死得很可怜。”
  “汉伯比？喔，大概是吧，太疏忽了，血中毒是最危险的事，我要是有什么伤口，一定马上搽碘酒。很简单的事嘛！汉伯比自己就是医生，连这点小事都不肯动手！从这一点就可以看出来了！”
  路克不十分了解他指的是什么，不过他没有追问下去，只是看看表，站起来。
  贺顿少校说：“赶回去吃午饭？一定是。好吧，很高兴能跟你谈谈。你以前在什么地方工作？马扬海峡？我从来没去过。听说你正在写一本书，有关迷信什么的。”
  “是的，我——”
  可是贺顿少校马上抢着说：
  “我可以告诉你一些有趣的事，我住在印度的时候，我那男孩——”
  忍耐了十分钟很平凡的有关印度事迹的故事之后，路克终于得以脱身了。
  刚走出门外，又听到少校在后面大声叫唤着尼洛。路克对婚姻生活的魔力实在很惊讶，贺顿少校似乎真的很惋惜失去妻子——一个无论从哪一方面来看都跟吃人老虎差不多的妻子。
  但是路克又忽然问自己，也许他只是在极端巧妙地虚张声势呢？
  十二　唇枪舌剑
  下午那场网球之约幸好还不错，惠特费德爵士兴致很高，非常愉快地担任男主人的角色。他不时提到他贫困的出身。打球的人一共有八位——惠特费德爵士、布丽姬、路克、若丝·汉伯比、艾巴特先生、汤玛斯医生、贺顿少校和海蒂·琼斯——银行经理的女儿，始终格格笑个不停。
  下午第二场比赛中，路克和布丽姬一组，惠特费德爵士和若丝·汉伯比一组。若丝打得相当好，曾经参加过全郡的比赛，弥补了惠特费德爵士很多缺点。布丽姬和路克打得都不特别好，所以双方的实力差不多相等。三局过后，路克越打越精采，他们这组以五比三领先爵士他们。
  就在这时，路克发现惠特费德爵士开始变得不高兴，一会儿挑剔这个不好，一会儿嫌那个不对，虽然若丝不承认他的话，但他始终像个淘气不听话的小孩一样。可是接下来路克发现布丽姬故意犯了两次不该有的失误，结果反而让爵士他们赢了。
  布丽姬用道歉的口气对他说：“对不起，我快累坏了。”
  看来的确没错，布丽姬好像一切都不对劲，爵士那一组最后以八比六获胜。
  接下来，大家又讨论下一场比赛的人选，决定由若丝和艾巴特先生一组，汤玛斯医生和琼斯小姐一组。
  惠特费德爵士坐下来擦擦前额，满足地笑笑，又恢复了愉?