她缓缓点点头。
  然后她忽然转身。
  “我该走了，要是……要是你没有其他重要的事——我是说如果可能的话，希望你务必来看看我们。家母一定——一定很高兴看到你，因为你认识先父那么久以前的朋友。”
  她缓缓走开，微低着头，仿佛负担着什么忧虑或困扰似的。
  路克看着她远去，忽然起了一阵孤独感，他想保护那个女孩。
  为什么呢？这么一自问，路克不禁感到一阵不耐烦，不错，若丝·汉伯比的父亲才去世不久，可是她还有母亲，也和一个绝对能在任何方面保护她的英俊年轻人订了婚。那么，他菲仕威廉又为什么会有想要保护她的感觉呢？
  “不管怎么样，”他穿过爱许山脊的阴影下时，心里想道，“我喜欢那个女孩子，像汤玛斯那种冷酷高傲的魔鬼，实在不配娶她。”
  医生送他到门口时的那种微笑又浮现在他眼前，假道学！装模做样！自以为了不起！
  前面不远处传来脚步声，把路克从愤怒的沉思中惊醒过来。他抬起头，看见爱尔斯华西先生从山径走过来，两眼看着地面，高兴地独自微笑着。路克看到他的表情就很不喜欢，爱尔斯华西不像是在走路，而像是用后脚往前跳——就像照着脑子里奇怪诡异的舞蹈节拍前进一样。他的微笑就像心里有什么奇怪的秘密使他乐得忍不住笑歪了嘴似的，让人看了很不舒服。
  路克停下脚步，这时，爱尔斯华西也几乎走到他面前，最后，他终于抬起头来。他眼里有一种恶毒和闪动的眼神，但是他马上就认出来了，接着——至少在路克看来是这样——他完全变了另一种模样。一分钟之前，他还像个森林中手舞足蹈的半人半兽，可是此刻却变成一个一本正经的年轻人。
  “喔，菲仕威廉先生，早安。”
  “早安，”路克说。“你在欣赏自然美景吗？”
  爱尔斯华西先生用修长白皙的手做个责备的手势说：
  “噢，不是，不是，我讨厌自然，可是却很热爱生命，菲仕威廉先生。”
  “我也是。”路克说。
  “‘智者都热爱生命’。”爱尔斯华西先生用略带反讽的口吻说，“我相信这对你一点都没错。”
  “还有更糟糕的事呢。”路克说。
  “亲爱的先生！健全的头脑是很不可靠又惹人厌的东西。一个人一定要有点疯狂，有点怪癖，才能从一种新的、叫人着迷的角度来看人生。”
  “就象麻风病人用斜眼看人一样。”路克打了个比方。
  “好极了，好极了，真是聪明！不过你知道，这确实值得研究，是一种很有趣的欣赏角度。我想我不应该再耽误你的时间了，你是在做运动吧。每个人都需要运动——公立学校的精神！”
  “你说得对。”路克说完，向他礼貌地点点头就走开了。
  他想：
  “我实在太爱胡思乱想了，他只是个笨蛋，没别的。”
  可是内心却有一种难以捉摸的忧虑，促使他加快了脚步。爱尔斯华西脸上那种诡异、胜利的微笑——难道只是他路克的想象？他认出路克之前那种奇怪的眼神——那又怎么解释呢？
  他心中的不安越来越浓，他想：
  “布丽姬呢？她是不是平安无事？他们一起上来，可是只有他一个人回来，发生了什么事吗？”
  他快步往前走，他和若丝·汉伯比谈话的时候，太阳曾经出来露脸，现在却又躲到云层后面去了。天空阴沉沉的，山边不时吹来阵阵冷风，他就像从平静的日常生活突然踏进一个妖术的世界中。自从他到卫栖梧之后，就一直被这种感觉围绕着。
  他转了个弯，来到曾经从低处看到过的那块绿草地，他知道，这就是所谓的“女巫草坪”。传说中，每当五月一日前夕的巫婆狂欢夜和万圣节，女巫都会到这里举行盛宴。
  接着，他忽然放下了心中的重担——布丽姬在这里，她正靠在山边一块岩石上坐着，她俯身把头埋在手中。
  路克迅速走到她身边。
  他喊道：
  “布丽姬？”
  路克有点不知所措地问：
  “你——你没事吧？对不对？”
  她沉默了一、两分钟——仿佛仍然没有从那个遥远的世界回到现实中一样。路克觉得自己所说的话似乎绕了一大圈才传到她耳边。
  最后她终于开口道：
  “当然没事，我为什么会出事？”
  她的声音很尖，甚至带着些敌意。
  路克微笑道：
  “我知道才有鬼呢，我忽然替你担心起来。”
  “为什么？”
  “我想主要是为了目前我所住的地方那种闹剧似的气氛，使我看一切东西和平常的心情都不同。要是有一、两小时看不到你，我当然会设想也许会在水沟里发现你血淋淋的尸体——我是说，如果这是小说的话。”
  “女主角从来不会被人杀死。”布丽姬说。
  “对，可是……”
  路克及时住口。
  “什么？”
  “没什么。”
  感谢老天让他及时住口，因为他总不能对一位年轻漂亮的小姐说。“可是你不是女主角啊。”
  布丽姬说：
  “女主角有时候会被人诱拐，关进牢里，或者囚禁在地下室，可是尽管碰到很多危险，最后都不会死。”
  “甚至也不会变老，”路克说。
  他接下去说：
  “这就是女巫草坪吧？”
  “对。”
  他低头看看她，亲切地说：
  “你只需要找把扫帚就够了。”
  “对了，爱尔斯华西也这么说。”
  “我刚刚看到他。”
  “有没有跟他说话？”
  “有，我觉得他有意惹我生气。”
  “成功了吗？”
  “他的手段太幼稚了！”他顿了顿，又突然说，“他很奇怪，有时候你会觉得他一切都糊里糊涂，乱糟糟的，可是过一下又会怀疑自已到底有没有看走眼。”
  布丽姬抬头看看他，说：
  “你也有这种感觉？”
  “这么说你也同意了？”
  “对。”
  布丽姬说：
  “他有一点——怪怪的，我昨天晚上躺在床上想了好久，一直在想这件事。我觉得要是——要是村子里有一个杀人凶手，他一定是疯了。”
  路克想起汤玛斯医生的话，便问：
  “你不觉得杀人犯也可能像你我一样正常吗？”
  “不会是那种凶手，我觉得这个凶手一定神经有问题，所以我就想起爱尔斯华西。住在这里的人，就数他最奇怪。真的，他很奇怪，你就是摆脱不了！”
  路克怀疑地说：
  “可是有很多像他那样的半瓶醋，对人也没什么伤害。”
  “对，可是我想事情不只是那样，他的手很可怕。”
  “你也发现了？真好玩，我也是。”
  “他的手不但白——还带着绿色。”
  “的确，不过你总不能因为一个人的肤色奇怪，就认为他是杀人凶手啊。”
  “喔，不错，我们还需要证据。”
  “证据！”路克喃喃道，“我们最缺乏的就是证据，那个人太谨慎了，是个很细心的凶手！也是很细心的疯子！”
  “我一直很想尽点力。”布丽姬说。
  “你是说爱尔斯华西那方面？”
  “对，我想我比你能从他嘴里套出话，而且已经有一个好的开始。”
  “说给我听听。”
  “嗯，他好像有些狐群狗党，常常到这里来庆祝。”
  “你是说无名的秘密仪式？”
  “我不知道是不是无名，可是的确是秘密仪式。事实上，听起来实在很可笑、很幼稚。”
  “他们大概供奉魔鬼，跳些淫舞吧？”
  “差不多，而且显然觉得很有意思。”
  “这方面我也有点资料，”路克说，“汤米·皮尔斯也参加过他们的仪式，他是助手，有一件红法衣。”
  “所以也知道他们的事？”
  “对，说不定这就是他的死因。”
  “他也到处跟人说？”
  “对——也可能他想私下敲诈他们？”
  布丽姬沉吟道：
  “我知道这有点不可思议，可是如果发生在爱尔斯华西身上，就没什么好奇怪的了。”
  “嗯，我同意，如果对象是他，就真的有可能。”
  “我们已经知道他和两名死者的关系，”布丽姬说，“汤米·皮尔斯和爱美·季伯斯。”
  “酒店主人和汉伯比医生呢？”
  “目前还不知道。”
  “酒店主人是不知道，不过我可以想象出他要除掉汉伯比医生的动机，也许他身为医生，看出爱尔斯华西的精神不正常。”
  “对，有可能。”
  然后布丽姬笑笑，说：
  “我今天早上工作进行得不错，我的心灵力量似乎很大，我说我的高曾祖母差点因为会巫术被烧死的时候，他都快高兴死了，我想下次他们有什么狂欢宴的时候，说不定会请我参加呢。”
  路克说：
  “布丽姬，看在老夭的份上，小心一点。”
  她谅讶地看看他。他站起来，说：
  “我刚才碰见汉伯比医生的女儿，谈起平克尔顿小姐，她说平克尔顿小姐很担心你。”
  布丽姬正要站起来，一听这话忽然僵住了。
  “什么？平克尔顿小姐担心——我？”
  “是若丝·汉伯比说的。”
  “她真的这么说？”
  “不错。”
  “她还说什么？”
  “没什么。”
  “真的？”
  “真的。”
  布丽姬沉默了一会儿，然后说，“我懂了。”
  “平克尔顿小姐担心汉伯比医生，结果他死了。现在我又听说她担心你——”
  布丽姬笑笑，站起来摇摇头，长发又飞扬缠绕在她脸上，她说：
  “别担心，魔鬼会照顾自己的同类的。”
  十一　贺顿少校的家庭生活
  路克把背靠在银行经理桌子对面那张椅子上。
  他说：“好了，这样我很满意，恐怕浪费了你不少宝贵时间吧？”
  琼斯先生不赞成地摇摇手，那张黝黑的小圆脸上露出愉快的表情。
  “根本没有，真的，菲仕威廉先生。你知道，这是个宁静的地方，任何时侯，我们都很高兴认识外来的客人。”
  “这地方好吸引人，”路克说，“什么有趣的迷信都有。”
  琼斯先生叹口气说：“教育只能潜移默化，需要很长的时间才能破除迷信。”路克说他觉得现代人把教育的功能看得太大，琼斯先生对他的话很意外。
  他说：“就拿惠特费德爵士来说，他对本地的贡献非常大，他自己年轻时候感受到许多不便，所以一心想使现在的年轻人得到比较好的设备。”
  “不过他早年环境虽然不好，却没有妨碍他成为大富豪。”路克说。
  “对，那一定是因为他有超人的才能。”
  “或者——运气。”路克说。
  琼斯先生非常惊讶。
  路克说：“运气的确很重要。就拿杀人凶手来说，为什么有些凶手能成功地逍遥法外？是他的才能出众？或者只是运气好？”
  琼斯先生承认这可能只是运气好。
  路克又说：
  “再拿贵地那位酒店老板卡特来说，他一星期可能有六个晚上都喝得醉醺醺的，可是偏偏有一天晚上失足，从小桥上掉进河里淹死，这又是运气的关系。”
  “对有些人来说，这倒是幸运的事。”银行经理说。
  “你是指……”
  “他太太和女儿。”
  “噢，对，对，那当然。”
  一名职员敲门进来，送来一叠文伴。路克签了名，接过支票，站起来说：
  “真高兴一切都解决了。你今年德贝赛马的运气不错吧？”
  琼斯先生笑着说自己不是个嗜赌的人，又说他太太很反对赛马。
  “那你大概没去德贝了？”
  “是没去。”
  “这里有人去吗？”
  “贺顿少校去了，他对赛马很有兴趣，艾巴特先生那天也多半休息，不过他并不支持得胜的马。”
  “我想很多人都一样。”路克说完向对方道别，然后就离开了。
  走出银行大门后，他点了一支烟。除了嫌疑极其微小之外，路克觉得也没有其它理由耽误琼斯先生。这位银行经理对路克试探性的问题毫无兴趣，要把他想象成杀人凶手实在很不容易。此外，德贝赛马那天他也没离开村子。不过无论如何，路克此行总算没有空手而回，他知道了两点——贺顿少校和律师艾巴特先生在德贝赛马那天都不在卫栖梧。也就是说，平克尔顿小姐遇害那天，他们两人都有可能去过伦敦。
  虽然路克目前并不怀疑汤玛斯医生，可是如果他能肯定赛马那天其确实在卫栖梧行医，那就更放心了。他暂时在脑子里记住这一点。
  接着他又想到爱尔斯华西，德贝赛马那天他在不在卫栖梧呢？如果在，他行凶的可能性就小多了。路克也想到，平克尔