就在这一刹那，和子脚底睬到了软软的东西，觉得圆圆的，有弹性的。
  起初和子以为是皮球或海绵。但这栋公寓当然没有小孩，而且和子脚底下踩到的，软瘫瘫的，有一股很不舒服的感觉。
  “高仓太太的独生子被征入伍。才二十三岁就当了中尉，战死在前线。所以这位太太更加悲哀……”
  突然间，和子尖声叫起来。因为她脚底所踩的皮球，其实是人类的头颅，这是从另一只脚睬到连接着的身体而发现的。
  3
  一小时后。单身女子公寓象火警现场，样样惊慌失措已经将近午夜十二点，但二楼、三楼、四楼。几乎每个房间的门都敞开。小姐们在走廊忙乱地进进出出。三、四人聚在一起悄声交谈。没有一个人单独关在房内。仿佛要证明她们平时的孤僻是多么不正确一样，非得与别人交谈就平静不下来。每一张面孔都露出夸张的恐怖表情。
  因此。邻栋公寓的男光棍冒冒失失地冲过来也没有人埋怨。反而因为男性邻居的来临而觉得踏实了些。在发生以外变战之际，毕竟需要“男人”。她们以这种心境在走廊迎授他们，平时洁癖地谴责男性闯入者的眼光已经消失，脸上出现和善的微笑。
  “这尸体是你们这栋公寓的人吗？”男性邻居们每一位都这样发问。
  “不，她是外面来的人。”
  三十岁女性们象少女一样皱着眉头回答。每一位男士开头的问题都差不多。把他们代表性的问答列举如下：“外而来的女人？嘿，那就是男子公寓的访客罗？”
  “不是。不是那种人。”
  “那么是你们这边的客人？”
  “嘘。声音不要太大。是常常来找二楼二○九号室的客人。”
  “二○九号室是住着怎样的人？”
  “叫做村濑妙子，据说是裁缝学校的老师。”
  “被害死的那个人大约几岁？”
  “可能是二十七八岁吧？”
  “漂亮吗？”
  “漂亮。”
  “嘿，现在正在地下室检验吧？既然是光着身体。法院就可以省掉脱衣服的麻烦了。哇。倒想去瞧瞧。”
  “到地下室的楼梯附近就会被赶走的。”
  “听说是沉在浴池下面吧？就是说，死后没有多久？”
  “在那以前我们才进去洗澡，想想真不舒服。好可怕。”
  “好象是说。有人踩到了尸体？”
  “就是三楼的三○五号室服部和子小姐踩到的嘛。真不晓得她吓成汁么样子？和她一起洗澡的三一○号室栗宫多加子太太听说是尸体时，昏倒了呢。”
  “就是说。她也是光着身体昏倒的吧？她还年轻吗？”
  “大约六十岁。”
  “嗬嗬。耶么，服部和子小姐正在接受警察的侦讯吧？”
  “我想是的。”
  “也许被杀的这个人其实是心脏麻痹。洗澡的时候往往会发生这种事。”
  “不，据说颈项有毛巾绞杀的痕迹……唉，好可怕。你们不要再问这些了。”
  “警察对凶手是不是有点线索了？”
  “我不知道。”
  “女子浴室杀人。真是少见啊！就是说。这栋女子公寓里面藏着杀人凶手罗？”
  “喂喂，太可怕了！不要这样说……”
  “在你面前这样说，也许有点冒失，但说真的，这栋女子公寓里面住的，都是脾气古怪的人。喏，外国电影不是时常出现吗？脸上没有一丝表情，眼睛笔直地瞪着，发出干涩的声音说话……”
  “不要胡说八道，只是我们这里都住着老小姐罢了。”
  “也有寡妇啊。”
  “反正都是对人生已经不抱希望，年纪也已大的人。虽然如此，我认为不至于会杀人。”
  “喂，那个村濑妙子小姐怎么让自己的客人单独去洗澡？”
  “据说，当时村濑小姐不在家，后来回来时才大吃一惊。警察正在楼下讯问她。”
  “这未免可疑，说不定她是偷偷溜进没有人的浴室，把朋友杀死，然后偷偷溜出去，假装若无其事地回来。推理小说常常用这种手法。”
  “我不晓得，但她本人说在外面和别人约会。”
  “这个被杀死的人是村濒妙子的什么人？”
  “据说是洋裁学校的晚辈。”
  “你刚才说她长得漂亮，你和她说过话没有？”
  “没有，不但没有说过话。也很少见面。”
  “哼，那你怎么晓得她漂亮不漂亮？”
  “因为男人都抱着很大的期待，我才这样说。其实她总是晚上很晚才来二O　九号室，而且总是很谦虚的样子，所以并不清楚。她的身材瘦瘦的，好象是漂亮的女性。”
  “那么，都住在这里？”
  “来的时候已经很晚，我想可能是在这里过夜。不过，没有注意那么多。”
  “晤，有问题。”
  “什么问题？”
  “不会是同性恋爱吗？”
  “哎呀，讨厌。男人为什么会往这么下流的地方猜想？”
  回答男人询问的这个女人，后来转头和她旁边的女人露出了意味深长的浅笑。
  地下室的浴室里面临时换上大灯，已在浴池外面完成了牺牲者的检验工作。
  “死因是绞杀。从留在颈间的线头看来，凶手是从背后用毛巾绞住脖子，然后把面孔压入水中。被害人喝了很多水的原因显然就在这里。绞杀用的毛巾可能是被害人的，但也可能是凶手自己的，在行凶后，把两人的毛巾都带走了。”
  法医也发表验尸后的结果说：“死后经过的时间大约两小时，也就是说，发现者服部和子小姐进入浴室时，刚行凶不久。”
  从警视厅派来的负责搜查的人叫做室井刑事组长，一张面孔肥胖得使架在上面的眼镜显得好小。他抬头看浴室的窗子，将后颈的肌肉叠成了双层。窗子锁得好好的，其上面的旋转窗为了透气而开着，但人当然是进不来的。
  “这扇窗子一向都下了锁的吗？”室井刑警询问惶惶不安地站在旁边的管理员。
  “是，是的……因为时常有恶作剧的人在外面偷看，所以都锁起来。”
  “在外面偷看的是附近的男人吗？”
  室井组长以“附近”来暗示邻栋独身男子公寓。
  “呃，差不多是那些人。”
  “看来任何地方都有好奇的人。不错，这扇窗子几乎是齐地面，从外面那堵遮挡的墙壁探头一看。很可能就看见了。”
  “因此，好久以来一直保持这种状态。”
  “晤。在发现的人服部和子入浴以前，是谁在洗澡，你不知道吗？”
  “洗澡水烧烫后就没有我的事了，所以我就回到自己的房间。这里是女子专用浴室，我总不能老是盯着看。这里只要扭转水龙头，冷水热水都可以自由调整。”
  “据刚才服部和子说，她进来的时候这里面没有人，只有被害人的内衣放在脱衣处的衣架，那时候是十一点稍前的时候，这个时候就没有人洗澡了吗？”
  “是，有时候是这样。”
  “我冒昧地问一件事，据说，时常有不是这栋公寓的人来这里洗澡，真的吗？”
  “是，那是真的，多半是到男子公寓来的女客，使女子公寓这边的人很不高兴。可是，因为没有强制防止的办法。只好听任她们使用。”
  “好，以后再问你。”
  室井组长以略呈蹒跚的脚步走上一楼，进入住于男子公寓那边的管理员办公家。这里虽然狭窄，但所有借赁手续都是在这里进行。有桌子扣椅子及账簿，服部和子以及村溃妙子从刚才就坐在这里的椅于等候。室井组长看到服部和子虽然脸色苍白，却相当冷静。村濑妙子则因激动而涨红了脸，汗水把白粉脱落，露出粗糙的皮肤和小皱纹。
  “服部小姐。”室井挤坐在管理员的椅子问：“你说到浴室去时。遇见一位女性，这话是真的吗？”
  “是，真的；刚才我也说过，因为那里昏暗，看不清对方的面孔，确实是在锅炉室旁边遇见的。”服部和子回答。
  “请你把这位女性的特征再说一遍。”室井抬起手指推推小小的眼镜。
  “个子不太高，大约一米五十五厘米吧？头上包着红色头巾，穿着红色粗横条纹薄的毛衣和绿色裙子。因为那边昏暗，加上她低着头，所以她的面孔没有看清楚。”
  “晤。从她的服装，你能不能判断她是这栋公寓的人吗马？”
  “那是我从来没有看过的服装，所以我内心想，使用这浴室的外来女性又多—个了。”
  “你的意思是说，她是来访邻栋男子公寓的客人？”
  “是的。”服部和子点头说。
  “地下室上来就是—样的地面，从这里经过院子就可以走到男子公寓吧？”
  “是的，外来的女性洗完澡后，似乎都从院子到男子公寓去。”
  “也就是说，可以到男子公寓。同时也可以从两栋公寓共用的玄关走出马路，是吗？”
  “是的。也可以这样做，”
  “好！刚才刑警们已经到女子公寓各房间去问过，以前有没有人看过这种打扮的女子，但据说没有人看过。虽然如此，并不能因为没有看过这样的服装，就确定这个人是陌生人。因为事实上连你也没有看清她的面孔。”
  “是。”
  “你踩到尸体时，这牺牲者才刚刚断气而已，所以现在最需要找到的人，就是你在锅炉室旁边遇见的女子。过后假使你再想起什么，希望再告诉我们。现在你可以回去了。”
  “是，谢谢。”
  服部和子在肥胖的室井刑事组长面前一鞠躬，然后静静站起来，服部和子走出管理员办公室后，室井组长与旁边的赤冢刑交换了一下眼光。赤冢是宽额、薄眉、高颧骨的容貌，记者们都称呼他“七兵卫、七兵卫”。七兵卫是他的名字，但同时是因为他的搜查手法使人联想起“大菩萨巅”出现的脚步飞快的盗贼。他是将近四十岁的男人。
  室井把肥胖的颈项转向村濑妙子。
  “抱歉。让你等了很久。”
  这样说，是因为把讯问工作移后的关系，同时也是为了想从对方口中多打听一些消息。
  “村濑小姐，刚才也请教过你，但因为我们这边还很慌乱，没有听清楚，所以对不起，重新请教一次，请你不要生气。”
  “好。”村濑妙子抬起出现雀斑的面庞，她还显得很兴奋的样子。
  “刚才你已经看过在浴室死亡的女性吧？”
  室井说话时有些气喘。他自己没有发现，也许他的肥胖已经引起了心脏肥大症。
  “看过，但因为觉得恶心，没有仔细看。”
  “虽然没有仔细看，但也看出来是来找你的客人吧？”
  “是，叫做山本菊枝。”
  “是的，山本菊枝。不过，你说，不知道她的准确地址？”
  “是。”
  “不过，听说她是你任职的洋裁学校的晚辈？”
  “那只是我对公寓的人随便说的，她和洋裁学校没有关系。”
  “为什么要这样说？”
  “因为公寓的人嘴巴很讨厌。”
  “怎么说呢？”
  “山本小姐有时候来住在我这里，所以大家就胡乱谣言……”
  “胡乱谣言的意思是……”室井粗大的喉咙吞下口水才，接着说：“指同性恋吗？”
  “哎呀，讨厌。”村怒妙子皱起了面孔，“请不要用这么讨厌的字眼。”
  妙子露出了责备对方缺少风度的眼光。
  “抱歉，抱歉。总之，是这一类的谣言吧？”室井道歉后重新问。
  “别人当然什么话都会说，尤其是女人嘴巴最罗嗦，所以只好小心一些。”
  “小心当然是很好，不过，对我们隐瞒山本菊技的身分和住址是不对的。因为她是被害人。要是不知道被害人的身分，我们就无法展开正确的搜查。”
  “我和山本菊枝是三个月前在新宿站前面认识的，我只听说她住在涩谷方面，但没有去过。”
  “你从来没有给她联络吗？”
  “没有，都是她那边联络过来的。”
  “你说在新宿站前面认识，是怎样的情形下认识的？”
  “我约了洋裁学校的学生在那里见面，但对方没有来，害我在那里等了个把小时。那时候山本菊枝也和我同样在等人，我们就这样交谈起来，然后去喝茶，开始来往。”
  “就是说，当时你就把她带回你的公寓？”
  “是的，从此她就常常来。”
  “山本菊枝是独身吗？起码这一点你该问过她吧？”
  “是，她是独身。”
  “在什么地方做事？”
  “没有详细问她，好象是没有职业。”
  “独身女子没有职业，那么是依靠父母生活？”
  “我不喜欢干涉别人的事，这种事我从没有问过她。”
  “哦，是的。那么，山本菊枝有没有说过她是什么地方的人？”
  “说是北海道。但只知道是北海道而已，到底是北海道的什么地方，?