“我妈妈说什么了？”
  究一问。藤乃有着一种极其独特而敏锐的洞察力，从美和子的态度和言词里或许会察觉到什么。
  “好像很高兴。我说明天下午和朋友一起去滑雪，她还对我说，你倘若如此喜欢滑雪，趁究一在札幌期间，想不想去北海道滑雪……”
  “不！你上当了！我妈妈是在试探你呀！她肯定是在怀疑我们两人事先就是这样约好的，因为你回答得太流利了！……我妈妈是一个很难对付的人。”
  不幸被究一言中。母亲藤乃打电话来了。
  这时，两人已经在床上忘情地做爱过以后。因为嗓子眼里干渴，想要喝啤酒，两人都披着长袍，回到客厅里。
  就在美和子从冰箱里取出啤酒放在桌子上的一瞬间，电话铃声响了。
  “是谁呀？现在这个时候！”
  美和子感到纳闷，小跑着走到放在厨房和客厅之间的电话机旁。
  “喂！我是美和子。”
  美和子接起听筒说道，但她旋即改变了语气。
  “呀！对不起了，我不知道是你。”
  而且，她对着究一用手指了指，便竖起大拇指。
  “呃？是我母亲？”
  究一用嘴唇蠕动着问道。
  美和子点点头，又对着听筒。
  “你是问究一君在吗？不在。他没有来这里啊！刚才不是说他回札幌了吗？……嘿！我这里怎么也……不！我不会做那种事的！”
  她用辩解的语气答道，表情也一反常态，一副极其认真的模样。
  打完电话以后，据美和子说，藤乃是怀疑究一来了这里，才打电话来询问的。
  难道她已经感觉到了？或是打电话到分社找究一，得知公司里7日开始上班，便推测究一准在美和子那里……
  看来警察非常重视这个电话。原因之一，是4日那天自从这个电话以后，没有人再与藤乃交谈过或看见过她。警方将此看作是她最后的电话。再者，警方估计，这个电话结束时，藤乃也许会脱口讲出不合常理的话来。
  据美和子说——
  藤乃最后说：
  “倘若究一来你那里，请你转告他，我和他再见了。是再见呀！”
  “什么？你说再见？”
  美和子以为自己听错了，反问道。
  “是啊！再见……”
  接着，藤乃挂断了电话。
  “奇怪呀！是什么意思？我听不太清楚，好像确实是说‘再见。’”
  美和子将电话的内容告诉究一之后，侧着脑袋感到纳闷。
  “你没有听清楚？难道她是在服安眠药？”究一道。
  自从究一在札幌上班以后，藤乃常常诉说睡不着觉，在找附近的医生配制安眠药；而且，她有几次在服用安眠药之后，脑袋昏昏沉沉的时候，打电话到究一在札幌的住宅里。
  “也许是的。你母亲说：‘美和子君，你给我说实话，究一现在究竟是不是在你那里？’语气听起来很低沉，很神秘，很吓人的……”
  究一当时和美和子两人得出这样的结论：藤乃服用安眠药后神思恍惚，糊里糊涂地打电话到美和子的家里。
  “难怪啊！”久保说道，“你母亲最后的话，是说：‘你转告他，我和他再见了。’这话，你怎么样理解的？”
  “刚才我也说过，她是因为服用了安眠药，所以才开始神思恍惚，说出莫名其妙的话来。当时我就是这样理解的
  “是啊！这一点确实没错，但……”
  “要说起来，服用安眠药，好像也是为了打发寂寞，所以不难想象，她当时心情应该是很低落吧？儿子去了很远的地方，这种凄凉的感觉就变成‘再见’这句话……”
  “那么，你母亲的情绪为什么会如此低落？据我们调查，你母亲是一个非常硬气的人，觉得她不太可能情绪低落……”
  “这……那样的事不能说绝对没有……”
  “也许无意中泄露你事先约定去美和子公寓的事。不！也可能是给了你母亲这样的暗示，因此，你母亲才打电话到美和子的公寓里去……”
  “暗示……”
  “怎么样？关于这一方面的情况，你没有听到美和子说起什么吗？”
  久保眼睛里难得地闪出光来，问道。
  “没有……其实，那以后，还没有与她静下心来见面过，今天正想要打一个电话给她。”
  “我向你提一个问题。”另一名年轻的刑警问道。
  “你问吧，什么问题？”
  “你没有接你母亲的电话吗？”
  “是啊！我没有接。我骗母亲说是回札幌的，倘若去接电话，这不是不打自招吗？”
  “那么，白坂美和子家的电话机性能怎么样？”
  “你说性能？”
  “譬如，在打电话时，在稍稍远一些的地方有人咳嗽，对方能听到咳嗽声吗？”
  “这个……你是认为我在咳嗽，让母亲听到了咳嗽声吧？这我不知道，我记得自己没有咳嗽过。”
  “倘若是性能好的电话，对方的说话声，在稍远的地方也能够听到，这一点怎么样？”
  “不！当时母亲的声音没有传到我这里。如此说来，也许是性能不太好。”
  “嗯……”
  年轻刑警感到很满意，以后再也没有提问。
  两名刑警的提问并没有让人感受到是他杀，因此究一觉得自己是庸人自扰。
  只是，他杀的可能性的确并非没有。
  藤乃的死亡推断时间，是4日下午到6日中午。据说，由于尸体发现得迟，而且放置在浴池里这一特殊的状况，已经难以确定再短的时间范围。
  不过，4日下午5点左右，藤乃打过电话给美和子，所以死亡时间应该是在此以后。
  警方认为，藤乃服用安眠药熟睡着时，有可能有人进屋脱去她的衣服，将她搬到浴室里割断她左手腕的静脉。或者是在第二天或第三天有人来访，来访者让藤乃服下安眠药，用同样的手段杀害她。
  只是，在这种情况下，不管怎样，来访者都必须与藤乃熟识。藤乃公寓的房门虽然不是自动上锁的那种，但她在屋子里时，有着上锁的习惯，因此，要进她的房间，需要让她开锁。
  不过，她有时偶尔也会忘记上锁。至少，究一遇到过三次这样的情况。
  起码，在尸体被发现的时候，房门就没有上锁。隔壁房间的主妇因什么事情去找她，按了几次门铃也不见动静，便试着旋转门把手，不料房门打开，这才发现了尸体。
  根据自杀的人不会不锁房门这一经验，警察开始时大多认为是他杀，但究一说藤乃时常也会忘记锁门，再结那个“再见”的电话，人们又大多倾向于自杀的结论。
  刑警们离去以后，究一顿感疲惫，横躺在沙发上。
  “我们离婚的原因，你知道吗？”
  河豚生鱼片送来以后，征介问道。刚才他正要说出可疑人物的名字时，见女侍进来，便停住话头没有说下去。此刻，他的提问好像忘记了刚才想要说下去的话。
  “记得是说父亲有情人……”
  “你妈妈对你这么说的？但这不是事实。你认识一个叫王船悟的人吗？”
  征介一边从盆子里掀起切得很薄的河豚片，一边窥察着究一的表情。
  “我认识的。我在读中学时，他是我的家庭教师。当时是城南大学的学生……”
  三船悟今年还寄来了贺年卡。他在大学毕业以后，曾进报社工作，后来与上司吵架后辞职，现在在首都围内的某市编辑市志。
  “你妈妈与他的关系，你没有发现吗？”
  “关系？这是什么意思？”
  “男女关系呀！”
  征介的话好像是捕风捉影。
  “难道……”
  “不是难道，是真的呀！是因为某件事被我发现，我责问她时，她自己提出要离婚的。你妈妈这个人很要强，只要被抓住一次把柄，就不愿意再将婚姻生活维持下去。”
  “真没有想到……那些事，我一点儿都不知道……”
  但是，究一心里在想，三船的确是一个好男人，有着运动员一般的优美身材，轮廓分明的面颊上有着一种刚毅的神情。
  “当时你妈妈三十四岁，作为女人正处旺盛的时候。我又经常到处出差，现在回想起来，不能光责怪她……但是，三船悟至今还是独身，你知道是为什么？”
  “……”
  究一漠然地摇摇头。
  “去年，不！现在刚过了年，这么算起来是前年，盛夏的时候，我在贵族花园见到他了。那次还是他主动喊我的。他已经喝了很多酒。他请我坐到他的桌子边上，我想这家伙给我面子，我也不能对以前的事总是耿耿于怀，便坐到他的桌子边，敬了他一大杯啤酒；于是，他发了许多牢骚，埋怨自己现在还是独身，主要是那个人总是给他添麻烦。他说的‘那个人’，就是指你母亲……我仔细一问，他甚至还对我说，他们现在还每月见面一两次，而且你母亲对他说，倘若他与其他女人结婚，她就要冲到那个女人那里，将以前的事全部向对方抖露出来……”
  “这是真的吗？会不会是他编造的……”
  究一说道。他心想，母亲这个人，为了独占一个男人，也许真会那么做；但是，到底能不能相信此话，这是一个疑问。
  “倘若是编造，他得不到任何好处吧？至少，我觉得不像是编造的。”
  “嗯……不过，母亲是四十六岁啊！”
  “年龄没有关系啊！而且，她不是显得比实际年龄更年轻吗？”
  “嗯。看上去至少年轻三岁……”
  “反正，我感觉到那个三船悟的生活全都乱套了，而且对你母亲好像怀有非常复杂的想法。对了！还提起你的事呢！说究一君的结婚问题肯定也会起波澜……”
  “是吗？他寄来贺年卡时，上面还写着：在市志当主编，工作很紧张……”
  “当然不能在贺年卡上流露真情吧？我刚才说的那个可疑人物，就是指三船。在《东西新闻报》上读到有关他杀嫌疑的报道时，我首先想到的就是三船。倘若他对我说的是实话，他就有足够的杀人动机啊。”
  征介也许说累了吧，塌落肩膀深深地喘了一口气。
  “就是说，是清算孽缘？”
  “嗯。还可以作多种猜测吧。比如，他另外有了自己喜欢的女人，对方也希望与他结婚；但是，要结婚，你妈妈的存在就是一个障碍……或者，向你妈妈惜钱却无力还钱……对他的作案动机可以作多种推测，而且我觉得都挺合情理。至少，我想警察应该对他进行调查吧。”
  “嗯……不过，也许对警察来说，还要等一等，我也要再盘算一下……”
  究一附和着说道。
  究一是在翌日13日见到美和子的。星期六晚上究一给她打电话时，她的心情不太好，说她也受到刑警的拜访，警察对她再三盘问，所以她的脑袋很痛。
  究一从电话里的感觉估计，强要与她约会也许会闹得很不愉快，便决定星期天与她见面。
  究一决定去美和子的公寓。他请美和子来他这里，她直言不讳地说：“我已经要对你的家敬而远之了！”她也许是不想使用他母亲死去的那个浴池。
  两人一见面，美和子便向他告状，说昨天刑警来访时态度很傲慢。看来她的心情还没有恢复过来。
  拜访她的好像不是久保，而是其他刑警。据说措辞粗暴无礼，始终采取高压的姿态俯视着美和子。
  “真的很恼火！简直是在说，你母亲是被我逼死的！”
  美和子从5日下午到7日早晨去滑雪了。也许是被太阳晒得脸上皮肤发痒吧，她不停地用手指搔着鼻尖。
  “不过，可能也有他杀的嫌疑呀！”
  究一冷不防说了一句。
  “他杀？为什么？”
  美和子瞪大了眼睛。
  “我仔细回忆了一下，记得母亲是左撇子。”
  究一解说着父亲列举的他杀根据。
  “倘若那样，她在电话里说‘再见’，这是什么意思？不是因为打算自杀才说‘再见’的吧？”
  “那时我母亲可能已经神思恍惚，所以可能不清楚自己讲话的意思。难道不是吗？”
  “尽管如此……”
  美和子感到不满，脱口说出令究一大出意外的话来。
  “假如是他杀，我们两人都不会受到怀疑吧？因为我们都不在现场！”
  “不在现场？”
  究一下意识地喃语着。关于不在现场的证明，他还压根儿就没有想到过。
  “真是如此吧？4日傍晚之前，你母亲的确还活着，此后一直到5日中午时分，我们两人一直待在这间房间里，而且，我和顺子君一起去上野，她来接我时正好与你交错。你径直去札幌，飞机乘客登记本上会有你的名字。我和朋友在一起，她当然能证明我不在现场……”
  “说起来也真是的……首先，我们没有杀人动机啊！”
  “是吗？不过，警察