“当然可以。”
  现在她已完全恢复镇定，作势请他进去，带他进入她的小客厅里。壁炉架上有一些精细的伦敦西南区艺术家雕塑人物作品，几张铺着精细刺绣椅套的椅子，一个德贝茶杯摆在小桌子上。福里亚特太太说：“我再去端一杯来。”
  波洛抬起一只微表抗议的手，但是她把他的异议挥开。
  “当然你必须喝点茶。”
  她走出房间，他再度四周观看。一件针绣手工品，一块精细刺绣的椅垫套，摆在一张桌子上，上面插着一根针。靠墙是一座放书的书架，墙上挂着一排小画和一张镶着银框的照片，照片里头是一个穿着制服的，留着呆板的胡子，下巴软弱的男人。
  福里亚特太太手上端着一杯茶和一块茶杯托回到房间里来。
  波洛说，“你先生吗，太太？”
  “是的。”
  她注意到波洛的目光扫过书架上头仿佛在找其他的照片，她突兀地说：“我不喜欢照片，它们让人太过于活在过去了。人必须学习忘记，必须把枯枝砍断。”
  波洛记得他第一次见到福里亚特太太时，她正在修剪堤上的矮树。他记得她当时说过什么枯枝的。他若有所思地看着她，评量着她的个性。一个迷一般的女人，他想，而且是一个尽管外表温柔脆弱，可能有她无情一面的女人。一个不仅会把树上的枯枝剪掉而且会把她自己生命中的枯枝砍掉的女人。。。。。。她坐下来倒出一杯茶，问道：“牛奶？糖？”
  “三块糖，好吗，太太？”
  她把茶递给他，聊天式地说：
  “见到你令我感到惊讶，不知道为什么，我想不到你会再路过这一地带。”
  “我不全是路过这里。”波洛说。
  “不是吗？”她双眉微微上扬地问他。
  “我到这里来是有意的。”
  她仍然以询问的眼光看着他。
  “我到这里来部分是为了见你，太太。”
  “真的？”
  “首先——一直没有年轻的史达斯夫人的消息？”
  福里亚特太太摇摇头。
  “那天有具尸体在康华尔浮上岸，”她说。“乔治到那里去看看认不认得除了，但是不是她。”她接着又说：“我替乔治感到非常难过，那种压力非常大。”
  “他仍然相信他太太可能还活着吗？”
  福里亚特太太缓缓摇摇头。
  “我想，”她说，“他已经不抱希望了。毕竟，如果海蒂还活着，她不可能成功躲过所有的记者和找她的警察。即使她失去了记忆或什么的——呃，当然到现在警方也该找到她了吧？”
  “似乎是这样没错，”波洛说，“警方还在搜查吗？”
  “我想大概吧，我并不真的知道。”
  “但是乔治爵士已经不抱希望了。”
  “他并没这么说，”福里亚特太太说，“当然我近来一直没见过他，他大部分时间都在伦敦。”
  “那个被谋杀的女孩呢？没有什么进展？”
  “我知道的是没有。”她又加上一句说，“似乎是没道理的罪案——完全没有道理，可怜的孩子——”“想到她仍然令你感到烦乱不安，我知道，太太。”
  福里亚特太太一阵子没回答，然后她说：“我想当一个人老了时，任何年轻人的死掉都会令他感到烦乱不安。我们老年人期待死，但是那孩子的生命才刚开始。”
  “可能不是非常有趣的生命。”
  “从我们的观点来看不是，或许吧，不过对她自己来说可能是有趣。”
  “而尽管，如同你所说的，我们老年人得期待死，”波洛说，“我们并不真的想死，至少我就不想，我发现生命还是非常有趣的。”
  “我不认为我觉得像你那样。”
  她比较像是在自言自语而不是对他说，她的双肩更加垂落。
  “我非常累，波洛先生，我不但准备好要死，而且感谢上帝让这个时辰来到。”
  他快速地瞄了她一眼，他怀疑，正如他以前怀疑过的一样，不知道坐在那里跟他谈话的是不是一个生病的女人，一个或许知道自己将死甚至确定将死的女人。否则他无法说明她那强烈厌倦怠惰的态度。那种懒散疲倦，他感到，其实并不是这个女人的个性。亚美·福里亚特，他感到，是一个有个性的女人，精力充沛、意志坚强。她历经了许多难题，失去她的家，失去财富，失去儿子。这一切，他感到，她都活过来了，她把“枯枝”剪掉了，如同她自己所说的。但是现在在她的生命中有什么她无法砍掉的，也没有人能帮她砍掉的。如果这不是身体上的病，他看不出还可能是什么。她如同微微一笑，仿佛她看穿了他心里所想的。
  “真的，你知道，我没多少可活的，波洛先生，”她说。“我有许多朋友可是没有近亲，没有家人。”
  “你有你的家。”波洛冲动之下说。
  “你之指‘纳瑟屋’？是的。。。。。。”
  “它是你的家，不是吗，尽管法律上它是乔治·史达斯爵士的财产？现在乔治·史达斯爵士到伦敦去了，你代他掌权。”
  他再度看出她眼中尖锐的恐惧神色，当她开口时，她的声音带着冰冷的意味。
  “我不太懂你的意思，波洛先生。我感激乔治爵士租给我这间门房，不过我真的是租的，我一年付给他一笔数目取得到庄园里去走动的权利。”
  波洛摊开双手。
  “我道歉，太太，我并无意冒犯你。”
  “无疑的是我误会你了。”福里亚特太太冷冷地说。
  “这是个美丽的地方，”波洛说，“美丽的房子，美丽的庄园，非常祥和，非常平静。”
  “是的，”她的脸色明亮起来，“我们一直那样感受到，我小时候一来到这里就感受到了。”
  “但是，现在还有一样的平静祥和吗，太太？”
  “为什么没有？”
  “含冤而死，”波洛说。“无辜飞溅的血。在这层阴影揭开之前，是不会有安宁的。”他接着有说，“这我想你跟我一样知道吧，太太。”
  福里亚特太太并没有回答，她既没动也没说话，她相当静的坐在那里，而波洛不知道她在想什么，他微倾身向前，再度开口。
  “太太，关于这件谋杀案——你知道很多——或许知道一切。你知道谁杀了海蒂·史达斯，你知道，或许她的尸体现在在哪里。”
  这时福里亚特太太开口了，她的声音高大，几近于粗嘎。
  “我什么都不知道，”她说，“什么都不知道。”
  “或许我用错了字眼，你不知道，不过我想你猜得出来，太太，我相当确信你猜出来了。”
  “你这可真是荒唐。。。。。。对不起。。。。。。荒唐。”
  “这并不荒唐——而是相当不同的——这是危险的。”
  “危险？对谁？”
  “对你，太太。只要你保守你自己知道的秘密你就有危险。我比你更了解杀人凶手多了。太太。”
  “我已经告诉过你了，我什么都不知道。”
  “那么，怀疑。。。。。。”
  “我没有怀疑。”
  “对不起，这不是实话，太太。”
  “说出仅仅是个人的怀疑是不对的——真的，是邪恶的。”
  波洛倾身向前。“像这里刚刚过一个月前发生的事一样邪恶吗？”
  她缩回她的座椅里，缩成一团。她半耳语地说：“不要跟我谈起它。”然后令人毛骨悚然地长叹了一口气，“反正，现在已经过去了。结束了。。。。。。一了百了了。”
  “你怎么能这样说，太太？我告诉你我自己所知道的，凶手决不会结束的。”
  她摇摇头。
  “不。不，结束了。而且，反正我也无能做什么，什么都没办法做。”
  他站起来，低头看着她，她几乎焦躁地说：“啊呀，连警方都已经放弃了。”
  波洛摇摇头。
  “噢，不，太太，你这就错了，警方并没有放弃，而且我，”他加上一句说，“也没有放弃，你记住，太太，我，赫邱里·波洛，并没有放弃。”
  这是一句非常典型的退场辞。出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（ajs。126）17离开“纳瑟屋”之后，波洛到村子里去，询问之下，找到了塔克家住的农舍。他敲敲有一阵子没有人回应的门，因为他的敲门声被里头塔克太太尖锐的声音所淹没了。
  “。。。。。。而你在想什么，吉姆·塔克，你穿着靴子怎么上我的油耗布？我告诉过你一千次了。我整个上午都在擦洗，而现在你看看。”
  几声微弱低沉的响声表示出塔克凶手对这些话的反应，整体上听来是安抚的隆隆声。
  “你没有理由一直忘记，都是你急着听收音机的体育新闻。啊呀，脱下靴子要不了你两分钟的时间。还有你，葛瑞，你小心你那根棒棒糖，粘粘的手指头可不要碰到我最好的银茶壶。玛瑞莲，有人在敲门，有人，你去看看是谁。”
  门被小心翼翼地打开，一个大约十一二岁的小孩狐疑地探头出来看着波洛，一边腮帮子鼓起来含着糖，她是个胖小孩，有对蓝色小眼睛，有点小猪般的可爱相。
  “是位先生，妈。”她叫喊。
  几缕头发垂在有点怒气的脸上，塔克太太走到门口。
  “什么事？”她尖声问道。“我们不需要。。。。。。”她停顿下来，一阵微微相识的表情掠过她脸上。“啊呀，我想想看，我那天不是看见你和警方的人在一起吗？”
  “啊呀，太太我把痛苦的回忆带回来了。”波洛说着坚决地跨进门。
  塔克太太以苦恼的眼光快速瞄了他双脚一眼，然而波洛尖头的亮漆皮鞋只走过干路，没有泥巴落在塔克太太擦得发亮的油耗布上。
  “进来吧，先生。”她说着退回屋子里，推开右手边一个房间的门。
  波洛被引进一整洁得惹祸的小房间里，里头有一股家具擦拭剂的味道，一组黑橡木大沙发，一张圆桌，两盆天竺葵，一座精巧的铜制壁炉炭围，和大量的各式陶瓷装饰品。
  “坐，先生，坐。我不记得名字，真的，我不认为我会听过你的名字。”
  “我的名字叫赫邱里·波洛。”波洛快速说。“我发现我再度来到这里，就过来拜访一下，向你表示我的哀悼之意，同时问问你是否有任何进展，我相信杀害你女儿的凶手已经被发现了。”
  “没有他的声影。”塔克太太带着些怨恨说。“这真是可耻到极点。如果你问我，我的看法是这种事如果发生在我们这种人家警方根本就不费心，警方到底是什么？如果他们全都像巴比·贺斯金那样，整个国际不到处都是罪案那才怪了。巴比·贺斯金只会把所有的时间花在偷看停在公地上的那些车子里。”
  这时候，已经脱掉靴子的塔克凶手，出现在门口，穿着袜子走路。他是个大块头、红脸的男人，带着温和的表情。
  “警方没问题。”他以粗嘎的声音说。“像其他任何人一样有他们的麻烦，这些疯子不那么容易找到，看起来跟你我一样，如果你懂我的意思。”他加上一句，直接对波洛说。
  替波洛开门的小女孩出现在她父亲背后，而一个大约八岁的小男孩探头国她的肩膀，他们都极感兴趣的盯着波洛看。
  “这位大概是你们的小女儿吧，我想。”波洛说。
  “那是玛瑞莲，那是。”塔克太太说，“而那是葛瑞，过了说你好，葛瑞，还有注意你的礼貌。”
  葛瑞退了回去。
  “害羞，他。”塔克太太说。
  “非常有礼，我相信，先生。”塔克先生说，“你过来问关于玛莲的事。啊，那是件可怕的事，绝对是。”
  “我刚刚去拜访了福里亚特太太。”波洛说，“她好像也深深这样感到。”
  “从那以来，她就一直心情恶劣。”塔克太太说。“她年纪大了又受了惊，那样发生在她自己的地方上。”
  波洛再度注意到每个人都不自觉地假定“纳瑟屋”仍然是属于福里亚特太太的。
  “让她感到在这一方面负有责任。”塔克先生说，“并不是那件事跟她直接相关。”
  “实际上提议玛莲扮演受害人的是谁？”波洛问道。
  “来自伦敦写书的那位太太。”塔克太太很快地说。
  波洛温和地说。
  “可是她在这里是陌生人，她甚至不认识玛莲。”
  “是马斯特顿太太把女孩子们集合在一起的。”塔克太太说，“而且我想大概是马斯特顿太太说要玛莲担任的。而我必须说，玛莲感到够高兴的了。”
  波洛感到，他再度面对一面白墙，不过他现在知道了奥利弗太太当初找他来时的感受，某人在暗中操纵，某人透过其他确认的人遂行他自己的心愿。奥利弗太太、马斯特顿太太，她们都是傀儡头子。他说：“我一直在想，塔克太太，不知道玛莲是不是原先就认识这个。。。。。。呃。。。。。。杀人狂。”
  “她不会认识那些人。