叶月用手拉了拉她那件浅绿色的和服衣领。
  “原来如此。可是，根据春子小姐的说法，平常武藤恭一都是跟大家一起用餐，为什么今天晚上会一个人留在独立房？”
  赤井刑警试探性地问道。
  “正如我刚才所说，论文的截稿日……”
  “可是，当时才刚下完雨，独立房和主屋后门之间的路面一片泥泞，你送晚餐过去未免太麻烦了，应该是武藤恭一到餐厅来用餐比较合理些。”
  “嗯……”
  赤井刑警眼看叶月说不出话来，继续穷追猛打地说：“从下过雨的地面上有武藤恭一从主屋后门前往独立房的脚印来看，至少在傍晚约五点钟以前，他应该都一直待在主屋这边才对。叶月夫人，请问你在今天下午五点以前，有没有和武藤恭一碰过面？”
  “我最后见到武藤先生是在四点以前，当时我带金田一先生去参观他位于独立房里的工作室。”
  “没错！下午三点半左右，我确实跟他们在一起。”
  金田一在一旁帮忙作证。
  赤井刑警无视于金田一的存在，仍然盯着叶月说：“既然如此，那么你从四点到送晚餐去独立房的这段时间，你在什么地方？做些什么事？”
  “嗯……五点以前我都在自己的房里看书，然后到厨房开始准备晚餐，一直到七点左右……”
  大概是因为太紧张的关系，叶月不断地眨着眼睛，同时战战兢兢地回话。
  赤井刑警朝着她走近一步说：“哦，是吗？其实我之所以这样追问叶月夫人是有原因的，我想那位外行侦探大概也发现到了，总而言之，问题就是出在脚印上。”
  “脚印？”
  叶月困惑地问道。
  “是的。武藤恭一前往独立房时清清楚楚地留下脚印，可是我们却完全找不到凶手的脚印，而且现场只有最先发现到尸体的你的脚印！”
  赤井刑警刻意加强语尾的语气。
  在场每一个人都知道赤井刑警话中的意思。
  瞬间，现场弥漫着一股紧张的气氛。
  “当然喽！我们也想到凶手可能会从窗口或其他出口逃逸，可是令人遗憾的是，警方完全找不到任何蛛丝马迹。独立房的所有窗户全都从里面上了锁，再说室外的地面是一片泥泞，如果有人走在上头一定会留下脚印，但是我们却找不到其他人的脚印。你懂我的意思吗？”
  叶月没有回答赤井刑警，只是微微地颤动她的下巴。
  “叶月夫人，我可以再请教你一个问题吗？”
  叶月默不作声。
  “你跟死者武藤恭一到底是什么关系？”
  赤井刑警当着大家的面询问叶月这种难以启齿的问题，无非是想看看其他人有何反应。
  叶月瞥见时雨和秋绘两人的脸上露出不悦的表情，于是轻叹一口气说：“关于这件事情，我们能不能换个地方说？”
  “可以。那么，请你跟我们到警察局走一趟。”
  赤井刑警的脸上显现出逮住狐狸尾巴似的神情，对着等在一旁的两名部属使了个眼色。
  “叶月夫人，请！”
  其中一名年轻的警察低声催促叶月。
  叶月垂下眼睛，一边整理和服的下，一边作势要站起来。
  “警察先生，请等一下！”
  金田一急忙跳起来。
  “在你们带走叶月夫人之前，请听我说一句话，只要一句话就好了。”
  赤井刑警看见金田一如此固执，不禁惊讶地歪着嘴角说：“如果你再阻碍警方办案，我就对你不客气了！”
  赤井刑警露出不耐烦的样子。
  此时，美雪也站起来替金田一说话。
  “赤井刑警，求求你，请你让阿一把话说完吧！阿一不是普通的高中生，他是名侦探金田一耕助的孙子。阿一以前解决过一些连警方都解不开的谜，因此连警政署的剑持警官都相当佩服他的推理能力，所以请你听听看他怎么说。”
  “好吧！我就洗耳恭听。不过，我只回答你一个问题。”
  赤井刑警禁不起美雪的哀求，只好点头答应。
  “警方认为武藤先生前往独立房的脚印，和留在独立房里的凉鞋吻合吗？”
  金田一挨近赤井刑警问道。
  赤井刑警一听，得意洋洋地笑着说：“哈哈哈！我就知道你会问这个问题。老实说，你的眼力倒挺不错的。听说你是名侦探的孙子，看来真的不是瞎掰的。其实凶手和死者在下雨之前就待在独立房里，等凶手发现开始下雨了，为了伪装成死者在下雨时还活着的假象，便穿上自己的凉鞋倒退着走，留下很像是死者的脚印，然后从容地从命案现场逃逸。金田一，这就是你想说的吧！”
  金田一静静地不发一语。
  “不过，这种推理完全不正确，因为那些脚印和留在独立房内的凉鞋一模一样。怎么样？这样你满意了吗？外行侦探。”
  “嗯，暂时可以接受。那么，请你再告诉我一件事情。”
  “我们不是说好只回答一个问题吗？”
  “你只要回答是或不是就可以了。你刚刚说到了开始下雨时，凶手为了伪装成死者在下雨时还活着的假象，便穿上自己的凉鞋倒退走，只为留下很像是死者的脚印，对吧？照这么说，那些被认定是死者凉鞋的脚印，应该多多少少会被雨水冲刷掉一些才对。因此我想请问的是，既然你认定叶月夫人是凶手，那么她的脚印也是在下雨的时候印上去的吗？”
  金田一大声地诘问道。
  赤井刑警发觉自己说话时的小漏洞被金田一抓到，不由得惊讶地瞪大眼睛。
  转眼间，赤井刑警又恢复镇静，用果决的语气对金田一说：“不是，那是雨停了之后留下的脚印，所以没有被雨水冲掉的痕迹。”
  赤井刑警说完这句话，便毫不留情地转身离开。
  就在这当儿，原本一直保持沈默的时雨，突然站起来大叫一声：“妈妈！”
  时雨的泪水彷佛洪水般狂而出。
  她边哭边往叶月的方向冲过去，但还是被挡在前头的警察们给制止住。
  “妈妈、妈妈！”
  时雨一面哭喊，一面企图推开挡着她的警察们。
  叶月夫人回过头来，眼底合着泪水说：“时雨，妈妈不会有事的，我很快就会回来。你要好好照顾自己的身体，不要忘记按时吃药。”
  “妈妈……”
  时雨的脸上布满了泪水，她颤动着嘴唇，全身无力地跌坐在地上。
  “时雨。”
  金田一马上过去扶住伤心欲绝的时雨。
  赤井刑警看见这一幕，也不禁露出同情的表情。
  他摇摇头地叹道：“走吧！”
  7
  赤井刑警离开之后，金田一等人仍然待在起居室里。
  此刻，有几名身穿制服的警察们轮班守护在独立房的四周。
  秋绘为大家泡了茶，可是没有人有喝茶的兴致。
  过了深夜一点，大家才拖着疲累的步伐各自回房休息。
  美雪换好秋绘为她准备的睡衣，便迳自来到金田一的房间。
  金田一没有换睡衣，棉被也还没铺好，只是全神贯注地靠在墙边沈思。
  “阿一，武藤先生真的是被叶月夫人杀死的吗？”
  “这个嘛……我还不是很清楚。不过，我认为真相并不是如此。”
  “嗯，绝对不是这样的，因为叶月夫人没有杀人动机啊！她是出于一片好心，才会让武藤先生住进独立房的，既然如此……”
  金田一不等美雪把话说完，就先抢白说道：“不，或许她真的有杀人动机。”
  接着，金田一把自己在起居室里听到叶月和武藤暧昧的对话详述一遍。
  “叶月夫人看起来那么娴淑……武藤先生乍看之下确实相当吸引人，可是，怎么会……”
  美雪惊讶不已地喃喃说道。
  “他们两个人应该算是爱人吧！如果真是这样的话，叶月夫人很有可能在一言不合的情况下，一时气愤失手杀死武藤先生。”
  “这样说也是有可能。既然如此，你为什么又认为叶月夫人不是凶手呢？”
  “第一个理由是警方推断武藤先生死亡的时间。”
  “啊？”
  美雪满脸困惑地瞪大眼睛。
  “根据验结果的报告，武藤先生死亡的时间是在下午四点半到五点半之间，而我们是在晚间七点十分左右听到叶月夫人的尖叫声。照这么说来，如果凶手真是叶月夫人，她至少在独立房里面对尸体一个半小时以上，这一点你不觉得很奇怪吗？”
  “说不定她先回到主屋，然后再送晚餐过去。”
  “如果是这样，那地面上应该会留下来回的脚印才对。”
  “对哦！叶月夫人的脚印只有去没有回。”
  “叶月夫人明明在那里待了一个半小时，却没有做任何可以让自己脱罪的伪装工作，这不是很奇怪吗？”
  “说的也是。因为四点半到五点半之间，外面的天色还亮着，叶月夫人若回主屋，应该也会看到地面上只有她和武藤先生的脚印才对。”
  “嗯，我猜想警方推论的状况是，当时叶月夫人正在独立房里不知所措的时候，发现我们回来了，于是故意尖叫一声，装出昏倒的样子，以便伪装成第一个发现者。不过，话又说回来，那些蝉壳又是怎么一回事？”
  “蝉壳？”
  “你可能没有看到，当时武藤先生的尸体被一大堆蝉壳覆盖着，那些蝉壳看起来就像是被放进棺木里陪葬的花一样。”
  “啊……”
  美雪惊愕地张大了嘴巴。
  金田一想起当时的景象，也不禁打了个哆嗦。
  “武藤先生从小就是个蝉痴，他一直都在收集蝉和蝉壳。用花来埋葬爱花的人是一件很美、而且也能让人接受的事情，可是蝉壳和花完全不一样啊！那些覆盖在武藤先生身上的蝉壳，看起来像是上千只的虫子正在啃蚀尸体一样，简直是恐怖电影中才会出现的画面。”
  “好恶心啊！不要再说了。”
  美雪紧蹙着眉头，满脸困惑地喃喃说道：“奇怪？明明有一个半小时的时间，叶月夫人竟然只是把蝉壳倒在尸体身上……凭这一点，我觉得叶月夫人应该不是凶手。”
  “唉！我在接受侦讯时也提过这件事，可是偏偏赤井刑警的脑袋比剑持老兄还顽固。”
  “阿一，剑持警官一点也不顽固，他每次都很认真地听你这个高中生推理呢！”
  “难道你忘了吗？我们跟剑持老兄第一次碰面的时候，他也一样对我不理不睬的。”
  事实上，金田一和剑持警官是在伊豆旁孤岛上的“歌剧院”旅馆初次相遇，当时那里发生了一连串的杀人事件，金田一以遗传自祖父身上那份惊人的推理能力找出真凶。
  自从那次事件之后，剑持警官便相当佩服金田一的机智反应。
  “那都是因为你太没礼貌、太嚣张的缘故。啊，我知道了！”
  “知道什么？”
  “刚才不管你说什么，赤井刑警就马上反驳，我想你一定是在接受侦讯时说了什么失礼的话。阿一，赤井刑警是大人，有时你也要站在别人的立场想一想。”
  “嘿嘿！你有这么成熟的想法，真是让我望之生畏呢！”
  “你看！你老是喜欢说这种嘲讽人的话。”
  美雪不悦地将脸撇向一边。
  金田一见状，赶紧把话拉回正题上。
  “如果照这样发展下去，叶月夫人一定会被当成凶手来定罪。叶月夫人现在一定拚命地辩解自己是无辜的，不过现场只有她的脚印，这对她来说十分不利。唉！如果叶月夫人送去的晚餐不是三明治而是味增汤的话，至少还可以从水温来推断时间，也可以证明警方判断死者死亡时间的一个半小时之前，叶月夫人并没有到独立房去。”
  “说的也是。啊！等一下，搞不好……”
  美雪突然击了一下掌。
  “你想到什么了？”
  “刚刚赤井刑警说那些可能是武藤先生的脚印，和留在独立房里的凉鞋相吻合，但是反过来想，凶手会不会穿上同一种款式的凉鞋，以倒退方式逃离现场？”
  金田一摇着头回道：“不可能。我也观察过留在独立房里的凉鞋，那是一双已经穿很久的鞋子。我曾经看过一篇报导，不管是鞋子或凉鞋磨损的样子都会因人而异，而且从脚印也可以看得出个别差异。”
  “是吗？”
  美雪失望地垮下肩膀。
  金田一又继续说：“我觉得这个案