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  秋绘详细地解说。
  “原来是这样啊！”
  金田一恍然大悟地直点头。
  “秋绘好棒哦！简直就像导游一般专业。”
  美雪打从心底赞美道。
  “没有啦！我只是把别人说过的话转述给你们听罢了。”
  秋绘有点害羞地吐了吐舌头。
  美雪突然大叫！
  “啊！阿一，你有没有听到雷声？”
  “嗯，好像有。”
  这时候，秋绘抬头望向天空，心有所感地说：“这个雷声距离我们还相当远，真正的好戏得等到太阳西沈，气温降低一点的时候……真希望雷声能再靠近一点。”
  “雷声靠近是一件好事吗？”
  美雪讶异地问道。
  “当然喽！如果雷神不来，雷祭就没办法进行了。我只要一想到雷祭，一颗心就雀跃不已。”
  秋绘说着，脸颊泛起了红潮，露出相当兴奋的模样。
  他们穿过村子中央的民房，看到许多摊贩都已经在那里等着大赚一笔。
  突然间，秋绘走到金田一和美雪面前，正经八百地说：“对了，我还没有好好谢谢你们呢！”
  “啊，哪里……”
  金田一不知所措地搔着头。
  “秋绘，其实我们才该……”
  秋绘立即打断美雪的话说：“我真的很感谢你们在这种大热天来到我出生的故乡云场村。”
  “秋绘，你实在太客气了。”
  美雪微笑地说道。
  “好啦！我现在就带你们到我家去。我得先把我的妈妈跟妹妹介绍给你们认识，然后赶在祭典开始之前，帮你们换好雨衣。美雪，你可以穿我多出来的雨衣，至于金田一，我也帮你跟邻居的大哥哥借了一件雨衣。走吧！”
  秋绘一口气说完这些话，旋即走在前头带路。
  霎时，远方的雷鸣声微微地撼动大气层。
  这一次，金田一清清楚楚听到雷声。
  他抬头望着天际，只见云层开始从山顶朝云场村的方向扩散开来。
  4
  朝木家是一栋大型的和式宅邸，四周有高大的土墙围绕着。
  不仅如此，土墙上面还布满了防止宵小闯入的碎玻璃片。
  云场村里大多数的民房都只以树木当作围篱，因此戒备森严的朝木家可以算得上是名流之家。
  金田一等人从土墙旁边的木门进入宅邸，来到干干净净的大庭院。
  院子里同样不能免俗地矗立着一棵大榉树，这也就是秋绘曾提过的天然避雷针。
  金田一从花丛和树木的缝隙间，看见春子的红色保时捷。
  他们沿着S形的碎石路，慢慢走到看起来相当古老的主屋前。
  这时候，一位身穿和服的美丽中年女性打开木棂窗的拉门，探出头来打招呼：“金田一先生、七濑小姐，欢迎你们来到朝木家。哦，我是秋绘小姐的妈妈叶片。请到屋里面来坐吧！”
  叶片微笑地说道。
  （“秋绘小姐”？她怎么这样称呼自己的女儿？）金田一偷偷看着一脸笑容的秋绘，心中暗忖道。
  （秋绘的姑姑春子说过：“我实在无法忍受让两个跟朝木家完全没有血缘关系的人霸占……”春子姑姑开始说这个话题时，秋绘竟然马上要求下车……）
  金田一看得出来朝木家的亲戚之间出了问题。
  ：（叶片夫人或许就是春子姑姑所说的“那两个人”其中之一。）
  “秋绘小姐，外面很热吧！我泡些冰麦茶给你们喝好吗？”
  叶片热络地问道。
  “妈妈，谢谢你。美雪、金田一，上来吧！”
  尽管秋绘和叶片彼此以笑容相待，但两人之间似乎存在着一种距离感。
  他们走上宽广的玄关之后，不约而同地将视线停留在正面架子上的白磁大花瓶。
  在白磁花瓶那白得接近透明的颜色当中，泛出柔和、轻淡的绿色。
  即便是对陶艺没有任何兴趣的金田一，也不禁被这个花瓶给深深吸引。
  “那个花瓶看起来好像很贵的样子。”
  金田一用视线对美雪示意。
  “是啊！价钱一定卖得吓人。阿一，你刚刚不小心绊倒的那个伞架壶也一样。”
  “那个东西没那么贵吧！你看！那个颜色又不好看……”
  金田一回头看着放在玄关旁边的白壶，壶中插着白色阳伞、橘色花伞，以及一把蓝格子的雨伞。
  “阿一，难不成你把那个伞架壶弄裂了？”
  “没、没有啦！或许有伤到一点，可是还没到裂开的地步。”
  “阿一，这屋里的东西都很贵哟！凭你那么一点零用钱根本赔不起。”
  “我知道啦！”
  金田一十分不悦地脱下高筒运动鞋。
  “阿一，把鞋子排好！”
  美雪颐指气使地命令。
  金田一一边咋舌，一边回头应道：“是！真罗唆……咦？”
  瞬间，金田一的视线停留在置于玄关角落的凉鞋上。
  那双凉鞋的样式相当与众不同，完全是用竹条编织而成的。
  （这不就是我在栗树底下遇见的那个少女所穿的凉鞋……）
  5
  正当金田一的思绪四处游走时，春子歇斯底里的吼叫声忽然从屋外传了进来：“时雨，你是不是耳聋了？我叫你去把水桶和水管拿来！”
  金田一和美雪都被春子怒不可遏的声音激起好奇心，两人立刻拖着刚刚脱下的鞋子跑到玄关外面来。
  只见春子嘴角微微颤抖着，满脸怒气地站在红色保时捷的旁边。
  朝木时雨毫不畏惧地和春子四目相接。
  （果然是她！）金田一定定地看着皮肤白皙的时雨。
  此刻，时雨身穿一件蓝色的雨衣，一副准备外出参加祭典的模样。
  大概是雨衣颜色比较深的关系，时雨的皮肤看起来显得更加苍白。
  “既然你要洗自己的车子，那么你应该自己去准备水管和水桶吧！”
  时雨面无惧色地说完这些话，随即转过身背对着春子。
  几乎就在同一时间，时雨看到了金田一，略感意外地眨了眨眼睛。
  “你好。”
  金田一轻轻地点头致意。
  时雨正想回礼，却被春子一把抓住肩头。
  “喂！我就是不知道水管和水桶放在哪里，才会请你帮我拿，你较个什么劲儿？”
  时雨用力甩开春子的手说：“请我帮你拿？可是你说话的语气，听起来像是在命令下人一样。”
  “你……”
  春子愤怒得举起手来作势要打人。
  “春子小姐，对不起。”
  叶片急忙赶过来阻止。
  “我马上帮你拿水管和水桶过来。时雨，赶快跟姑姑道歉。”
  “我不要！妈妈，你何必对姑姑卑躬屈膝呢？爸爸过世之后，妈妈理所当然是一家之主了，干嘛对一个吃闲饭的人……”
  “时雨，你少说两句。”
  秋绘终于开口制止时雨。
  时雨不发一语地望着秋绘，脸上的表情变得好复杂。
  “姑姑，你也不要再追究了，今天还有我的朋友在场。至于水管，我现在帮你去拿。”
  “算了，今天不洗车子了。反正傍晚会下雨，我把车子停在这里，让雨淋一阵子，说不定还会干净一点。”
  春子说完，忿忿不平地掉头就走。
  这时候，秋绘勉强挤出一丝笑容说：“我们走吧！等喝完麦茶后，我们马上换雨衣去看雷祭。啊，对了，我帮你们介绍一下，这是我妹妹时雨，很可爱对不对？她比我小两岁，现在读国三。”
  “嗯……刚才真不好意思。”
  金田一搔着头说道。
  时雨也低下头，轻笑着回应：“你好。”
  “刚才……阿一，你见过时雨了？什么时候？在哪里见到的？”
  美雪一脸诧异地看着金田一。
  “是这样的，来这里之前我想休息一下，便躺在那棵大栗树下的板凳上睡觉，谁知道刚好被路过的时雨看到……哈哈哈！真是不好意思。”
  时雨一面看着金田一手足无措的模样，一面将手捂在嘴边，发出银铃般的轻笑声。
  美雪满脸讶异地楞在当场，但随即又露出一贯的亲切笑容说：“时雨，你好！我叫七濑美雪，是秋绘高中时的同学。”
  顷刻间，时雨又变回原先的冷漠表情。
  “你好。”
  她冷冷地回了这一句，便快步走进屋子里。
  6
  朝木家除了屋子十分宽广，有好几个房间之外，连家俱和装横物品也都是纯日式的古董。
  金田一禁不住好奇心的驱使，追问许多秋绘原本不想道出的事情。
  朝木家有许多值钱的挂图、装饰品……
  这些古董起码都有二百年以上的历史，甚至还可以陈列在美术馆里展览。
  然而，这些贵重的古董却成了朝木家里的一般生活用品。
  在秋绘的带领下，金田一一边浏览屋里的摆设，一边和美雪进入一间有二十叠榻榻米以上的起居室。
  “你家真有钱耶！”
  金田一喝了一大口冰冷的麦茶，万般羡慕地说道。
  秋绘听到这句话，不禁微笑地说：“朝木家世世代代都是以制作陶器闻名，在江户时代，我们祖先还曾经进贡陶器给大将军呢！事实上，我爸爸也是一位陶艺家，放在玄关的那个纯白色花瓶就是他的作品。花瓶上那种透明的白色并不是用染料染出来的，而是陶土本身散发出来的光泽。以前爸爸曾经告诉过我，云场村属于盆地地形，因此一下过雨后，山上的粘质土壤会流聚到盆地四周，而这些土壤便是烧制陶器的好材料。这些土壤被雨水冲刷的距离与时间愈长，土质就会变得愈细致。朝木家刚好座落于盆地正中央的位置，因此可以采到最上等的土壤。我们的祖先为了保护土壤，才会在屋外建造那道特有的高墙。”
  “原来是为了保护土壤啊！我还以为你们是担心屋里的古董被偷，才故意盖一道那么高的土墙哩！”
  金田一边说边回想他在庭院时，脚下所踩的土地颜色。
  这种土壤看起来干涸而坚硬，但确实是一种质地细致的白灰色粘土。
  根据秋绘所说，只要一下起雨来，这里的地面便会马上吸收雨水变得湿润，而且色泽也会变成乳白色。
  这种土壤一经烧烤之后，会随着温度不同而呈现出微妙差异的色彩。
  而陶土烧制的技术，正是朝木象代代相传的祖传秘技。
  因此，秋绘从小就被训练学习这种秘技。
  “这么说来，你是为了继承父亲的工作才回来这里的？”
  秋绘轻轻点头，算是回答了美雪的问题。
  “那么……时雨地会那种秘技吗？”
  金田一自己也觉得奇怪，为什么会提出这个问题。
  秋绘讶异地回望着金田一，但随后又露出笑容回道：“是的，我爸爸当然也有传授给她。叶片夫人……我妈妈嫁给爸爸时，爸爸就清清楚楚地告诉我，时雨从今以后就是朝木家的女儿，因此他对我们两人绝不会有差别待遇。时雨是在三年前来到我们家的，她是一个非常聪明的女孩，只要爸爸教过一次，时雨总是很快就能学会。我实在很丢脸，从懂事之后我就一直接受训练，没想到现在她烧出来的陶器反而此我好。”
  说到这里，秋绘倏地站起来。
  “好啦！我们也该去换衣服了。我有一件很可爱的雨衣要给美雪穿哟！不只如此，金田一的雨衣也很有男人味哦！”
  秋绘一边催促金田一和美雪，一边把放在桌上才喝一半的麦茶收走。
  7
  在秋绘帮忙美雪换雨衣的时间里，金田一迳自走到起居室里等候她们。
  震天价响的蝉鸣声从窗户外面流泻进来。
  金田一拿起秋绘给他的大蒲扇，在胸前不停地煽风。
  （这么大的房子里居然没有安装冷气机……
  不，云场村里的每一间民房好像都没有装冷气。
  据说云场村因为盆地中央凹陷，以至于会吸收更多的太阳热气，使得温度高达四十度左右。
  不过话说回来，夏天的气温本来就十分炎热。）
  金田一这时终于了解到日式房子因为通风良好，才可以让人度过炎炎夏日的酷热。
  突然间，清凉的微风穿过纱窗吹进来，轻抚着金田一的额头，让他觉得身上的汗水似乎少了许多。
  （我好像曾经在哪里感受过这种凉风