前面隐隐约约传来比尔的呼喊：“奥德拉！奥德拉！你在哪里？”
  “该死的大比尔！”理奇轻声骂道。他的眼镜滑下来，他一边骂着，一边摸索着拾起湿涟源的眼镜，架在鼻子上。他攒足了劲，又高声喊道：“没有艾迪你会迷路的，你这个笨蛋！等一会儿！等等我们！你听见了吗，比尔？等等我们，笨蛋！”
  一阵令人心焦的寂静，好像没有人在呼吸。理奇所能听到的就是远处滴答滴答的水声；这一次除了偶尔看到几个静止的水洼，下水道基本上是干的。
  “比尔！”他颤抖着手，招待头发，忍住泪水。“冷静点儿……
  求你了，伙计！等一等！求你了！“
  远处传来比尔的声音，更加微弱了。“我等着呢！”
  “谢天谢地了。”理奇前咕着，一巴掌拍在艾迪的屁股上。
  “驾！”
  “我不知道这条胳膊还能支持多久。”艾迪抱歉地说。
  “走吧。”理奇说。艾迪又往前爬去。
  比尔在那个三条管道一字排开的竖井里等着他们，看上去很樵淬。到这里他们终于能站起来了。
  “那边，”比尔说，“克、克里斯和贝、贝、贝尔茨。”
  他们看了一眼。贝弗莉低叫一声，班恩搂住她的肩膀。贝尔茨的尸骨裹在一堆破布里，似乎还是完好无损。维克多的尸体却没有头。不远处有一颗咧着大嘴的头颅。
  “怪物杀了他们，”贝弗莉低声说，“你们还记得吗？当时我们都听见了。”
  “奥德拉已经死、死了。”比尔的声音里毫无表情。“我知道。”
  “你知道个屁！”贝弗莉气极了，比尔吃了一惊。“你所知道的就是许多其他的人已经死了，大部分是孩子。”她走过去，双手叉腰站在他的面前。她的脸上、手上粘着一道一道的污垢，头发上落满了尘土。理奇觉得她看上去真的很伟大。“你知道是谁干的。”
  “我真不、不该告、告、告诉她我要来这里。”比尔很自责。
  “我为什么要告诉她？我为什么——”
  “少废话！你知道我们来此的目的！我们发过誓，我们就要实践自己的诺言！你听懂我的话了吗，比尔？如果她死了，那已经死了……但是她还没死！现在我们需要你。你明白吗？我们需要你！”
  她忍不住哭起来。“你是我们的支柱！你要像从前一样支撑着我们，不然我们谁也不能活着走出去！”
  他一言不发，看着她。理奇在心里不停地祈祷：振作起来，大比尔！振作起来，振作起来——比尔看看大家，点点头。“艾、艾迪。”
  “在这儿，比尔。”
  “你、你还记、记、记得是、是哪条管、管、管道吗？”
  艾迪指着维克多身后的那根管子说：“那一条。看上去很小，是吗？”
  比尔又点点头。“你能撑得住吗？”
  “为了你，我能，比尔。”
  比尔笑了——理奇所见过的最疲倦、最惨淡的笑容。“带、带我们过去，艾、艾迪。让我们完、完成我们的使命。”
  5
  比尔一边向前爬，一边提醒自己小心管道尽头的陡坡。但是他还是吃了一惊。刚才他的手还挨到锈迹斑斑的管壁，一会儿却在空中飞舞。他突然向前跌倒，本能地翻了个跟斗，肩膀着地。
  “小、小、小心！”他听到自己的声音。“这儿是陡坡！艾、艾、艾迪？”
  “在这儿！”艾迪的一只手摸索着，碰到了比尔的额头。“你能帮我跳下去吗？”
  他把艾迪抱下来，尽量小心不要碰着他的断臂。班恩跟着跳下来，后面是贝弗莉和理奇。
  “你们带了火、火、火柴了吗，理奇？”
  “我带了。”贝弗莉说。黑暗中比尔感到有一只手把一盒火柴塞进他的手里。“只有8根或者10根，但是班恩带了很多。从客房里拿来的。”
  比尔调侃着说：“你又把火柴夹在腋下了吗，贝弗莉？”
  “这次没有。”她说着温柔地搂住比尔。他紧紧地拥抱着她，感受着她所给予的温存。
  他轻轻地松开她，点燃一根火柴。记忆的力量如此强大——他们都不约而同地向右看去。帕特里克的尸体还在那里。惟一能够辨认出来的就是半圈牙齿。
  附近有什么东西。一个亮晶晶的圆环，在火柴的微光下几乎看不见。
  比尔甩灭了那根火柴，重新点燃一根。他捡起那个小东西。
  “奥德拉的结婚戒指。”他说。他的声音空洞洞的，毫无表情。
  火柴几乎烧到了他的手指，熄灭了。
  黑暗中，比尔戴上了那枚戒指。
  6
  自从他们离开帕特里克的尸体所在的那个地方，他们在德里地下的管道里走了多久了，但是比尔只知道他永远都找不到回去的路。他一直想着父亲的话：你能在那下面转上几个星期。如果艾迪找错了方向，那么根本用不着它来杀他们；他们就在这里面走吧，一直走到死……或者他们选择了错误的管道，他们就会像老鼠一样被淹死。
  但是艾迪看起来好像一点也不着急。一会儿让比尔点燃一根所剩无几的火柴，若有所思地四处看看，然后继续前进。他好像随心所欲地左转右转。有时候管道里非常宽敞，有时候他们不得不匍匐前进。艾迪在前面带路，其他的人跟在后面，鼻尖顶着前面那个人的脚跟往前爬。
  比尔惟一能够肯定的是他们走进了一段早已废弃不用的下水道。这里的管道很破旧，不是陶瓷的，而是松脆易碎的泥土一样的东西，不时地渗出一汩一汩气味难闻的液体。人类粪便的味道——那种浓郁刺鼻的气味差点使他们全都窒息过去——散了，但是被另一种味道所代替——年久泛黄的味道，更让人恶心。
  班恩认为那是干尸的味道。对艾迪来说，那闻起来像是麻风病人的味道；理奇觉得那闻起来就像世界上最古老的法兰绒夹克，腐朽、溃烂了——伐木工人的夹克，非常大，可能大得像保罗。班杨那么高大的人都可以穿；对贝弗莉来说，那闻起来就像她父亲装袜子的抽屉；在斯坦利心里，这味道唤起了他童年最可怕的记忆。油和着泥土的味道，使他想起了一个没有眼睛、没有嘴巴的恶魔；麦克觉得那是已经没有鸟儿的鸟巢里干枯的羽毛的味道。
  “你们大、大、大家怎、怎、怎么样？”
  他们小声回答着，他在黑暗中点了点头。没有惊慌，没有眼泪。他们握着手在黑暗中站了一会儿，感受着对方的力量。比尔感到十分欣喜。毫无疑问他们创造出了比7个个体之和还要大得多的力量；他们又重新组合成为一个不可战胜的整体。
  他拿出仅剩的几根火柴，点燃了一根，看到一条狭窄的通道向下倾斜。管道顶端悬着蛛网，有的已经被水冲毁，耷拉在那里。眼前的一切使比尔感到一阵战栗。脚下的管道表面结了一层厚厚的霉菌，可能是树叶、蘑菇……战者什么意想不到的沉积物。再往远处有一堆白骨，一缕绿色的破布。比尔想那也许是德里污水公司或者水利局的工人，造了路，走到这里，撞见了……
  火光摇曳不定。他把火柴头冲下，想让火光尽量延长一会儿。
  “你、你、你知、知道我、我、我们在哪儿吗？”他问艾迪。
  艾迪指着略微弯曲的管道。“那边是运河，”他说，“如果这条管道没有拐向另外一个方向，还有不到半英里路。我估计我们现在就在阿普枚尔山下面。但是比尔——”
  火柴烧到比尔的手指，他扔掉了火柴。他们又被包裹在一片黑暗之中。有人——比尔觉得是贝弗莉——叹了口气。但是火光熄灭之前，他看到艾迪脸上的焦虑。
  “怎、怎、怎么了？有、有什么？”
  “我说我们在阿普故尔山下，我是说我们真的在它的下面。我们已经在地下走了很久了。没人会把下水道铺在这么深的地方。在这么深的地方铺设的管道通常被人们称做矿井。”
  “你看我们大概在多深的地方，艾迪？”理奇问。
  “2400多米，”艾迪说，“也许更深。”
  “天啊！”贝弗莉吃了一惊。
  “不管怎么说，这里不是下水道了。”他们的身后传来斯坦利的声音。“闻闻味道就知道了。很难闻，但不是下水道的味儿。”
  “我觉得我宁愿闻下水道的味儿，”班恩说，“这闻起来像……”
  一声大叫从他们身后的管子里传了过来。吓得比尔头发都坚了起来。他们7个人握着手紧紧地靠在一起。
  “——要抓住你们这些杂种。我们要抓住你——们——”
  “亨利！”艾迪低声说。“哦，上帝啊，他要追上来了。”
  他们听到远远地传来喘息的声音，鞋底发出咯吱咯吱的声响，沙沙的衣服响。
  “来、来、来吧。”比尔说。
  他们沿着管道往前走。除了麦克一个人走在队伍的末尾，其他的人都两人一组：比尔和艾迪，理奇和贝弗莉，班恩和斯坦利。
  “你、你觉得亨、亨、亨利离我们有多、多、多远、远？”
  “我听不出来，老大，”艾迪说，“回音太大。”他压低嗓门。
  “你看到那堆尸骨了吗？”
  “看、看、看见了。”比尔也压着嗓门。
  黑暗中艾迪那只没有受伤的手紧紧地挽着比尔的胳膊。
  理奇浑身僵硬，动弹不得。突然他好像又变成了3岁的孩子，听到那喀嚓喀嚓的声音——向他们靠拢过来，越来越近——每挪一步都发出树枝折断的低响。比尔还没有划着火柴，他就已经知道将要看到的是什么东西了。
  “眼睛！”他高声叫道。“上帝啊，是会爬的眼睛！”
  一直硕大的眼睛塞满了通道。那玻璃一样的黑色瞳仁足有两英尺宽，黄褐色的虹膜看上去粘乎乎的。眼白凸出，布满红色的血管。这是一个嵌在一层血肉模糊的触角上爬行的没有眼睑。没有睫毛的可饰之物。那些触角像手指一样摸索着爬过管道易碎的表面。
  在火柴的微光里那只眼睛好像长出许多可怕的手指，拖着它来了。
  那只眼睛贪婪地看着他们。这时火柴熄灭了。
  黑暗中，比尔感觉到那些像树枝一样的触角爬过他的脚踝、小腿…。。担是他怎么也动弹不得，整个身体僵在那里。他感觉得到它在逼近，听得到它那湿漉漉的眼膜上血管跳动的声音，想象得到它碰到他的身体时那种黏乎乎的感觉。但是他还是叫不出来。即使当更多的触角缠住他的腰，用力把他拖走的时候，他还是叫不出来，也无法搏斗。全身都好像沉浸在深深的睡眠当中。
  贝弗莉觉得一根触角缠住了她的耳朵，死死地打了一个结。她感到一阵剧痛，挣扎着、呻吟着，被用力拖走了。斯坦利和理奇想要撤退，但是密密麻麻看不见的触角在他们的身边挥舞。班恩一把抱住贝弗莉，想要把她挽回来。她惊恐地紧紧地抓住他的手。
  “班恩……班恩，它抓住我了……”
  “不，它带不走你……等一下……我来……”
  他用尽全力往回拖，贝弗莉尖叫着，耳朵感到一阵撕裂般的疼痛，鲜血流了下来。一条干枯、坚硬的触角爬上班恩的衬衫，紧紧地勒住他的肩膀。
  比尔伸出一只手，打在一团黏乎乎、湿漉漉的东西上。眼睛！
  他的意识高声大叫道。哦，上帝，我的手伸进了那只眼睛！哦，上帝！哦，仁慈的上帝！眼睛！我的手在那只眼睛里！
  他开始出去了，但是那些触角还是无情地把他往前拖。他的手消失在灼热、贪婪、湿波涌的眼睛里。他的小臂，一直到臂弯都深深地陷在那只眼睛里。他的身体随时都有可能贴在那黏乎乎的眼睛上。那一刻他几乎要疯了。他用尽全力，用另外一只手去砍那些触角。
  艾迪像是梦里的孩子，只模模糊糊地听到他的朋友被拖进那只眼睛的时候一边搏斗、一边尖叫。他感觉到身边的那些触角，但是还没有一只落在他的身上。
  跑回家！他的意识大声地命令道。跑回家去找妈妈，艾迪！你能找到路！
  黑暗中传来比尔的叫声——尖锐、绝望，伴随着一阵危险的咯吱咯吱的声音。
  艾迪猛然清醒过来——它想掳走比尔。
  “不！”艾迪大吼一声。他跳上前去，跃过那些黑暗中摸索着的触角，那条断臂在黏湿的石膏模子里晃来晃去，打在胸口。他伸手从兜里掏出他的哮喘喷雾剂。
  （酸，吃起来像是酸的味道，酸，蓄电池酸）
  他撞到比尔的后背，用力把他推向一边。在意识里艾迪好像听到水面拨开的声响，伴随着一阵低低的啜泣声。他举起哮喘喷雾剂（酸，我想这是酸，它就是酸。腐?