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  碗里的石蜡差不多全都融化了。火苗也变得越来越小，渐渐地变成蓝色，最后完全熄灭了。比尔伸出手指沾了一下蜡油，烫得龄牙咧嘴猛地缩回手来。他向乔治讪讪一笑说道：“太烫了。〃过了一会儿，又用手指沾了些蜡油涂在小船上，凝成白色的薄膜。
  〃能让我试一下吗？〃乔治央求着。
  〃行。不过别弄到毯子上。不然妈妈会揍你的。〃
  乔治用手指沾了些温热的蜡油涂在小船的另一侧船舷上。
  〃别涂那么多，笨蛋。〃比尔大叫道，〃你想让它第一次出航就完蛋吗？〃
  〃对不起。〃
  〃好了，好了。慢着点儿。〃
  乔治涂完了一侧的船舷，将小船托在手中。〃太棒了，〃他非常兴奋，〃我现在就让它起航。〃
  〃好，去吧。〃比尔也很高兴。但突然间他显得十分疲惫。
  〃你要是能去就好了。〃乔治十分惋惜。虽说比尔总是对他发号施令，但他总有新奇的想法。有他在玩得就更有趣。〃这毕竟是你亲手做的呀。〃
  〃我也希望我能去。〃比尔也有点沮丧。接着又嘱咐乔治，〃你穿上雨具。不然会跟我一个下场。也许你已经被我传染上了。〃
  〃谢谢你，比尔。这小船真的太棒了。〃说着小乔治做了一件很久没有做过，比尔永远不会忘记的事：他轻轻探过身来，亲了亲哥哥的脸颊。
  〃你肯定被传染上了，笨蛋。〃比尔吼道，可心里还是甜滋滋的。
  他笑着对乔治说：“把这些东西放回去。不然妈妈又唠叨个没完。〃
  〃放心吧。〃乔治将小船放在石蜡盒上，小心翼翼地端了出去。
  〃乔、乔治？〃
  乔治转身看着哥哥。
  〃小、小心点。〃
  〃嗯。〃小乔治皱皱眉头。这话该出自妈妈之口。这和他给比尔的吻一样有些反常。〃我会的。〃
  他走了出去。比尔再也见不到他了。
  3
  在威产姆大街上，小乔治正在追逐着他的小纸船。他跑得飞快，而水流得更快，小船一直在他的前面。这时，他听到一阵低沉的咆哮：在50码前的小山坡前，水沟里的水成半圆形汹涌而进，落入一个下水道口里。小乔治呆住了。一根树皮已经脱落的枝条凌空而入，掉进下水道里，挣扎了几下就不见了。小船正向那个深渊疾驶而去。
  〃不！不要！〃乔治惊慌失措地叫喊。他拼命追赶，一时间他几乎觉得自己就要追上了。可是脚下一滑，摔倒在地，使成功变成了泡影。乔治膝盖被擦破了，他疼得大叫起来。他眼睁睁地看着小船摇摇晃晃，陷入了又一个漩涡里，最后消失得无影无踪。
  〃妈的！混蛋！〃他大声叫喊，用拳头砸着地面。这使他变得更加疼痛，禁不住哭出声来。他竟然把哥哥的纸船弄丢了，他真是个大笨蛋！
  他不甘心地站起身来，走到下水道口，然后跑下来，俯下身子朝里面瞅去。水发出一种阴森森的空洞的声音，像是落入无边的黑暗中。那是一种极为诡异的声音，让他想起……
  〃啊！〃他感到一阵恐惧，不由得向后退去。
  那里有一双黄色的眼睛，一双他一直害怕在地下室出现却从未见过的它的眼睛！〃只不过是只动物。〃乔治安慰着自己。也许是一只被困在这里的家猫——想是这么想，可他随时准备逃跑。而他已经被那双闪着寒光的眼睛惊呆了。他能感觉到手指下碎石粗糙的表面，以及碎石上冷水的流动；他看见自己慢慢地站了起来，在步步退缩……就在此时，下水道里传来一个声音，一个亲切悦耳的声音——〃你好！乔治。〃它说。
  乔治眨了眨眼，想看个清楚。他几乎不敢相信自己的眼睛！这就像是一个精心杜撰的故事，又像是一个童话电影。如果他再大上10岁，他就绝不会相信他所见到东西。可是他今年仅仅只有6岁。
  下水道里有一个小丑！里面的光线很微弱，可是足以让乔治看清一切。的确是一个小丑，就像是马戏团或电视里经常看到的那样。小丑的脸是白色的，在他的秃头顶的两边长着几撮可笑的红头发，嘴上画着笑容。如果乔治再多活几年的话，他就会觉得小丑更像是麦当劳小丑了。
  小丑一只手拿着一把气球，五颜六色的，就像是熟透了的果子。
  另一只手举着乔治的小船。
  〃想要你的船吗，乔治？〃小丑笑眯眯的。
  乔治也笑了。小丑的笑容让人无法抗拒。〃当然想要了。〃
  小丑笑了起来：“'当然想要'，好的！好的！那么气球呢？想不想要？”“嗯……也想要。〃小乔治向前探了探手，又不情愿地收了回来。〃爸爸告诉我不要拿陌生人的东西。〃
  〃你爸爸说得真不错。〃小丑仍在笑。乔治心里想，我怎么认为他的眼睛是黄色的呢？他的眼睛是蓝色的，跳动着，就像是妈妈和哥哥的眼睛一样。〃没错，让我来自我介绍一下。我叫鲍勃。格雷，也叫跳舞的小丑潘尼瓦艾。潘尼瓦艾遇见了乔治，乔治也遇见了潘尼瓦文。
  现在我们互相认识了，彼此成了熟人了，对不对？〃
  乔治咯咯地笑了起来，〃我想也是。〃他再次伸出手去……又再次缩了回来。〃那你是怎么到下面去的呢？〃
  〃风暴把我吹到这里来的，〃小丑说道，〃风暴把整个马戏团都吹到这里来了，难道你闻不到马戏团的气味吗，乔治？〃
  乔治向前探了探身子。突然间，他能闻到花生的香味！还有醋味！那种常放到炸薯条里的白醋的香味！他还能嗅到棉花糖、炸面人以及淡淡的动物的味道。他能感受到马戏团场地里喧闹的气氛，还有还有一种洪水、败叶和下水道里潮湿而又腐烂的霉味，就像地下室的气味，只是不太强烈。
  〃我当然能闻到了。〃乔治说。
  〃想要小船吗？〃小丑问道，〃我重复一下，只不过觉得你并不非常想要。〃他微笑着举起小纸船。那个小丑穿着一件肥大的丝绸袍子，上面缀着橘黄色的大扣子。一条蓝色的领带耷拉在胸前。他的手上戴着一双大大的白手套，就像是米老鼠和唐老鸭总戴的那种。
  〃当然！〃乔治说道，朝下水道里望去。
  〃再来个气球吗？我这里有红色的、绿色的，黄色的、还有蓝色的……〃
  〃能飘起来吗？〃
  〃飘起来？〃小丑咧着嘴笑了起来。〃当然了，没问题！还有棉花糖……〃
  乔治伸出手去。
  小丑一把抓住了他的手臂。
  乔治看到小丑的脸变了。
  那张脸孔如此可怕，吓得乔治魂飞魄散。
  〃它们能飘起来。〃下水道里的怪物正哼唱着。它紧紧抓住乔治的手臂，把他拖入可怕的无边的黑暗中。那里水流汹涌咆哮，正把暴风雨的战利品载入海洋中去。乔治伸长脖子，尖声呼喊救命。凄厉的叫声刺破了雨幕，回响在整个威产姆大街。人们跑到窗前和走廊来看到底发生了什么事。
  〃它们能飘起来，〃它在咆哮着，〃它们能飘起来，乔治。你和我一块儿下去之后，你就也能飘起来了……〃
  乔治的肩膀卡在了下水道口。因为发洪水，大卫。加德纳警官那天正好在家。听到叫声，加德纳冲出家门。只见一个身着黄色雨衣的小男孩在下水道口挣扎呼叫，泥泞的脏水埋住了他的脸，使他的叫声变成了含糊不清的气泡迸烈的声音。
  〃在下面什么都能飘起来。〃那笑声让人战栗。随着一声撕烈的声音，小乔治感到一阵剧痛，失去了知觉。
  尽管距离第一声呼救刚过去只有40多秒，但是当大卫。加德纳警官第一个赶来搭救时，小乔治已经死了。加德纳抓住雨衣，把小乔治拖了出来……乔治的身体翻转过来——加德纳发出一声惊叫。乔治雨衣的左侧已经被鲜血完全染红。他的左臂几乎已经全部失去了，只剩下一段白骨从那个鲜血不断涌出的雨衣的大洞里伸出来。
  可怜的乔治双眼圆睁，充满冤屈。
  4
  一个小时之后，正当乔治的母亲在德里医院接受急诊时，结巴比尔呆呆地坐在床上，脸色苍白，听见爸爸在客厅里泣不成声。乔治出门的时候，母亲正在客厅里弹奏《献给爱丽丝》，而现在……
  在地下的某个地方，那只小纸船正顺水蜿蜒而行……有一段时间，它和一只小鸡的尸体相伴而行。过了一个十字路口，那只死小鸡被冲到了一边，而小船仍然一路向前疾驶。
  小纸船箭一般冲出黑暗的下水道，驶入路边的排水沟，进入一条不知名的小溪，最后又汇入水位暴涨的佩纳布斯克河。这时天空现出了几丝久违的蔚蓝。暴风雨终于过去了。
  小纸船摇摇晃晃，有时还灌水过去，但是始终没有沉没；兄弟俩的防水工作总算没有白费。它的命运如何，谁也不得而知。也许它会被人捞起来，也许它就像童话里的魔船一样永远在海上飘荡。我所知道的只是它在德里镇周围颠沛流离的时光；从那时起，小船永远从这个故事当中消失了。
  第二章　运河节后（1984）
  1
  安德兰的男友哈格提哭着告诉警察，安德兰戴的那顶帽子是他死的前6天在巴斯公园的游乐场赢的。他为此感到很骄傲。“他一直戴着它，因为他爱这个可恶的镇子。”
  “噢，现在不必说这些了。”警官哈罗德。加德纳告诉哈格提。哈罗德是大卫。加德纳的儿子。在他父亲发现只剩一条胳膊的乔治。邓邦的尸体时，他才5岁。27年后的这一天，他已是个32岁，头顶微秃的中年人了。哈罗德看得出哈格提很难过，很痛苦，但又觉得无法相信。眼前这位男人——如果还算个男人——擦着口红，一条丝绸裤子紧紧地绷在身上。不管他有多么悲伤多么痛苦，他都是个怪人。就像他的亡友安德兰。曼伦一样。
  “再想想，”哈罗德的同事里维斯警官开口了，“你们两个出了泛肯酒吧，就朝运河方向走去。然后发生了什么？”
  “我已经说过多少遍了，你这个白痴！”哈格提愤怒地叫嚷。“是他们杀了他！他们把他推进河里！他们在曼克区也干过一次！”哈格提哭了起来。
  “再问一遍，”里维斯很耐心，“你们从泛肯酒吧出来。然后呢？”
  2
  就在楼下的一间审讯室里，两个警官正在盘问17岁的斯蒂夫。杜备；楼上的遗嘱认证办公室里，还有两个警官正在审问18岁的约翰。格顿。在5层的警长办公室里，里德马赫警长和本区的助理检察官汤姆。布迪里尔正在询问15岁的克里斯多夫。厄温。厄温穿着褪色的牛仔裤，油迹斑斑的T恤衫，脚登一双大头皮鞋。他此时正在那里低声啜泣。里德马赫和布迪里尔认为他是这个小团伙里最薄弱的环节，因而决定从他入手。
  “再回忆一遍。”布迪里尔一脸的严肃。
  “我们不是故意杀他的，”厄温边哭边说，“都是因为那顶帽子。
  我们无法相信格顿说过那番话之后他还戴着那顶帽子。我们只是想吓吓他。“
  “为他所说的话？”里德马赫警长追问道。
  “是的。”
  “17号下午，跟约翰。格顿？”
  “对，跟格顿。”说着厄温又痛哭起来。“可当我们看到他有麻烦时，我们设法救他，至少我和斯蒂夫想救他……我们真的不是故意杀害他！”
  “好了，克里斯，别蒙我们，”布迪里尔声色严厉，“就是你把安德兰扔进运河的。”
  “是我，可……”
  “接着你们三个又到警察局自首。我和里德马赫警长很欣赏你们的态度。是吧，警长？”
  “当然。克里斯，大丈夫可要敢作敢当啊！”
  “现在你就别再耍花招了。你一看到他和他的同性恋朋友走出泛肯酒吧就想把他扔进河里，对不对？”
  “不！”克里斯多夫。厄温极力为自己辩解。
  布迪里尔拿出一盒万宝路香烟。抽出一支叼在嘴里，又把香烟递给厄温。“来一支？”厄温接过香烟。布迪里尔跟他对火。厄温的嘴唇哆嗦个不停。
  “那就是当你看见他戴着那顶帽子的时候？”里德马赫警长又追问。
  厄温猛吸了口烟，垂下了头。
  “是的。”他的声音小得几乎听不到。
  布迪里尔探身过来，目光犀利，仿佛猛兽看到了猎物。可他的声音依然很温和。“什么，克里斯？”
  “我说是。我想是这样。我把他扔进河里，可没想杀了他。”他抬起头，一脸痛苦和绝望。从前天晚上7点半他出了家门，与两位密友去参加德里运河节最后一夜的狂欢，一切都变了。他无法理解这生命中突如其来的变化。“我没杀他！是桥下的那个家伙干的……我不知道他是谁？”
  “那人是谁