“好，”吉尔斯说。“我们可以试一试。明天我们肯定要到北面去一趟，看看能否找出有关厄斯金的什么来。”
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  Copyright　1999…2001阿加莎·克里斯蒂中文站版权所有　>；>；神秘的别墅>；>；第十六章　母亲的儿子阿加莎·克里斯蒂小说全集…长篇作品神秘的别墅在此可任意选择本书章节　第一章　一个女人第二章　糊墙纸第三章　“盖上她的脸；我的眼发花：她死得好年轻”第四章　海伦第五章　回顾中的凶杀第六章　侦察第七章　甘尼迪医生第八章　凯尔文。哈利戴的幻觉第九章　未知数？
  第十章　一份病历
  第十一章　她生活中的男人
  第十二章　莉莉·金布尔
  第十三章　沃尔特·费恩
  第十四章　伊迪丝·佩吉特
  第十五章　一个地址
  第十六章　母亲的儿子
  第十七章　理查德·厄斯金
  第十八章　旋花
  第十九章　金布尔先生的话
  第二十章　海伦姑娘
  第二十一章　J·J·阿弗利克
  第二十二章　莉莉践约
  第二十三章　是谁？
  第二十四章　猴爪子
  第二十五　在托尔圭的结束语
  第十六章　母亲的儿子
  “下去，亨利，”费恩夫人对一只有气喘的长毛垂耳狗叫道。它泪汪汪的双眼贪婪得发光。“再来一张烤饼吧，马普尔小姐，趁热的时候？”
  “谢谢。多可口的烤饼。你的手艺真好！”
  “路易莎并不坏，真地。象他们所有的人一样的健忘。她做布丁的花样不多。告诉我，多罗西·亚德的坐骨神经痛现在怎样了？她经常受到它的折磨。我猜是主神经。”
  马普尔小姐对她们互相关心病情赶快表示感激。很幸运，她想，在她的散居在英格兰各地的朋友和亲戚中，她已安排好了要找到一个女的，她知道费恩夫人，而且已经给她写信说过有个马普尔小姐现在住在迪尔茅斯，以及亲爱的埃莉诺很友好，并已邀请她做某些事。
  埃莉诺·费恩是一个威严的高个子女人，她有钢铁般的灰眼睛，卷曲的自发，象婴儿一样白里透红的肤色，而又怎么也不象婴儿那样的柔和。
  他们讨论了多罗西的失调或设想的失调，还谈到了马普尔小姐的健康，迪尔茅斯的气候，以及大多数年轻一代的一般贫穷状况。
  “不要让孩子们吃干面包片，”费恩夫人宣称。“在我的保育院里绝对不允许。”
  “你不只有一个儿子吧？”马普尔小姐问。
  “三个。大儿子叫杰拉尔德，在新加坡远东银行做事。罗伯特在陆军里服役。”费恩夫人嗤之以鼻。“娶了个罗马天主教徒，”她意味深长地说。“你知道那意味着什么！所有的孩子们都要被教成天主教徒了。罗伯特的父亲会要怎么说呢，我不知道。我的丈夫是低教会派，迄今从未听到罗伯特说过是什么。他对我纯粹为了他好而说的一些话总是表示反对。我相信我是真诚的，所以才真地说出了一个人心里在想的什么。他的结婚，在我看来是大大的不幸。他可以装成好象是幸福的样子，可怜的孩子——可是我不敢想完全是满意的。”
  “我相信，你最小的儿子还没有结婚吧？”
  费恩夫人笑了笑。
  “没有，沃尔特住在家里。他有点娇生惯养——从小就这样——而我总得非常细心地照顾他的健康。（他不久就会回来。）我无法告诉你他是一个多么富有思想和忠实的儿子。有这样一个儿子，我真是一个非常幸运的女人。”
  “他从不考虑过结婚的事吗？”马普尔小姐问道。
  “沃尔特经常说他实在讨厌现代的年青女人。她们对他一点吸引力也没有。他和我有许多共同的地方，恐怕他差不多没有出门过。他晚上给我念撤克里的作品，还经常玩上一盘皮克牌。沃尔特是一个真正爱呆在家里不爱外出的人。”
  “多正派，”马普尔小姐说。“他总是在商行里吗？有人告诉我他有一个儿子去锡兰（19）种茶，可能他们搞错了吧。”
  费恩有点不满意。她把胡桃饼推给客人。解释道：“那是很年轻的时候，是那些冲动的青年人中的一个。孩子总是渴望着见见世面。实际上是由一个女孩子引起的。女孩子们最能使人不安。”
  “啊，真的。我的外甥，我记得——”
  费恩夫人继续讲她的，根本不理会马普尔小姐的外甥。她坚持一有机会就回忆亲爱的多罗西，一个令人同情的朋友。
  “一个最不合适的女孩子——好象老是这个样子。哦，我不是指是一个女演员或诸如此类的事。当地医生的妹妹——实际更象是他的女儿，比他小好几岁——而这个可怜的男人并不知道如何调教她。男人们总可能是这样的，是不是？她变得放肆起来了，先和办公室里的一个青年男子鬼混——纯粹是一个职员——也是一个很不知足的家伙。他们不得不把他开除。不管怎样，我想海伦·甘尼迪这个女孩子是很漂亮的。我过去并不是这样想的。我总认为她的头发是经过了修整的。可是，沃尔特，可怜的孩子，却深深地爱上了她。我认为很不合适，没有钱，没有前途，不是一个人想要取来做媳妇的那种女孩子。一个母亲还能做什么呢？沃尔特向她求婚，但遭到了她的拒绝，就这样他产生了去印度种茶的愚蠢想法。我的丈夫说：‘让他去吧’，当然，尽管他感到很失望。他一直在盼望沃尔特和他一起在商行里，而且沃尔特已通过了他的法律考试和一切。说实在的，还是这些年轻的女人们造成的浩劫啊！”
  “呃，我知道。我的外甥——”
  费恩夫人还是不理会马普尔小姐的外甥。
  “因此，这个可爱的孩子就到阿萨姆或是班加罗尔去了——真地，那么些年了，我记不得了。我感到非常地烦乱，因为我知道他的身体是吃不消的。而他到那里后还不到一年（干得非常好；沃尔特做什么都做得很好），你相信吧，这个厚脸皮的少女改变了主意写信给他说她终于原意嫁给他了。”
  “哎呀呀。”马普尔小姐摇着头。
  “收拾她的嫁妆，预订好旅行票——你想想看，下一步怎么行动？”
  “我想不出来！”
  “和一个结过婚的男人谈恋爱，你说怪不怪，在出国的船上。我相信是一个结了婚已有三个孩子的男人。不管怎样沃尔特在码头上遇见了她，而她的第一件事就是说她毕竟不能嫁给他。你说，这不是做缺德事吗？”
  “哦，我认为是的。它可能把你儿子的人性信念完全破坏掉。”
  “已在他面前现了形。瞧，竟让这类女人侥幸成功了。”
  “他没有”马普尔小姐犹豫了一下一“对她的行动表示不满吗？要是别的男人，早就愤怒得令人可怕了。“沃尔特总是有惊人的自控力。不管有多么心烦意乱和生气的事，他也永远不会表露出来的。”
  马普尔小姐思考地看着她。
  她犹豫地试探了一下。
  “那是因为真地发展得很深了吧？一个有了孩子的人有时真地也会惊讶的。小孩感情的突然爆发，人们会认为完全无所谓。敏感的性格不能表达自己的意思，除非被逼得超过了忍耐的极限。”
  “你这么说非常难以理解，马普尔小姐。我记得很清楚。你知道，杰拉尔德和罗伯特都是火性子的人。经常动不动就要打架。当然，对健康的孩子们，这是很自然的”“哦，很自然。”
  “亲爱的沃尔特总是那样安静和耐心。然而，一天，罗伯特拿了他的飞机模型——是他自己花了几天的时间才做成的——他做的很耐心，手很巧——而罗伯特，一个可爱的、精神旺盛的孩子，但很粗心，把它打碎了。当我进到教室时，罗伯特已被打翻在地，沃尔特正在用烙画具打他，几乎把他打昏了——我拼命地把沃尔特拉开。他不停地说：‘他是故意干的——他是故意干的。我要宰了他……’你知道，我吓坏了。孩子们对事物如此的敏感，不是吗？”
  “是的，真的，”马普尔小姐说。眼神沉思。
  她又回到了原话题上。
  “所以婚约终于告吹了。这女孩子怎么样了？”
  “她回家了。在回家的途中又同另一个人谈起爱来。这次她嫁给了这个男子，是一个有了一个孩子的鳏夫。刚失去妻子的男人始终是一个美好的目标——孤独无援，可怜的人。她嫁给了他并在这个城镇的另一边找了一间房子住了下来——圣卡特林娜——在医院的隔壁。时间不久，当然……一年之内她就抛弃了他，与某个男人或别的什么人逃走了。”
  “哎呀呀！”马普尔小姐摇摇头。“你的儿子能摆脱她多幸运呀！”
  “我也是经常这样对他说的。”
  “他是因为身体吃不消而放弃种茶的吗？”费恩夫人露出细微的不满表情。
  “生活对他实在不适宜，”她说。“他比那姑娘晚回来六个月。”
  “那必定很尴尬了，”马普尔小姐冒说了一句。“如果这个年轻的女人真地住在这里的话——同在一个城镇里——”“沃尔特真行，”沃尔特的母亲说。”他表现得若无其事的样子。我认为（当时我是这么说的）明智的办法是一刀两断——毕竟，相见对双方来说都是很尴尬的事。可是，沃尔特坚持要和她友好。他经常去做不正式的家访，并和孩子玩——相当古怪，顺便说一句，这个孩子已回到这里来了。她现在已长大成人了，带着她的丈夫。有一天到沃尔特的办公室来立她的遗嘱。里德，就是她现在的名字。里德。”
  “里德先生和里德夫人？我知道他们。多好多真挚的一对青年人。真想不到——她实际上就是这孩子——”“前妻的孩子。这个妻子死在印度了。可怜的少校——我已忘记他的名字了——哈尔威——有点象是这样——完全垮了，那个轻佻的女子抛弃他时。为什么最坏的女人总是要勾引最好的男子呢，真是有点令人费解！”
  “原来和她鬼混的那个青年男子呢？是个职员，我想你是这样讲的，在你儿子办公室里干活的那个。他怎么样了？”
  “他干得不坏，跑四轮马车旅游。达弗迪尔四轮马车，爱弗里克的达弗迪尔四轮马车，漆得鲜黄净亮，是当今普通的四轮马车。”
  “爱弗里克？”马普尔小姐说。
  “杰基·爱弗里克。一个讨厌的爱出风头的家伙，老想往上爬，我想。可能就是为什么要和海伦。甘尼迪亲密交往的第一个原因。医生的妹妹，诸如此类等等——以为这会有利于他的社会地位吧。”
  “这个海伦从不再回到迪尔茅斯过吗？”
  “没有。还是不回的好。可能现在已完全堕落了。我很为甘尼迪医生婉惜。这不是他的过错。她父亲的第二个妻子是一个愚昧的小杂种，比他小好多岁。我想海伦继承了她那放荡的气质。我总认为——”费恩夫人打断了她的话。
  “沃尔特来了。”他母亲的耳朵已辨出了在厅里的十分熟悉的声音。门开了，沃尔特·费思走了进来。
  “这是马普尔小姐。我的儿子。按铃吧，孩子，我们来点鲜茶。”
  “别麻烦了，母亲。我已有一杯了。”
  “我们当然得喝鲜茶——还要些烤饼，比阿特丽斯，”她对已来准备去拿茶壶的女仆补充说。
  “是，夫人。”
  沃尔特·费恩渐渐喜欢起来，他微笑说：“恐怕我母亲宠坏我了。”
  马普尔小姐仔细地看着他，就算是对他的礼貌的回答了。
  一个外貌温和安静的人，举止有点羞怯和谦恭——无血色。有一种难以形容的个性。是那种女人所不理的虔诚的青年男人，嫁给他，只是因为她们所爱的这种男人并不拒绝她们的爱。沃尔特就是这种人。可怜的沃尔特，他母亲的宠儿……小沃尔特·费恩，他曾用烙画具打他的哥哥，还想要杀死他……马普尔小姐感到惊讶。
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