「噢，别再说这些了，霍华德。」
  「等等。」
  「干嘛？」
  「不，等等，」霍华德的声音变得很小，很难听，「有个办法可行，莎丽，虽然我不喜欢这个主意，但是……」
  「什么办法？」
  霍华德望着她。
  「什么办法，霍华德？」她一脸困惑。
  他谨慎地说：「我们设计一场……抢劫。」
  「抢劫？」她坐直了身子，「抢劫？」她吓坏了。
  「是的，就发生在昨晚，或是晚上的任何时候。爸爸和沃尔弗特今天早上都没有到过书房，这一点我可以肯定。我们可以说……嗯，我们把保险箱打开，开着保险箱的门。敲碎法式玻璃门的一块玻璃。然后，莎丽，你打电话到办公室给爸爸……」
  「霍华德，你在说什么啊？」
  他忘了她完全不知道「那一桩」抢劫。现在她开始起疑，他也发现了这一点，正在想办法掩饰。
  「那你说怎么办。」他简短地说。
  莎丽望向埃勒里，但是很快又望向别处。
  「埃勒里，」霍华德的声音还算平静，「怎么想？」
  「想法有很多，霍华德，却没有一个是让人高兴的。」
  「是，我知道，我是说……」
  「没有用的。」
  「那我们该怎么办？」
  「你可以实话实说。」
  「多谢啦！」
  「你问我，我就这样告诉你。这件事现在己经很复杂，毫无希望，你们已经没有第二条路可以选了。」埃勒里耸了耸肩，「其实，你们一直都没有第二条路可以选。」
  「不，我不能告诉他，我不会这么做，我不能这么深的伤害他！」埃勒里望着他。霍华德的眼神移动了，「好吧，随你便，我也不想伤害我自己。」
  「但这不是我的问题，」莎丽哀伤地说，「我不是为我自己，我不是，我不是。」
  「看起来，」埃勒里打破沉默，「已经走到结局了。」
  霍华德唐突地说：「你一点建议也没有吗？」
  「霍华德，我告诉过你，当铺那件事是我最后一次帮你们。我一开始就反对你们所做的这些事情。既然我无法阻止你们做傻事，至少我可以不再增加你们的愚蠢。很抱歉。」
  霍华德敷衍地点点头：「莎丽？」
  她从椅子上站起来。
  由于想要分析这两位当事人的心理，埃勒里也跟着他们去了迪德里希的书房。明智之举应该是赶快收拾行李，离开这个地方。但是他还是坚持跟随着他们的脚步，仿佛自己也是其中的一份子。也许这只是好奇心的驱使，或是好奇心加上一种畸形的忠诚，或是良心——就像一开始同意加入，就得贯彻始终，尽管事情的发展，早已不关他的事。
  他们走进去，莎丽的背靠在书房的门上，埃勒里站在角落。
  没有人开口说话。
  霍华德把手帕拿在手上。此时的情景，像在看一出哑剧。他垫着手帕打开迪德里希的保险箱，然后把手帕缠在手掌上，粗暴地在保险箱里翻找，最后，他拿出一个天鹅绒的盒子，把它打开，里头是空的。
  「就是这盒子，是吗？」
  「是的。」
  霍华德把盒子丢到地上，盒子打开着，躺在保险箱旁边的地板上。他让保险箱的门开着。
  接下来呢？这场面实在很有研究价值。
  霍华德走向法式玻璃门，半道上顺手拿起他父亲桌上一块生铁铸的镇纸。
  「霍华德……」埃勒里说。
  「干嘛？」
  「如果你是要让人家以为这是外贼干的，你有没有想过，从门外把玻璃敲破，是比较聪明的作法？」
  霍华德愣了一下，随即满脸通红。然后用他那裹着手帕的手，打开书房的门，走出去，把门关上，用镇纸把最靠近门把的一块玻璃敲碎，玻璃洒在书房的地板上。
  霍华德走进来。这次，他让门开着，站在那里看看四周。
  「我还忘了什么吗？我想没了，莎丽，就这样了。」
  「什么，霍华德？」莎丽两眼无神地望着他。
  「该你了，打电话给他吧。」
  莎丽咽了咽口水。
  她绕过她丈夫的桌子，避开玻璃，坐在那张大椅子上，拉过电话，拨了个号码。
  在场的两个男人都没说话。
  「请找范霍恩先生。不，是迪德里希·范霍恩。是，我是范霍恩太太。」
  她等着。
  埃勒里向书桌走近了些。
  「莎丽？」他听到了那大嗓门的声音。
  「迪兹，我的项链不见了！」
  霍华德转过身，摸着找香烟。
  「项链？不见了？你在说什么，亲爱的？」
  莎丽哇的一声哭起来。
  ——你所有的泪水都清洗不了这些谎言的。
  「我刚刚到书房来，要把保险箱里的项链拿出来，准备今天晚上要用，然后……」
  「它不在保险箱里？」
  「不在！」
  ——哭泣吧，莎丽，哭泣吧。
  「也许你拿出来过，自己忘记了，亲爱的。」
  「保险箱被人打开了，通走廊的房门也……」
  「噢！」
  ——那是非常值得玩味的一声「噢」，范霍恩太太。你一点也不知道他知道些什么，也不知道他正在怀疑什么。从现在开始，要小心了。
  「迪兹，我该怎么办？」
  ——哭吧，莎丽，哭吧。
  「莎丽，别哭了。让奎因先生——他在那儿吗？」
  「在！」
  「请他来接电话，别哭了，莎丽，」
  ——还是很奇怪的感觉。
  「只是一条项链罢了。」
  莎丽无声地递出电话筒。
  ——只是十万元罢了。
  埃勒里接过电话。
  「范霍恩先生？」
  「你看过那……」
  「房门被打破了，保险箱是开着的。」
  ——迪德里希没有问玻璃的事，他在等，而埃勒里也在等。
  「你最好能告诉我太太，要她不要碰任何东西，我马上回来。还有，奎因先生，你能不能帮我照看着点儿？」
  「没问题。」
  「谢谢。」
  迪德里希把电话挂了。
  埃勒里也挂了。
  「怎么样？」霍华德的脸完全扭曲了，莎丽只是坐着。
  「他叫我照看着，谁也别碰任何东西，他马上回来。」
  「谁也别碰任何东西！」莎丽站了起来。
  「我想，」埃勒里缓缓地说，「他准备叫警方来了。」
  达金警长老了，他变瘦了，看起来很虚弱，而且皮肤松弛、头发也灰白了。他那大鼻子看起来更大了。
  不过，他的眼睛上，依旧是那两片雾镜。
  达金夹在两个同事之间走了进来，而非常有意思的是，虽然达金肯定已经知道埃勒里就在现场，他的眼光却最先望向玻璃门上敲碎玻璃、然后是墙上打开着的保险箱，最后才望向埃勒里这时，他的眼神变得亲切了，走上前来和埃勒里握手。
  「我们好像只有在有麻烦发生时才会见面，」他说，「你回到这里怎么也不通知我一声？」
  「我可以说是躲在这儿的，警长，范霍恩家的人则帮我打掩护，我正在写一本书」
  「看起来、你在忙着写作的同时，好像应该多注意注意这家人。」达金笑着说。
  「我实在无地自容，真的。」
  这位莱特镇的警长站着摸摸自己瘦瘦的下巴。
  「钻石项链，是吧？噢，嗨，范霍恩太太！」他也向霍华德点了点头。
  莎丽说：「噢，迪兹！」迪德里希伸出手臂揽着她。
  站在门口的沃尔弗特没说话，只是焦虑地东张西望。
  他大概在找蛆虫吧，埃勒里心想。
  达金警长走向玻璃门，看了地上的碎玻璃一眼，以及门上的破洞。
  「六月以来的第二次盗窃，」他说，「好像是有人冲着你来的，范霍恩太太。」
  「希望这次我也能很幸运，达金先生。」
  达金移步到保险箱旁边。
  「奎因先生，你发现了什么吗？」迪兹问，下巴往前翘着。
  「这是个非常简单的案子，范霍恩先生，我想等会儿达金警长会告诉你。有他在，你不需要我的，我对于警长的才能向来是十分敬佩的。」
  「好说好说，谢谢夸奖。」达金说，一面捡起那天鹅绒的盒子。
  迪德里希也点点头，带着笑，仿佛在说，「我也是很敬佩他的。」
  不过，这也太明显了，埃勒里心想。先是两万五千元，现在又是钻石项链。这也难怪他。
  达金不紧不慢的。他向来都是这样的。他常常会从容谨慎得让人生气。你很难得看到他走动，而且没有人能改变他这个习惯。
  他对霍华德和莎丽很有兴趣。
  「范霍恩太太……」
  莎丽跳了起来：「噢！大家都这么安静……什么事，达金先生？」
  「你最后，一次见到项链，是什么时候？」
  「一个多月前了。」莎丽很快地说。
  ——太快了。
  「什么，不，亲爱的，」迪德里希说，他皱起眉头，「应该是两个星期前，你忘了吗？你把它从保险箱里拿出来，给……」
  「给米丽·伯内特看来着，对，」莎丽的脸涨得通红，「我忘了，迪兹，我的记性实在太差了。」
  「两个星期，」达金站在那儿玩味着，「有人在那之后又看过项链吗？」
  「霍华德，」迪德里希问，「你看过吗？」
  ——那张丑陋的脸像石头一样。
  「我？」霍华德紧张地笑着，「你说我吗，爸爸？」
  「是的。」
  「我怎么可能看到？我根本就没想到过要开保险箱。」
  迪德里希用厚重的语气说：「我只是想，也许你见过，孩子。」
  他在怀疑，他不知道；他在怀疑，这让他很难过。怀疑而不知道答案让他很痛苦。霍华德吗？不可能；是莎丽吗？难以想象。可是……
  迪德里希转过头去。
  「星期一早上，它还在保险箱里。」他弟弟开口了。
  「昨天？」迪德里希犀利的眼光转向沃尔弗特，「你肯定？」
  「我当然确定，」沃尔弗特露出他那皮包骨的微笑，「我为了要拿那些哈钦森的文件，打开了保险箱。当时，项链还在里头。」
  达金问：「在盒子里吗，范霍恩先生？」
  「是的。」
  「盒子打开着？」
  「不……不过……」
  「那你怎么知道项链还在里头？」达金温和地说，「这种事你必须非常小心，范霍恩先生。我是指，对事实的描述。或者，你是偶然打开了盒子，范霍恩先生？」
  「其实，我的确打开过。」沃尔弗特那双招风耳的耳垂开始发红。
  「是这样吗？」
  「只是想看看罢了，」沃尔弗特恼羞成怒，「你们以为我在撒谎吗？」
  迪德里希吼起来：「这有什么不同？窃案是昨天晚上发生的，那玻璃门昨天深夜还是好好的。谁最后一次看到项链，又有什么不同？」
  他后悔了，后悔把达金找来。那之前是痛苦，而现在则是深深的懊悔。
  警长说话了：「你们将会收到我的通知，范霍恩先生。」
  人们正在领会这句话的意思的时候，达金又说了些明确而恐吓的话。达金走了。
  迪德里希没有再回到城里去，只有沃尔弗特回去。不过，迪德里希几乎一整天都关着门，待在他的书房里。为了找一本参考书，埃勒里走到书房门口。他听到这位主人正漫无目的地在房里踱来踱去，于是埃勒里又回到客房。霍华德则把自己关在工作室里。莎丽在自己的房间。
  埃勒里忙他的工作。
  五点钟，迪德里希出现在客房门口。
  「噢，嗨！」
  他自我斗争了一番，显然是胜利了。脸上的皱纹更深了，可是却显得很有节制。
  「看到那群老母鸡代表团了吗？」
  「那委员会吗？不，我没看到，我一直在工作……」
  「我能说什么？我觉得自己像个傻瓜。当然，我们还是得去。」
  「『他的每一个痛苦』……」埃勒里笑着说。
  「那是出自哪儿的一句话？」迪德里希回以淡淡的微笑，「爸爸也常引述这句话。噢，是了，『人，生而受苦』……嗯，这个……我不是要打扰你，奎因先生，只是我刚刚想到，我们还没有请你今天晚上和我们一起，去参加那要命的答谢宴会。当然，我们是希望你能……」
  「我恐怕，无法出席了，」埃勒里很快地接口，「不过，还是很感谢你，把我当做家中的一分子。」
  「不，不，我们很喜欢有你的加入。」
  「我这次没有带晚礼服来……」
  「你可以穿我的晚礼服。」
  「还是不要了，范霍恩先生，反正，你才是主角。」
  「你是说，你还是想留下来，折腾这打字机？」
  「其实它还没有真正吃到苦头。坦白地说，是的，我要留下来。」
  「真希望我们能调换身份。」
  他们亲密地一起大笑。过了一会儿，迪德里希挥挥手，走了。
  一个坚强的男人。
  埃勒里送范霍恩一家出发。迪德里希穿着晚礼服，戴着高顶大礼帽，他为莎丽打开车门。莎丽穿着一件貂皮大衣，配着鲜艳的胸花，白色的晚礼服垂到地上，头上覆盖着像薄纱之类的东西。他们身后是沃尔弗特，相形之下，像个跟班的。霍华德把卡迪拉克豪