「但是他会记得你，」霍华德叫道，「你是名人啊，埃勒里，他们绝不会忘记你来过这里！」
  「也许吧，但是你觉得辛普森会有两万五千元现金在他那当铺里吗？」
  「他是城里最有钱的人之一，」莎丽反驳说，「他是莱特镇国家银行最大的客户之一。有时候他也做大额贷款。刚刚在去年，西多妮·格拉尼斯被一个油腔滑调的骗子给耍了，搞得一团糟——也是和信件有关——对方勒索她，数目我不清楚。西多妮有很多她母亲留给她的首饰，她把那些珠宝首饰当给辛普森，在对方把信交给克劳德——就是克劳德·格拉尼斯，西多妮的丈夫——之前，付钱给对方。我不知道辛普森给了她多少钱，但是我听说数目在十五万元以上。后来，警方抓到那勒索的人，整个事件才曝光，而克劳德·格拉尼斯也举枪自尽。不过，早在那勒索者被捕之前——他现在正在牢里——城里几乎每个人就都已经知道了他和西多妮之间的关系……」
  「那你为什么相信，城里每一个人不会知道你的这件事？」
  「因为你是埃勒里·奎因，」她又反驳说，「你只要告诉辛普森，你是为了一件非常非常神秘的案子，而来到莱特镇——住在范霍恩家只是个幌子，你不能透露你客户的名字，但是你必须典当她的项链……反正就是编像这样的故事。你看，我连对白都为你想好了，埃勒里，拜托，帮帮忙吧！」
  埃勒里全身每一个理智的细胞都在催促他站起来，打点行李，搭第一班火车离开莱特镇，不管到什么地方都可以。
  不过，埃勒里还是说：「不管这次结果如何，我现在先警告你们——话说在前头——我不会再介入你们这个无知而危险的游戏。从现在开始，别再要求我帮你们隐瞒什么，我一定会拒绝的。现在，请把寄存箱的钥匙和项链给我。」
  下午一点钟刚过不久，埃勒里从城里回来。
  他们在等他，他刚刚才脱下帽子，他们就站在客房门口了。
  他说：「办好了。」然后站在原地，他的沉默在请求他们离开。
  但是莎丽走了进来，一屁股坐到椅子里。
  「告诉我们，」她央求，「事情经过怎么样？」
  「莎丽，一切都是按你的安排进行的。」
  「我不是告诉过你吗？辛普森怎么说？」
  「他记得我，」埃勒里笑道，「看到人们这么容易受编，真叫人沮丧，尤其是上一些笨蛋的当。我老是忘记台词，每次开口都说错话……嘿，都是辛普森自己帮我办好的，我几乎是什么话也不用说。他以为我是在办一件很大、很神秘、很重要的事情，所以很合作地自动把一切都办好了。」他又笑了。
  莎丽慢慢地站起来。
  「但是那些钱呢？」霍华德问，「那些钱有麻烦吗？」
  「一点也没有，辛普森把店门关了，亲自到银行去，带回一大袋现金，」埃勒里转过去面对窗户，「他很兴奋——对于那项链、对我以及他在这件『案子』里的角色……」
  「钱己经放到火车站的10号寄存箱，钥匙放在寄存箱上方，放在很里边，靠着墙的地方。那地方很高，不容易被发现。看来，对方一切都安排好了。」埃勒里接着说，「你们知道，我有一种什么感觉吗？」他转过来，「你们知道吗？」
  他们站在他面前，望着他。过了一会儿，眼光从他身上移开了。接着，莎丽的嘴唇打开。
  「不必谢我，」埃勒里说，「现在，你们俩介不介意，让我开始我的工作？」
  他没有和他们家一起吃星期一的晚餐。劳拉送晚餐来给他，他当着她的面，很尽责地把它们吃个精光，然后，她便把碗盘收走。
  他一直工作到半夜。
  星期二早上，当埃勒里正在收拾他的剃须用具时，客厅里传来叫声：「奎因，你起来了吗？」
  再没什么人的声音可让他更惊讶了。
  他穿着内衣向门口走去，手上还拿着剃须刀。
  「不会打扰你吧？」沃尔弗特今天早上显得非常友善，而且带着露齿的微笑，双手孩子气地插在口袋里。
  「不，一点也不。你好吗？」
  「好啊，很好，看到你的门开着，所以过来看看你是不是起床了。你房里的灯好像到很晚才熄掉的吧？」
  「我工作到三点半才休息。」
  「我也是这么猜想。」沃尔弗特望着屋子里的桌子。
  他是我所见过的人当中，埃勒里心想，唯一一个可以睁着眼睛鬼鬼祟祟的。
  「作家的书桌，就是这样子吧，好极了，好极了。这么说，你并没有睡得很够了，奎因先生？」
  ——我们要开始玩游戏了。
  「几乎没怎么睡，」埃勒里还以微笑，「而你，范霍恩先生，你一定是个工作勤奋的人——一切都那么紧凑，一切都那么有条理，想松懈下来，恐怕也不容易。」
  「而我一直以为所有作家的生活都像诗人莱利一样。我还是很高兴你已经起床了。」
  ——重点来了。
  「星期天之后就没有再见到你。你觉得奇切林怎么样？」
  ——重点还没来。
  「很认真的一个人。」
  「是啊，哈——哈！很有神职风格的人，有点让我联想到我父亲，」沃尔弗特的笑声显得很有讥讽的意味，「当然——老爸是个原教旨主义者，他常常把我和迪兹吓得两腿发软，但是对他，我根本不把他当一回事。」沃尔弗特压低声音，「今天你还是不想和我们家人一起吃早餐吧，奎因先生？你昨天晚上没有和我们一起用晚餐，我猜想……」
  埃勒里还以微笑：「我猜，今天的早餐菜单，有什么特别的东西吧，范霍恩先生？」
  沃尔弗特眨了眨眼（很恐怖地）说：「超级特别！」
  「本尼迪克特煎蛋？」
  沃尔弗特怪叫起来，轻轻打了自己一巴掌，「好极了！不过，不是。是另一种，比它还好得多哩。」
  「那我当然不想错过。」
  「我还是先给你个小小的提示。我哥哥是只可爱的大笨蛋，他最讨厌那些正式场合的礼节和规矩。要想让他作个演讲，你得想点办法才行，明白吗？」』
  「不。」
  「快点，把衣服换上，奎因先生，精彩节目就要开始了。」
  尽管如此，奎因先生还是一点兴致也没有。
  整个早餐过程中，沃尔弗特·范霍恩都一直在培养和引导他的「秘密」，他不断发出笑声、开他哥哥的玩笑、举止之间有意地引人注目，和他平常那副令人厌恶的样子相比，判若两人。连心事重重的霍华德都暂时放下自己的问题，注意到叔叔的改变，他说：「他今天怎么了？」
  「孩子，」迪德里希淡淡地说，「咱们可不要对人家的礼物太挑剔。」
  大伙都笑了，沃尔弗特笑得尤其大声。
  「别不好意思，沃尔弗特，」莎丽微笑着说，「说出来吧。」
  「说什么呀？」沃尔弗特故作天真地说，「哈——哈！」
  「别逼他，亲爱的，」她丈夫说，「沃尔弗特平常笑得太少了……」
  「好吧好吧，够了，」沃尔弗特一面说，一面向埃勒里眨了眨眼，「我还是告诉你吧，迪兹。」
  「我？哦，原来是我被耍了。」
  「准备了。」
  「都准备好了。」
  莎丽做好了准备，霍华德也是。
  「迪兹，你猜猜今晚你要上哪儿去？」
  「上哪儿去？除了回家哪儿也不去。」
  「错了。莎丽，」沃尔弗特一口把杯里的咖啡喝个精光，「再给我倒点咖啡，」
  莎丽为他倒咖啡，手抖得厉害。
  「噢，别扯了，」霍华德叫了起来，「究竟是什么事这么神秘？」
  「这个嘛，霍华德，跟你也有关系，哈——哈——哈！」
  「别急，孩子，」迪德里希平静地说，「好啦好啦，沃尔弗特，今晚我到底要去哪？」
  他弟弟将瘦瘦的手肘支在桌子上，又喝了口咖啡，把杯子放下，扭泥地摇晃着食指：「我本来是不该告诉你的，现在……」
  「那就别说。」迪兹靠回椅背。
  「但是这是一件大好事，我不能不说出来。」沃尔弗特急忙说，「而且，反正今天早上到了办公室，你也会知道的。他们会派一个代表团来邀请你的。」
  「邀请我？哪儿邀请我？沃尔弗特，究竟什么事？什么代表团？」
  「艺术博物馆委员会的那些老小姐们——克拉丽斯·马丁、荷米欧妮·莱特、唐纳德·麦肯齐太太、埃米琳·杜普雷和其他的成员。」
  「为什么？邀请我去哪儿？」
  「今天晚上的晚会。」
  「什么晚会？」迪兹问。
  「哥哥，」沃尔弗特兴奋地说，「你跟我说过，你希望那委员会不会因为你的捐赠而搞到鸡飞狗跳。好啦，先生，今晚，你将是在霍利斯饭店舞厅里举行的一个大型酒会的荣誉贵宾——那是一个答谢宴会，是为了感谢那位艺术的赞助人、文化的保护人或有如此类头衔的那个人、那位让艺术博物馆梦成真的人：迪德里希·范霍恩！嗨！呀啊——！
  「答谢宴会？」迪德里希低声地说。
  「是的，先生，有晚礼服、有演讲、还有作品。今天晚上，范霍恩家族将属于公众！站在中间的是这位伟大人物、右边是他的妻子、左边是他才华横溢的儿子——大家准备穿上最好的服装吧！」沃尔弗特又笑了，听起来像狗在叫，「还有，迪兹，听听这个：事实上，让我告诉你个秘密。」他又眨眼，「这一切都是我一手推动的！」
  幸好，埃勒里心想，迪德里希的反应符合他的性格。他的沮丧以及沃尔弗特的洋洋得意，让莎丽有时间尽力摆脱掉了她眼中那困兽般惊恐的神情，而霍华德也得以将他那因惊异而呆滞地张大的嘴努力地合上了。
  埃勒里则觉得很不舒服。
  迪德里希怒气冲天、大吼大叫着——他决不会去的，他们不该这样逼他——而沃尔弗特还是戏弄着他——宴会已经定好了，晚餐已经安排了，邀请也都发出去了——与此同时，霍华德和莎丽则努力地克制着自己。
  过了一会儿一切又恢复了平静，迪德里希举起双手，对莎丽说道：「亲爱的，我想我们没办法了。好吧，至少，这事有一个好处，就是让你有机会把自己打扮上。今天晚上就把我送你的那条钻石项链戴上，莎丽。」
  莎丽还能够显出笑容，说：「这个自然，亲爱的。」说完，伸出脸颊让她的丈夫亲吻仿佛，把那条现在正躺在辛普森保险箱里的项链戴上，是世界上最开心的事。
  迪兹和沃尔弗特走了。三个「阴谋分子」继续坐着，劳拉走进来，准备收走桌上的碗盘，但是莎丽摇摇头，要劳拉走开，她出去时，砰的一声把门关上。
  「我想，」终于，埃勒里开口了，「我们最好还是到别处去谈。」
  「到我工作室去。」霍华德直挺挺地站起来。
  到楼上，莎丽就垮了，她的身体不停地发抖，两个男人都不说话。霍华德两脚分得很开地站着，只剩了一个人的外形。埃勒里在小朱庇特塑像前走来走去。
  「对不起，」莎丽擤了擤鼻子，「我好像对做错事特别在行。霍华德，现在我们怎么办？」
  「我知道就好了。」
  「这好像是一种，」莎丽抓着椅子的把手，疲惫地说，「刚刚才从一个困境中跳出来，马上又再掉进另一个陷阱。简直太可笑了，我敢打赌，如果事情是发生在别人身上，我一定会笑出来。我们就像两只无头苍蝇，拼命地想逃出火柴盒。项链的事，我该如何向迪兹解释？」
  埃勒里没有说出口：这问题是你在决定拿项链去典当的时候，就应该想到的。
  「我以为我会有时间，」她叹了口气，「我以为，我会有时间想出办法来。没想到，这么快就……」
  是的，埃勒里心想，这是整件事件最令人不可思议的地方。是一种压力，一种事情一件接一件发生的压力，事情发生的速度，已经超过了他们所能容忍的程度。有些东西是必须放弃的……这股压力中，有着不寻常的因素，不寻常的因素……这句话一直在他脑海中重复……不寻常……
  霍华德一直在说话，不过，都是些含糊不清的话。
  「你说什么，霍华德？」
  「没什么，」莎丽说，「霍华德刚刚说，也许我可以解释说，项链在那个被偷的首饰盒里，和其他的珠宝一起被偷了……」
  「到现在都没找回来，莎丽，就是这样！」
  「霍华德，你一点忙也帮不上。当时我已经给了迪兹一张清单，上面列明了所有在盒子里的首饰。你要我怎么说？说我『忘记了』吗？况且，这段时间来，那项链一直是在他楼下的保险箱里，我告诉过你，我是到他书房去拿这项链的。迪兹一定也在保险箱看过那项链，因为他常常会打开保险箱，据我所知，沃尔弗特也是。」
  「沃尔弗特，」霍华德又逮到话题，「如果不是……不是那……这些麻烦都不会发生！」
  「噢，别再说这些了，霍华德。」