问得好，奎因先生。现在看看我能不能控制自己……
  「盒子吗？噢，那些珠宝，是的，莎丽那些珠宝先后都从东岸的几家当铺里找了回来，除了——那盒子。也许已经被丢掉了，那并不是什么值钱的东西，是莎丽在念书时买的一件旧货。但是，那不是重点，奎因先生。」迪兹又擦了一次汗。
  「嗯，」埃勒里点了根香烟，然后很快把火柴吹灭，「那是我还满喜欢听的一种故事，范霍恩先生，因为没有什么损失，而且……」
  「但是那窃贼一直没有落网。」
  「哦？」
  「是的，」迪兹把他的大手握紧在一起，「他们一直无法逮到那家伙，或是找出那家伙的真面目。」
  从现在开始，他说什么都无所谓了，埃勒里想，心情也轻松了。然后他坐在旋转椅上，这是他一整天心情最好的一刻。
  「有时候是这样的。你说，三个月前发生的是吗，范霍恩先生？我还听过十年后才落网的劫匪呢。」
  「这也不是重点，」他松开握紧的手，然后又握回去，「昨天晚上……」
  ——昨天晚上？
  埃勒里突然感到一股凉意。
  「昨晚又遭了一次盗窃。」
  ——昨晚又遭了一次盗窃。
  「是吗？但是今天早上没有人告诉我……」
  「我没有告诉任何人，奎因先生。」
  ——重新调整焦距，不过得慢慢来。
  「真是抱歉，今天早上让你没能告诉我这件事情，范霍恩先生，你应该把我从床上拖起来的。」
  「对于要不要让你知道这件事情，今天早上我还没有完全打定主意，」迪兹的皮肤在铜色灯光下是灰色的，他不断地把两手握紧，然后松开，握紧，然后松开。忽然，他跳起来，「我怎么像个女人似的！我又不是第一次遇到不愉快的事。」
  ——不愉快的事。
  「今天早上我是第一个起床的，比平时还起得早，我本来不想麻烦劳拉弄早餐，直接到城里吃就行了。我进了书房，去拿我桌上的一些合同，然后……就发现了。」
  「发现什么了？」
  「其中一个法式玻璃门——通往南面门廊的——被打破了。歹徒将靠近门把手的一块窗格玻璃敲碎，把手伸进来，拧开了门锁。」
  「常见手法，」埃勒里点头，「被偷了什么？」
  「我墙上的保险箱被打开过。」
  「我可以看看吗？」
  「你不会看到任何被暴力破坏的痕迹。」迪兹很小声地说。
  「什么意思？」
  「保险箱是被知道密码的人打开的。如果我不是看到门被破坏，我根本不会去注意这个保险箱。」
  「密码是可以被破解的，范霍恩先生……」
  「我这个保险箱是防盗的，」迪兹认真地说，「六月那次被窃之后，我便找人装了一部新的。这次盗窃又不太像是吉米·瓦伦丁那样的小偷干的，奎因先生，我告诉你，昨晚的小愉知道我的密码。」
  「被偷了什么？」埃勒里又问了一次。
  「我一向会在保险箱里放一大笔现金，为了生意上的需要。这些现金不见了。」
  现金……？
  「没有别的东西了吗？」
  「没别的。」
  「是不是有很多人知道你在书房的保险箱里放很多现金，范霍恩先生？」
  「不，」迪兹的嘴唇卷起来，「连佣人都不知道，只有我的家人知道。」
  「原来这样……被偷了多少钱？」
  「两万五千元。」
  埃勒里站起来绕过桌子，望向莱特镇黑暗的天空。
  「有谁知道密码？」
  「除了我？我弟弟、霍华德和莎丽。」
  「嗯，」埃勒里转过身来，「你知道我们不应该太快下结论，范霍恩先生。那些碎玻璃你怎么处理的？」
  「我在所有人都还没下楼之前，就把玻璃碎片捡起来丢掉了。门廊的地上都是玻璃。」
  「门廊的地上？」
  「门廊的地上。」
  迪兹重复说这句话时的样子，使得埃勒里为他难过。
  「在那门的外面，奎因先生。你不必装做一无所知的样子。今天早上我已经找到线索了。」这个巨人把声音提高了，「我不是笨蛋！这也就是为什么我把碎玻璃丢掉，也就是为什么我没有报警。那些玻璃洒在门外，显然一定是从里面把玻璃敲碎的，从书房里面——从我的家里面，奎因先生。这是从里面干的，故意弄得好像是从外面干的样子，而且手法很业余。今天早上我就知道了。」
  埃勒里回到桌边，坐回他的旋转椅，轻轻摇晃，同时轻轻地哼着曲子。迪兹即使听见，也不会为他喝彩的。而实际上迪德里希完全没有注意到。他正大步地走来走去，像一个带着愤怒力量、可是却无处发泄的强人。
  「如果是我们家的某个人，」迪德里希·范霍恩大叫，「这么急着需要两万五千元，老天，他为什么不来找我？他们都知道——他们一定知道——我从来不会拒绝他们。特别是钱，我不在乎他们做了什么或遇到什么样的麻烦。」
  埃勒里一边哼、一边轻轻地打着节拍，望着窗外。
  ——恐怕，你会在乎的。
  「我不理解，今天晚上我一直等，在晚餐桌上以及吃过饭后，等着看有没有人给我任何示意，任何示意，一句话也好，一个眼神也行。」
  ——你显然不认为是你弟弟偷的，沃尔弗特白天都和你在一起上班，在办公室你一定见过他，而你不认为是他偷的。
  「但是，什么也没有。噢，我感觉到有一种紧张的气氛，但是他们看起来都一样的紧张，」迪兹慢了下来，「奎因先生——」他加重语气说。
  埃勒里转过身来对着他。
  「他们当中某个人不信任我。我不知道你是否理解到这是多么深地刺伤了我。如果是某件事，而不是那种事……我不知道该怎么说。我可以说出来，我可以问他们，甚至可以求他们。今晚我曾经四次想要提起这件事，但是我发现，自己办不到，我的舌头像打了结似的。然后，我有了新的发现。」
  埃勒里在等。
  「我有一种感觉：不管是谁干的，他一定是不愿意让其他任何人知道。这说明，那一定是非常糟糕的事情。」那张丑陋的脸动起来了，「我要做的是找出谁拿了那些现金，不是为了钱——再多五倍的数目我也非常乐意。而是要找出我的家庭中，哪一位成员遇到了大麻烦。只要我知道是谁，我就比较容易找出他遇到了什么样的麻烦。然后我会帮他把问题解决。但是我不想在这时候问他们，我不想……」他犹豫了一下，然后坚定地说下去，「我不想听到谎言。如果我知道真相，我就能够处理，不管那真相是什么。奎因先生，你能帮我这个忙吗——保密的？」
  埃勒里接口说：「当然，范霍恩先生，我尽量。」他不喜欢这样的游戏。但是绝对不能让迪兹发现他已经知道这件事，绝对不能让迪兹发现。如果有所犹豫，可能会使他起疑心。
  他可以看到他的主人开始放松了。迪兹用那已经湿了的手帕，擦干自己的脸颊、腮和额头，他甚至还露出一点微笑。
  「你不知道我有多么担心。」
  「这个自然。告诉我，范霍恩先生，这两万五千元，是多少面额的钞票？」
  「全都是五百元的纸钞。」
  埃勒里缓缓地说：「五十张五百元，你有没有记下钞票的编号？」
  「有，在我书房的抽屉里。」
  「我最好能有一份。」
  当迪兹打开他书桌的第一个抽屉时，埃勒里尽量假装得像一个侦探在寻找线索。他检查那扇法式玻璃门，仔细地看那墙上的保险箱，他很仔细地搜索从门到保险箱之间的地毯，他甚至走出去到南面的门廊上。当他回来的时候，迪兹拿给他一张上面印有「莱特镇国家银行」的纸。埃勒里将它放进口袋里，和今天下午霍华德交给他的那只装着两万五千元的信封放在一起。
  「有什么发现吗？」迪兹紧张地问。
  埃勒里摇摇头：「我想，一般的调查程序在这里派不上用场，范霍恩先生。我可以找人把我的指纹工具箱寄来，或是向达金警长借……不，那不妥，是吗？不过，坦白说，就算你自己的指纹没有把原有的指纹……我的意思是，对于这种自己人做的案子来说，找出指纹其实也没什么意义……那是什么？」
  「什么，奎因先生？」
  迪兹还没有把抽屉关上，灯光照到抽屉里一件反光的东西。
  「噢，那是我的，我在六月那次被偷之后买的。」
  埃勒里把它拿起来，那是「史密斯与威森」的点38左轮手枪，安全内击铁式的、狮鼻型、镍抛光的左轮手枪，而且五个弹膛都上了子弹。他把它放回抽屉。
  「好枪。」
  「是啊，」迪兹心不在焉地说，「我买这把枪的时候，他们说这是最好的『家中防御』武器。」——埃勒里后悔自己刚刚说的话——「说到六月的那次偷窃……」
  埃勒里说：「你怀疑也不是外人干的？」
  「你认为呢？」
  ——要避开这个人提的问题是件不容易的事。
  「有什么特定原因让你产生这样的怀疑吗？像昨天晚上那样，玻璃落在错误的方向？」
  「没有，当然，是当时没有。我也不知道，达金警长告诉我，他们一点线索也没有。如果他怀疑是内贼干的，我相信他会告诉我的。」
  「是的，」埃勒里说，「达金是最讲求『事实』的。」
  「不过现在我相信，这两件事情是有关连的。那些珠宝价值不菲，被拿去当掉了。这次是钱。」迪兹微笑，「我一直觉得自己是个大方的人，人是多么容易自欺啊，奎因先生。好了，我要去睡了，明天还有很多事情要忙呢。」
  我也是，埃勒里心想，我也是。
  「晚安，奎因先生。」
  「晚安，先生。」
  「如果你找出什么线索……」
  「一定的。」
  「不要告诉那个偷的人……直接来找我。」
  「我懂得怎么做。呃，对了，范霍恩先生……」
  「什么事，奎因先生？」
  「如果你晚上看到有人在这里走动，别感到意外，那一定是你的客人，出来翻冰箱找东西吃的。」
  迪兹笑笑走开了，做了个宽大而友善的挥手姿势。
  埃勒里真的很为他难过，也为自己难过。
  劳拉留了一顿大餐给他。在平常，在饿了一整个下午之后，埃勒里一定会大口大口地吃。但是现在，他没什么胃口。他慢慢咀嚼着烤牛肉和色拉，慢到足以让范霍恩睡着。
  然后，手里拿一杯咖啡，轻手轻脚地进了书房。
  他坐在主人书桌后面的椅子上，转了一下，让他的背对着门。然后他把那鼓鼓的米色信封从口袋里拿出来，很快地翻了一下。他一眼就看到，所有钞票都是连号的，而且是直接从财政部出来的。他把钱放回信封，再把信封放回口袋。接着，把迪兹给他的那张纸条从口袋里抽出来。
  他口袋里的钱，就是前一天晚上范霍恩保险箱里失窃的现金。
  从迪兹开始说起这件窃案的那一刻起，埃勒里就毫不怀疑会有这样的发现，他只是要找到证明而已。
  现在，有另一件事要处理了。
  「你可以进来了，霍华德。」埃勒里说。
  霍华德走进来，还眨着眼睛。
  「关上门好吗？」他默默地服从，他穿着睡衣，也披着外套，赤脚上穿着鹿皮似的拖鞋，「你知道吗，霍华德，你在这方面实在不怎么样。你听到多少？」
  「全部。」
  「而你等着我去吃饭回来，看看我会怎么做？」
  霍华德在他父亲的皮椅边缘坐下，他的大手抓着膝盖：「埃勒里……」
  「省下那些无谓的解释吧，霍华德，你昨天晚上从你爸爸的保险箱里偷走了这些钱，而这些钱现在在我的口袋里，霍华德，」埃勒里身体向前倾，「你知不知道你这么做，把我逼到什么样的处境？」
  「埃勒里，我太慌乱了，」埃勒里几乎听不到他的声音，「我没有这么多钱，但是我一定要想办法得到……」
  「为什么你不告诉我你是从你爸爸的保险箱里拿的？」
  「我不想让莎丽知道。」
  「哦，莎丽不知道。」
  「不知道，我不能在湖边告诉你，或者在路上，因为她一直都在场。」
  「你可以在下午或晚上来告诉我啊？当时只有我一个人在客房里？」
  「我不想打扰你工作，」霍华德猛一抬头，「不，那不是真的原因。其实，我是害怕！」
  「害怕第二天我会反悔？」
  「不只这样……埃勒里。这是我这一辈子第一次做这样的事，而且对象是我老爸……」霍华德迟缓地站起来，「这钱是一定要付的。我不期望你相信我，但这真的不是为了我自己，也不是为了莎丽。我并不像你想象中的那么懦弱。我可以在今晚就告诉爸爸——现在就告诉他——男人对男人——我可以告诉他，要他和莎丽离婚，然后我要和她结婚，如果他打我，我会自己站起来，把刚才的话再说一次。」
  ——这点我相信，你甚至