这是埃萨莱斯的声音。
  尽管听起来没有任何异常，是一种很自然的声音，可是，这种时刻，埃萨莱斯应当在整理行装准备逃走，帕特里斯感到很震惊，不知道说什么好，他想了想说：
  “是埃萨莱斯先生吗？”
  “是的，我有幸同哪位在说话呢？……”
  “是野战医院康复中心的一个伤员……”
  “大概是贝尔瓦上尉吧？”
  帕特里斯很惊奇，柯拉丽的丈夫难道认识他？他喃喃地说：
  “对……我就是贝尔瓦上尉。”
  “啊！正巧，上尉！”埃萨莱斯以高兴的语气说，“我正好刚刚给康复中心打电话找您……”
  “啊！是您……”帕特里斯无比惊讶地打断他的话。
  “是的，我希望知道，我什么时候可以同帕特里斯·贝尔瓦上尉联系，以便向您道谢。”
  “是您……是您……”帕特里斯越来越惊慌失措，语无伦次……
  埃萨莱斯语气有点吃惊，他说：
  “是的，这真是奇妙的巧合，对吗？可惜电话给切断了，或者说另一个电话串线了。”
  “那么，您听见了？”
  “听见什么，上尉？”
  “喊叫声……”
  “喊叫声？”
  “至少，我感觉是喊叫声，但是听得不大清楚……”
  “我这边只听见有人找您接电话，而且很急。因为我不急，我就把电话挂了，推迟了向您道谢。”
  “感谢我吗？”
  “是的，我听说昨天晚上有人劫持我的妻子，是您救了她。因此，我想拜访您，并表示我的感激之情。您看我们是不是约见一下呢？在医院好吗？今天下午三点……”
  帕特里斯没有回答。这个正受到逮捕威胁并准备逃跑的人，竟然如此大胆，使他感到震惊。同时，帕特里斯想，埃萨莱斯是出于什么动机给他打电话呢，他完全没有这个必要。而且帕特里斯沉默不语，并没有引起银行家的不安，他依然彬彬有礼，他以自问自答的形式讲话，回答他自己提出的问题，显得非常自然。
  然后两人互相道了再见，电话就结束了。
  不管怎么说，帕特里斯还是感到放心多了。他回到自己的房间，往床上一躺，睡了两个小时，然后又把亚邦叫起来。
  “下次，”帕特里斯说，“你要指挥好你的神经，不要像刚才那样不知所措。你滑稽可笑，不要再说话了。你吃过饭了吗？没有，我也没有。你去看过医生吗？没有？我也没有。正好大夫答应给我摘掉头上这讨厌的绷带，你想我有多高兴啊！一条木腿就够了，对于一个恋爱的情人来说，头上缠着纱布像什么样！好啦，你快一点。准备好了就去医院。柯拉丽妈妈不能禁止我去找她！”
  帕特里斯很高兴，这是一小时以后，他和亚邦向马约门走去的路上告诉亚邦的话。天开始破晓，黑暗被驱散了。
  “当然，当然，亚邦，这才刚刚开始。这是我们要做的。首先，柯拉丽并未受到威胁，正如我所期望的那样，围绕着几百万法郎的争斗发生在同伙之间，距离她很远。至于给我打电话的那个不幸的人，我听见他不安的叫喊。很明显，这是一个陌生的朋友，因为他称我帕特里斯，并用你相称。肯定是他给我寄来的花园钥匙，可惜随钥匙附来的信遗失了，而且事情很急，当他就要告诉我。切的时候遭到了袭击。是谁袭击了他，你说说看？大概是他的一个同伙，害怕他泄露情况。就这些，亚邦，一切都很明白。也可能事实与我的预想完全相反。但我不在乎，主要根据假设行事。如果我的假设错了，我保留把全部责任推给你的权利，就这么定了……”
  到达马约门后，他们上了一辆汽车，帕特里斯想转到雷诺瓦街着看。他们到达帕西十字路口时，看见柯拉丽妈妈在西蒙老头陪同下，从雷诺瓦街走出来。
  柯拉丽叫了一辆汽车，她和西蒙一起上去了。
  帕特里斯追踪到香榭丽舍野战医院。
  时间正好十一点。
  “一切顺利，”帕特里斯说，“她的丈夫逃走了，可她还没有改变她每天的生活日程。”
  他们就近用了午餐，然后沿着大街溜达，同时监视着医院周围的动静，到一点半钟才进去。
  很快，帕特里斯就发现，在院子的尽头士兵们集合的地方，西蒙老头坐在他平日坐的那把椅子上。他脖子上围着一条大围巾，遮住了半个脸，戴着一副黄色的大眼镜，在抽着烟斗。
  柯拉丽妈妈在四楼的一间病房里，坐在一个病人的床头，拉着病人的手，这病人是个男的，已经睡着了。
  帕特里斯感到柯拉丽妈妈很疲倦，眼睛周围有一道黑圈，面容比平时更苍白。
  “我可怜的妈妈，”帕特里斯心想，“这些坏蛋终将把她杀了。”
  他想起了昨天夜里的事，明白了为什么柯拉丽的生活这样隐秘。在野战医院这个小天地里，人们叫她好心姐姐。为了避开周围的辱骂，她不用丈夫的姓，并隐瞒家里的住址。她以意志和谨慎战胜了很多困难，很好地保护了自己，以致帕特里斯不敢接近她。
  他站在门口，远远地望着柯拉丽，又怕被她看见，心里想：
  “啊！不，啊，不！我去给她一张名片！”
  他决定走进去，可这时一个女人一边上楼，一边大声在他身旁喊道：
  “夫人在哪里？……让她快点来，西蒙……”
  西蒙老头也上了楼，指指在病房里的柯拉丽，那女人便跑了过去。
  她对柯拉丽说了几句话，柯拉丽显得惊慌失措，开始跑向门口，经过帕特里斯身边，迅速下楼去。西蒙和那女人跟在后面。
  “我有汽车，夫人，”那女人喘着粗气说，“从家里出来正好有辆车，我就租了它。快点，夫人……警察局长命令我……”
  帕特里斯也下了楼，什么也没听到，可是他刚才听到的最后一句话使他下了决心。他一把抓着亚邦，跳进了一辆车，让司机追踪柯拉丽的车子。
  “亚邦，新情况，有新情况，”上尉说，“事情有了急剧的变化，那个女人肯定是埃萨莱斯府上的女佣人，她根据警察局长的命令来找女主人。这是上校的揭发引来的抄家、调查，以及各种柯拉丽妈妈讨厌的事。你竟敢劝我保持谨慎？你想想，我能让她在危险中孤立无援吗？你的想法有多肮脏，可怜的亚邦！”
  他脑海中闪过一个念头，他大声说：
  “妈的！但愿埃萨莱斯这混蛋没被抓住！否则就要大难临头！可是这人太自信，太犹豫不决了……”
  一路上，贝尔瓦上尉忧心忡忡，他排除了各种疑虑，最后做出结论。只有埃萨莱斯被逮捕，才会使得女佣人这样急急忙忙，才使得柯拉丽立即动身。这种情况下出面干预，揭露真相，伸张正义，还有什么好犹豫的呢？何况这种揭露可以根据柯拉丽的利益进行增减……
  两辆车几乎同时在埃萨莱斯公馆前停下，那儿已经停着另一辆车。柯拉丽下了车，消失在门里。女佣人和西蒙也跨过了人行道。
  “来，”帕特里斯喊着亚邦。
  大门虚掩着，帕特里斯走进去。大门里站着两名警察。
  帕特里斯匆忙地做个手势打了招呼，装作这个家的人走进去了。他想做的显而易见，没有什么能阻拦他。
  他走在石板上的脚步声，使他想起了布尔赖夫及其一伙逃跑的情形。他走的正好也是这条路。与图书室相连的客厅的门是朝左边开的，上校的尸体正是从这扇门抬走的。门里传出说话声，他穿过了客厅。
  这时他听见柯拉丽可怕的喊叫声：
  “啊！上帝！啊！上帝！这怎么可能呢？”
  两个警察在门口拦住了他。他对他们说：
  “我是埃萨莱斯夫人的亲戚……唯一的亲戚……”
  “我们有命令，上尉……”
  “我知道，那是当然的！不要放任何人进去了！亚邦留在这里。”
  他进去了。
  在这间宽大的房子里，聚集着六七个人，无疑是警察局长、法官之类的先生。他们弯着腰围在那里看什么东西，帕特里斯被挡着，没有看见什么。突然柯拉丽从人群中挤出来，踉踉跄跄地向他这边走来，手在空中挥动着。她的女佣人扶住她，把她扶到椅子上坐下。
  “怎么啦？”帕特里斯问。
  “夫人不舒服，”女佣人回答，“真吓人，啊！我都吓坏了。”
  “究竟怎么啦？……为什么？”
  “因为，先生！……您想想看！这种场面……我也是，感到很吃惊。”
  “什么场面？”
  有一个先生走了过来。
  “埃萨莱斯夫人病了吗？”
  “不要紧，”女佣人回答，“她晕过去了……身体太虚弱。”
  “如果她能走动了，就把她带走，她在这里没用。”
  接着他又用询问的口气对帕特里斯·贝尔瓦说：
  “上尉您？……”
  帕特里斯装着不懂的样子。
  “是的，先生，我们得把埃萨莱斯夫人带走，她在这儿确实没用。只不过，我不得不首先……”
  帕特里斯为了避开问话人，赶忙绕了个弯，趁法官们开始散开的时候走上前去。
  他看见这个场面以后方才明白，柯拉丽为什么会晕过去，女仆为什么那么激动，连他自己都感到毛骨悚然了。这个场面比昨天夜里可怕得多。
  离壁炉不远处，就在埃萨莱斯昨夜受刑的地方，埃萨莱斯仰面躺在地上。他穿着睡衣，栗色法兰绒长裤，有饰带的丝绒上装，头上和肩膀上盖着毛巾。旁边一个无疑是法医的人一只手揭开盖布，另一只手对着死者的脸部指指点点，并用很小的声音做着解释。
  这张脸可以说是无法形容的一团肉，一部分像是被烤焦了，另一部分像血淋淋的肉泥，混杂着碎骨，皮，头发，胡须，还有一只碎了的眼球。
  “噢！”帕特里斯喃喃地说，“真卑鄙！是把整个头放进火里烧的，有人把他拉了出来，是吗？”
  那个同帕特里斯打过招呼的，看起来像个要人的先生又走过来说：
  “您是谁？”
  “贝尔瓦上尉，先生，埃萨莱斯夫人的一个朋友，是曾被她奋力抢救过的伤员……”
  “好的，先生，”要人说，“但是您不能留在这儿。任何人都不准留在这儿。局长先生，除了法医之外，请让所有的人都从这间房子撤出去，并派人守门。您不能以任何借口放人进来，任何理由……”
  “先生，”帕特里斯坚持说，“我有特别重要的情况向您报告。”
  “我倒是乐意听听，上尉，不过得等一会儿。请原谅。”
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  七、十二点二十三分
  从雷诺瓦街到花园平台，有一个宽大的门厅，那门厅的一半被一条宽阔的楼梯占据。埃萨莱斯公馆被门厅分成两部分，这两部分之间的往来只能通过门厅。
  左侧是客厅和图书室，图书室连着一幢独立的建筑，装有专用楼梯。门厅右侧是弹子房和餐厅，房子的楼层稍矮些，楼上临街一侧是埃萨莱斯的卧室，靠花园一侧是柯拉丽的卧室。
  从这里过去就是仆人住的耳房，西蒙老头也睡在那里。
  帕特里斯和亚邦被请到弹子房等候。一刻钟以后西蒙和女仆进来了。
  老秘书被主人的惨死吓傻了，他表情怪异，喃喃自语。帕特里斯问他，老头贴在上尉耳朵边说：
  “事情还没完……，恐怕还会出事……还会出事！……甚至就在今天……也许马上……”
  “马上？”帕特里斯问。
  “是的……是……”老头颤栗地说。
  他不再说话了。
  至于女仆，当帕特里斯问她时，她说：
  “先生，今天早晨，首先发生的一件怪事，是管家、跟班、门房都不见了，三个人都走了。然后六点半钟的时候，西蒙先生来告诉我们，先生说他在图书室里，不要去打扰他，也不要叫他吃早饭。夫人有点不舒服，九点钟我们给她送去了巧克力……十点钟她同西蒙先生走了。我整理好房间，厨房还没动静。十一点，十二点……最后一点钟的时候，有人按门铃，我从窗户看了一下，从一辆汽车里下来四位先生。我赶快开门。一位先生自我介绍说他是警察局长，要见先生。我把他们领进屋，敲了敲门，又摇了摇门，没人回答。?