“对不起。请问有什么特别的事情吗？”
  “这个……她是我的家人，在札幌的亲友想确定她是否搭了这班飞机，好去接她……”“原来如此。”
  小姐到里面去拿来一大叠票根，这是乘客在上机前交给工作人员的。上面还有乘客的名字。
  “是朝冈美那子小姐吧。”
  小姐翻了一下立刻找到了。她把票根拿给冬木看。证实朝冈美那子的确搭乘了585次班机。冬木道谢一番便离开了柜台，径自往国际航线大楼五楼的记者俱乐部奔去。
  记者俱乐部里不见日本日报的记者，只有一个电视台的记者正在翻阅一本杂志，看到冬木后立刻递给他一支烟。冬木婉拒了。冬木拿起电话急忙拨起来。
  札幌的千岁机场也有记者俱乐部，冬木祈祷那里有报社同事在，否则还要打电话到札幌分社，而从分社赶到干岁机场需要一个钟头以上的时间，那时飞机早就降落了……
  好在那边的记者俱乐部还有一个同事武藤在。
  武藤比冬木小5岁，过去冬木在社会部时曾与他一起工作过，两人很熟。
  听简那端传来武藤年轻的声音。冬木急忙告诉他。
  “8点55分从东京发出的新世纪航空公司585次班机上有一位女乘客名叫朝冈美那子，请你帮我把这个女人拦下来。”
  冬木把美那子的容貌、眼装等详细地描述了一遍。虽然美那子的打扮和过去完全两样，而且冬木也仅仅是瞥了一眼，但是给他的印象却非常深刻，连细微之处都不会遗漏。
  “这个女人很可能不喜欢引人注意，所以你可以用强硬手段留住她。把我的名字告诉她她就会跟你走。”
  武藤很够朋友，连原因都不问，只说：“我拦住她之后又怎么办？”
  “嘿……你打电话回报社吧。今晚已经没有班机飞札幌了，我明天会搭第一班飞机过去，这之前就拜托你不要让她逃走了。”
  冬木对于自己下意识地用了“逃走”这个名词也觉得有点儿意外。
  第三章第二次失踪
  1
  西福冈警察署搜查一科刑警中川圭吾于7月l3口上午l0点接到丹野怜子打来的电话。
  这一天梅雨已停，炽热的阳光照得人睁不开眼睛。
  中川圭吾虽然只有40岁，头发却已花白，又都往后梳着，显得比较老气。当他在听筒里听到丹野怜子这个名字时，他已能确定此人就是丹野蜻久的妹妹。今年元月时。中川与丹野一起走在街上时，曾见过怜子一面。怜子幼年时的模样中川倒是记得很清楚，但是有一段时间没有再见到她了，初看到怜子长大后的样子，中川实在认不出来。她已经是一个肤色白皙、楚楚动人的小姐了。
  “突然打扰您，实在抱歉。”
  在电话的那一端，怜子以又快又急的口气说着话，和中川记忆中的已完全不同，或许这是因为她现在在西部日本电视台制作部工作的关系吧。
  “事情是这样的，我想和您谈谈家兄的事……”怜子以中川感到冷漠的口气说道。
  丹野蜻久与中川圭吾是福冈市历史悠久的修犹馆高中的同班同学。毕业后中川进入警察学校，丹野考进九州大学。
  然后进入日本首屈一指的大企业东洋制铁关系企业的九州钢铁公司。出于丹野的努力，经过10年之后，年仅33岁的丹野便自已创立了一家丹野钢材公司。
  丹野靖久这家公司虽然规模不大，经营的却十分出色。即使在日前经济不景气的状况下，仍然一枝独秀。业务蒸蒸日上。事业心很强的丹野，在学住时代是个沉默寡言的少年，亲近的朋友很少，在班上显得有点儿孤僻。但是他和中川比较合得来，或许中川的个性成熟、稳重。令丹野觉得很有安全感吧。
  高中毕业后。两人虽然分道扬镰。但因同住在一个市内。每年还有见一两次面的机会。如果时间允许。他们也一起喝两杯。
  “丹野君发生了什么事？”
  “这个……我现在不知道从何说起……”怜子顿了一下。又急急地说。
  “事实上，家见从7月9日起便行踪不明。”
  l5分钟之后，中川与怜子在警察署附近的一家咖啡店见了面。
  怜子穿了一套白底蓝点儿的衣裙。显得年轻可爱。她大概已有二十五六岁了吧。中川在学生时代曾见过怜子，她那时还是个小娃娃，哥哥走到哪里。她就跟到哪里。今天的怜子看起来倒还很平静。
  “从7月9日早晨离家之后算起，至今应该是5天了。”
  “是的。如您所知。家兄是个沉默、孤僻的人，过去他也常常一个人出去爬山，二三天才回来。但是，最近四五年来，公司比较忙，家兄己不再有空儿爬山了。这一次，一连5天没有消息，连电话都没有打回家一次。我觉得不太寻常。”
  “你们家还住在西新町吗？”
  “是的，家兄是自己开车到公司上班。”
  丹野钢材公司在福冈市西北部、中川勤务西署管区内的滨町。该地区是博多湾沿岸的新开发地，有一些工厂和住宅区。
  根据怜子的叙述，中川大致明白了丹野离家时的情形——7月9日早上8点左右，丹野蜻久驾着车（灰色“罗密欧70”型）从家中出发。和平常一样，他是在家里用过早餐后，由女佣人送出家门的。大家都以为他和平常一样是到公司去了。
  然而，丹野并末到公司去。
  第二天早上10点，丹野的车子被发现停在博多站前的收费停车常丹野是9日上午1l点左右把车停在这里并留下了两小时的停车费，但是整整一天过去了，他却没再出现，也没去取车。停车场的人员认识丹野，打电话到公司去问，大家才知道有这么一回事。
  当然，公司在9日早上一直未见丹野上班，曾打电话到家里询问，女佣人称主人于8点左右已经出门。随后她于l0点左右便返回了自己的住所。丹野家的门锁得好好的。没有主人回过家的迹象。
  北九州的三新商事是丹野钢材公司与东洋制铁主意住来上的桥梁。丹野本来预定9日到三新商事办事，但是当天他也没有在那里出现，三新商事与他联络也没联络上。第二天接到停车场打来的电话，公司的人才知道当晚丹野也没有回家。
  “公司的人到停车场取回了车子，车上也没有其他东西，很可能家兄在停车时也没想到会发生什么事情吧。”
  “那么。至今没有一点儿音讯吗？”
  “是的。”
  “报过警了没有？”
  “还没有。”
  怜子似乎考虑了一下才摇摇头。
  “丹野失踪5天的事情。公司里的人不会觉得奇怪吗？”
  “目前尚末公布家兄失踪的消息，公司里大概只有二三位高级主管知道。”
  “你有什么看法呢？”
  中川的口气逐渐严肃起来。
  “事实上，家兄失踪两天后我才知道这件事情。”
  “这么说。你们没有住在一起吗？”
  “以前我是和家兄住在一起的，但是因为电视公司的工作很忙，每天回家都很晚。
  所以在三年前就住公司附近的公寓了。“
  “丹野君自己一个人住在家里喽。”
  “是的。”
  怜子面露苦笑。
  对于这种情形，中川倒是有点儿意外。丹野目前住的家是他从小住大的。数年前丹野的父母相继过世，这之前他们一家4口生活非常美满，尤其是丹野与怜子兄妹之间感情融洽，中川对此记忆很深。
  双亲亡故之后，丹野也没有妻室，为什么怜子要搬家呢？虽然她的理由是上班不方便。但事实上她家离电视公司也只有三四十分钟的路程而己。中川此刻有些疑惑，但也不便打破沙锅间到底。即使问了，对方也不一定会据实回答。
  “丹野君没有结过婚吗？”
  “五年前结了婚，但是两年前嫂子车祸去世了。”
  “小孩呢？”
  “没小孩。”
  “你确定丹野君失踪两天后你才知道这件事的吗？”
  “是的。我9日早上出差到大阪。l0日返家时己很晚了。1l日早晨。仓桥先生——公司的仓桥先生打电话给我，我才知道的。或许哥哥在我出差之前就想告诉我什么事，但又怕我担心，所以想等我回来再让我知道……”中川从怜子的口气中觉出怜子与仓桥之间似乎很熟。
  “这位仑桥先生你很熟吗？”
  “他是丹野钢材公司的专务人员，可以说是家兄的左右手，他也是我们家的亲戚。”
  “亲戚？”
  “是的，仓桥先生其实是亡嫂的表哥，家兄非常器重他，凡事均与他商量，而且……”怜子说到这里，顿了——下，然后才慢慢地说：“我和他预定今年10月结婚的。”
  “原来如此——”
  中川再进一步追问说，“关于令兄失踪的事情，不知你有什么看法？”
  “就像我先前曾经说过的，以前家兄经常单独上山，不辞而别，但最近工作太忙，可能无暇上山。不过有时候人在太忙碌太疲乏的时候常会兴起抛下一切俗事独自生活的欲望——我除了有这种估计以外。再也想不起有什么其它理由了。”
  “公司片面呢？是否出现了什么困难或有其它理由造成丹野君的突然失踪？”
  “应该是没有，公司几乎全部是家兄独资经营，没有财务纠纷，工作内容仓桥先生也都很了解。”
  “公司最近的经营状况如何？”
  “我听说相当顺利。”
  “这么说。公司方面可以说没有丹野突然失踪的理由了。”
  “是的。”
  “的确很奇怪的。”
  从9日到今天已经是第5天了。中川的心里浮现出丹野精明且充满精力的容貌。怜子优心忡忡地说：“我也想等一两天再看看。但是实在很担心，所以今天忍不住跑来和中川先生商量一下。”
  “你想申请寻人吗？”
  “想是想，不过从家兄的立场上看恐怕有所不便……”“可以申请非公开寻人。这样消息不至于走漏。我们再想想其它办法。”
  只要怜子同意。中川便可立即去填写申请书。然而怜子却仍然犹豫不决。她拿起皮包慢慢站起来。中川看到这种情形，不禁焦急起来。刚才和怜子所谈的一些话并未触及问题的核心。看起来他得多费一番心思了。
  “你——你是否还有什么顾虑呢？”
  “这个……”
  怜子避开中川的视线，看着前方。
  “家兄从前心里就藏着一个女人。我不知道是否与她有关……”2据福冈县警察局的统计，这一年来县里失踪的人共有3939人，比去年增加21人，平均每天有ll人失踪。
  这些人中约57％的人后来自己回家了，36％的人经过警方寻找之后失而复归，故大约93％的人都平安退回，与犯罪有关或自杀者只有4％。当然，这份统计数字是就报案的数字整理的，而实际上离家出走的人还要多出4倍以上，因为没报案，有很多人就此渺无音讯。去年一年全国就有44万件离家出走的案件。
  由于数目庞大，才有所谓的“蒸发”这一名词的出现。
  凡报了案的，警察皆极力搜寻，大部分失踪的人都会很快地找回来，不但发现率高，事故发生率也会相对地减低。但是，在“失踪”的同时，也可能潜在有凶杀或其他犯罪的事情。对于警察而言，除非发现尸体，否则有关“失踪”的案件，都不会被看得很重。
  也不会慎重地进行调查。
  最近群马县内就连续发生年轻女性被杀害的事件，凶手是先拐骗年轻女性再加以杀害，他是一个精神异常者。但是，在案件未明朗化之前，有许多失踪的个案都被单纯地看做离家出走。而未深入调查，等到案情发展了。才发现这些失踪的年轻女性事实上都已惨遭杀害。所以承办该案的检察宫大声呼吁。“今后要积极搜查失踪的人……”说归说，实际上实施起来还是困难重重。
  与丹野怜子谈过的第二天，中川圭吾感于事态之不寻常，觉得有必要到丹野钢材公司跑一趟，以求更进一步的了解此事。
  据中川所知，丹野蜻久并非是一个会突然“蒸发”的那种没有贡任感或意志薄弱的人，相反，丹野非常努力，责任感也很强，遇到困难必会尽一切努力排除，绝不可能一走了之。从丹野钢材公司创立仅七年的时间就已有今日的成就与发展来看，足可以证明丹野积极上进的性格。
  丹野钢材公司位于从福冈向唐津方面延伸的国道路旁，这一带是新开发区。这里有许多小规模的住宅区、比较新的中小企业与工厂，排列整齐有序。
  丹野钢材公司的建筑很新。故很引人注目。公司是一栋二层楼的浅黄色建筑，面积虽不大，但以黑瓷砖镶嵌的“丹野钢材公司”的招牌醒目而突出。工厂在公司后面。一共有两栋，机械与马达声不绝于耳。
  站在公司门口，内部便可一目了然，办公桌整齐排列着，穿着西装或作业服的工作人员忙碌地走动着，看起来很有效率的样子。
  中川向前面一位穿着蓝色衣服的小姐请求会见仓桥先生，并拿出自己的名片。稍等了一会儿，小姐带中川走上