与罪恶而遭火焚的城市。”
  “肯瑞克是不是认为他发现了那个地方？　”
  “他很肯定。可怜的孩子，我希望我当时没有对他不耐烦。”
  “那么你认为他是错的？　”
  “格兰特先生，华巴的传说由红海越过阿拉伯直到波斯湾，这整个区域中，几
  乎每一英里都有人声称是那个城市的所在地。”
  “所以你不相信有人可能意外地发现了那个地方？　”
  “意外？　”
  “肯瑞克是一个飞行员，所以可能在被暴风吹离航线时发现了那个地方，是不
  是？　”
  “他跟他的朋友提到过这件事？　”
  “没有。据我所知他没有跟任何人讲，但那只是我自己的推断。有没有什么原
  因会阻止这种方式下的发现？　”
  “当然没有，如果真的有这个地方的话。我是说，它是一个几乎遍布于全世界
  的寓言。只是每当人们追查废墟故事的源头，总会发现所谓的‘废墟’其实是别的
  东西。自然的岩石构造，或者甚至只是海市蜃楼而已。我想可怜的肯瑞克看到的大
  概只不过是陨石坑。我自己就看见过那种地方；那是一位前辈在寻找华巴时发现的。
  那种地方很不可思议，就像用人工打造出来的。突起的地面看起来像尖塔与布满废
  墟的高地；我这里好像有张照片，你也许想看看：那是一个很特别的东西。”他推
  开后面那片简单上漆的木墙上的一块板子，露出从地板到天花板的整面书墙。“不
  是每天都有大大小小的陨石掉到地球上，大概也算是好事吧。”
  他从一个比较低的架子上拿出相簿，然后走回来在相簿里面找那张照片。格兰
  特突然升起一股熟悉的感觉，似乎以前曾经见过劳埃德。
  他看着劳埃德放在他面前的那张照片，那显然是非常奇特的东西，一个近似于
  嘲弄人类成就的仿作。但是此时他心里正忙着辨认那种奇怪的似曾相识的感觉。
  是否只是因为他曾在哪里看过赫伦·劳埃德的照片？　就算如此，他见过有关劳
  埃德成就报道旁边所附的照片，那么这种似曾相识的感觉应该在他一走进这个房间
  看到劳埃德时就会升起了。这种熟识的感觉又并非真的曾经在哪里看见过他。
  “你知道了吗？　”劳埃德说，“即使是在地面上，都得靠得很近才能确定那里
  不是一个部落。如果从空中看，当然会有更多的差距。”
  “是的。”格兰特应道，但并不相信。因为从天空看那个坑洞相当清楚，而且
  纯粹是原来的模样：一个圆圆的凹洞，四周环着一圈隆起的土地。但是他并不想跟
  劳埃德讲。他让劳埃德说话。他渐渐对劳埃德非常感兴趣。
  “据肯瑞克自己描述，那个地方的位置很接近他横越沙漠的航线，所以我想这
  就是他所看到的吧！　”
  “他可以精确地指出这个地方吗？　”
  “我不知道，我没有问他。但是我想应该是吧。我觉得他是一个很有能力，也
  很聪明的年轻人。”
  “你没有问他细节？　”
  格兰特先生，如果有人告诉你说，他发现在皮卡迪利的出人口正对面有一棵冬
  青，你会有兴趣吗？　或者你会有耐心听他说？　我对空漠之域的了解，就跟你对皮卡
  迪利的了解的程度一样的。“
  “是啊，当然。这么说来那天在车站送他的就不是你？　”
  “格兰特先生，我从来没有送过别人。送行是受虐待狂与虐待狂的结合，我一
  向觉得很讨厌。对了，送他去哪里？　”
  “去史衮啊！　”
  “到高地？　我知道他一直想去找些乐子，但为什么要去高地？　”
  “我们也不知道，这就是我们最想了解的一件事。他没有跟你提到任何可能的
  线索？　”
  “没有，不过他倒是提到要找人赞助。我的意思是说，因为他觉得我这里没有
  指望了。也许他已经找到赞助者了，或他希望找一个住在那里的赞助者。我现在没
  办法马上想到任何一个具体的人。当然辛瑟希维特是一个。他有苏格兰的亲戚，但
  是我想他现在该在阿拉伯。”
  至少劳埃德已经提供了第一个合理的解释，他为什么带着过夜的皮箱匆匆往北
  而去，去会见一个可能支持他的人。就在动身前往巴黎和泰德·卡伦会合前，他找
  到了一个赞助人，因此急着北上去看他。这样很说得通，但是为什么要用查尔斯·
  马汀的名字？　仿佛他心里的想法已经渗透到劳埃德这边了，劳埃德说：“对了，如
  果肯瑞克是用查尔斯·马汀的身份去北方的话，又怎么有人知道死者是肯瑞克呢？　”
  “我也坐同一班火车到史衮。我看到他的尸体，而且对他纸上涂鸦的诗句感兴
  趣。”
  “涂鸦？　他写在哪里？　”
  “写在一份晚报的空白处。”格兰特说，心里纳闷着肯瑞克写在哪里有什么关
  系？　“噢！　”
  “我当时正在度假，因为没什么事做，就开始找线索娱乐自己。”
  “所以你扮演侦探的角色。”
  “是的。”
  “你的职业是什么？　格兰特先生。”
  “我是个公仆。”
  “哈！　我才要猜你可能是军人。”他微笑了一下，然后把格兰特的杯子拿过来
  倒酒。“当然是属于比较高的阶级。”
  “一般参谋？　”
  “不，我想是大使馆专员，或者是情报员。”
  “我在服役时确实做过一些情报工作。”
  “所以你就是从这里发展出侦探能力哕！　或者可以说是锐利的眼光。”
  “谢谢。”
  “或者是因为死者有肯瑞克的随身物品，所以较容易辨认？　”
  “不是，他是以查尔斯·马汀的名义下葬的。”
  劳埃德把倒满的杯子放下，然后停了一会儿说：“这就是苏格兰警方办理这类
  摔死案件时典型的粗心大意作风——审讯不周还自以为是。我个人认为，如果你要
  杀人并躲过法律的制裁，那苏格兰会是个完美的地方。所以如果我要计划谋杀，会
  先引诱那个人越过英格兰的边境。”
  “但是有过一次审讯。意外是在火车离开尤斯顿后不久就发生了。”
  劳埃德思考了一会儿，然后说：“你不觉得应该将这件事报告警方？　我是说，
  他们以一个错误的名字埋葬了这个人。”
  格兰特本来要说：“我们惟一能证明这个死者是肯瑞克，而不是查尔斯·马汀，
  是来自于我对一张不是很好的照片的指认。”但是某个因素阻止了他。他说：“我
  们想先知道为什么他有查尔斯·马汀的文件。”
  “噢，我知道了。这一点的确很值得怀疑。因为如果没有一点——预谋，不可
  能取得其他人的文件。有没有任何人指认查尔斯·马汀？　”
  “有。警方对这点相当满意。没有任何的疑点。”
  “唯一的疑点是为什么肯瑞克身边会有他的文件。我了解你为什么不想直接去
  找警方说明了。那个在尤斯顿送他上火车的人？　可不可能是查尔斯·马汀？　”
  “我想有可能。”
  “也许这些文件只是查尔斯·马汀借给他的，因为就我看来肯瑞克不像是个—
  —怎么说，恶毒的人。”
  “是啊，就我所看到的证据他不是这种人。”
  “这整件事情实在很古怪。你说他的这件意外，我觉得毋庸置疑的就是一件意
  外是不是？　没有争吵的迹象吧？　”
  “没有。那是一件很普通的事，任何人都可能发生的跌倒。”
  “真是可悲啊！　就像我说的，时下已经太少这种有勇气又聪明的年轻人了。有
  很多人来找我，真的他们从大老远的来看我……”
  他继续说，而格兰特坐着看他、听他讲。
  事实上真的有这么多人来找他吗？　劳埃德似乎很高兴坐下来跟一个陌生人谈话，
  而且也没有任何迹象显示他今晚有约，或有人要来一起晚餐。这个主人在谈话中并
  没有任何空隙可以让客人提出告辞的请求。劳埃德坐着，以单薄而自满的声音继续
  说着话，同时欣赏着他放在膝盖上的双手。他不停变换双手的位置，并非为强调所
  说的内容，而是像重新摆设装饰品一样。格兰特觉得这种像自恋狂似的专注非常有
  趣。他聆听这个小房子的静谧，远离外面的交通与城市。《名人录》的传记里并没
  有提到他的老婆和小孩，而一般有家室的人都会乐于带上一笔，所以显然这一家子
  成员只有劳埃德和他的仆人。难道他有充分的兴趣，足以补偿缺乏他人陪伴的遗憾
  ？　亚伦·格兰特自己也缺乏家人陪伴的温暖，但是因为他的生命中充满了人，所以
  回到空荡的住处反而是一种奢侈一种精神的愉悦。但赫伦·劳埃德的生活充实而满
  意吗？　或是他这个真正的自恋狂也需要其他同伴而不是只有他自己的影子？　他纳闷
  着这个人到底多大年纪。当然，一定比他的外表来得老，因为他是阿拉伯探险领域
  内的第一把交椅。五十五吧，或者更老，也许接近六十。传记中并没有提到出生年
  月日，但可能已经快六十了。换句话说，即使身体还很好，他剩下能吃苦的岁月已
  经不多了。他将如何度过晚年？　难道是把时间都用来欣赏自己的手？　“当今世界惟
  一真正的民主，”劳埃德说，“正在被我们所称为文明的东西所摧毁。”
  格兰特再度感到一种熟悉的感觉，难道他以前曾经见过劳埃德？　或者是劳埃德
  使他想起某个人？　如果真是这样，那会是谁？　他必须离开才能好好想这件事，无论
  如何，现在也是他该告辞的时候了。
  “肯瑞克有没有告诉你他在伦敦住哪里？　”他边说边开始准备告辞。
  “没有。我们并没有确切订好再见面的日子，你知道的。我要他离开伦敦前再
  回来看我，但他没有来。我以为他是因为我——怎么说，缺乏同情而不高兴，或甚
  至生气了。”
  “是啊，那对他应该是一个打击。好，我已经占用你很多时间了，非常感谢你
  能体谅我的打搅。”
  “我很高兴能够为你提供帮助，只是我恐怕并没有帮上什么忙。这件事如果还
  有其他我能做的，请随时来找我。”
  “还有一件事，但你这么客气，我实在不好意思再要求了。特别是它和这件事
  没什么关联。”
  “什么事？　”
  “我可不可以借用你那张照片？　”
  “照片？　”
  “对，就是陨石坑的那张。我注意到那张照片是塞进你的相簿，而不是贴上去
  的；如果你能借我，我想拿给肯瑞克的朋友看。我保证会拿回来还，而且完全——”
  “当然你可以拿去，而且不需要还了。那张照片是我自己拍的，所以可以随时
  加洗。”
  他把照片从相本中拿出来交给格兰特，然后陪格兰特下楼并送他出门。格兰特
  称赞了他的小中庭，两个人又就此聊了一会儿，之后他很有礼貌地等待格兰特出门
  后把门关上。
  格兰特打开车子座位上的晚报，小心地将照片夹在晚报里。然后往苏格兰场的
  方向开。
  看见那栋可怕的建筑物兀立在黄昏的朦胧里，他心里想着，这个老地方跟平常
  没什么两样。他到了指纹部门时，感觉也是如此。喀特莱特在半杯冷茶的茶垫上捻
  熄了香烟，正在欣赏他最近的作品：一套完整的左手指纹。
  “很棒吧！　”他说。当格兰特的身影从他身边掠过时，他抬头说：“这些就足
  够让粉红梅森吊死了。”
  “梅森没戴手套？　”
  “哈！　他当然可以屯积一堆手套。但是聪明的小梅森就是无法相信警察会认为
  那不是自杀。他一定认为手套是那种三流的小偷之类用的，而不是给他这种有智谋
  的人。你有一阵子不在？　”
  “是的，我去高地钓鱼。如果你不太忙的话，可不可以帮我做一点额外的事？　”
  “现在？　”
  “噢！　不，明天也可以。”
  喀特莱特看看表说：“我等一下要跟我太太在戏院碰面，我们要去看玛塔·哈
  洛德的新剧，但在这之前我没有什么事。所以如果你要的话，我现在可以做。这个
  工作困难吗？　”
  “非常简单，就在这里。这张照片的右下角有一个很漂亮的拇指印，后面也该
  有一整组的指纹，我要你查查档案看有没有什么问题。”
  “好的。你要在这儿等？　”
  “我要去图书馆，等一下回来。”
  他到图书馆取下《名人录》，找到辛瑟希维特。介绍他的段落和占了半栏的赫
  伦·劳埃德比起来，实在是微不足道。他看起来比劳埃德年轻很多，已婚，有两个
  小孩，登记的是伦敦的地址