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  克拉拉贝尔两眼瞪得溜圆。
  “哎呀！我头一次听到这么可怕的梦！”
  “还有更可怕的哪。当然也是在梦里啦。那就是抽漆不够用这个问题怎么解决？不管是什么颜色，只有十二小桶油漆刷房子，是怎么也不够用啊！我怕极了，惊叫了一声就醒了。为这事，我今天早晨几乎没吃饭。
  “这样下去可不行呀。”克拉拉贝尔同情地说。她放下笔，手托着下巴，否着头说，“乔纳，请你把那个谜再说一遍。”
  乔纳又重说了一遍，这回她认真地沉思起来。
  “大概最关键的地方在这儿。我想如果这个谜中说的不是刷房屋，那就谁都能回答出来了。”
  “是吗？若不是房子的话，那你说可能是什么东西？”乔纳认真追问着。
  “我也说不准哪。能不能是一种比房屋小的东西，比如用那些油漆去刷运货马车啦，汽车一类的东西啦，是足够用了吧？”
  乔纳的两只眼睛没离开克拉拉贝尔的脸，他深深地吸了一口气，吃惊地小声说：“你说汽车？那我连想都没想过！”
  “这还用说吗？那点油漆只够刷一辆汽车呀！”
  乔纳激动地看着克拉拉贝尔：“你说得对！不过谜中说油漆颜色都不一样啊。大概没人会把汽车徐成五颜六色的吧。那会被人笑话的。如果是那样的车，它哪儿都不能去啦！”
  克拉拉贝尔沉着冷静，从容地微笑着说：“但是，那并不定会刷成五颜六色的呀，”她耐心地向他解释说，“有时许多颜色甚至能变成一种颜色，这很简单。”
  “那怎么会呢？为什么会变成一种颜色？”
  “是这样，你看着。我让你看看能变成什么颜色。你说都有什么颜色来着？”
  “嗯，红的，黄的，绿的，白的，还有一些兰的。不过我想大多是红的，红的有两三桶。”
  “好啦。”克拉拉贝尔小声说，“来，请看一下吧。”
  她又拿起画笔，从水彩盒里把一样一样的色蘸出来，每次都把笔用水冲净。水开始时是浅兰带绿的。可是当她把颜色一样一样加进去以后，水的颜色也依次变化着。乔纳看得入了迷。
  “好了，你看竟变成了这种颜色！”克拉拉贝尔放下笔说。
  乔纳盯着玻璃杯中的水，他几乎都不敢相信自己的眼睛了：那杯里的水竟然变成了泥坑里稀泥的颜色，成了粘乎乎的褐色混合液了。
  乔纳忽地站了起来，他脸上闪耀着感激的神情：“嗯，不错，这回就明白了。”
  “哎，哎！你说的是什么呀？乔纳，你到哪儿去？”
  但是乔纳已经跑下台阶，径直朝小路跑去：“等以后再告诉你！谢谢你，克拉拉贝尔！”
  克拉拉贝尔目送着他的身影，直到看不见，才迷惑不解地摇了摇头说：“多奇怪的男孩子！嗯，算啦，我是不会去追他的。”她举起变成混汤的杯子，叹了口气。自语道，“是啊，得换上干净水，好把画画完。杯里的水太脏了。”
  乔纳跑着寻找羌扑。但是哪儿都没找到它。乔纳已经没有工夫再去找它了，连路过托米·维廉家门口时，都没停下来。
  “以后再告诉他也一样，”他边跑边叨咕着，“现在如果一耽误，恐怕会误了大事的。”
  他径直朝罗斯特池塘跑去。走的路线和他昨天跟托米来时走的一样，先沿着砂石坑边的旧路，然后很快地走上了池塘边森林中的小路。当他来到通往列斯·赛德小屋的小路时，便开始放慢脚步。不能着急，而且还要尽可能地慎重，他装出好象从森林穿过的一般过路人的样子向前走去。到了围绕着列斯·赛德先生的马铃薯地的草木丛中，他小心翼翼地挪动着身躯向前走着，注意地观察着，终于在树丛中找到了一个别人看不见、而自己却能监视小屋的缝隙。他看到列斯·赛德和莫里逊先生正一起坐在门口说什么。因为离得太远，听不清他俩说话的内容，他只好伏在地上用手托着下巴，在慢慢等待。时间一分钟一分钟地过去了，莫里逊先生滔滔不绝地说了很长时间，赛德只是弓着腰，露出了满脸泄气的表情。过了一会儿，赛德进屋里去了。屋里传出一阵唏啦哗啦洗盘子的声音，一会儿又平静下来。莫里逊先生消闲自得地吸着烟，时而还哼几声歌曲。乔纳有点忍不住了，因为蚂蚁爬到腿上痒痒得很，一只纳虫嗡地一声钻进了鼻孔，差点没打出喷嚏来。过了一个小时，又过了一个小时。正当乔纳以为再听也不会听到什么、准备作罢的时候，莫里逊先生站起身来，扔掉了烟头。
  “列斯，准备好了吗？”他问。
  列斯先生从门里伸出头来，答道：“马上就走。”
  这两个人坐进旧货车。发动机发出咣当咣当的响声，不一会儿澎地发出一声爆响，车子开动起来。当货车从乔纳藏身的地方经过时，他把身子躲进高高的草丛里。他一动不动，一直等到货车声在远处消失。
  他小心地低着身子悄悄地潜行到小屋跟前，弯着身子倾听了好久。屋里一点说话的声音都没有，看来屋里边没有人。
  他悄悄地走到窗前，朝里面窥视了一下。屋里只有两张简易床，一个旧衣拒，一张破桌子和三、四把椅子，再没有其他东西了。另一间也是空荡荡的，烧饭的煤油炉放在墙根，另一侧只有一台老式冰箱。在洗涤池旁的一个角落里，放着一个从井里抽水的手动泵。饭桌放在房间中央，上面有一大堆用过的脏盘子。乔纳很奇怪，他俩怎么能用这么多盘子！
  屋里只看一眼就足够了，他绕着房子转了一圈，发现那辆汽车就在那里！
  油漆刷得水平很差。但蒙混那些不留心观察的人却是满可以的。车身没有留下一点黑色的痕迹。从前轮胎面上有白色的地方却涂成了黑色。整个一台车，除了这块儿是黑色的外，其它地方都是褐色的。很象克拉拉贝尔用各种颜色混合成的那种泥浆一般的茶揭色。尽管如此，如果看见这辆车开过去，也准会认为它不过是许多褐色的汽车中的一台，和其他弹射型吉阿玛斯矛成牌的汽车没有什么两样。这辆汽车前后都钉着新车牌号。可是前挡泥板的凹岭处还未修理，它右倾的踏板上耷拉着的金属片，还和那天一样。
  乔纳站起来，撒腿朝家跑去。
  已经过了正午。乔纳跑啊，跑啊，最后累得肺都要炸开了，双脚也十分疼。
  只要能对品德拉先生一说，大概他会马上替我给克拉克尔局长打电话的。那样的话，还不至于误事。”
  他呼哧呼哧地喘得上气不接下气，终于跑到了品德拉先生的商店前，踉踉跄跄地上了台阶。他并没有注意停在店前的货车，只是从车旁跑进了店里。
  列斯·赛德和莫里逊先生正站在柜台那儿。品德拉先生高兴地微笑着，津津有味地听着莫里逊先生讲笑话。
  乔纳猛然愣住，一下子站住了。
  “这可真是个有趣的故事。”莫里逊先生讲完，品德拉先生大笑起来，“这个故事可得记住，实在是有意思！”
  莫里逊也噗哧一声笑了：“是很不错吧。”他笑嘻嘻地转过身来，发现乔纳站在那里。
  “呀，你好！这几天来你到哪儿去了？”莫里逊先生和气地问。
  乔纳紧张地咽了一口口水，一时说不出话来。事情来得这么突然，要想恢复平静不是那么容易的。乔纳象根木头似地杵在那儿。
  “你不是和我们约好要见面吗？”他仍然微笑着补充说。
  乔纳板着脸没有一点笑意，从正面死死地盯着莫里逊的眼睛，一字一句地说：“是的。昨天我和托米到那儿去了。而方才我又去了一趟。”乔纳的话是无情的挑战。
  微笑蓦地从莫里逊脸上消失了：“是吗？”他的声音也很冷淡。
  气氛变得十分紧张。乔纳的目光决不从莫里逊先生脸上挪开。
  还是莫里逊先生打破了僵局，若无其事地高声笑起来：“原来是那样啊，对不起，我上街了，请你再来一趟吧。”
  乔纳没有回答。列斯·赛德十分惊慌，隔着莫里逊先生好象要向他诉镜什么。乔纳强压着满腔怒火，无可奈何地握紧拳头，转身跑出了商店。他身后响起轰然的笑声。
  “真是个怪孩子呀！”他听见莫里逊肆无忌惮地说。
  乔纳十分紧张，心扑通扑通地乱跳着。他在能望见道路的树篱笆后面等了十分钟左右，看见双手抱着一大抱食品的莫里逊和赛德走出来了。二人上了货车，开走了。乔纳感到安全了，才又急忙跑回商店。
  “怎么搞的？乔纳。”品德拉先生在乔纳还未作声之前，笑着问，“你刚才的做法就好象他是个仇人似的。那么做，可太没有礼貌了，孩子。”
  乔纳突然说起在列斯家看到可疑汽车的事儿。这时，品德拉先生的眼睛滴溜溜转着，静静地听着他的讲述。可是，当他的话一说完，品德拉就哈哈笑起来，说道：“好了，好了，乔纳。冷静一下吧。你对那个强盗案件思考得着了迷，结果弄得草木皆兵。这种事可不应该没有根据地扣到好人的头上。莫里逊是个好人，是个很好的人，说话非常得体，聪明能干。那是他的车，当然这是不会错的——自己的车涂成什么颜色那不是他的自由吗！因为自己不喜欢那车子的颜色，就到警察那儿说三道四地搬弄人家的是非，那对你自己也没啥好处。来，乔纳，吃点巧克力脆点心。快把那些事忘掉吧！”
  “我才不稀罕您的什么脆点心！”乔纳气得火冒三丈，“那是罪犯作案时坐的轿车，这绝对错不了，您不明白吗？如果莫里逊不是把那车藏起来，为什么开了这辆破货车来，而没有坐轿车来呢？”
  品德拉先生温和地拍着乔纳的肩膀，说：“好了，好了，有件事你还不知道吧——那几个抢银行的人已经不在这一带了。昨天在加拿大都捉住了。这事你还不知道吧？”
  真是晴天霹雳，乔纳吃惊得说不出话来，直盯盯看着品德拉先生，好象自己眼看就要实现的行动计划，却一下子稀里哗啦地崩溃了似的。
  “那、那是绝对不可能的！是谁说的？”
  “是莫里逊先生方才说的呀。就刚刚在这儿对我说的。他在昨天的报纸上看到的。这回你该没有说的了吧。”
  “当然了，他自然要那么说的。不过我绝对不相信！”乔纳喊着。
  品德拉先生的脸刷地一下红了，说：“听着，乔纳，可不能随便说人家是撒谎的人哪！”
  “我不是那个意思。我是求您，品德拉先生，请把那台车的事替我告诉给克拉克尔局长。叔叔，您如果不快打电话，他们也许会逃掉的。”
  品德拉先生犹豫了一会儿，说：“我要是打了电话，反倒对你不利。我觉得你的估计是错误的。那位莫里逊先生一点儿可疑的地方都没有。总之，我这两天没事儿，所以不去克林顿。但如果你要求的话，我也可以到克拉克尔局长那里去一趟。不过你肯定是搞错了，乔纳！”
  “我希望您能去一趟，求您把我也一起带去吧。”
  “嗯，行吧，如果阿妮姨妈允许，我就带你去。”
  乔纳无精打采地回了家。如果品德拉先生一点儿都不帮助他，就等于他最后一线希望的彻底破灭。在埃甸博洛有电话的，只有品德拉先生。乔纳知道，即使告诉给阿妮姨妈和托米的母亲，也无济于事。女人们只知道害怕。
  没有比那天下午的时间过得再慢的了。托米没在家。克拉拉贝尔也是一样。克拉拉贝尔的姨母带他俩到克林顿看电影去了。因为大家都没找到乔纳，所以就把他丢下走了。羌扑也不知到哪儿去了。真是一个孤独、寂寞的下午。再加上重重心事，弄得乔纳的头一跳一跳地疼。
  乔纳晚饭吃得也不香。饭后想看书，但是精神却集中不到书上来。太阳落山了，天渐渐黑了下来，可羌扑还不见回来。乔纳担心起来，他喊了许多次，却一点儿回音都没有。
  天色变得漆黑了，乔纳再也坐不住了，拼命朝托米家地去。托米正要上床睡觉，他光着脚跑下楼，穿着睡衣来到门口。
  “喂，你见到羌扑了吗？”乔纳担心地问，“它一大早就走了，哪儿都没找到。”
  “咦，真的？那可糟了。我遇到过羌扑，不过那可有好长时间啦，是我们从克林顿回来的时候。当时我喊它了，可是它连头也没回。羌扑是朝列斯·赛德家方向走的——当时它正在小道上走。就是牧场里那条，那条道你是知道的。”
  “嗯，谢谢，托米！”乔纳这么喊着跑下了台阶。
  “喂，到哪儿去？”托米从后面喊着问。
  “我当然是去找羌扑啦！”乔纳边跑边回过头来答道。
  “可现在不能去呀，天太黑了啊！”
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