“那将会在社会上产生多大反响呀！”他说道，“多么辉煌的胜利！多么值得大写特写！多么出色呀！”
  帕特里希娅对这值得称颂的作者的虚荣报以微笑。
  “我们将会像英雄一样地受到欢迎的。”她说道。
  他马上变换了语气。
  “您，帕特里希娅，肯定是的。可是我，人们给我准备的无疑是电椅子。”
  “您疯啦？您犯了什么罪？是您赢得了胜利，还让人把这些强盗抓了起来。没有您，我的朋友，我将一事无成……”
  “您还是会取得这一成果的，只要您把罗平像奴隶一样地拴到您的胜利战车上。”
  她深情地看着他，对这些话充满了焦虑。尤其令她受不了的，是他讲这些话时的神态和语气。
  “但愿你不要因为我而有烦恼。”
  他耸了耸肩。
  “怎么会呢？他们将给我颁发一个民族的奖赏的，而为了我把家安在美国，会给我一座贵宾摩天楼，并给我‘公众第一号敌人’的头衔的。”
  “这难道就是你不久前跟我讲的结局吗？”她问道。“当时您让我想象您那一方面所必须做的贡献。”
  她停了一会儿，她那美丽的眼睛湿润了。然后她又继续说：
  “我有时害怕您会离我而去。”
  他没有表示反对。她喃喃道：
  “除了您之外，我不会再有幸福可言了，我的朋友。”
  现在该轮到他盯住她看了。然后，他痛苦地说道：
  “除我之外……帕特里希娅……我这个梁上君子，小偷？我，亚森·罗平？”
  “您知道您有一颗伟大的心……一颗最敏感、最能理解人、最有骑士风度的心。”
  “例子呢？”他又恢复了轻松的口气，问道。
  “我只举一个例子。因为我不愿意带罗多尔夫到美国去，害怕让他暴露在隐蔽的敌人的阴谋前。当时您就建议我让他留在红房子，由维克图瓦尔照料……”
  “她的真正名字是：萨莫特拉斯。”
  “还有您的朋友们和塞依达的保护。”
  亚森·罗平耸了耸肩。
  “这并不是因为我心好，才这么干的，而是因为我爱您……啊！好啦，帕特里希娅……为什么每次当我向您谈到我的爱情时，您总是这么爱脸红呢？”
  她低下头去，低声咕哝着：
  “并不是您的话让我脸红，而是您的眼神，……是您那隐秘的思想……”
  她突然站起身来。
  “好啦，来吧。也许有最新的消息公布出来了。”
  “行！走！”说着，他也同时站了起来。
  她带着他来到最新消息公布栏前，几封电报已经贴在了上面。人们可以看到：
  纽约。法国的下一艘“波拿巴号”船给我们带来了帕特里希娅·约翰斯顿，《警探报》的著名女撰稿人。她最终取得了如此辉煌的成功，使得法国警方将西西里人玛菲亚诺领导的强盗团伙一网打尽。玛菲亚诺是个有好几个罪行的凶犯，尤其他是纽约的马克·阿莱米和弗雷德里克·弗尔德凶杀案的凶手。
  玛菲亚诺，人们都知道，在法国还犯有其他罪行，是不可能被引渡回来的。
  市政当局准备热烈欢迎帕特里希娅·约翰斯顿小姐的到来。
  另一条消息是这样说的：
  来自勒阿弗尔的一份电报证实，亚森·罗平已经上了“波拿巴号”船。最严厉的戒备措施，在这个江洋大盗本人上岸前将得到保证。巴黎方面安全局的总探长加尼玛尔昨日已到达纽约，他将获得所有的方便，以确保抓到亚森·罗平，他的这个老对手。就像他在四分之一个世纪前干的那样。法国警方将乘坐美国警署的快艇，跟美国军队和警署代表一起去拦截“波拿巴号”轮。
  第三条消息是这样的：
  《警探报》宣布，小阿莱米先生，该报经理，已获准乘坐他的快艇去接他的女撰稿人帕特里希娅·约翰斯顿。在轮船靠岸，游客上岸时，一班警员将由他来负责指挥。
  “很好。”奥拉斯叫了起来，“我们将会论功接受欢迎。也就是说，我是警方的总动员人，而您，则是您孩子的父亲。”
  听到这些讥讽的话和读到这些急件后，帕特里希姬变得忧郁起来。
  “那么多的威胁、恐吓。”她说，“我并不担心小阿莱米那一方面，而是担心您，我的朋友。您的处境很可怕。”
  “吹哨子叫塞依达来。”罗平开玩笑说．“总之，不要为我担心。”他又十分严肃地接着说：“我又没有什么危险。即便有，尽管不可能，我还是愿意让他们抓住的。没有任何一个认证的罪名可以提取到，来对我提起诉讼……但是我在想，这个小阿莱米，他到底想要干什么？……”
  “也许我们一块儿旅行是个错误。”帕特里希娅指出道，“只要一调查，就很容易知道我们不是一起从勒阿弗尔离岸的。”
  “是的。在夜里，我也从来没到您的包舱里去过。”
  “我也没去过您那里。”
  他的眼睛紧盯着她。
  “您感到遗憾吧，帕特里希娅？”他狠狠地问道。
  “可能吧。”她十分认真地回答说。
  她向他抬起那张美丽、迷人的脸，在长时间地对视后，她颤抖着把嘴唇慢慢地向他伸了过去……
  这天晚上，他们面对面地共进了晚餐。而且罗平还要了香槟酒。
  “我离开您，帕特里希娅，”他说，“在十一点左右，因为‘波拿巴号’刚才已经过了桥，而且已经在码头抛了锚。”
  她很痛苦地低声说：
  “这是我们幸福的最初时刻，我的朋友。这也许会是最后的时刻了。”
  他把她搂在了怀里。
  清晨，帕特里希娅在洗漱和准备旅行的必需品。奥拉斯·韦尔蒙，确切地说是亚森·罗平，已经不在了。门上的钥匙还插在锁眼里，而且门锁也还是转了两圈锁住的。不过，帕特里希娅感到一阵潮湿的凉风灌满了她的包舱，她检查后发现舷窗没有关紧。他是从这儿走的？为了什么呢？从舷窗那儿是无法上到甲板上去的。帕特里希娅看不到她的同伴的任何踪迹，仍然呆在“波拿巴号”船上，吃着早餐。饭后，她准备再上到甲板上去时，有人给她送来了一个便条。亨利·马克·阿莱米要求会面。年轻女人毫不犹豫地拒绝了。
  对帕特里希娅来说，时间过得很慢，太漫长了，她焦急不安地等待着事情的发生……到底是什么事情？她并不知道……
  港口拥满了轮船、游船、快艇和机帆船……水上飞机在空中盘旋着。整个码头上热闹非常，人头攒动……千百种声音交织在一起：汽笛声、蒸汽机声、卸货声、喊叫声……
  帕特里希姬始终等待着。她不知道罗平在哪儿，也不知道他在干什么。但是她现在非理性地，但又是正确地做出决定，在没有得到他的确切消息之前，她绝不上岸——无论她以什么方式得到他的消息。
  这一愿望没有落空。在下午五点钟时，她从下午版的报纸上读到了由警方公布的这样的内容：
  亚森·罗平海盗
  昨天，半夜时分，现代最神秘的不法之徒在几个同伙的帮助下，登上了《警探报》的船舷，就是小马克·阿莱米的快艇的船舷。船员们在遭到了突然袭击的情况下，被解除了武装。船长等人也都被关进了船舱。于是袭击者控制了快艇。这种难以想象的局面一直持续到将近中午的时候。这时，被俘的船长等人通过隔板上的小洞得以互相对话，而且其中一人成功地打开了他同志们的舱门，把水手们放了出来。然后他们对海盗们展开了反击。最后海盗们尽管拼命抵抗，但还是缴械投降了。亚森·罗平本人在激烈战斗之后，由于寡不敌众，屈服了。他在船上像一头被追赶得走投无路的野兽，最后被逼到了前面的舷桅边。但是就在要被抓获时，他纵身一跃，跳进了水中。所有在场的那么多人中，没有一个人看到他重又浮出水面来。
  不用说，警方从早上开始就已经采取了所有的戒备措施。警员们沿着河岸站满了。小艇在港口游弋着。机关枪也已经不准备射击了。到现在（三点半钟）没有任何新的动向，也就无法知道海盗头子的下场如何了。警方最高头领坚信，亚森·罗平不可能上岸，因为他们眼见他投下水中，精疲力竭了，也许已经被水流裹挟走了。人们在寻找他的尸体。亚森·罗平出于什么目的，要攻击马克·阿莱米先生的快艇呢？在快艇遭到袭击时，马克·阿莱米先生并没在艇上，他声明对此一无所知。著名的法国警探长加尼玛尔也不知道，但是他本人不相信这位著名的冒险家会死。
  帕特里希姬情绪激动地读了这段文章。当文中谈及亚森·罗平失踪并可能已经死了时，她非常焦躁不安。但是，她很快就摇着脑袋，笑着说：“亚森·罗平这样完啦……亚森·罗平淹死了……不可能。加尼玛尔总探长说得很对……”
  “我该怎么办？”于是年轻女人开始动起了脑筋，“要么还在这里等？要么上岸？罗平准备到哪儿去找我呢！还是他再也不来找我了？……”眼里的泪水在打着转。
  一个小时过去了……然后又是一个小时……最后，刚刚出版的报纸给她带来了新的消息，她情绪激动地读了起来。
  报纸上是这样写的：
  在《警探报》的经理办公室里，人们发现了小马克·阿莱米。池被绑在了椅子上，口里塞着东西。他的加固保险箱里被人拿走了一千五百美元，取代它们的是一封短信：
  “钱将会如数归还。我要在‘诺曼底号’船上订位于，而且得付款。我在船上，在回程时，安排了一个魔术晚会，现场用旅客们的表和钱包等实物进行表演。亚森·罗平。”
  在小马克·阿莱米的对面，加尼玛尔总探长坐在另一张扶手椅中，穿着短裤和法兰绒的背心，也被捆绑着并塞上了嘴。他声明，但不愿解释得更详细，亚森·罗平取走了他的衣服，然后自己穿上，化妆逃跑了。亨利·马克·阿莱米先生不愿意做任何说明。为什么保持沉默？这个可怕的冒险家是怎么威胁这两个受害者的呢？
  读完之后，帕特里希娅情不自禁地笑了起来，而且还颇感自豪。这个罗平是多么了不起的超人啊！他具有多么高的胆识啊！……多么沉着镇定！……
  可是又怎么样呢，他还呆在船上？罗平绝不会把信送到这里来的……
  她匆匆地上了岸，要了一辆出租车，回自己家了。
  她走进了家们。房子里到处摆满了鲜花。一顿晚餐已经准备好了，全套餐具也摆上了圆桌，在桌子旁的一张扶手椅上坐着一位宾客。
  “是你！是你！”她大叫着、笑着、哭着，投进了她朋友的怀中。
  在狂吻了几次之后，他问她：
  “你当时没担心吗？”
  她微笑着耸了耸肩。
  “噢！你，我很清楚，你任何时候都能顶住的。”
  他们高兴地吃着晚饭。然后，他很突然地，并且语气十分严肃地说道：
  “您知道，帕特里希娅，一切已经准备就绪了。”
  “什么？什么准备就绪？”她惊讶地问道。
  “您的未来。我们谈过了，小家伙和我，就在我堵住他的嘴之前。在长时间地争论之后，我们取得了一致。”
  罗平一口喝干了杯中的香槟酒。
  “好啦，他娶您。”
  帕特里希娅浑身战栗起来。
  “可是我不会嫁给他的。”她干脆利索地回答道，“您怎么能这么干呢？是的，我明白，您并不爱我！”
  她的声音嘶哑了，她的眼里满是泪水。她继续说：
  “这难道就是您所希望的结局吗？可是我不让步！绝不！”
  “需要这样。”他说着，两眼紧盯着她。
  她耸了耸肩。
  “我或者接受，或者拒绝，这是我的自由。是这样吧？”
  “不。”
  “为什么？”
  “因为您有个儿子，帕特里希娅。”
  她又一次地战栗了。
  “我的儿子是属于我的。”
  “属于您和他的父亲。”
  “我有监护权，是我把他抚养大，他只属于我自己，而且我绝不同意把罗多尔夫交出去。”
  罗平不无伤感地说：
  “想想您的未来，帕特里希哑！亨利·马克·阿莱米愿意离婚娶您并认回他的孩子。他将给罗多尔夫一个无暇的名字和美国的最大的一笔财富。我能像他，做到这一点吗？我们最近的尝试向我们证明了这一点，我箱子里的东西是我的敌人们觊觎的目标。他们