“是的。谢谢！我感激……”
  “快走吧！”
  贝舒已经跑走了。奥拉斯转身对着帕特里希娅。
  “那么是您啦，林中睡美人？”他问道。
  “是的，是我。我的母亲是法国人，而住在这里的老妇人，并不是疯子，只是很古怪，是我的一位亲戚。在我刚到法国时，我曾来看过她。她对我特别热情。遗憾的是，她病倒了，而且差不多是马上就死去的，同时把这个颓败、遗弃的旧产业留给了我……我到这里落下脚来，借用这在当地流传的传说来保护自己，避免引起他人的好奇。当地没有人敢到这个地方来……”
  “我明白。”奥拉斯说，“您想方设法让我买下这附近的红房子……您有一个绝对可靠的隐身处。您不知道罗多尔夫在我那里将会得到很好的治疗……而且距您也不远。就是这样的，对吧？”
  “是这样的。”帕特里希娅说道，“距您不太远，我也同样感到很幸福。”说着，她低下头去。
  他做了一个想要把她搂到怀里的动作，但是他控制住了自己。年轻女人似乎对这柔情的表白没有任何准备。
  “塞依达呢？”他问道。
  “这很好理解。它在动物巡回展览时逃了出来，在对它的围猎中受了伤。它逃到了此地，而我给它绑好了伤口，进行治疗。出于感激，它向我表示出忠贞之情。在它的保护之下，我再不用害怕玛菲亚诺了。”
  在沉默了一阵子之后，奥拉斯朝帕特里希娅俯下身去。
  “找到您多高兴呀，帕特里希哑！我还以为您已经死了呢……为什么您不早让我放下心来呢？”他有点责怪地问道。
  年轻女人有一阵子不说一句话。她闭着眼睛，而且面部表情也比较吓人。
  最后她回答道：
  “我不想再见到您。我不能忘记您已经选择了另外一个人……是的，在那天晚上，在帐篷里面……”
  “可是当时我以为是您呀，帕特里希娅。”
  “您根本就不应该这么去想！就凭这一点，我就更不能原谅您了！把我当成这样的一个女人！玛菲亚诺的情妇、女用人和他的可怕的女同谋！您怎么能想到我可以自暴自弃到如此地步呢？那么我又怎么能把这样的一个印象从您的头脑中抹去呢？”
  “用更好的回忆去替代它嘛，我的帕特里希娅。”
  “既然它已经不是更好的，那也就不可能是更好的了。您拿一个姑娘当做我……我也就不愿意与她去竞争了！……”
  奥拉斯被这醋意弄得欣喜若狂，他走上前去。
  “竞争？您，帕特里希娅？您真是有点疯了！您不可能有相匹敌的对手的！我是中意于您的！总之，是您，帕特里希娅！是真正的！是唯一的！”
  他激动异常，把她揽在怀中，用尽全身力气紧紧抱着她。她挣扎着，非常愤怒，不愿意接受他的道歉。她反抗到后来已经没有一点气力了。
  “放开我！”她大声喊道，“我恨您。您背叛了我。”
  她战栗着，就在知道抵抗不住了，并且羞怯地屈服之前，她尽最后的努力去推搡他。但是他不松开双手，而且还把脸也凑了过来。
  落地长窗的两扇门砰地一下子打开了。完成任务返回的母虎跳进房里来，半伸着身体坐在那里，两只大眼睛就像两颗闪着绿光的大灯。它随时准备着扑上来。
  奥拉斯·韦尔蒙放开帕特里希娅，双眼紧盯着野兽。他小心翼翼地，十分和气地对它抱怨着：
  “哈，你回来啦。我觉得你有点多管闲事，对吧？那么，帕特里希娅，您的小猫已经痊愈了！哎呀，您有让人尊重您的办法！好的，很好……我尊重您！只是，我不愿意出洋相，也不愿意让我所爱的女人讥笑我……”
  他从口袋里抽出了一把又长又锋利的保险刀。这是他从不离身的。他打开了它。
  “您这是干什么，奥拉斯？”帕特里希娅惊慌失措地叫了起来。
  “亲爱的朋友，我要在您所爱的、令人敬畏的动物面前维护我的尊严。我不愿意让它把奥拉斯·韦尔蒙看成是一个一吓就逃跑的小孩子！如果您不当着这只猫的面马上就拥抱我的话，我就划开它的肚子。那将是一场十分壮观的战斗！明白吗？”
  帕特里希娅犹豫着，满脸羞红。最后，她站起身来，走过去靠在奥拉斯的肩膀上，把嘴伸了过去。
  “妈的，”他说，“只有这样才能保住面子！……而我只是要求经常以这种方式强制别人尊重！”
  “我不能让您杀死这只动物。”帕特里希娅低声咕哝着，“没有它的保护，我真不知道会变得怎样呢。”
  “或许我会被它杀掉呢。”奥拉斯强调道，“但这一点不会令您如此担心的。”他很伤感地补充道。这是他不多有的做法，所以深深地打动了女人的心。
  “您这么认为？”她咕哝着，脸也变得越来越红了。
  但是，她马上就控制住了自己。她认为这是对自己的严重伤害，这种想法尚未完全消失。她走到母虎前，把手放到了它的头顶上。
  “安静一点，塞依达！”
  野兽哼了哼作为回答。
  “安静一点，塞依达！”韦尔蒙重复了一遍，他现在也镇定下来了，“安静一点，好让先生不出丑地走！再见，林中女王！你身上的条纹使我想起了斑马……但现在是我要跑呀。”
  他把帽子按在头上，在走过母虎面前时又脱了下来，并且很严肃地向它致意。他就在要出去时，又转过身来对帕特里希哑说：
  “我们很快又会再见的，帕特里希娅。您是一个女魔法师。您在塞依达身旁，就像是一幅美女驯兽图。您具有古代女神的神态、气质……而我特别喜欢女神。我向您发誓！我们很快会再见面的，帕特里希娅！”
  奥拉斯·韦尔蒙很快就回到了红房子。维克图瓦尔正在大厅里等着他。大厅的所有门窗都仔细地关了起来。她听到主人的脚步声后，迎着他跑了过来。
  “罗多尔夫已经回来了，你知道吗？”她大声嚷道，“是野兽把他带回来的，他大概已经睡着了。”
  “你是怎么与母虎纠缠的？”
  “噢！一切都很顺利！我们没有发生任何争执。况且，我还准备了裁剪的大剪刀。”
  “可怜的塞依达！它总算逃脱了。你应该准备一块床前小地毯。嗯！维克图瓦尔？”
  “甚至两块。这只野兽，它很大。不过它的样子很温顺。”
  “这是一种爱。”韦尔蒙笑着承认说。
  “现在，”奥拉斯·韦尔蒙继续说道，“我要跟你谈最重要的事情，维克图瓦尔！”
  “这个时候？”保姆十分惊讶地叫了起来，“难道就不能等到明天？”
  “不，不能。你坐到我的身边来，坐这里，坐大沙发床上。”
  他们双双落座，静默了一会儿。
  奥拉斯的样子一本正经，这也影响到了维克图瓦尔。
  他开始了：
  “所有的历史学家一致认为，拿破仑一世只是在其统治的最后年代才如此伟大的。他的武装力量也是在一八一四年法兰西战场上才达到顶峰的。是叛变行为把他打倒的。贝尔纳多特与敌人勾结到一起后，已经把莱比锡的失败裹挟了进来。如果莫罗将军没有出卖苏瓦松的话，布吕歇早就被消灭了。如果没有马尔蒙的阴谋诡计，巴黎也就不可能投降。我们都同意吧。怎么样？”
  老保姆神色慌张地眨着眼睛。
  奥拉斯非常严肃地继续说道：
  “我讲到这里，维克图瓦尔：在尚波贝尔、在克拉奥纳、在蒙米拉耶，都是成绩。可是，我脚下的土地已经开始滑动了。失败已经临近了。我的王朝、我获得的财富将很快落入敌人的手中。他们只要再努力一下，我就彻底毁灭了，无能为力了，战败了，被打倒了，奄奄待毙了……圣埃莱娜……”
  “那么，你被人出卖了？”
  “是的。我对自己刚刚陈述的一切确信不疑。有人进了我的房间，打开了我的保险柜，取走了钥匙和文件。而这些东西可以使他们从我这里窃取我全部的财富。他们可以将其变为自己所有，直至最后一个苏。再说，这一掠夺已经开始了。”
  “有人进了你的房间？你能肯定？”保姆咕哝着，“谁能够进去呢？……”
  “我不知道。”
  他紧盯着她，继续说道：
  “那么你呢，维克图瓦尔，你不怀疑什么人吗？”
  突然，她跪了下来，大声哭喊起来：
  “你在怀疑我，我的小家伙！那么，我宁肯去死！……”
  “我不怀疑你打开了我的保险柜，但是怀疑你同意别人进我的房间，搜查我的房问。难道不对吗？你老实回答，维克图瓦尔。”
  “是的。”她承认道，把脸埋在了双手中。
  他很宽容地用手把她的头扶了起来。
  “谁来了？帕特里希姬，对吧？”
  “是的。她是在你外出时来的，已经有几天了，是来看她的儿子的。而且她跟儿子关在房里呆着。可是她怎么会知道锁的号码呢？我不知道，我……除你之外，没有人知道……”
  “你不用管这些。我现在开始明白了。但是，你听着，维克图瓦尔，为什么你不告诉我她的来访呢？我本可以早些知道她还活着……”
  “她告诉我，如果跟你说她来过，那我就会令她有生命危险。她让我向她发誓，我要绝对地守口如瓶。”
  “你是以什么发的誓？”
  “以我的灵魂永驻。”老保姆喘息着说。
  奥拉斯十分威严地叉起双手。
  “那么，你的灵魂永驻比我的灵魂暂存要紧要得多啦？你把灵魂永驻看得比给我尽职尽责还要重要啦？”
  老保姆哭得更厉害了。她始终跪在地上，双手捂着脸，猛哭着。
  突然，奥拉斯站了起来。有人在敲大厅的门。他走过去，隔着门板——他没有开门——大声喊了起来：
  “怎么回事？”
  “一位先生一定要见您，老板。”一位小队长回答道。
  “他在这儿吗？”
  “在，老板。”
  “好的，我来跟他说话。你回岗去吧，艾蒂安。”
  “是，老板。”
  当这个人的脚步声远去之后，在始终未开门的情况下，奥拉斯喊道：
  “是你吗，贝舒？”
  “是我！我来了。有些事要符合手续。”
  “你的逮捕命令？”
  “确实如此。”
  “你带来啦？”
  “带来了。”
  “从门底下递进来。谢谢你，老伙计！”
  官方文件从门下面塞了进来。奥拉斯弯腰捡起它来，然后开始认真地研究它。
  “很好。”他大声说道，“很好！完全符合手续。只是有个小毛病。”
  “什么错误？”贝舒很惊奇地问道。
  “它被撕坏了，我的老伙计！”
  奥拉斯把逮捕令撕成四块，然后是八块，再然后是十六块。他把它们揉成一个小球，然后把门打开。
  “东西在这儿，亲爱的朋友。”说着，他把纸球递给了贝舒。
  “啊！……啊！譬如……这……不能这么干呀。”
  贝舒气得结巴起来。奥拉斯打了一个手势让他安静下来。
  “别这么大喊大叫的。这种行为不雅。那么。老伙计，说点别的吧，你的汽车在吗？”
  “在。”贝舒说道。奥拉斯的冷静总是令他很受感动。
  “开车带我到警署去。要关心一下你的队长的任命。不过，还得等我一会儿。”
  “你去哪儿？我们要寸步不离地跟着你。”
  “我要去高乃依看一下帕特里希姬。我还要跟她说几句话。你陪我去吗？”
  “不。”贝舒十分肯定地回答道。
  “你错了。塞依达没有不耐烦。当你面对面地直视它时，它从来不会乱来的。”
  “实际上，”见舒说，“我的同事和我根本就没有面对面地看过它。”
  “每个人都有自己的脾气。”罗平说，“那么，我就改日再去高乃依吧。先生们，现在听你们的指令。”
  他亲切地挽起贝舒的手臂。两个人，后面跟着两名陪警探来的、等在前厅里的警员，朝栅栏门走去。天已经大亮了一会儿了。他们上了等在路边的警车。奥拉斯·韦尔蒙的心情格外地好。
  上午九点钟时，在贝舒的斡旋下，他得以与警署总长举行了一次会谈。后者很好地接待了奥拉斯·韦尔蒙伯爵，这位富有的、颇具影响力的绅士，而且他曾为政府出过很大的力。
  在长时间的、友好的讨论之后，韦尔蒙与警