除戴眼镜的胖女人外，还有脸色不佳的女人、矮个女人和肩膀较宽的女人，年龄大约都在三四十岁。那个从身后喊她的女人是年龄最大的。
  “你是找尾形家丈夫还是夫人？”还是那个戴黑边眼镜的女人问道。
  “是尾形夫人。”
  “如果是找夫人，可能有相当一段时间不会回来。”戴眼镜女人的语气有点冷言冷语。
  “您说的相当一段时间是两三天还是大约一个星期？”羽根村妙子进一步用温和的语气问对方，“哎呀，那，什么时候回来呢？”
  戴眼镜女人和其他三个妇女无声地相互对视。
  “是夫妇一起外出旅行吗？”
  “不，就夫人一个人，好像不是旅行。”
  “哦，原来是这样。其实，是夫人打电话约我今天来的，也就登门拜访了，没想到……”
  “那是什么时候的电话？”矮个瘦女人间道，说话频率相当快。
  “是呀！”羽根村妙子觉得不能屁出破绽，小心翼翼地说是十天前。
  “嗯，十天前？如果是十天前，夫人还在家吧。她是一星期前不见的。”
  戴眼镜妇女对其他三个妇女说。
  听说一星期前尾形恒子就不见了，羽根村妙子大吃一惊。说“不见了”那不是一般说法。如果不是去旅行，该会是什么呢？
  “大概有什么事吧？”戴眼镜妇女似乎代表大家说，可其他三个妇女也面面相觑，脸上是复杂表情、似乎不太愿意向别人泄露他人隐私，但也不太想隐瞒真情，是一种非常矛盾的心理。
  戴眼镜妇女好像不是那样的心理，嘴巴微微张开，好像是在等羽根村妙子进一步询问。
  “那个，如果说尾形夫人有事，是不是担心什么……”羽根村妙子皱着眉头，极力表现出为客户担忧的神情。
  “哎呀……”戴眼镜妇女迟疑了一下想说的话，像商量征求意见那样看着其他三人脸上的表情，她们好像是用微笑在相互交谈。
  “那个……她是我的老客户，我绝对不会把你们告诉我的情况透露给其他人。”羽根村妙子低声说道，脸上的表情一半是担忧尾形家，一半是主动与她们亲近。
  也不知是什么时候，她已经站在她们身边。
  “既然是工作，那我就告诉你吧！”戴眼镜妇女终于翕动起嘴唇。
  “好，请说！不管被怎么问，我绝不对别人讲！”羽根村妙子再次像发誓那样对她们说。
  “那就拜托你了！请一定要保密。别说出是我们给你提供这情况的。”
  “您不必担心。”
  “其实……”戴眼镜主妇又朝那三个妇女扫了一眼。“尾形夫人一星期前就下落不明了！”她来到羽根村妙子身边，嘴凑到耳边压低嗓音说。
  “哎，那是真的吗？”
  看到羽根村妙子瞠目结舌的表情，主妇们觉得像自己预料的那样感到满足，连连点头。
  “是真的。其实，她丈夫已经于四天前向警方报案了，要求寻找。”
  由于这情况太出乎意料，羽根村妙子一下懵了，说不出话来，只是两眼瞪得眼眸快要蹦出眼眶似的。其实，尽管是意外，但……
  “我真不敢相信！那么，尾形夫人的行踪还没有线索吗，”羽根村妙子咽了口唾沫问道。
  “听说警方跟她丈夫联系过，说是还没有找到任何线索。”
  羽根村妙子从平岛庄次那里听说道，尾形恒子和她丈夫两人一起生活。
  “唤，原来是那么回事！”羽根村妙子脸上表情好像屏了一会儿呼吸，随后又装出提心吊胆的模样问，“那个，夫人是离家出走还是被什么人诱拐而下落不明的呢？”
  “那个么，实在不清楚。有关夫人离家的原因，她丈夫什么也没说。”
  “夫人是在丈夫不在家时出走的吗？”
  “夫人好像在外做什么临时工，上班外出后就没有再回来。”
  假设去做临时工没有回家，那多半是星期三。猛然间，羽根村妙子的心里像翻江倒海那样焦急不安起来。
  “夫人音讯全无是哪一天？”
  “哎呀……”戴眼镜妇女与其他三个主妇面面相觑。
  宽肩膀妇女说：“夫人是这个月十二日失踪的。她丈夫是这么对我说的，我记得很清楚。”
  “如果是十二日，大概是星期三吧？”羽根村沙子自言自语地说完，赶紧掏出笔记本翻看上面的日历，五月十二日确实是星期三。
  “尾形夫人每周三去东京做临时工，这你清楚吗？”矮个妇女立即问道，她长着薄嘴唇。
  “是的。因为夫人说过，星期三她家里没人，希望这天别到她家里收保险费。”
  “噢，原来是那么回事。”矮个子女人赞同这样的回答，点点头说。
  “那么说，夫人每星期要出去做一次临时工，那是什么样的工作？”
  主妇们是否知道这情况，羽很村妙子想核实一下。
  “据尾形夫人说是调查新桥那里某新产品的销售状况，每周三早晨驾车上班。”
  调查新桥那里某公司新产品的销售情况……羽根村妙子想起收视调查公司大楼门口挂着许多铜牌，上面有许多公司名称。为了隐瞒临时工的工作内容，尾形夫人以巧妙的借口搪塞，而借口则是那些铜招牌。
  突然，主妇们都沉默不语了。因为，尾形家的两用门里走出一个骨瘦如柴的高个男人。主妇们即刻变得忐忑不安了，有的脸朝下看，有的背朝那里，再也不说尾形夫人的情况了，就好像突然想起什么急事那样各自离开了。
  羽根村妙子转过脸伫立着打量那里，那高个男人的外表看上去年龄五十岁左右，头发大片稀薄，也许还有消瘦的原因，比起长脸，下巴显得更尖。肤色黑，眼睛凹陷，但目光炯炯。从他只穿讨衫和长裤出现的外表，从正在议论的妇女们见到他时朝四处散开的现象看，他无疑是丈夫尾形良平。羽根村妙子回到小山修三的身边，汇报妇女们在尾形家附近说的悄悄话。
  “十二日是星期三，邻居主妇们也知道那天是尾形恒子外出做临时工的日子，但是尾形垣子把自己的工作说成调查新产品销售情况，隐瞒了去收视调查公司上班的实惰。我觉得她不一般。”羽根村妙子说。
  “她说是调查某新产品销售情况，那大楼门口肯定挂有与该内容相似的公司招牌吧？”小山修三也这么猜测。
  “这样说大凡可以巧妙掩饰临时工的工作内容？！我觉得她这借口太妙了。”
  “可尾形恒子是十二日外出做临时工后就再也没有回来过吗？”
  “那些妇女刚才是这么说的。”
  “真是吃惊不小！我一直有一种奇怪的预感，没想到竟然应验了。并且，那妇女还真的失踪了！”小山修三无意识地抚摸着胡须，一旦情绪亢奋，手就会不知不觉地抚摸胡须。
  “她丈夫表情如何？”
  “好像是萎靡不振，不知所措。那是自然的吧。”
  “那些主妇是怎么看尾形恒子失踪的？”
  “她们说话吞吞吐吐，顾虑重重的。不过，她们内心似乎想透露一点给我。”
  “这是有可能的吧。想说却又打算隐瞒，犹豫不决的。这是人的心理。尤其妇女，那种摇摆性非常强烈。还有，她们透露的内容大多是自己的推断吧？！”
  “哎，哎，尽管小心谨慎，但她们还是怀疑尾形恒子的失踪与婚外恋有关。”
  “是说尾形恒子有情人？”
  “不是这么回事。她们说尾形恒子长得漂亮，总是把喜欢打扮挂在嘴上；还说这不是他们自己的推断，是警署告诉说他们从婚外恋着手侦查。”
  “警察啊，尾形良平好像已经正式要求警方寻找妻子，可警察是否正儿八经地在找呢？”
  “那不知道。最近，警方也可能把受害人家属提交的寻妻案作为被害嫌疑案展开侦查。报上是这么说的。”
  “嗯，报上是这么说的，但是……”小山修三似乎注意到什么似的瞪大眼睛。接着，他根据羽根村妙子提供的情况继续说：“最近有许多离家出走被害案，警方根据家属要求展开侦查，该情况都刊登在报上，但是，刊登在报上的案例，大致被杀害的疑点很大。据说，警方向附近妇女透露那些情况是为了排查。”他窥视羽根村妙子脸上的表情。
  “哎呀，那情况我不知道！对于婚外恋的推测，我想那些夫人难以启齿，可能会谎称那是警方说的。”羽根村妙子连自己也歪斜着脑袋。
  “在我们见到过的临时回收员妇女中间，就数尾形恒子最漂亮，打扮也很时髦。”
  她似乎话里有话：婚外恋之说法不是没有道理。“还有其丈夫外表，年龄好像要大她许多，听说是东京某商业公司的办事员。关于她丈夫的情况，平岛君也介绍过。”羽根村沙子说。
  小山修三听平岛庄次说过“跟踪调查”的结果。平岛庄次在核实尾形恒子住宅后，于第二天再去那里观察，见其丈夫尾形良平的年龄看上去快五十岁了，后脑勺上头发稀少，上身穿羊毛衫，下身穿工作裤。由于背朝着外面，没有看清楚他的脸。那个漂亮的尾形恒子只从家里出来过一次，家里就他们夫妻俩，年龄似乎相差有十多岁。
  “夫妻间年龄相差较大，并且尾形恒子人又长得漂亮。根据这些情况，附近主妇们也就围绕她有婚外恋而众说纷纭。”
  羽根村妙子捣了一下小山修三，担心自己和他在光线暗淡是没有行人的地方交谈会被误解为谈恋爱。如果从尾形家门前经过，担心附近的主妇们又在那里议论，因而改走另一条路朝车站方向走去。
  “除此之外，作为尾形垣子失踪的原因，还有可能是什么呢？”一路上小山修三说。
  “剩下的可能就是金钱吧。”
  “哎呀，有这个可能。我们对于那些回收员跟踪和观察了很长时间，发现几乎所有的主妇都是疲惫不堪的模样。她们一乘上电车就无精打采地打瞌睡。”
  “我跟踪和观察的Ｃ号，她在百贷商店讨衫开架柜台那里，为买一件衬衫居然犹豫了很长时间，最后才选中了一件，而且还是便宜货。从主妇们担任的回收员工作来看，金钱问题有那么点可能……”
  尾形恒子的失踪是离家出走，还是跟外面的人走的。倘若前者，无疑是婚外恋；倘若后者，是金钱问题。总之，两者目前都难以确定。那些主妇回收员把记录纸带送到公司后不是去逛银座，然而径直回家也好，在回家的电车上打瞌睡也好，都不像尾形恒子失踪那样在经济上有大的纠缠。然而，那是妇女回收员们在外表上的共同印象。如果属于尾形个人内情，那是特别的。
  从小田急线町田车站驶往新宿的电车里，小山修三还在不停地思考。
  少时，他对旁边头发遮着耳朵的羽根村妙子说：“此外，看来还有其他原因。”
  羽根村妙子正在看杂志，那对清纯的眼睛向上仰视：“那是什么呀？也许跟署名大矶町服部梅子的写信人有关。”羽根村妙子的目光闪了一下。
  “有什么关联要素？”这时，宙外已阳色浓浓。
  “哎，你一说关联要素，我可就设法回答了！是不是那种要素，我也一时说不上来，只是脑海里突然浮现出这么一个想法。”
  羽根村妙子没有吱声，又恢复到没有眼神的表情。这只是小山君的突发奇想，脸上是不感兴趣的表情。
  车站周围，有街上的热闹灯光群。电车驶过那里便又在黑暗里行进，平原上遥远的灯光在断断续续晃动。
  迄今为止了解到的情况有一些，但它不像远处闪烁的灯光那样相互有关联。小山修三自言自语，但是不能说与尾形恒子下落不明以及写信人服部梅子的来信有关。然而，小山修三在这时突然想到一件事。
  回收员尾形恒子失踪那天，是五月十二日星期三，距今已经有一个星期。报上刊登署名服部梅子写信人的来信，不也是那时候？为慎重起见，他问羽根村妙子那封信是哪一天刊登在报上的。
  “是六天前，那是五月十三日的报纸。”羽根村妙子睡眼惺忪地回答他的提问。
  去大矶町回来的第二天，小山修三去区图书馆打算查阅三本报纸合订本。尾形恒子是五月十二日失踪的，他想知道报上是否有那样的报道。仅凭羽根村妙子从尾形家附近打听来的传闻，不是很充分，不知道究竟详细和彻底到什么程度。为了解这一情况有三条渠道。
  第一、去接受报案的警视厅或警署打听详细情况。不用说，与该案无关的自己即便去了，警方也肯定什么都不会说。
  第二、见到尾形桓子丈夫后打听原委。不过这很难实现．没有理由让他开口。
  第三、去新桥的收视调查公司打听。尾形恒子是该公司回收员，尽管是临时工，但好像已经干