“我们曾跟科兹卜说过。可是，科兹卜却不让我们上去，因为我们和科兹卜一家，由于上一代的那件事，弄得非常尴尬。再说了，塔里面岌岌可危，楼梯也年久失修，所以根本没办法爬到顶层上。”
  “那么，可不可以从塔外爬上去呢？”
  “古塔高达30多米，恐怕用梯子办不到呀。”伊丽莎白沮丧地说道
  “我们想尽了各种各样的办法去尝试，结果都无功而返。最后，我只得打消了这个念头，只是，我弟弟却死也不甘心。
  “我一定要把爸爸所收藏的钱找出来，赎回土地和城堡，用剩余的钱来做姐姐的嫁妆和我的学费。’为此，他每天都出神地望着那座古塔冥思苦想。
  “弟弟是个神箭手。有一日，一大清早，他就跑到古塔下，把一根很长的细绳绑在箭尾上，拉弓使劲朝塔顶射去。假如箭能到达那么；葛，并且准确地穿过塔顶上的石栏杆的话，那么细绳就会随之穿过护栏，然后随着箭落下来，再把绳子的一头系上一根可以承受一个人重量的粗绳子，这时拉动系住粗绳子的另一端，这样一条长长的粗绳子便穿过石栏杆，变成两条垂下来。他打算拽着绳子登上塔顶。
  “可是，他这一幼稚的想法并没有实现。就在他死去的头一天夜里，他还告诉我：‘我又想出了一个新的方法，这回一定能成功。’当时他十分得意。那天夜里，他从家里悄悄出去，就再也没有回来。可是，第二天上午，他的尸体便被发现于河中。”说到这里，伊丽莎白忍不住内心的悲伤，捂住了脸。
  “这么说，令弟那天夜里，是因为尝试新方法才死的？”
  “他是被人害死的。”伊丽莎白急忙纠正道，“那枪声便是杀死弟弟的枪声。”
  “那么他是谁呢？
  “科兹卜！”伊丽莎白的声音由于悲伤和愤怒而颤抖。
  “啊？是科兹卜……你认为是他吗？”
  “我相信一定是他。你别瞧他表面上像个谦和的绅士，肚子里满是坏水。”
  “即使这样，那么他的杀人动机是什么？……科兹卜为何要害死令弟呢？”
  “我也不清楚。而且他是用什么害死我弟弟的，我也不晓得。因为他的尸体上并没有子弹孔。可是，我凭直觉感到他就是杀人凶手，除此以外别无他人。只可惜，至今没有找到他杀人的证据。”
  “你的心清我很了解。可是，小姐你要知道，仅仅凭你的直觉，警方是不会相信的，而且如果没有确凿的证据，警方不会受审案子的。
  “不但这样，弄不好，科兹卜还会反咬一口，说你诽谤，中伤他的名誉呢。”
  “那也只得任他控告了，这有什么办法呢？我不过是说出我的猜测罢了，但是我深信我的猜测是正确的。”伊丽莎白很果断地说。
  又坐了一会儿，布奈和孛修向主人告辞，穿过绿荫道返回麦哲勒叔村。
  四日之后，布奈去拜访科兹卜。
  “我是孛修的同事，是由巴黎警署长派来协助调查这桩案子的。这几日，经过我们二人的明查暗访，基本上已有个眉目了，因此必须先向署长汇报一下情况。今天我们打算回巴黎去，孛修由于很忙，所以特地让我来向您告个别。”
  “唔，原来是这么回事。那么，调查的结果……是被谋杀吗？”科兹卜双目紧紧盯着布奈的脸问道。
  “不，我们已经调查清楚了，根本没有被杀的嫌疑。那个男孩是不小心从树上摔下来，摔死的。”
  “可是，谣言却传闻……”
  “谣言不能成立，那折断的树枝便是再好不过的证据了。”
  “那么，伊丽莎白小姐对此是怎么看的？”
  “她十分悲伤，说树枝断了也只好听天由命。可是，看情况，她好像还是郁闷在胸。”
  “这也难怪，她只有蒋这么一个亲弟弟。”
  “真可怜。”布奈由衷地赞同道。同时，环顾屋内的摆设，当他看到墙上的猎枪时，用十分欣赏的语气赞道：“啊，这支猎枪真漂亮呀！”
  “这不是猎枪，那是军用来福枪，是用来打熊和鹿这一类大的野兽的。”
  “哦，原来是支新式双发来福枪，我也特别喜欢打猎……不过，也只是喜欢罢了，我那三脚猫功夫差得太远了。可是，一见这么好的枪手就不由得痒痒。”
  “噢，阁下也喜欢打猎？……咱们是志同道合呀。”
  “对了，据村里人说，你是有名的神枪手……让我开开眼界，怎么样？”
  布奈主动地自墙上取下那支来福枪，架起枪作瞄准的姿势。
  “喂，小心，子弹已经上膛了！”
  “平时不用，你也装上子弹呀？”
  “是的，那也只是吓唬吓唬那些到树林里偷猎枪的人。”
  “可是，如果失手把人打死了，那不麻烦大了吗？”
  “只要瞄准腿上就可以了，顶多打瘸他。”
  “是从这个孔里瞄出去吗？”
  “不，偷猎的人不会走得如此近。”
  “唔，倒也真是。”
  布奈向窗户外面张望，只见那座古塔耸立在丛林之中。
  “哦！从这里的树的空隙里可以看见那座古塔，距离这有250米吧？”
  “不，要远一些。”
  “不会吧，有那么远吗？喂！在塔顶上的石头缝里有一朵黄花。”布奈游戏似地举枪瞄准，然后扣动扳机，那朵小花忽地消失了。唉，请您原谅我的冒失，刚才的枪声可能惊吓了贵府的仆人。”
  科兹卜满脸苦涩，说不出话来。
  “不过，仆人们住得比较远。如果在夜里或是清晨，在这里开枪，他们也许觉察不到。”
  布奈用锐利的眼神望了科兹卜一下。然后又说道：“据村里人们及伊丽莎白小姐说，在蒋出事的那天早晨6点30分左右，都曾听到了枪声。”
  “嘿……你的意思是，那一枪声和蒋的死有关系，是不是？”科兹卜好像有些生气地说道。
  “对”
  “可是，他是由树上掉下来的呀。”
  “不是这样的，不知是什么人把蒋所抓的那根树枝，或是绳子射断了，也说不定。”
  “什么？”科兹卜的脸因激动涨得通红。“那么，你是说是我用枪把树枝或是绳子弄断的了？胡说八道……有证据吗？”
  “有！”布奈用十分肯定的语气回答道；
  “什么？”
  二人虎视眈眈，凝视了一会儿，布奈接着道：“蒋攀上了古塔，然而当他顺着绳子往下下时，突然绳子断了。不，更加确切地说，有人用枪把绳子射断了。而那开枪之人……就是你！”布奈用他粗壮的食指，使劲地指着科兹卜的鼻子。
  “简直是胡说八道……他，他为什么要攀到古塔上呢？”科兹卜满脸通红，恶狠狠地瞪着布奈。
  “那个男孩蒋只是想取回他父亲所藏的钱。伯爵将藏钱的地方画在了一张古塔的平面图上，并且用“十’作了记号。”
  “哦，我也曾听说过伯爵藏钱于古塔的事。可是，那不是很奇怪吗？到期不能还清借款，那座古塔也会被我父亲所接收，而他居然会藏巨款在那里面？有可能吗？”
  “钱已经还债了。”
  “假如，借款已经偿还，我父亲不是无权去接收那些抵押的土地、古塔以及这座古堡了？就是因为他没还钱，所以抵押物才会被接收。”
  “不，钱已经还了，有证人。”
  “什么人？”
  “你一定认识哥勒莫吧？他曾在你的工厂里当过财务。”
  “怎么会不知道呢？而且还相当熟悉，他是位优秀的财务。”
  “哥勒莫曾经告诉我，伯爵自银行里提出20万法郎的现金，次日便还给了你父亲。换句话说，借债已经偿还了。”
  “那，那么后来呢？……”
  “伯爵从你父亲那取回一张还钱的收据，把它藏在古塔的顶层，那幅藏宝图的十字记号便代表那个地方。谁成想几日之后，伯爵因脑溢血突然撒手西归，所以他已偿还借债的事，便没机会告诉他的儿女们。这时你父亲便借此良机，昧着良心说债务尚未还清，以此为由把所抵押的古堡、古塔以及土地悉数收去。”
  “你，你诽谤我父亲的声誉！还侮辱我父亲的人格！要知道，我父亲绝不是那种卑鄙的人！”
  “你父亲是什么样的人我并不清楚。可是，我却知道他觊觎那古塔和土地已非一日。”
  “你说我父亲是个伪君子？”
  “对不起，非常遗憾，别人如此说他，也是他自作孽。”
  “你有证据吗？……有什么为证？……在什么地方？”
  “最确凿的证据便是蒋之死。他攀上古塔取宝，而正当他往下下时忽然被人用枪射断了绳子，蒋临空失去依托，掉下来摔死了。”
  “简直是造谣中伤……那古塔足有30米高，他那么大一个孩子如何爬得上去呢？”
  “可是，他却是借助绳子攀缘而上。”
  “哦，哦！关于那根绳子的事吗？把绳子绑在箭尾上，然后用弓射上去吗？这小儿科我也曾经见过蒋乐此不疲。可是，他射了无数次，没有一次是成功的。那种小孩的游戏丝毫没用。”
  “不，那是绳子的事，可绳子并非是绑在箭尾上射上去的。”
  “那么到底是什么绳子？”
  “绳子是从天上垂下来的。”
  “从天而降的宝绳吗？……你简直是在讲神话故事。”
  “没错，那绳的确是从天而降。你可能也知道，蒋出事的前一天，黄昏时分，有一个大气球飘过这一带上空，下面系着一个吊篮，里面坐着两三个人，乘风势由北向南飘去，此情景对当地的人来说是生平罕见的。气球在中途扔下了几个沙袋，在这一带上空也不例外。
  “气球的下面的吊篮里有一些沙袋，假如气球漏气，亦或是其他原因使气球下坠，便把沙袋扔下来，使其负重减轻，以此来保持气球在天空的高度。这样便可以避免坠落，或者是撞到参天大树和古塔一类的建筑。
  “当气球接近古塔时，因球下坠有触塔的危险，所以把沙包扔下。可能是扔的时候过于匆忙，一不小心一团绳子也带了下去。那团绳子在空中散开了，刚巧挂在古塔的石栏杆上而另一头垂下来，搭落在塔边的一棵大树上。
  “当时，蒋和村里的伙伴们只是一味地跟着气球，没人注意到那条绳子。可是，当蒋回家路过古塔时，偶然间一抬头，刚好看到一根绳子搭在树枝上。他曾尝试许多办法想登上塔顶，结果均告失败，这次他想用那根绳子，说不准可以如愿以偿。
  于是，他睁大眼睛，仰视了一会儿，因为那绳子的一头搭缠在树枝上，他想把它弄下来，便使出浑身的劲，在下面猛扯。结果没扯几下，树枝断了，绳子也随之落下来。
  “如此一来，不就可以上去了吗？蒋万分喜悦。当日晚饭后，他和姐姐聊了些气球的事。次日天刚蒙蒙亮，他便从家里偷偷出去跑到古塔下边，绳子仍在那里。
  “多亏那根绳子穿过塔顶的石栏杆，一分为二垂了下来。他用双手握住绳子，再把双脚踩在古塔外壁上，沿着绳子往上攀登，他用的是攀岩的功夫，尽管这是一件困难的活，可是蒋是个全能的运动健将，特别是擅长爬树和登山。
  “他耗费了那么多心智和力气，最终如愿以偿，在古塔顶层找到他父亲画下藏图的‘十’字之地。果然不出所料，发现了一张20万法郎的收据。正当蒋兴冲冲地顺绳而下时，却被某人注意到。那人抄起来福枪瞄准那下垂的绳子就是一枪，那人是个神枪手，子弹正中那根绳子，绳断了，蒋一个倒栽葱，从半空撞到一块石头上，然后滚落入河……这就是蒋·特勒克的死亡真相。”
  “怎么会这样？这一定是你瞎编滥造的虚构故事。”
  “这就是事情的真相。”
  “请你拿出证据来！”
  “在这里！”布奈自口袋里掏出一张旧的发黄的收据。“这是你父亲写给伯爵的还债20万法郎的收据。”
  布奈展开收据，递到科兹卜的鼻子下。这时科兹卜脸色巨变。
  “啊！这张……张……你从哪里找到的？”
  “哦，你早就知道，塔顶上藏着收据。你惟恐这张收据落到蒋和伊丽莎白手中，那样，这座古堡、土地以及古塔就不得不物归原主。为此，你绞尽脑汁要把它搞到手，然后毁掉。只是，你无法攀上塔顶。当你看到蒋在设法爬上塔顶时，便惊慌失措。
  “只是你表面上还装作一副伸张正义的名流模样，以获取当地人的拥护，否则下一届县议会选举时，你的议会长之位便不