代文特有些不情愿地说：“可是……可是福尔摩斯先生……温德拉什的戒指是
  举世无双的，张扬一下将是极好的广告宣传。”
  福尔摩斯说：“那也不行！”
  代文特沉吟一下，说：“好吧，我向你保证。”
  我看得出，代文特因无法完全利用戒指一事为他服务，因此刚才的喜悦多少打
  了些折扣。
  福尔摩斯问：“我们能去见马斯凯尼吗？你放心，我绝不对他说出戒指的事。”
  马斯凯尼实际上比他所谓的“老头子”的呢称看去要年轻一些。我猜他约有55
  岁的光景，偏瘦，留着下垂的“海狮”胡，加之他朝下撇的两道眉毛，好像总是很
  沮丧的样子。然而他的动作却依旧敏捷，这也可以理解，否则他是不能在晚场演出
  时让十几个盘子立起来跳“华尔兹”的。
  “亲爱的福尔摩斯先生，我一直想见见你和你的传记作者。我知道你正在调查
  西兰诺的不幸死亡。”
  他让我们在椅子上舒适地坐下，然而他的“阁楼”虽宽敞，却不比代文特的房
  间整洁而井井有条。它实际是个庞大的车间，到处可见拆散的机械部件。墙上的钧
  子上吊着镶玻璃眼球的假人，朝下盯着我们，地上散落着各式各样的箱子和柜子，
  上面都写着神秘的象形文字。一条长形工作凳占据了一面墙上面有木头和钢制工具。
  一个裹头巾的土耳其假人双腿盘起坐在一支玻璃柱上。马斯凯尼朝它一指，说
  ：一赛科……我最有名的发明。“
  “退休了？”我戏谑地说。
  “没有，只是在休养。”
  我注意到，马斯凯尼的房间布置经过精心安排，客人坐的位置一般够不着他的
  发明。
  福尔摩斯问：“昨晚悲剧发生时你就在这间屋里，马斯凯尼先生？”
  “是的，只要不上台，我大部分时间都呆在这里。我把管理剧院的活儿交给了
  代文特，以便我能腾出更多的时间搞发明。他来这儿之前，我使用的就是西兰诺被
  害的那个化妆室。”
  福尔摩斯问：一那你的发明放哪儿？“
  “化妆室旁边有一个房间，上锁后很安全，我现在就把我的‘打字秘书’放在
  那儿，因为离舞台近些。”
  “能带我们去看一眼么，先生？”
  我看得出，马斯凯尼对福尔摩斯的请求不太欢迎，但他仍很镇定地说：“你觉
  得特别有必要吗？”
  大侦探点点头，于是马斯凯尼从墙上摘下一把钥匙。尔后我们跟着他下了楼梯。
  马斯凯尼把钥匙插进西兰诺隔壁房间的锁里，转了半天。
  “锁是我发明的，需要技巧才能打开。说不定我得把这个锁上专利呢。”
  房间里除了“打字员”外，几乎家徒四壁。福尔摩斯兴致盎然地观赏着“打字
  员”。
  “我能看一眼里面的机械装置吗？”
  马斯凯尼不大情愿地打开一个控制板，暴露出里面密密麻麻的齿轮和杠杆。福
  尔摩斯看得十分用心。
  “啊，真是非同一般。”
  控制板关上后，马斯凯尼显得高兴了一些。福尔摩斯朝四下扫视了一眼，再没
  发现别的有意思的东西。他打开一个橱柜，这个橱柜西兰诺的房间里也有一个。他
  把橱柜门又关上，漫不经心地对马斯凯尼说：“看来这儿没有别的东西能引起我们
  的兴趣了。给你添了不少麻烦，马斯凯尼先生，很抱歉。我们不再占用你的时间了。”
  马斯凯尼仍像开锁时那样小心翼翼地把门锁上，他向我们道别时又恢复了热情
  的姿态。
  “福尔摩斯先生，代文特会满足你们的愿望和要求的。他现在许多情况比我都
  熟悉。”
  “老头子”走开后，我俩站在走廊里，只见一个仍穿着杂色花衣的小丑走进来。
  马斯凯尼从他身边走过时，他卑微地畏缩着身躯。继而他转向我们说：“你们要是
  新来的，千万离那个房间远点……”他手指着马斯凯尼刚刚锁上的房间。“里面闹
  鬼！老头子使用那个化妆间时，好多人都听见过旁边的屋里有声音，可里面明明是
  空的！声音还特别怪！”
  小丑连蹦带跳地朝自己的化妆间跑去，我朝福尔摩斯膘了一眼，想看看他对这
  个小丑透露的信息是否觉得重要。他也看我一眼，眉毛一挑，耸耸肩。他以深邃的
  洞察力对我说：“可能是真的，华生。可我在房间里见到的东西比起鬼怪来更能引
  起我的兴趣。”
  本来是西兰诺的房间这会儿上面贴上了一张纸，上书，“贝提尔·德科塔”。
  福尔摩斯在门上敲了敲。
  “请进……请进。”说话人说的是法语。
  我们走进去，仍旧不修边幅的法国魔术师突然改用英语招呼我们：“侦探先生，
  医生，请进。这位是我的助手，马休·克雷格。”
  他介绍的人高高的个儿，中等年纪，额前朝天梳着一缕头发。他身材瘦削，窄
  脸儿，很像福尔摩斯。
  德科塔对索绕在我们心头的问题毫不避讳地说起来。
  “我承认威胁过西兰诺，但我的话是气头上说的。连警长对我的解释都非常理
  解，马斯凯尼要是怀疑我的清白，就不会马上雇用我了。”
  福尔摩斯岔开德科塔是否清白的话题，说：“我感兴趣的是西兰诺是怎么偷走
  你的‘伸缩盒子’的？”
  魔术师说：“我也不知道！我只有创意和模型，而他却已能把戏法变出来！”
  我看到，连福尔摩斯对此都产生了困惑。凶杀案还没个头绪，又出来个戏法发
  明被偷。福尔摩斯本来是被找来寻找戒指的，没想到竟生出这么多枝节。我正这样
  胡乱想着，却听见福尔摩斯已在询问马体·克雷格。
  “我想伸缩盒子的戏法被偷一定让你很烦心吧，克雷格先生？作为德科塔先生
  的长期助手，对于这一损失，你是不是感到同他一样痛心？”
  “是的，我也同样特气愤。自从我和德科塔先生在维也纳的一个游乐园相识后，
  他一直对我很好。”
  “你在游乐园里干过？”
  “是的，我是个杂技演员，后来只跟一些怪人一起演出，如侏儒、脸长得像狗
  的人等。我还为穿插表演制作道具，于是德科塔先生发现了我的天才。他初步造出
  戏法模型，由我做最后的加工。”
  福尔摩斯感兴趣地点点头，他见书架上面放着一个夹子，便问：“那是你的东
  西吗，德科塔先生？”
  “哦，不是。可能是西兰诺落在这儿的，那个混蛋……”
  福尔摩斯伸手去够夹子。我明白他能够到，但即使如此，他仍佯装够不着。
  “克雷格先生，你能帮我把它拿下来吗？”
  克雷格的身高和胳膊长度都和福尔摩斯的一样，很轻松地就取了下来。但我留
  意到，他取夹子时有意让肩关节脱位，之后又迅速复了位。他把夹子递给福尔摩斯，
  我想我的朋友也注意到了克雷格与众不同的动作。
  福尔摩斯打开夹子翻了翻，说：“这好像是西兰诺的剪贴簿。看来莱斯特雷德
  警长出于疏忽，没把它带走。我把它借走研究研究应该没什么坏处。”
  我们都点头称是。
  离开剧院前我们又来到代文特的工作间。我以为福尔摩斯是向他道晚安，并感
  谢他的合作，但他却提出了一个要求。
  “代文特先生，你明天能不能早点来，七点钟在这里和我见面？”
  代文特满脸狐疑，但还是同意了。
  当天晚上我们舒适地坐在贝克街寓所的起居室里，吃着哈德逊太太为我们准备
  的可口的小吃，因为时间太晚，晚餐是不能再用了。之后，福尔摩斯用火柴点起他
  的烟斗拍起来。
  我问：“上床前再抽次烟？”
  我朋友说他还要研究一下西兰诺的剪贴簿。说罢走到桌前坐下，打开夹子，认
  真看起来。我坐在扶手椅里，也能窥见夹子的大致内容：有报纸剪报、节目单以及
  舞台剧照。
  突然，福尔摩斯伸出手招呼我：“华生，请把我的放大镜拿来。”
  不知为什么，他的放大镜竟搁在了壁炉台上。我老大不情愿地从沙发里站起来，
  拿起放大镜，递给我朋友。他用镜子仔细看一张大照片，里面有一群演员，站在一
  个棚子外面的一个台子上。我即使用肉眼也能看清，中间一人正是西兰诺。他举着
  一个纸篮子，里面露出一只兔子的头。他看上去比现在年轻，站在他身旁的帕特里
  西娅也很年轻。他俩左边的人都很矮，好像是侏儒。福尔摩斯将放大镜递给我，问
  我能发现什么东西。
  我再次用放大镜看了看，说：“西兰诺、帕特里西姬、一些侏儒……”
  福尔摩斯打断我说：“是矮人，不是谦儒。瞧，他们身材虽短，比例却不错。
  还有什么？”
  我又透过放大镜细心看：“有个大海报，为一个柔体杂技演员做广告。上面写
  着‘瓶子里的人’……天哪，这不是马休·克雷格么！”
  “没错。所以说他和西兰诺本来就认识，而且他还会做柔体表演。他伸手从书
  架上够夹子时我就怀疑他有这本事。看来此事比我想象的要复杂，华生。”
  由于一天的奔波，半个小时之后，我便准备就寝了。在此之前我说：“福尔摩
  斯，你要是明天一早七点去见代文特，就得赶紧睡点觉。”然后我又有点嗔怪地说
  ：“既然你没提，就说明你明天不打算让我陪你喽？”
  福尔摩斯看看我，表情神秘地说：“亲爱的华生，就算你的能力超人，也不能
  演分身术吧？”
  我说：“我明天可没什么安排啊。”
  他说：“华生，你有，至少我替你做了安排。”
  我劈头问：“我能知道安排的内容吗？”
  福尔摩斯合上剪报册，撂下放大镜，然后又从土耳其拖鞋里取出烟丝，填进他
  的烟斗。我看着他的动作，知道他惯于吊我的胃口。然而他没让我等得太久，点着
  了烟斗就说：一得找个人，找个我十分信得过的人，把温德拉什夫人的戒指还回去。
  你是知道的，我可抽不出时间往萨赛克斯跑一趟。“
  他把这么“重要”的差事交给我，我不知应表现出受宠若惊的样子，还是失望
  的神情，因为我不希望他把我当个邮差或万金油来使。福尔摩斯好像觉得我理所当
  然地会接受这个任务似的。他似乎看出了我的心思，于是说：“这个戒指可是值好
  几千英镑呐，华生。除了一个最亲密的朋友，我还能信得过谁呢？你是我最好的朋
  友，华生……准确地说，是唯一的朋友。”
  福尔摩斯总是这样，夸完你再打一巴掌。我还能说什么呢？于是说：“好吧，
  福尔摩斯，我立刻就查一下去亥伍兹希斯的火车。那是不是离温德拉什城堡最近的
  车站？”
  “说得没错，华生。我已经跟温德拉什夫人联系过了。你不是在我的一堆信件
  中看到过一个印着饰章的信封吗？这位夫人让我不要把此事让警察和报界知道。目
  前我已做到了。但能保密到什么时候我可说不准。所以你瞧，这案子非常棘手啊。”
  第六章　温德拉什城堡
  维多利亚火车站的繁忙景象一直对我有很强的吸引力。许多人都坐火车而来，
  满心欢喜地计划参观动物园或伦敦塔。夏季一到，不少人更是蜂拥而至，在这里转
  车直奔南部的布赖顿、沃信等旅游胜地，他们大都带着水桶、小铲子和盛满各色食
  品的竹篮子。空气中永远回响着孩童们兴奋的叫喊声或是老年人的感叹声，因为他
  们不是忘记了取行李就是没赶上火车。
  我没有在候车室里等车，而是躲进一个有着大理石廊柱和冒着热气咖啡的食品
  厅里。据说你要有耐心长久地坐在这种地方，凡是你认识的人迟早都能见到，只要
  他们还活着。我啜着咖啡，吃着切尔希葡萄干圆面包。面包特好吃，买得很值，咖
  啡则浓了点，有点倒胃口。尔后我逛了书店，买了一份报纸和一期《斯特兰德》杂
  志，便钻进一等车厢，在一个舒适程度说得过去的座位上坐下来。
  开始我的车厢里是空的，没料到快开车时上来一个蓬头垢面，长得凶神恶煞的
  家伙。我刚要换个车厢，哨声响了，打旗的人旗子一甩，我便意识到为时已晚。我
  知道面前这家伙准没有头等车厢的票，便径直这样问他。他从对面座位上探过身子
  来说：“票？我才不需要票呢！你瞧。我是德国皇帝，上车是执行特殊任务的。”
  接下去的半个小时我简直觉得像下了地狱。那家伙显然是个疯子而且危险性极
  大，?