他。不过戒指要是真在他手里，让他交出来不那么容易。我要是觉得他没有，一两
  分钟之内我就出来。要是他有，我呆得时间就长些。5　分钟之后我还不出来的话，
  你就闯进房里，把他‘抓’起来。到时候的随机应变我就都指望你的判断力和表演
  了。”
  我答应他一定“演好这一角色”。
  5　分钟并不长。一个小时里有12个5　分钟，我们多数人都觉得一会儿就过去了。
  可是处在我所描述的环境下，5　分钟犹如一个小时。每隔几秒我就看一下表，最后
  指针终于告诉我5　分钟到了。于是我按照福尔摩斯的吩咐一头闯将进去。福尔摩斯
  正站在柜台前与一个人说话，此人无疑是斯特林格。他个子很高，有4　英尺40寸，
  五官长得像妖怪，留着络腮胡子。我拿出一副气宇轩昂的样子，大步走到柜台前，
  一拍斯特林格的肩膀，尽力学着莱斯特雷德的神态厉声说：“斯特林格，你的罪行
  已经败露了，你偷窃温德拉什夫人的钻石戒指，所以我逮捕你。你说的一切都可能
  会在法庭上成为对你不利的证据！”
  我扮演角色时不敢看福尔摩斯，他也一句话没说。
  斯特林格有气无力地祈求道：“警长，请高抬贵手。我不过是个小买卖人，什
  么都没记！”
  福尔摩斯对我说：“会不会搞错了，警长？”
  我说：“一点没搞错，我奉命逮捕此人。你别插手。”
  福尔摩斯说：“我是歇洛克·福尔摩斯，认识你们的莱斯特雷德警长。要是此
  人把戒指交给你，你是不是就可以放过他？”
  我说：“这我可不知道，我得执行命令！”
  深有演员潜质的福尔摩斯又接着说：“我说警长，这个人不是小偷，他是付了
  钱把戒指买下的，要是把它交给你肯定会蒙受损失。”
  我揣摩他的暗示继续说：“这不关我的事，我们现在要打击窝家，杀一儆百。
  斯特林格将被判15年，在监狱里做苦役。”
  斯特林格突然崩溃了。他说：“警长，请可怜可怜我，我有一个老婆百个孩子
  靠我养活呢！”他从柜台下面拿出一把钥匙，说：“请等一等……我这就去拿戒指。”
  有个小门洞把店铺和内屋分开，我们通过门洞观察着他，看见他把保险箱打开。
  他从内屋出来，手里拿着一枚镶着钻石和红宝石的戒指，戒指之大之漂亮我从未见
  过。我从他手里接过戒指，仔细看了看，递给我的朋友。福尔摩斯也仔细对戒指打
  量了一番，从他的表情上看，此戒指果然是温德拉什夫人的。
  他说：“警长，你已经得到了丢失的戒指。干脆拿走戒指，放这个可怜的家伙
  一马，让他自己仟悔吸取教训吧。”
  我说：“就这样怕是还不行，他要是能配合我们，我想就能……”
  福尔摩斯问：“假如斯特林格能说出卖戒指的人的长相，是不是就行？”
  我说：“那当然啦。我觉得这样一来，他就能将功赎罪了。”
  斯特林格近乎歇斯底里地说：“福尔摩斯先生是见过世面的人，肯定知道这种
  合作会把我推向多么危险的境地！”
  我说：“我见过的世面也不少，至少知道如果你不帮我们，你坐牢就得坐到1913
  年。”
  窝家内心痛苦不堪，偷偷朝周围扫视一眼，说：“好吧，先生们，我现在是进
  退两难。今天早上卖我这枚戒指的人很高很瘦。他的帽子压得很低，所以我没看清
  他的脸。他穿得不大讲究，差不多就这些了……”
  福尔摩斯目光锐利地说：“头发什么颜色？”
  “先生，我说了，他的帽子压得特低，不过我看到了一撮深红色头发。他的脸
  好像很苍白。就算是白皮肤吧。”
  他眼神不安地从福尔摩斯身上移到我身上。福尔摩斯佯装探询地膘了我一眼，
  我神色严肃地摇摇头。这一交流似乎起了点作用。
  斯特林格说：“他的皮靴，我注意到了他的皮靴……是棕色的，质量不错，对
  他穿得那么破旧的人有点太好了。他嗓音很低，可我觉得是装出来的……”
  福尔摩斯把戒指交给我，我从衣兜里掏出一个信封，把戒指放到信封里，然后
  又把信封揣进外衣口袋里。我仍旧尽力扮演着一名警察厅警长的角色。
  我说：“斯特林格，今天算你走运。要不是福尔摩斯先生替你说情，我就得把
  你抓走，指控你窝赃。以后别再找麻烦啦！”
  我们往外走时，斯特林格在我们身后高声喊道：“上帝保佑你，福尔摩斯先生！
  多谢了警长！”
  我们点点头就走出了店门。
  出去后我们又继续往前走。离开斯特林格的铺子300　码远后我们才敢开口。我
  俩都快憋得发疯了，福尔摩斯首先大笑起来，接着两人便笑得前仰后合，不可收拾。
  等多少笑够了，福尔摩斯才说：“哦，华生，你真该去当警察，装得太像了。你常
  说我做侦探使戏剧界失去了一个好演员，你难道不是吗？大明星欧文也不能与你媲
  美啊。”
  我把装着戒指的信封递给福尔摩斯，说：“你既然有了怀疑对象，干吗不叫真
  警察来！”他答道：”采取目前的方法恐怕对代文特会更有帮助。当然还有另一个原
  因，华生，不久你就会知道的。“
  他没有把秘密马上告诉我，不免让我觉得心中不太舒服，但经验告诉我，每次
  福尔摩斯有事暂时瞒着我都是有原因的。反正肯定不是因为我判断力欠佳他才这么
  做的。
  福尔摩斯一直有一种天生的“返家本能”，像猫和家鸽那样。查尔斯·狄更斯
  的小说里常描写曲里拐弯的伦敦小巷，尤其在他的《奥列弗·特维斯特》里。我们
  俩此刻便置身于解的小巷迷宫中，但福尔摩斯很快就领我转了出来。我还记得在那
  些小巷里的墙头或窗前，到处都能见到狄更斯小说中插图式的人物。
  走到较安全的商业街后，福尔摩斯举起手杖叫住一辆马车。我们一屁股坐进车
  内舒适的座位上，朝贝克街的方向驶去。我想，在这个繁忙的世界上，马车内可算
  是刹那的逃离。坐在里面，你会觉得无论周遭的环境多么龌龊，都可以闭上眼睛，
  安详地期待着回到家中。
  第五章　老头子
  俗话说“恶人永远不得安宁”。虽然我不希望此话应用到我身上，但我们刚返
  回贝克街的住址不久，福尔摩斯就声称，休息几分钟后我们就直奔埃及剧院的日场
  演出，我强烈要求我们应先饱餐一顿午饭再说。于是哈德逊太太给我们送来了可口
  的羊腿、板油布了，外加一大罐她拿手的蛋奶沙司。最后我们吃着奶酪饼干时，我
  再次感到浑身充满活力，准备迎战一切。
  “走吧，华生，肚子已经填饱了，又得继续行动啦。我们再次去皮卡迪利街的
  埃及剧院有两个理由：首先去见见那个闻名遐尔的贝提尔·德科塔；其次补上昨晚
  没干的事，去太岁头上动土。”
  我说：“你是说见马斯凯尼本人？”
  “正是……魔术界的老头子！”
  “你打算把戒指交给代文特吗？”
  “当然不，不过我可以告诉他此事，让他放心。”
  “莱斯特雷德怎么办？”
  “警长调查的是凶杀，不是偷窃。如果有必要的话，在适当的时候会把一切都
  告诉他的。”
  我们抵达那座神秘的小剧院后，福尔摩斯在票房买了两张后排的座位。我没问
  他为什么不出示他的名片或提一下代文特的名字，因为他穿了一身粗俗的服装（顺
  便提一句，福尔摩斯在乔装方面可是个行家里手），即工人阶层穿的那种，必然有
  他的用意。而且他还让我也穿了一身农村人穿的花呢衣服。
  以这样的“低姿态”，我俩混进了买便宜座位的观众之中，看表演时不必担心
  别人或工作人员对我俩引起注意。至于演出节目，和前一天晚上的大同小异，只是
  顺序上有些小出人。节目单中插了一页纸，上面印着：“由于‘西兰诺’不幸身亡，
  本场演出中他的节目将由大陆著名魔术师贝提尔·德科塔先生顶替。”
  德科塔的演出在上半场休息后便开始了。我们怀着极大的兴趣看着他的绝技。
  由于是多年前发生的事，所以德科塔演出的细节以及他表演节目的顺序我已记
  不大清，但的确演得很出色。比如他手中提着一个鸟笼子，一眨眼就给变没了。他
  还从一个纸篮子里变出几百束鲜艳的花朵，并且用一块布罩在一个坐在椅子上的胖
  女人身上，将布一抖就把她变得无影无踪。虽说他其貌不扬（他的晚礼服极不合身，
  大胡子和蓬松的头发也脏兮兮的），高超的技艺却令观众们叹为观止。然而最让观
  众吃惊的是他最后一个节目。他像西兰诺表演的那样，献出了伸缩盒子的本事。
  我对福尔摩斯说：“他这个表演和西兰诺的一模一样。”
  福尔摩斯答道：“的确是丝毫不差。大概用的是同一个道具。德科塔昨天晚上
  说这个戏法还没制作完，还记得吗？”
  我说还记得他的话。
  幕间休息时，我们从剧场前门出来走到街上，朝后台的门踱去，看守后台门的
  是个老头，阻止陌生人的进入。
  “这两位先生是什么人？这儿可不是看戏的门，知道吗？从前门走！”
  他态度粗野，说话刻薄，相貌也十分丑陋。他穿一件丝绒上衣，里面露出半截
  酒瓶，头顶一个平顶工匠帽，和福尔摩斯戴的差不多。他的腿藏在半掩的门后，所
  以看不见他穿的裤子。他斜着眼，酷似一个小丑，胳膊伸得直直的，拿着一张报纸
  在看。
  “我是福尔摩斯，这是我同事，华生。”
  “福尔摩斯？不会是歇洛克·福尔摩斯吧？我才不信……
  “我正是，请你转告代文特先生我们来了。”
  “代文特先生可是个大忙人，让谁进去不让谁进去他都交我决定。”
  他用手背在嘴上一抹，暗示我们若给他买酒钱就让我们进去。福尔摩斯俯身向
  前，他的鼻尖几乎触到了看门人。
  “你给我听好，我手中可抓着你的把柄呐，你在酒吧里跟人打架，结果花镜被
  打碎了。要是你不马上通知代文特先生，我就把你的事抖搂出来，看他不炒你的鱿
  鱼才怪！以后你一个子儿都挣不着，喝西北风去吧。快点通报，要不然我让你立马
  回亥克尼去养马！”
  那个粗鲁的家伙惊讶地张大了嘴，问：“你怎么知道我是从亥克尼来的？”
  福尔摩斯笑道：“你的口音我还听不出来？”
  老头又问：“那你又怎么知道我跟别人打了架，弄碎了眼镜？”
  对此我也十分好奇，只听福尔摩斯说：“你鼻梁上有道深印儿，说明你平时戴
  花镜。你看报纸把胳膊完全伸直，说明你花镜没了。打碎眼镜最可能的原因就是在
  酒吧里跟人打架。”
  看门人立即拉过话筒，哑着嗓子喊道：“查理，福尔摩斯先生和一个医生要见
  代文特先生。”接着他一扬手，让我们进去，说：“进两道门，往右拐。”
  代文特像往常那样彬彬有礼地在门旁等着我们，寒暄了几句后说：“你们应该
  把你们的名字告诉卖票的……”
  福尔摩斯打断他说：“我们想跟观众混在一起，你大概从我们的服装上也看出
  来了。德科塔先生的演出非常精彩，尤其是那个大家都争着要演的节目。他本人曾
  说，那个戏法仍在计划阶段。”
  代文特说：“他经过我们的允许，使用了西兰诺的道具。西兰诺的东西尚没有
  他家人来领取。他无疑偷窃了德科塔的戏法，所以这么安排也算公平。”
  这时福尔摩斯道出了让人震惊的消息。
  “温德拉什的戒指我已经找到了，代文特先生。其实是华生医生发现的。”
  听他提到我的名字我不禁汗颜，因为我毕竟只扮演了个小角色。但代文特听到
  此消息后欣喜若狂，一时竟不知说什么好。最后他说：“真不知怎么谢你们俩才好。
  上帝保佑你们，福尔摩斯先生！华生医生！要不要我通知夫人？”
  “不用，我要把戒指亲自送回给她，另外在此事彻底解决之前，我还得让你做
  出一项保证。”
  “尽管说，先生。”
  “虽然戒指的事你本来自有打算，但你得保证一定要在记者面前保持沉默。温
  德拉什夫人不希望将。此事闹得满城风雨。”
  代文特有些不情愿地说：“可是……可是福尔摩斯先生……温德拉什的戒指是
  举世无双的，张扬一下将是极好?