和手帕。音乐停下来，他佯装法国口音向观众们讲话。
  “女士们，先生们，我不是英国人，因此希望你们能听懂我的话。我要尽力让
  大家开心。我没钱，所以我想……向你们当中某个人……借一枚……戒指，最好上
  面有闪光的钻石！”
  只消一会儿功夫，他就从观众席里的一个看似有钱的绅士那里借来一枚钻石戒
  指。
  “请仔细看好你的戒指，先生，以便等你再见到它时能认出来。”
  我们瞪大眼睛看着他返回舞台，但后来我和福尔摩斯都说不准他是在什么时候
  将真戒指换掉的。不言而喻，在观众席里是不可能看清他举在聚光灯下的戒指并不
  是他借的那枚，他已跟我们说过要砸碎戒指，但真的看他砸戒指时，仍令我们惊讶
  得目瞪口呆。观众们也都叹为观止，惟有发出笑声以示赞赏。
  他挑起一只眉毛，说：“你们笑什么？……要是戒指是自己的就不会笑了吧？
  那个借我戒指的先生就没笑。”
  那个身材丰满、相貌漂亮、长着亚麻色头发的女助手叫帕特里西娅，这时她拿
  着一只盘子，里面摆着伦道夫刚才从手鼓里变出的东西走下舞台。
  她消失后福尔摩斯小声说：“你瞧，他把真戒指放到那个盘子里了。”
  我说：“这还用说么，明摆着的。”
  他嗔怪地说：“得了，华生，那是因为他事先跟我们说了，你净来这种马后炮
  式的小聪明。”
  伦道夫此时已将砸坏的戒指塞进一支手枪的枪管里。
  他又跟观众逗了几句，然后嚷道：“帕特里西娜，请把魔盒拿上来！”
  女助手在震耳欲聋的钢琴伴奏下再度出现，手里托着个盘子，上面放着一个桃
  花心木盒子。西兰诺举枪朝盒子射击，除了红色火焰和烟雾外，爆炸声倒不大。
  音乐停下来后他说：“帕特里西娅，请打开盒子，看里面有什么东西。”
  助手打开盒子，里面是另一个小盒子，小盒子里面是一个更小的盒子，打开后
  里面有一束花，花上挂着一枚戒指。
  我对福尔摩斯说：“她把戒指挂在花上，再把三个盒子套好，动作得特别快才
  行。”
  福尔摩斯说：“她利用的是西兰诺与观众逗乐的时间。什么事做熟练了是很快
  的。不管怎么说，她足足有两分钟的时间。”
  福尔摩斯对戏法的每一个步骤都计算了时间，而且观察得也十分仔细。他锐利
  的目光又追随着伦道夫走下舞台，把戒指还给借主，还在他上衣钮孔上插上一朵花。
  我们就看到的一幕刚要交换一下想法，西兰诺又开始表演起大概是他最后的一个节
  目。他这手把戏我当晚是第一次看到，也是最后一次。所以我觉得应该描绘一下。
  帕特里西姬又上来了，手里拿着一个小皮包，包的样子跟我的医药箱相仿，只
  是小一号。她神色严肃地把包交给西兰诺，后者彬彬有礼地接过包。帕特里西娅走
  下舞台时，魔术师从包里掏出一个一英尺多高的小方盒子，他把盒子放到一张没有
  桌布的桌子上，走到脚灯旁，示意弹钢琴的停止弹奏。
  他说：“女士们，先生们，我的妻子就在那个小盒子里！”
  观众认为一个成年女人根本不可能呆在这么小的空间里，于是哄堂大笑起来。
  面对观众的大笑，伦道夫装出一副生气的样子。
  “你们不相信我？好吧，仔细看着，你们将会看到一辈子都忘不了的景象！请
  看！”
  钢琴音乐又疯狂地演奏起来，同时小盒子也不可思议地突然变大膨胀。过了一
  会儿，盒子继续变大，直到大到像一个大包装箱为止。
  我们眼前的景象实在是匪夷所思，但与接下去的相比却算不得什么。西兰诺打
  开他变大的盒子，里面竟冒出一个丰满的女人，那女人正是把皮包和盒子拿到舞台
  上来的帕特里西妞。她站在小桌子上，显得比不久前还要高，戴顶帽子，穿着肩宽
  肘部收小的上衣。
  “我说医生，”福尔摩斯尽量在不打扰别人的情况下大声说，“你能否向我解
  释一下这个戏法的秘密？不用说，你既然拜读过霍夫曼教授的《现代魔术》，肯定
  晓得个中机关喽？”
  然而这个戏法甚至把我也弄蒙了。
  观众们也一样，觉得有意思的同时也感‘到震惊。他们来这儿知道得让魔术师
  们骗着玩，但至少觉得一般戏法都有可解释的余地，然而这个节目好像是真格的魔
  术，使他们愕然得都忘了马上鼓掌。
  也算西兰诺倒霉，他应该赢得的喝彩突然因一件事的发生而夭折。此时观众席
  中站起一个人，他矮小粗壮，一头蓬松不羁的头发，留着大胡子，操一口清晰的外
  国口音道：“大家请不要为他鼓掌……他是个贼！他把我的发明偷走了。那个盒子
  变大的戏法我已研究了多年，至今仍在进行彩排……可现在被他给用上了，他是个
  贼。所以我，贝提尔·德科塔，一定要杀死他！”
  福尔摩斯说：“这一幕真有戏剧性，华生。听他说得多么情绪激动。他要么是
  一个住在巴黎的匈牙利人，要么是个法国人，曾在匈牙利住过，因为他那两国的口
  音都有。”
  两个身材粗大的剧院保镖逼近那个小个子，强行勒令他离开了剧院。大门在他
  身后关上后，仍能依稀听到“他是个贼，我要杀了他”的叫骂声。
  西兰诺知趣地离开了舞台，帷幕也紧跟着徐徐落下。剧院这时当机立断，迅速
  放下一个放电影的银幕。
  虽然出现了刚才的干扰，但“活动照片”立即把我们固定在了座位上，观众们
  也马上忘掉了那个矮个子外国人企图杀害西兰诺的威胁。画面上一辆从布赖顿开往
  伦敦的火车朝观众直驶而来，我们又好奇又惊讶。观众们惊愕地扭动着身体，但一
  会儿又被一幅庆祝维克多利亚女王的移动画面所迷住。画面尽管跳跃闪烁却仍能分
  辨出里面出现的皇室及其他名人。德国皇帝出现时，人们大声喊叫：“威利……那
  是威利！”接着威尔士王子又出现了，观众叫道：“瞧，老泰德！”女王坐着马车
  露面时，钢琴弹起了“上帝拯救女王”的音乐。
  银幕上的字幕写的是“花园中的庆典”，接着演出了许多关于人、动物和事件
  的不相关的画面。惟一使它们有联系的地方就是都是在一座花园里拍摄的。里面有
  保姆和士兵们调情、名人遛狗、警察骑自行车等镜头。再往后仿佛是一组实拍的镜
  头：近卫团士兵格雷和查尔斯·麦克杜格尔之间的一场重量级拳击赛。这场赛事一
  两个礼拜前刚刚结束，我们都很熟悉。
  福尔摩斯轻声对我耳语：“我敢发誓，这场比赛我参加了，银幕上的两个人都
  不是原来的拳击手。是演员模仿当时的一招一式演的。马斯凯尼肯定不知道他上演
  的是‘假货’。”
  观众们大都只在报纸上见过两个拳击手的画像，所以都以为电影里演的是真人。
  下一个电影片段是“歇洛克·福尔摩斯探案故事”，不过此时闪烁跳跃的画面
  已看得我们眼睛极为疲劳。两名演员显然代表着我们俩，一个高挑儿瘦瘦，披无袖
  长披风，戴顶猎鹿帽，另一个较矮，有发福的趋势。拍摄这个片段的人肯定是按照
  我写的《斑点带子案》改编的，因为里面的高个儿演员用力抽打着一条从拉铃索上
  往下爬的蛇。可惜片段短得可怜。
  福尔摩斯转向我说：“这都是你干的好事，华生……你的文学虚荣心让我们俩
  成了供人消遣的对象！”
  接下来是一段“喜剧”，（后来人们都是这样称呼这类片子的），演一个小偷
  悄悄逼近一个老太太，后者正坐在她家房子门口的椅子上打盹。小偷是想偷她笼子
  里的金丝雀。演员的演技引得观众哄堂大笑，强健有力的钢琴声亦弥补了无声电影
  的不足。
  下一个片段的名字是“牛津剑桥大学的划舟比赛”，但刚演到一半，戴维·代
  文特突然走到屏幕前面，打手势示意钢琴师停止演奏。放电影的则多用了会功夫才
  停下来，机器关掉之前，银幕上的画面与代文特交相呼应，产生出一种怪怪的效果。
  少顷，银幕上“刷”的一黑，剧院的大灯便亮起来。
  代文特响亮清晰地说：“女士们，先生们，剧院里哪一位是医生？”
  第三章　化妆间的死尸
  戴维·代文特大声询问一哪一位是医生“时，我举起手，然后起身登上几级将
  舞台和观众席分开的楼梯。
  代文特急迫却不失热情地朝我打招呼，说：“出事了。”接着他又大声对观众
  说：“女士们，先生们，由于出现了意外事故，今晚的演出到此结束。希望将来能
  再次相见……”
  他话音未落，精明的钢琴师便弹起了生机勃勃的“上帝拯救女王”的曲调。观
  众们边往外走边相互问着：“出了什么事？”“谁受伤了？”代文特这时对我说：
  “是西兰诺，他死了……至少从不懂医的人的判断上看是这样。”
  我立即介绍了我的朋友，然后我们在代文特引领下，穿过后台，朝西兰诺躺着
  的化妆间走去。
  西兰诺的化妆间门敞着一道缝，我们走进去，只消朝纹丝不动的西兰诺看了一
  眼，我便知道代文特的话没有说错。从尸体的表情和伸出的舌头看，他已一点气儿
  都没了。他仍穿着晚礼服，脸上的妆还没去，目光呆滞地盯着我们。
  我立即弯膝跪下，试图看看还有没有希望。我摸不着他的脉搏，便将耳朵贴到
  他胸部，但也听不到心跳（当天因戴着夜礼帽，所以没带听诊器）。最后我采用老
  办法，用一个小镜子照他的嘴，依旧设发现活着的迹象。我又看了看他变了色的喉
  咙，摸了摸他头的后部。
  “彻底死了，”我说，“据我观察，死因是被掐窒息，脖颈可能扭断，当然得
  等警医做出最后准确的判断。袭击此人的人有着超人的力气，你说对不对，福尔摩
  斯？”
  我朋友因为我是第一个剧院找到帮忙的人，所以一直没怎么吱声。此刻他开始
  出面控制局面。
  “喉咙上的伤痕表明掐他的人手很大，而且正像你说的，医生，力大无比。不
  管怎么说，西兰诺——或伦道夫——本人的身材就已经很魁梧了。代文特先生，我
  建议你派一个人去叫警察。”
  代文特点点头，把我们俩留在房间里。他刚一走远，福尔摩斯就说：“趁警察
  到来把现场搞糟之前，我要尽量搜集证据。”
  房间是个典型的化妆室，墙上一面宽大的镜子，镜子前摆着一张化妆台。屋里
  除了门之外的唯一另一个出口首先引起了福尔摩斯的注意。它是一个稍微拉起的很
  窄的框格窗。
  我问：“你认为凶手是从那扇窗子逃走的吗，福尔摩斯？”
  他有些怀疑地说：“虽然不能完全排除这种可能性，华生，但从这儿逃走的人
  必须很瘦才行。我尽管个儿头高，努把力或许尚可钻出去，像你这么壮的人就够呛
  了。我们不是认为凶手是个力大无比的人吗？”
  福尔摩斯打开一只壁橱，只看到死者的‘一些便衣和挂着的大衣。室内其他地
  方都是变戏法的道具：丝巾、三角桌、变戒指的桃花心木盒子等。一条长凳上摆着
  上妆的油彩、粉盒。卸妆用的毛巾和石蜡油等。此外还摆着一个精美的盒子，引起
  了福尔摩斯的注意。
  “化妆盒？”我问。
  他摇摇头：“不是，华生，这是东方造型的迷宫盒。以前我见过这玩艺儿，盒
  子的主人用它们装贵重的物品，只有主人才知道如何打开，而且不用钥匙。”
  我问：“那么，怎么才能……”
  福尔摩斯早料到我会刨根儿问到底，所以为我做起了示范。他先按了一下底部
  的某个地方，又按顶部的一处，盒盖便打开了。构思挺灵巧，但并不艰深。盒子里
  面空空如也，只有一根细细的红带子，有六英尺长。
  我说：“肯定是个小玩具，是喜爱灵巧东西的人爱玩的那种。也许伦道夫去过
  中国？”
  福尔摩斯说：“有可能，华生，但我想这个盒子他是在英国买的。”
  福尔摩斯的动作加快了速度，仿佛已听到远处传来了警察的皮靴声。要是大前
  提不是死了人，我见福尔摩斯像个女人窥视别人家厨房似的东摸西看的样子，肯定
  会觉得特好笑。他的目光在窗台和附近的地板上逗留了好一会儿。
  他说：“这里有脚印，或准确地说是足迹。但都不清晰，可能不是最近留下的。
  我们假定化妆室每?