警政署长露出微笑。
  他那纯真少年般的迷人笑容通常只留给传媒和电视，甚少施舍给圈内的核心成员，例如警政署的督察斯蒂格‘马尔姆、安全局长埃里克·麦勒和国家凶杀组的组长马丁·贝克。
  这三人当中只有一人报以微笑——斯蒂格·马尔姆有一口漂亮的白齿，所以他喜欢笑，借以炫耀那口好牙。多年来他在不知不觉中学会了各式各样的招牌微笑，而他此刻正在施展的这种只有巴结谄媚足以形容。
  安全局长压下一个哈欠，马丁·贝克则擤了擤鼻子。
  现在才早上七点半，正是署长最喜欢召开临时会议的时间，不过这不表示他习惯在这个时间到办公室。他通常要等到快中午才现身，即使是露了脸，连他最亲近的同事也往往不得其门而入。“我的办公室是我的城堡”，这句格言简直像是刻在他的门板上，而它也确实是座牢不可破的堡垒，由一个训练有素的秘书护卫着，一条名副其实的“龙”。
  这天早上，他展示的是他春风拂面、和蔼可亲的一面。他甚至准备了一热水瓶的咖啡和瓷杯，而不是平常用的塑料马克杯。
  斯蒂格·马尔姆起身，替大家倒咖啡。
  马丁·贝克知道，他一定会先压压西装裤的折线，然后扬起一只手轻抚修剪得宜的波浪头发，接着才会屈身坐下。
  斯蒂格·马尔姆是他的顶头上司，可是马丁·贝克对他一点儿敬意也没有。他自鸣得意的卖弄潇洒，以及对长官明遮暗露的拍马逢迎，已经变成他的注册商标，这点马丁·贝克早已不以为然，现在更以愚蠢视之。真正让他气恼，也常造成工作阳碍的，是这个人的顽固不化和缺乏自省，这种欠缺就跟他对警察实务的一无所知一样，是具有全面毁灭性的。他能够升到这样的职位是拜他的野心和政治风向正确之赐，外加某种程度的行政能力。
  安全局长在咖啡里放了四颗方糖，拿汤匙搅了搅，咕噜咕噜喝下肚。
  马尔姆的咖啡没放糖，他喝得小心翼翼，就像对待他的苗条身材一样。
  马丁·贝克觉得不舒服，这么早他还不想喝咖啡。
  警政署长又是糖又是奶精，端起杯子的时候还屈起小指。
  他一饮而尽，接着把杯子往旁边一推，把一直放在漆亮会议桌角的绿色卷宗拉过来。
  “来吧，”他说，再次露出微笑。“先喝咖啡，然后开始工作。”
  马丁·贝克苦着脸看着自己那杯动也没动的咖啡，心里很想喝杯冰牛奶。
  “马丁，你还好吧？　”署长说，声音里透着假惺惺的同情。
  “你的气色不好。你该不是又打算生病了吧？　你知道我们可不能没有你。”
  马丁并没有打算生病，他是已经病了。他和他那个二十二岁的女儿以及她的男友一起喝酒喝到凌晨三点半，心中清楚自己现在看来跟鬼一样。不过他可不准备和上司讨论他这自找的病痛，再说他认为“又”这个字用得实在不公平。他在三月初的确因为感冒发高烧请了三天假，但今天已经是五月七号了。
  “没有，”他说，“我没事，有点儿感冒，如此而已。”
  “你的气色实在很差。”斯蒂格·马尔姆说，声音里连假惺惺的同情都没有，只有谴责。“真的很差。”
  他的目光像针一样刺向马丁·贝克，马丁·贝克觉得火气直往上冒，开口说道：
  “谢谢你的关心，不过我没事。我想我们今天来不是为了讨论我的气色或是健康状况吧。”
  “没错，”署长说，“我们谈正事吧。”
  他打开绿色卷宗。从顶多三四页纸张的内容看来，今天这场会议不会拖得太久。
  文件的最上头是一封打印的信，龙飞凤舞的签名下盖着一个斗大的绿色橡皮戳记，马丁·贝克从他坐的地方看不清楚信上印着什么。
  “各位应该记得，我们曾经讨论过，在国宾来访期间的敏感情况下，我们在安全措施方面的经验不太足——在这些场合中，可想而知会有火爆激烈的示威游行，也可能有计划完善或松散的暗杀行动发生。”署长说，自动恢复他在公开场合露面之际的一贯浮夸风格。
  斯蒂格·马尔姆喃喃应和，马丁·贝克没吭声，可是埃里克·麦勒提出异议。
  “说起来，我们也不是那么没经验，是吧？　赫鲁晓夫来访平安而归，只是不知谁在皇宫台阶前放了一只涂了红漆的猪而已。柯西金。之行也是，无论是行程计划还是安全防护，都是井井有条。还有环保会议，虽然这个例子也许稍有不同。”
  “没错，当然，可是这一回我们面对的问题比较棘手。我是指预定十一月底来访的一位美国参议员。请容我这么比方，这档事有可能变成一个烫手山芋。我们从来没接待过从美国来的重量级人物，这回可碰到了。日期已定，我也接到了若干指示。我们必须及早准备，而且要做到滴水不漏。我们得有万全的准备才行。”
  署长不再微笑。
  “这一回我们要有心理准备，我们面对的挑战可能要比扔鸡蛋激烈得多。”他又加上一句，口气甚是严厉。“埃里克，这点你该牢牢记住。”
  “我们可以采取预防措施。”埃里克·麦勒说。
  署长耸耸肩。
  “没错，是可以预防到某种程度，”他说，“可是我们不能把所有可能惹麻烦的人都除掉或是关起来，这点你跟我一样清楚。我已经接到命令，你不久也会接到。”
  我已经接到了命令，马丁·贝克苦着脸想。他还在努力辨识绿色卷宗内那封信的抬头。他认为有个词看起来是“警察”或
  “警务”。他双眼酸痛，舌头又麻又干，像砂纸一般。他不情不愿地啜了一小口苦咖啡。
  “不过这些都是次要的，”署长说，“我今天要讨论的，是这封信。”他用食指轻轻敲着摊在卷宗里的那张纸。“这和我们眼前的问题息息相关。”
  他把信递给斯蒂格·马尔姆，等全桌的人都传阅了，才继续说下去。
  “各位都看到了，这是一份邀请函。这个国家即将有国宾到访，我们要求派个观察员去观摩，这是他们的回复。由于到访的总统在这个国不是很受欢迎，他们当然会采取最严密的措施来保护他。就像许多拉丁美洲国家一样，这个国家平日就得应付很多刺杀行动，行刺的对象包括本国和外国的政治人物。
  因此，他们有丰富的经验，我想他们的警力和安全措施在这方面可说是最有水平的。只要好好研究他们的方法和程序，我相信我们一定可以学到不少东西。“
  马丁·贝克把信浏览了一遍。信是英文写的，遣辞用字非常正式、客气。某国元首将于六月五日到访，距今已经不到一个月，欢迎瑞典警方代表提前两周到达，以便研究前期工作中最重要的几个部分。签名的笔迹很优雅，可是完全无法辨识，不过看看印刷字体便一目了然。那是个西班牙名字，很长，透着几分尊贵和独特。
  署长把信放回绿色卷宗内，说道：
  “问题是，我们派谁去？　”
  斯蒂格·马尔姆若有所思地抬眼望向天花板，不过一声也没吭。
  马丁·贝克真怕自己被提名。若是早个五年，在他结束那段不幸婚姻之前，对于这样一个可以让他离家一阵的任务，他会欣然前往。可是现在，他最不愿做的事就是出国，所以他赶忙说道：
  “这个差事和国家安全事务关系更紧密，对吧？　”
  “我不能去，”麦勒说，“第一，局里我走不开，A　部门有些重新编制的问题得花时间；第二，我们已是这方面的专家，派个对安全事务不熟悉的人去比较实用，比如说，刑事局或是一般警政部门的人。不管派谁去，回来后把他学到的教给我们就可以了，这样对所有的人都好。”
  署长点点头。
  “没错，你说得有道理，埃里克，”他说，“就像你说的，我们目前少不了你，还有你，马丁。”
  马丁·贝克暗自松了一口气。
  “更何况，我不会西班牙语。”安全局长说。
  “他妈的，谁会？　”马尔姆说，脸上依然带着笑容。他知道署长的卡斯蒂利亚语。也不行。
  “我知道有个人会。”马丁·贝克说。
  马尔姆扬起眉毛。
  “谁？　是刑事局的人？　”
  “是的，贡瓦尔·拉尔森。”
  马尔姆的眉毛又挑高了一公分，接着露出不可思议的微笑，说：“可是我们不能派他去，各位说是不是？　”
  “为什么不能？　”马丁·贝克说，“我认为派他去很合适。”
  他注意到自己的声音带有几分怒气。他通常不会挺身替贡瓦尔．拉尔森说话，可是马尔姆的口气惹毛了他，而且他习惯于跟马尔姆作对，几乎是反射性地还击。
  “他什么事都做不好，根本不能代表警方。”马尔姆说。
  “他真的会说西班牙语？　”署长问，口气中透着怀疑。“他在哪儿学的？　”
  “他当船员的时候去过很多说西班牙语的国家，”马丁·贝克说，“我们现在谈的城市是个大海港，他一定去过。他也会说英语、法语、德语，而且都很流利，还会一点儿俄语。你去看他的档案就知道。”
  “不管怎么说，他反正是一无是处。”斯蒂格·马尔姆坚持不让。
  署长似乎陷入思考。
  “我会去看他的简历，”他说，“事实上，我也想过找他。没错，他的行为是有点儿粗俗，而且实在不听话。不过无可否认，他是我们最好的警察之，即使他向来不服从命令，也不遵守规定。”他转向安全局长说：“埃里克，你怎么看？　你觉得他合适吗？　”
  “呃，我不是很喜欢他，不过大体来说，我不反对。”
  马尔姆看来怏怏不乐，
  “我认为派他去根本就不合适，”他说，“他会给瑞典警察丢脸。他的行为举止像个粗人，说话根本不像是在船上管过事的人，倒像个码头工人。”
  “说不定他说西班牙语的时候就不会了，”马丁·贝克说，“无论如何，虽然他说话有点儿口没遮拦，但至少他会看场合。”
  严格说来，这话并不准确。马丁·贝克最近听说，贡瓦尔·拉尔森当着马尔姆的面叫他“不可一世的混蛋”。幸好，马尔姆并不了解这个称号是封给他的。
  署长对马尔姆的反对似乎不太在意。
  “这个主意也许行得通，”他若有所思地说，“我想他的粗野不文在这件事上不是太大的问题。只要他愿意，他可以表现得很规矩。他的背景比大多数的人都合适。他出身于有文化的富裕人家，受过最好的教育和教养，知道在什么情况下表现才算恰当。这种教养会自然流露，就算他努力遮掩也遮不住。”
  “随你怎么说。”马尔姆咕哝道。
  马丁·贝克觉得斯蒂格·马尔姆很想出这趟差，可是甚至没有任何人征求他的意见，因此他十分气恼。马丁·贝克则认为让贡瓦尔·拉尔森消失一阵也不错，因为那个人不受同事欢迎，兴风作浪的本事真是超乎寻常。
  署长对这个念头还不十分坚定，马丁·贝克于是使劲敲边鼓。
  “我想我们应该派贡瓦尔·拉尔森去，这桩差事所需要的资格他都具备。”
  “我注意到，他很重视自己的仪表，”署长说，“他的衣着显示出良好的品位以及对品质的坚持，这点势必会给人一个好印象。”
  “确实，”马丁·贝克说，“这是细枝末节，不过很重要。”
  他知道自己的衣着很难称得上有品位。他的长裤没烫，显得非常宽松，毛衣领口因为洗过太多次，变得又宽又垮，粗呢夹克不但破旧，还少了一颗纽扣。
  “制暴组的人手充裕，拉尔森缺席个几个星期应该还应付得来，”署长说，“还是各位有别的建议？　”
  大家都摇头。连马尔姆似乎也领悟到和贡瓦尔·拉尔森保持一段时间的安全距离颇有益处。埃里克·麦勒又打了个哈欠，显然很高兴会议即将结束。
  署长站起身，合上卷宗。
  “那好，”他说，“我们都同意了。我会亲自把我们的决定告诉拉尔森。”
  贡瓦尔·拉尔森听到消息后并没有太兴奋，也不觉得出这趟任务有多么受宠若惊。他镇静自若，明显想保持着自尊，不过他并不是浑然不知某些同事在他出差期间将如释重负，唯一的遗憾是他不能永远离职。他知道他警界中的朋友屈指可数。就他所知，他的朋友只有一个。他也知道自己在众人眼里是个桀骛不驯的麻烦人物，工作常是岌岌乎殆哉，饭碗随时可能不保。
  但这些并没有为他带来任何苦恼。换做其他同阶层或薪资的警察，对于被停职甚或开除这种如影随形的威胁，多少会感到焦虑，可是贡瓦尔·拉尔森从来没有为这个问题失眠过。他