得奥的消息。”
  “以上两个解释有一个是正确的，哪一个呢？我将会说明，陷害得奥的人本身
  就和阿冈昆监狱有关，这个理论较为有力，也才是正确的答案。”
  “紧接着，佛西特参议员遇害时，他的桌上有五个封好的信封，其中一个提供
  了显著的线索，这一点如果不是透过佩辛斯·萨姆小姐，我就无法得知，她以照相
  般惊人复制的能力，向我报告了第一桩谋杀案。那个信封上头有回纹针的印痕——
  不，让我说得更精确一点，不是一个印痕，而是‘两个’。在信封正面上，两端各
  有一个清楚的印痕，一个在左边，另一个在右边。然而，信封被检察官打开之后，
  里面却只发现‘一个’回纹钉！可是一个回纹针怎么可能会在同一个信封正面上，
  留下对称的两个印痕呢？”
  有人深吸了一口气，老绅士倾身向前，遮住了阿伦·得奥依然静静坐在电椅上
  的身影。“我来告诉各位这是怎么回事。参议员的秘书卡迈克尔，曾经看到他的雇
  主匆忙把附件插入信封，然后同样匆忙地封上。然后，依照常理判断，参议员在压
  住信封盖封缄时，在一边留下了一个回纹钉的印子，可是，我们却在不同的地方发
  现两个印痕。这只可能有一个解释。”他暂停片刻，“有人打开过信封，拿出里面
  的附件，然后在放回去的时候，一时不慎把附件翻了过来，使得附件的位置和原来
  的正好相反。然后，重新封上信封，再次压住袋益时，里面的回纹针又印出一个痕
  迹，但这次是出现在信封正面的另一边，因为这次回纹钉的位置，和原来的完全不
  同。”
  “那么，打开那个信封的会是谁？”老绅士口齿清晰地说下去，“就我们所知，
  只有两个可能的人选：一个是参议员本人；另一个就是卡迈克尔在谋杀发生期间，
  所看到那个独自进出房子的访客——前面已经证明过，这位访客一定是凶手，同时
  他还烧了一封信，留下我们事后在壁炉里发现的那些灰烬。”
  “会不会是参议员在卡迈克尔离去之后、访客送来之前，自己把信封又拆开呢？
  我承认，理论上有可能，但我们也必须遵循一般的可能性分析。我问你：为什么他
  要把自己的信重新打开？改正错误吗？但信上并没有做任何修
  正；所有信件内容都和副本完全相同。是为了想再看一次自己口述后打字的内
  容吗？胡扯！他桌上就有副本可以看了。”
  “这些不提，参议员要是真想打开信封，他也会干脆撕开，再换一个新的信封
  就是了，尤其是因为他告诉过卡迈克尔，这些信次日早上要寄出去。但是信封显然
  没换过，上头有两个回纹针印痕。如果是新的信封，上头只会有一个印痕，因此信
  封不但是被打开过，而且还是原来已经封线的那个信封，怎么会这样？书桌旁边有
  个电咖啡壶，谋杀发生过后还是温的，于是很明显（在没有其他证据可以说明信封
  如何打开的情况之下），那封信是用蒸汽熏软了之后打开的。啊，现在我们就碰到
  了问题的核心了！佛西特参议员有必
  要用蒸汽把自己要寄的信熏软打开吗？”
  在场的所有人频频点头，显然大家都被这位老绅士的推理紧紧吸引住了，他微
  微一笑，继续往下说。
  “如果佛西特参议员没有打开信封，那么就一定是他的访客打开的，这个访客
  是在谋杀期间，唯一进入并离开那幢房子的人。”
  “那么，信封上到底有什么吸引住访客的目光——前面已经说过，那个访客就
  是凶手——并驱使他违反一切谨慎的原则，在谋杀现场打开信封？信封上写着要寄
  给阿冈昆监狱的典狱长，而且注明里面附上一份‘阿冈昆升迁案’的档案。请注意：
  这一点极其重要。”
  我瞥了伊莱修·克莱一眼，他的面色如土，正用颤抖的手指抚着下巴。
  “根据我们已经推测出来的两个可能性，各位应当还记得：第一个比较有力的
  假设是，凶手与监狱有直接的关联；第二个比较无力的假设是，凶手和监狱无关。
  可是他有一个在监狱里的共犯，可以提供他所有需要的资讯。现在，假设用第二个
  可能性，即凶手和监狱无关，而是在监狱里有个通风报信的人，是什么样的兴趣，
  会促使他打开一封关于阿冈昆监狱‘升迁建议’的信？如果他不是监狱里的人，他
  本人无论如何不会有兴趣。或许你会问，那替他在监狱里通风报信的人看呢？但凶
  手为什么要操心呢？如果他的共犯升迁对凶手本人并没有影响；如果他的共犯不升
  迁，凶手也毫无损失。于是我们可以说，这个姑且假设为监狱外的人，完全不可能
  会去打开信封。”
  “啊，可是凶手的确打开了信封！因此，我们比较有力的那个可能性一定会成
  立——一般来说，一个会对阿冈昆升迁案感兴趣，并探究其内容的那个人，我敢说，
  一定和监狱有直接相关。”他停下来，脸上罩了一层黑影，“事实上，等我告诉你
  谁是凶手，你就会发现一些原因，比我刚刚所指出的更有趣。无论如何，现在，我
  应该说，以一般原则而言，凶手是监狱里的人。”
  “从第一桩命案的事实还可导出一个推论，据我从马格纳斯典狱长那儿所得知，
  监狱的例行时间表非常严格，比方说，警卫的排班都很固定，从不变更。我们已经
  证明凶手是阿冈昆监狱里的人，他在什么时候谋杀佛西特参议员？在晚上。因此，
  无论他在监狱里担任什么职位，显然都不是晚班人员，否则他不可能在晚上离开监
  狱跑到佛西特参议员家里来行凶。因此他要不是白天班的人员，就是上班时间没有
  特定限制。这些都是最基本的要素，当我推导到其他的发展时，请各位要记住这些
  要素。”
  随着时间的流逝，他的声音愈显尖锐，脸上也镂刻着冷酷的线条，他的眼光逡
  巡室内，我看到几个证人坐在硬长椅上微微瑟缩了一下。洪亮而带着回音的声调，
  明亮眩目的灯光，电椅和坐在上头动也不动的囚犯，穿着制服的警卫……我无法苛
  责他们产生不安的感觉，因为我自己也汗毛直竖……
  “而现在，”老绅士清晰而急促地又开了口，“谈到第二桩凶案，可以确定这
  两件案子是相连的：同一个小箱子的第二截盒子，得奥与两件案子都有牵涉，两个
  被害人之间有血缘关系……现在，得奥在第一极谋杀案是无辜的，那么姑且假设，
  他在第二桩案子里也是无辜的；既然他在第一件案子中是被陷害的，那么第二桩也
  同样是被陷害的。我们能证实吗？是的，得奥从没收到过艾拉·佛西特医生叫他星
  期三从阿冈昆监狱脱逃的信，不过得奥确实收到过一张纸条，伪造成佛西特给他的，
  指示他在星期四脱逃。这表示，很简单，有人从中拦截佛西特原来那张纸条（这张
  纸条我们已经在谋杀案现场发现了），而且把另一张纸条送给得奥，指示他星期四
  脱逃。这个拦截纸条的人——也就是一开始让得奥成为凶手邪恶行为代罪羔羊的人
  ——是谁？换句话说，谁陷害了得奥？”
  “那么我们得到了什么呢？我们证实先前的结论——凶手是监狱里的人——是
  正确的。拦截纸条是一个很有力的推测证据，证明这件事是某个‘监狱里的人’亲
  自操作的，他知道监狱里的秘密通信系统，把佛西特的纸条拦截下来，然后换成自
  己伪造的纸条。”
  “但是，各位，现在我们要面对破案最重要的关键，为什么凶手要把得奥脱逃
  的时间，从星期三改成星期四？因为凶手打算把谋杀艾拉·佛西特医生的罪名栽赃
  给得奥，而由于得奥在艾拉·佛西特的谋杀案中是无辜的，真正的凶手必然——记
  住这一点——在得奥脱逃的那天晚上，有时间可以杀佛西特！如果凶手把脱逃的时
  间从星期三改成星期四，就说明他自己没办法在星期三杀害佛西特医生，但可以在
  星期四！”哲瑞·雷恩瘦削的脸上一紧，食指挥舞着，“哈，你会问，他为什么没
  时间？从第一桩谋杀害我们得知，他不是夜班人员，因此‘任何’一个晚上他都有
  时间去犯案，除了星期三晚上。唯一可能的答案是，”他挺直身子，停顿了一下，
  “监狱里某些非惯常的工作，让凶手星期三晚上没有空！但艾拉·佛西特遇害之前
  的那个星期三晚上，监狱里有什么事？会有什么非惯常工作，使得一个在监狱服务、
  平常晚上有空的人走不开？我告诉各位，这个案子关乎心脏和大脑，结论就像自然
  法则一样永恒不移。在那个星期三晚上，就在这个可怕万分的死刑室里，举行了一
  场电刑，死刑犯的名字是史卡西。我还要告诉各位，结论就像最后审判日一般牢不
  可破：杀害佛西特兄弟的凶手，必然是出席史卡西电刑的某个人！”
  室内仿佛太空般一片静寂，我不敢喘气、不敢转头、不敢移动我的眼睛。没有
  人敢稍微动一动。在老绅士灼灼的目光下，我们看起来一定都像是蜡像博物馆的作
  品，他站在电椅旁，滔滔不绝，一个字又一个字，说明罪案的情节，和一个在劫难
  逃的悲剧。
  “让我一一列举，”他终于开了口，声音毫不激动，冰冷得有如钟乳石，“这
  位凶手的必要资格——从两桩谋杀案的事实中，凶手所描绘出来的种种限制，清晰
  得就像是凶手本人镂刻在时光的磐石上。
  “第一，凶手是右撇子。
  “第二，他和阿冈昆监狱有关系。
  “第三，他不是夜班人员。
  “第四，他出席了史卡西的电刑。”
  全场再度陷入一片沉默，这回的沉默仿佛有形的物体震颤着，可以触摸感知。
  老绅士微笑，突然开口继续道，“各位，我知道你们的感觉很震撼，特别是因
  为那些曾出席史卡西电刑，而且和阿冈昆监狱有关的人，今天又出现在这个特殊的
  房间里！因为我从马格纳斯典狱长那儿得知，阿冈昆监狱执行电刑的人员，从来没
  更换过。”
  有位警卫像吓坏的小孩一样，发出一个轻微而空洞的嘶喊，每个人都不约而同
  地望向他，然后又把视线移回哲瑞·雷恩身上。
  “那么，”老绅士缓缓道，“我们就一个一个消去可能的人选。谁出席了史卡
  西的电刑？记住，凶手必须符合前面我所列举出来的四个资格。……法律所规定的
  ‘十二名成年的良好公民’死刑证人，”他对着长椅上一个个僵直的身影说：“你
  们无须害怕，根据以上的定义，你们都与监狱无关。你们是市民证人，不符合第二
  条资格，必须从可能人选中剔除。”
  有个坐在长椅第二排的人长长吁了口气，还有几个人小心翼翼地掏出手帕，按
  了按汗湿的额头。
  “三位依法必须监督死刑的法院职员，也可以排除在外，理由同上。”
  那三个人双脚不安地挪动了一下。
  “七位监狱警卫，”哲瑞·雷恩先生如梦般继续讲着，“如果我没误解典狱长
  的意思，　可以假设，　在场的也同样是出席史卡西电刑的那七位，”他暂停一下，
  “出局！你们都是晚班人员——因为你们都在执行死刑的时候值勤，也就是固定值
  晚班——这显然抵触了第三条资格。因此，你们都不是凶手。
  一名警卫惊骇地嘟哝了几句，气氛愈来愈紧张，简直令人无法忍受，激昂的情
  绪几乎一触即发。我偷偷瞥了父亲一眼，他的脖子涨得发红，好像快中风似的。州
  长像雕像般静静站着。缪尔神父眼神茫然。马格纳斯典狱长则毫无声息。
  “死刑执行官，”冷静而坚决的声音继续扬起，“出局！我在史卡西的电刑上
  看过他——幸好我参加了那场电刑——当时他用‘左手’按了两次开关，可是根据
  第一条资格，凶手是右撇子。”
  我闭上眼睛，狂乱的心跳声震着耳膜。老绅士说话的声音停了下来，然后忽然
  再度响起，充塞回荡在死刑室内。
  “两位医生依法必须出席，以确定电刑犯确实死亡。我原先无法将你们排除在
  外，”他对着那两个携带黑色手提包、动也不动的医生说，“这个问题我本来无法
  找出破解之道。但是今天芬妮·凯瑟提供了一个线索，确定将你们剔除出去，请容
  我稍加解释。”
  “把谋杀佛西特医生的罪名栽赃给得奥的凶手知道，在他行凶稍后，越狱的得
  奥也会去医生的办公室。因此他离去之前，必须非常确定受害人已经死亡、不能说
  话、也不会告诉得奥或者任何不速之客真正凶手的名字。在佛西特参议员谋杀案中，
  也是同样的道理，凶手刺了参议员两刀，第一刀已经致命，但