锐利而明亮，开始说话时，声音低沉温柔而略带沙哑，完全不会惹人反感。而且，
  撇开怪异的装扮不谈，她还是个相当精明的女人——完全浑然天成的那种。
  毫无疑问，她就是芬妮·凯瑟。
  凯尼恩又生龙活虎起来，他嚷着：“哈——罗，芬妮！”一副哥儿们般的口气，
  搞得我目瞪口呆，这女的究竟是何方神圣？
  “哈罗，凯尼恩，”她吼回去，“该死，你们凭什么逮捕我？出了什么事？”
  她一个一个瞪着我们瞧——看到休谟，她点了个头，面无表情地略过杰里米，
  接着看到父亲，若有所思，最后似乎有些惊讶地多看了我几眼。她用眼睛检查完毕，
  然后盯着检察官的眼睛，问道：“喂，你们都成了哑巴了？这是怎么回事？乔尔·
  佛西特呢？谁出来说句话啊！”
  “欢迎大驾光临，芬妮，”休谟迅速地说，“我们想跟你谈谈，请教一些事情，
  呃——请进，请进！”
  她迈着大而迟缓的脚步走进来，步伐沉重，边走边用她大大的手指，从胸口大
  大的口袋里掏出一根肥肥的雪茄，叼在大大的双唇间，凯尼恩上前替她点火，地吐
  了一大口烟，又大又白的牙齿咬着雪茄，包斜眼望着书桌。
  “什么事？”她吼着，又看了书桌一眼，“参议员大人怎么啦？”
  “你不晓得吗？”休谟不动声色地问。
  雪茄微微朝上一抬：“我？”雪茄又降下去，“我他妈应该知道些什么？”
  休谟转向抓着她的那名刑警：“帕克，这是怎么回事？”
  刑警露齿而笑：“她大摇大摆、咋咋呼呼地跑来，到了大门口看到站着那么多
  人，又灯火通明，不知道怎么搞的，好像有点吃惊，就说：‘这他妈的怎么回事？’
  然后我告诉她：‘你最好进来一下，芬妮，检察官正在找你。’”
  “她有没有企图趁乱逃跑？”
  “说话客气点，休谟，”芬妮·凯瑟插嘴进来，“我他妈的干嘛逃跑？我还等
  你给我一个交代呢？”
  “没事了，”休谟对着刑警低声说，刑警退了出去。“好啦，芬妮，你先告诉
  我，你今天晚上跑来干嘛？”
  “关你什么事？”
  “你来找参议员，对不对？”
  她轻轻弹掉雪茄上头的烟灰：“难道你还以为我来找总统？怎么搞的，来拜访
  参议员也犯法吗？”
  “不，”休谟微笑道：“我有点怀疑。芬妮，这么说来，你不晓得你的参议员
  哥儿们发生了什么事喽？”
  她眼睛愤怒得闪闪发光，一把抽出嘴里的雪茄：“嘿，这算什么？我当然不知
  道！如果知道的话我就不会问了，不是吗？搞什么玄虚啊？”
  “这个玄虚嘛，芬妮，”休谟用和蔼可亲的声调说，“就是，参议员大人今天
  晚上驾鹤西归了。”
  “喂，休谟，”凯尼恩轻声道，“是什么值得注意吗？芬妮不——”
  “那么，他死了，”芬妮·凯瑟缓缓道，“死了，呃？是啊，是啊，今日犹存，
  明日即逝。他就这么自自然然地走了，是吧？”
  她看起来一点不惊讶。然而我发现她下巴的肌肉拉紧了，眼里掠过一抹机警的
  神色。
  “不，芬妮，他不是自然死亡。”
  她猛然喘了口气：“哦！自杀？”
  “不，芬妮，是谋杀。”
  她说：“哦！”再一次，我了解到她冷静的外表之下，一直在抗拒这个事实，
  甚至可以说，她担心自己的猜测果然成真。
  “好啦，芬妮，”检察官友善地走上前，“想必你也明白，我们得请教你一些
  问题。你今天晚上跟佛西特有约吗？”
  “休谟，这对你可真是太美了……约会？”她心不在焉地低声道，“不，没有，
  我只是临时起意，他不知道我会来——”
  她耸耸宽厚的肩膀，忽然下定决心，把雪茄抛向壁炉——我发现，她是超过肩
  膀往后抛，看都不看一眼。然后，我明白，这位女士对于佛西特参议员的书房非常
  熟悉。父亲的表情更茫然了，显然他也发现她的这个举动。“小子，你现在给我听
  着，”她朝休谟厉声道，“我很清楚你脑袋里面在盘算些
  什么，不过你休想把任何罪名往我芬妮·凯瑟头上套，如果我跟这桩该死的谋
  杀案有任何瓜葛，我会这样‘逛’过来吗？赶快给我住手吧。小子，我要走人了。”
  她乒乒乓乓撒开大步走向门口。
  “稍等一下，芬妮，”休谟不动声色地说。她停下脚步，“干嘛这么急着下结
  论？我还没有以任何罪名逮捕你哩。不过有件事我非常好奇，你今天来找佛西特有
  何贵子？”
  她用威吓的口气说：“我告诉过你了，给我抽手。”
  “你这样实在太不聪明了，芬妮。”
  “听着，小子，”她停顿了一下，然后像个怪物般露齿笑了起来，还特别不怀
  好意地朝鲁弗斯·科顿看了一眼，科顿正面无表情站在她后头，恐怖的笑容在他脸
  上凝结。“我可是个交游广阔、事业发达的女人，懂吗？在这个小城里，我结交的
  大人物之多，保准会吓死你。如果你想给我罗织什么罪名，休谟先生，只要记住一
  点就好，我的顾客们恐怕并不乐意曝光，因此，他们会设法收拾你的，就像这样…
  …”——她脚在地毯上使劲一拧——“要是你惹恼了我，下场就是这样。”
  休谟脸色一变，转过身去，然后又出乎意料地回头，把那封参议员写给她的信
  伸到她那个普罗米修斯似的高挺鼻子下头，就是那封在桌上发现的第五封信。她眼
  眨也不眨他冷冷看着那封短信，不过我窥视到她伪装在面具之下的焦虑，这封信是
  参议员亲自用手写的，里头的用语神秘兮兮的，但无疑相当亲密，不是笑一笑或威
  胁两句就能打发的。
  “这是怎么回事？”休谟淡淡地说，“谁是玛姬？参议员害怕在电话里谈会被
  窃听的事情是什么？他提到的‘朋友H’又是谁？”
  “那就要问你了。”她眼中射出寒光，“你认识字的啊，长官。”
  凯尼恩忽然悄悄移步过去，一脸愚蠢的表情，迅速把休谟拉到一旁，压低声音
  急切地说了些什么。此时我立刻明白，休谟把参议员写的信拿给芬妮·凯瑟看，真
  是一大失策。
  她现在摸清情况，似乎已下定决心，毫无畏惧地摆出阵势……等休谟听完凯尼
  恩的叽喳抗议之后，她两臂一举，大大地伸了个懒腰，冷冷地盯着科顿，皱起眉好
  奇地研究着。
  休谟让她自由离去。看得出来，他很气，不过也无可奈何。跟凯尼恩交代了几
  句话之后，他转身朝着父亲。
  “我们不能扣押她，”他抱怨着，“当然她一定会受到监视。”
  “好厉害的婆娘，”父亲慢吞吞地说，“她在玩什么花样？”
  检察官压低了声音说着，　然后父亲眉毛一抬，　“原来如此！”我听到他说，
  “那是一定的，这种人我以前碰过，难缠得很。”
  “如果说，”我酸溜溜地对着体谟说，“你愿意让我参与调查的话，我想请教，
  她未婚，对不对？”
  休谟点点头，父亲冷漠地微笑着，“这不关你的事，佩蒂。你不觉得最好先回
  克莱先生那儿吗？小克莱先生可以陪你回去……”
  “不，”我撒娇地说，“干嘛呢——我已经成年了，这你知道的，亲爱的巡官。
  这个女人权力的秘密是什么？一定和色情交易有关……”
  “走吧，佩蒂！”
  我去找杰里米，我相信，从他那儿可以挖出我想要的东西。他一定熟悉这个女
  人的身份，以及她在里兹市的邪恶权威，这个可怜的男孩看起来很不安，绝望地想
  转移我的目标。
  “这个嘛，”他终于开口，避开我的视线，“她好像有个绰号，叫什么‘邪恶
  女王’之类的。”
  “是嘛！”我手指一弹，“你们也未免太老古板了，无聊的偏见！爸爸还以为
  我是养在修道院里的小百合呢。凯瑟夫人，没错吧？老天！这些男人干嘛都那么怕
  她？”
  “这个嘛……凯尼恩。”他耸耸肩，“他只不过是个小角色，我猜他也拿了凯
  瑟的贿赂，掩护她的罪行。”
  “她手上也有鲁弗斯·科顿的把柄，对不对？”
  他的脸忽然红起来，“哎呀佩蒂——我怎么可能知道这些呢？”
  “嗯，你是不可能知道。”我狠狠咬着嘴唇，“那个女人！真是丑死了，现在
  我全懂了。我猜，参议员和这个丑婆娘之间，也有某种合作关系吧？”
  “没错，是有这样的流言。”杰里米喃喃地说，“好了，佩蒂，我们现在可以
  离开了吧，这里不是你应该待的地方。”
  “这里才不是你老祖母该待的地方！”我叫起来，“你自称是男人，这一套—
  —什么男人自己的事，什么只有男人能参与，这些老古董思想全该下地狱去——这
  也是为什么——不，杰里米，我非待在这儿不可——老天帮忙，可别让那个丑老太
  婆犯在我手里！”
  接着，发生了一件出乎意料之外的事情。经过了数小时的调查，直到当时为止，
  参议员谋杀案的侦查方向仍然毫无头绪，现在回想起来，如果没找到那封信的话，
  我不知道接下来会怎样。根据结案后的分析，我猜想，其实也没有什么差别，凶手
  和参议员之间看起来一点关系也没有，那封信的出现不过是拖延时间，让凶手得以
  逃脱而已……
  一位刑警走进书房，手上挥舞着一张皱皱的纸，“嘿，休谟先生！”他大叫道，
  “大好消息，我在楼上参议员卧室的保险箱里找到这个，还有这截木盒子。”
  休谟抢过那张纸，像是溺水者抓住救生圈一般，我们围拢过去。即使凯尼恩这
  种懒洋洋的人——这家伙是进化论活生生的例子，从他身上，我简直可以看到他寒
  武纪祖先在海底烂泥巴里打滚的德性——都生龙活虎起来，红色的下巴随着急促的
  呼吸而颤抖着。
  房间里静默无声。
  休谟缓缓念道：
  亲爱的佛西特参议员：
  这截被锯开的小玩具，是否让你想起了什么呢？你参观监狱木器部时没认出我
  来，可是我认得你，化成灰我都认得。这真是我阿伦的大好机会。
  大恶棍，你给我听着，我很快就要刑满出狱，出狱的那天晚上，我会打电话给
  你，你——你必须就在你的老巢交给我五万美金。参议员，你现在
  身份不同了，你——否则我会到处宣传那个故事……
  不过你是聪明人，乖乖交出钱来，否则小阿伦就要你好看，别耍花样。
  阿伦·得奥
  我看着那笔拙劣的铅笔字，每个字母都是粗人的印刷体——脏兮兮的，沾着指
  印污渍，而且错别字一堆，用词不雅，显然是个粗鄙又执拗的人——我不禁打了个
  哆嗦，忽然之间，冷冷的黑影笼罩着这个房间，我明白，那是山顶监狱的影子。
  休谟的嘴紧紧地闭成一条直线，从鼻子里哼了个冷笑。
  “好啦，”他慢吞吞地说，一面把那张纸折起来收进皮夹，“这就是我在找的
  东西，剩下的——”他停下来，找不出适合的词，我忽然害怕起来，可不会发生什
  么事情吧……
  “慢慢来，休谟。”父亲平静地说。
  “相信我，巡官。”
  检察官拿起电话，“接线生，帮我接阿冈昆监狱的马格纳斯典狱长……典狱长
  吗？我是休谟检察官，抱歉三更半夜把你从床上拖起来，想必你听说了吧？……佛
  西特参议员今天晚上被谋杀了……是的，是的。不——请问一下，典狱长，阿伦·
  得奥这个名字你有印象吗？”
  我们静静地等着，休谟把听筒压在胸部，眼神空洞地看着壁炉。
  大家一动也不动。
  接着，很快地，检察官的眼睛亮了起来。他一边听一边点头道：“马格纳斯典
  狱长，我们马上赶过去。”然后挂了电话。
  “怎么样？”凯尼恩哑声问道。
  休谟微笑着：“马格纳斯查过这个叫阿伦·得奥的囚犯了，他是属于木器部的，
  今天下午刚出狱！”
  第六章　　阿伦·得奥登场
  在此之前，我只是隐约感觉到一个遥远如梦的模糊阴影笼罩着我们。所有的证
  据在我脑海中乱成一团，使我忘却了眼前所发生的惨剧。然而，就好像背后让人插
  了一把利刃般，突然之间，我拨开云雾看清了这一切。阿伦·得奥……这个名字本
  身对我没有意义，它也可能是约翰·史密斯或克努特·瑟伦森。我从没听过这个名
  字，也没看过这个人，然而——凭借着这一点点线索，某种出自于灵性，或第六感
  觉，或潜意识的推断——我便如同获得未卜先知的超能力量