「难道……」克愁瞪着他，话在嘴中踌躇着。
  喔，奇迹出现了吗？这根木头终于发现了最显而易见的事？若鹏屏息以待，等着他接在「点点点」之后的话语。
  「难道你说『这是个玩笑』是讲真的？」恼怒地从牙缝中逼出。
  若鹏先是一愣，接着放声哈哈大笑。
  他笑——有那么一刻，以为等到了奇迹——傻里傻气的自己。他笑——无论经过多久岁月，历经多少沧桑，也不为所动——感情方面迟钝的天兵。
  「你真的是……值得喝彩，唐唐。」哈哈的笑声稍歇，若鹏揩了揩眼角。
  唐克愁脸一红。「现在到底是怎样？你还在耍我吗？」
  若鹏再次靠了过去，对这个怎么说也不懂、怎么做也无法令他了解自己心中纠葛与胆怯心态的呆头鹅，自己还有什么好期待的呢？
  「你错了，被耍着玩的人，是我。」
  严若鹏执起他的下颚，在他大张着双眼的注视下，再次印下了吻。不过这次谨记教训，若鹏没有把舌头探入他诱人的唇缝间，只是轻缓地、一掠而过地像是亲吻着易碎宝石般，在心湖吹拂起一波波徐徐荡开余韵的吻。
  直到若鹏抬起头，处于错愕状态的克愁，傻了好几秒才回过神。
  「你——」像只缺氧青蛙，嘴巴开开合合了数次，他才揪住了若鹏的领带，冲着他怒道：「一次不够，你还来第二次！你这家伙！」
  「别气、别气，为了我气坏了身体很不划算。」嫣然一笑。
  「你没资格讲这种话！」
  「一个吻是玩笑，两个吻也是玩笑，其实没有什么差别啊，不是吗？」
  若鹏老实不客气地钻他的漏洞，谁教他那么迟钝，让自己有机可乘。不趁这种时候多赚几个吻，还算男人吗？
  「照你这么说，跳楼一次和跳楼两次也没什么差别，你现在就去跳一次给我看看好了。」
  「呵呵，自杀和亲嘴怎么能相提并论？你的说法太牵强了。」
  「牵强的人是你不是我！」
  「伤脑筋，要不然我再亲一次？」
  「你讲啥？！」
  「因为你坚持不要第二个吻，所以亲第三次把第二次的吻拿回来啊。」
  「不要把我当白痴！」
  「我知道，你刚刚说了，你的智力测验成绩很好。」
  克愁双手抱头，摇了摇。「到此为止！我还是个病人，没力气陪你这个精力旺盛的家伙鬼打墙，你害我的头又痛起来了。」
  「呵，那我帮你把这次的吵架记录存下来好了，随时欢迎你再次挑战。」微微一笑。
  力气耗尽的克愁，连跟他生气都懒，咚地重新躺回床上，有气无力地说：「现在我可以非常肯定地告诉你，你的那几百万是白花了。因为现在的你，比起十年前的你，连一根小指头都不如，以前的你比较好、好太多了。」
  若鹏拉过铁椅坐在床畔。「包括我的家人在内，全世界的人都认为现在的我比较好，只有你不这么想。」
  「相信我，我绝对是『对的』。」
  「照这么说来，你不喜欢现在的我，我们『不再』算是麻吉了？」
  「觉得遗憾的话，就把你的态度改一改，我怀念以前那个不嘻皮笑脸的你。」
  从西装上衣的口袋中掏出了墨镜，若鹏戴上它，起身说道：「遗憾？一点也不，我由衷地高兴。」
  在克愁端正、总是洋溢智慧与理智的五官上，交织着讶异、窘迫、愠怒的各种情绪。若鹏敢打赌，他一定很想问「为什么」又问不出口，他的顽固与骄傲不允许他那么做。
  有点坏心的，若鹏不打算告诉他答案。
  「很久没和老朋友叙旧了，今天我很开心，虽然很想再多聊一些，但我可不能把重要的证人给累坏。我就不打扰你休息了，明天我再过来，但到时候我可能没办法再陪你聊过去，而是要聊聊现在的事了，晚安。」
  「明天你可以不用来了，无论你的过去或我的现在，我都不想跟你聊。」冷言冷语地撇开头。
  「呵，你知道吗？只要你一生气，我就会忍不住想亲你。」
  「下地狱去吧！」
  若鹏扬着愉快的笑声，走出了VIP病房。门外两名一望即知是受过最严苛专业训练的探员，朝他行了个礼。
  「今天就你们两个轮班吗？」
  「是的。」
  「在里面的是对此案非常重要的关系人，你们要保持最高警戒，不容任何闪失——连一只蚊子都不能放它进去。」
  「YESSIR！」
  对国家而言，里面的人很重要；可是对若鹏个人而言，他更是无可替代，比自身性命还重要的人物。
  掏出一根烟，衔在口中，若鹏晃出了医院太门后，点燃它。袅袅升起的薄薄紫烟，不停地向上延伸、扩散。
  脑海中的记忆乘着烟雾化成的幻龙，遨翔到久远的时空中……那一个令人伤感的年代。
  严若鹏的童年生活，俨然是一本由双亲手工打造，缀满幸福的绘本。每一天（每一页）都是扎扎实实的爱。
  他的双亲一同在某国际财团底下的生化实验室里工作。首席研究员的父亲与担任研究助理主任的母亲，属于典型的办公室恋情。
  一般人并不看好所谓的办公室恋爱。据说，即使没把外遇算进来，里面多数也是分手收场。然而「多数」的定律，显然在他的双亲身上并不适用。
  这场一点也不轰轰烈烈的踏实恋爱，最后顺利地开花结果——他们相恋一年后同居、同居一年后结婚，结婚一年后生下第一胎的女儿，女儿满三岁后是儿子的诞生。
  整个过程有如「人生手册」中给夫妻学习的标准典范，仿佛只要照这样一步步、按部就班地完成，便可以获得老天爷赐给的幸福。若鹏印象中的双亲无疑是非常地恩爱，无论工作或在家中，他们总是焦不离孟、孟不离焦。
  但是。
  他们一家子的人生转折点，便埋伏在看似无奇的某一日——若鹏一辈子都难以忘怀的一日。
  他记得很清楚，他那时念小学三年级，读半天班而中午放学。前来接他的母亲，牵着他的小手，两人走在雨后的红砖道上，他像麻雀般又跳又吱吱喳喳地说个不停，不停地向母亲报告今日上学的点点滴滴。
  空气中满是潮湿的、新鲜的泥土气息。还有光线透过行道树斑驳的绿荫，洒在母亲微笑着聆听的脸上。每一样东西在幼小的他眼中，似乎都在闪闪发亮。
  单纯的，无庸置疑的，这是最简单的快乐。
  隔不久他们回到家。
  母亲忙着准备午餐，他一个人坐在客厅的钢琴前，练习着音乐课里学到的新乐曲——直到一通响个不停的电话，中断了他专注的练习。
  「喂？」
  母亲接起了那通千不该、万不该接的电话，她聆听了没几秒，脸色丕变，罕见地激动怒斥。「请你不要胡说八道」、「我不相信你」、「你是谁！为什么要打这通电话！」最后重重地挂上电话。
  若鹏被母亲失常的行为吓到了。
  温柔的、说话轻声细语的，从未在他们姊弟面前发过脾气的母亲，因为一通电话而崩溃，双手遮着脸歇斯底里地痛哭失声。
  不只是已经上小学的若鹏，相信连三岁的小孩子都看得出来，母亲不对劲。可是，虽知道母亲不对劲，一个十岁的小孩子能做什么呢？他拼命地安慰母亲，奈何接了电话之后，母亲整个人像是灵魂出了窍，叫也不应、喊也不回。
  那时候他多希望自己能一夜长大，身为「小孩子」实在太无力了，眼前看着世界正在瓦解、分崩离析，除了咬牙、哭泣外，他什么应对之道都没有。
  过了大半个钟头，母亲蓦地起身，要求若鹏乖乖留在家中，便一个人出门了。
  母亲那张挂着泪痕的脸，已经不再是「为人母」的表情，那是个回到「女人」的身分，准备要为自己的爱情去奋战的女战士的表情。
  这些是当年的他，再早熟也不可能弄懂的，属于成年人的复杂心理。可是即使他不懂得这一些，也懵懂地感受到了，一个重大的危机迫近他们家，威胁着他小小天地内的快乐与幸福。
  他本能地知道，母亲前往的那个地方、母亲将做的那件事，是一切的关键！严家的男丁之中此刻只有他在，他觉得男孩子的自己必须代替去上班的父亲，守在行为反常的母亲身畔。
  因此他没有听从母亲的交代，悄悄地追着母亲的背影，尾随着她的脚步搭车、下车，到达目的地——那是他以前曾经来过几次，母亲过去的工作场所＝父亲正在里面工作的实验室。
  警卫很快地放熟面孔的母亲过关，她没发现身后的儿子，迳自进入了大楼内。晚了几步跟在她身后的若鹏，却被警卫拦下。
  当他好不容易说服了对方相信自己是跟着母亲进来的，得以进入大楼里面时，已耽误了约五分多钟左右的时间。虽然只是短短的五分钟，但是谁晓得这将造成无法挽回的遗憾。
  他记得自己不停地跑着、跑着，不知道为什么，脑中有个声音要他快点追过去。
  终于，气喘吁吁地抵达父亲的实验室，打开了那扇门——
  高亢的女声凄厉地喊着父亲的名字。「我要杀了你！杀了你们！杀了你们这对不知廉耻的奸夫淫妇！你这死人骨头，去死！」
  刺激性极强的黄白色烟雾迎面而来。
  紧接着，一次地动天摇的大爆炸，一举震碎了四周的窗户玻璃，连门都被炸到弹开来……当下若鹏自己也被爆风吹得向后飞撞到墙壁上，失去了意识，而再醒来的时候已经人事全非。
  父亲死了，母亲也死了。
  他的世界毁了。
  可是这件事浓缩在报纸的版面上，不过是短短一篇两百字的报导及一个醒目的俚俗标题——「妒妇疯狂引爆实验室三死一伤」。
  他幸福的童年结束了。
  可是他的人生并不因为这件事而跟着结束，活下来的人有义务，必须扛着死去的人所留下的所有「资产」——不管是正资产也好、负资产也好——继续活下去。
  那场爆炸在他的外表留下了处处烙印。
  断裂的鼻、歪掉的下颚，含有化学性刺激物质的光雾夺走了好视力，让他不得不戴上厚重的镜片。更不用说的是，大片被炸开来的强碱药物，随兴恣意破坏了头皮毛囊，从此再也长不出半根毛发，他的头顶像是东被犁一块、西被除一区的难看草皮。但他已经算是很幸运的了，如果不是他用手臂挡住自己的脸，现在东一块、西一区的可能是被蚀坏的脸皮。
  外貌的剧烈改变，也让他在同学跟朋友之间，从受欢迎的运动健将、颁奖台上的风云儿，一下子变成小朋友避之唯恐不及的「科学怪人」、「怪医X博士」，靠都不敢靠近。即使是原本和他要好的小朋友也不例外，他们或许没有以奇怪的绰号叫他，但疏远的距离是肉眼可见的。
  倘若这个时候，若鹏自己能积极地寻求帮助，或是接受谁的帮忙，情况可能会有所不同。但除了外貌之外，另一个更大的「包袱」，才是把若鹏压得死死的主因，让他一天比一天更畏惧「走进人群」、更内向地缩在自己的壳里。
  那是挂在脖子上的，「杀人犯的小孩」的不名誉——教他抬不起头。
  那是刻在心口上的，「我没有叫母亲不要去」的自责——教他挺不起肩膀。
  那是拴在脚踝上的，「这是老天爷给我的惩罚」的罪恶感——教他跨不出囚禁自己的心牢。
  他的退缩，一天比一天更阴暗的表情，仿佛背着全世界的不幸的生存方式，不要说是那些同班同学、才不过小学年纪的朋友会觉得沉重，连自家亲戚也对领养他一事感到无比的迟疑。
  他的少年生活，俨然是一本印刷失败、装订错误、让人不想翻开的弃书。
  活着，是因为呼吸没有停止。
  读书，是因为脑子还在动。
  那时他对自己的前途与人生，毫无半点「光明」的期望。
  他对一切事物所采取的态度，是消极、是被动、是逆来顺受。于是，他成了被欺负的极佳目标，在国中时代就像个打不还手、骂不还口、被踹还会跟你说谢谢的活人沙包。
  人被欺负久了，痛苦也麻木了，还会认为自己生下来就是为了被欺负，被欺负是为了替自己的罪业赎罪。
  但，该说是老天爷的眷顾吗？他并没有遗弃他，甚至为他保留了人生中的一丝光明。
  十七岁，若鹏与那一道澄澈的光明，相遇了。
  「喂！你是谁啊？」
  男孩最初的直率询问，令若鹏惊慌失措。已经许久，没有和同年龄的人对话过了，他甚至连该怎么和同龄者说话都有点忘记了。
  「……为什么跑到我们学校？」
  太过紧张而无法专心听清楚男孩说了些什么，若鹏只觉得男孩的眼睛好亮、好澄澈，