一众妃嫔祭月。
  礼毕后的宴席中，众人对月吟诗赏花赋词，尚宣帝微笑赞许，手拈起莲瓣纹玉盘中的月饼轻咬了一口。咀嚼间，一股莲蓉的味道溢满唇齿，口有余香。仰首望天，银波如练渐迷人眼，荏苒光阴岁月流转，匆匆已是数十年……
  ……　“小七，给，酥皮儿莲蓉馅儿的。”仲秋佳宴，花香酒醉，美酒微醺。年方弱冠的自己站在画廊雕栏下擎着手里的月饼，那个饮了酒便喜欢高高坐在雕栏上垂荡双脚的少年闻言回首，张嘴顽皮的叼住自己手里的月饼。
  “四哥最好。”他淘气地笑。天上圆月清辉遍地，绛红色描金画廊外姹紫嫣红开遍，却在他周遭遍失颜色。
  一笑倾国。不知从何时起自己舍了来生善念，宁愿堕入恶道轮回万劫不复。筹权谋位只为要他属于自己一个人，哪怕陷他与不忠不孝中也在所不惜。
  “皇上，皇上……”声声娇嗲的呼唤让尚宣帝回过神来，淑贵人不知何时依偎在了身边说：“皇上，臣妾刚才做的这首诗可好？您别总是笑呀，给敏儿指点指点嘛。”
  尚宣帝定定神，看着淑贵人那双酷似他的眼眸，轻笑说：“好，好，又长进了许多。来人，晋淑贵人为淑妃，另赏东珠十颗。”一旁内侍忙应声。
  淑贵人连越几级晋为妃大喜过望，忙起身叩首：“臣妾谢皇上圣恩。”
  筵席散后储辰宫中华灯初上。亲信宫娥悄悄回禀琳妃：“今夜里皇上哪宫里也没去，带着常贵走了，想是筵席劳累自己歇息了？”
  金镶玉的珍珠步摇被琳妃的手指捻动着，珍珠颤动不已，琳妃看着龙眼般大的珍珠问：“淑贵……吆，得改口叫淑妃了，皇上也没去她哪儿？”
  “是。”
  琳妃轻笑，嘴角那个笑涡露了出来，说：“好，将那对翡翠狮子替我送给淑妃，就说向她道喜了。”
  “娘娘……”宫娥不解道：“晋妃后按例已有许多赏赐与她，并且她有孕在身，若是诞下龙种，晋位贵妃指日可待，实是娘娘的劲敌，娘娘为何还如此示好？还不早想对策？！”
  琳妃的脸上流露出有些清淡的笑容，涂着丹寇的手指却用力，步摇上的一颗珍珠已经拽了下来攥在手心里，珍珠的金制托萼硌的手心生疼。琳妃说道：“傻丫头，她晋的快，皇后就又多了个眼中钉，我只要做好搭桥拨火的事儿就行，自有皇后调教她，哪里用我出手，倒是她，不知道有没有生下龙种的命。”
  内侍常贵手里提着一盏八角琉璃宫灯轻手轻脚的在旁引路，烛光摇曳，青石条上映出宫灯七彩的光芒和着尚宣帝平缓的步伐。
  紧邻着皇宫南侧的朱红色宫墙陡得又拔高了三尺。站在宫墙边只能看到大树稀疏的树梢。走到红漆铜钉的大门近前，尚宣帝不待守卫的禁军行毕礼就推门而入。沉重的大门在手掌下“吱扭扭、吱扭扭”地开启，铜钉触手冰冷。禁卫将大门在身后合闭，门洞内漆黑一片，只剩下手中琉璃宫灯的彩光。
  走出门洞迎面一座巴林彩霞冻石的影壁，透雕着仙宫幻云的海市蜃楼。洁白透明的彩霞冻石渗出云霞状红色纹理契合着幻云变化无穷，红霞漫天华丽无匹。
  步步前行，尚宣帝伸出手来抚在影壁上一路绕过，冻石触手细腻温润、滑如凝脂，在指下轻滑的掠过，像记忆中他的肌肤一般幼滑。
  穿过影壁，院中片片翠绿的竹林掩映，竹叶随风沙沙响动，影影绰绰。虽是仲秋凉夜，院子里却温暖如春。高堂澜轩，亭台水榭，假山上溪水潺潺，微风摇动，丛丛兰花香溢满院。
  “今岁兰花开得可好？”尚宣帝边走边轻声问。
  常贵忙低声说：“是，入秋后就将截住的温泉引了进来，各处里拿捏着气候，兰花大多都开了。”常贵说完揣摩着尚宣帝的心思，大着胆子说：“王爷对今岁晋来的几株兰花像是有些喜欢似的，常看看，还对着其中两株作了好几幅画。”
  “哦？那两株？”尚宣帝像是随口问道，脚步却放缓了。
  “侍奉的内侍说，一株是‘陈梦良’，一株是‘鱼魫兰’。”常贵回道，亦步亦趋地跟着。
  “嗯，这两种是紫兰和白兰的珍品，万金难求一株。”尚宣帝略一沉思，停住脚步对常贵说，“传朕的旨意，御花园内的这两种兰花全都移到兰苑来，还有，明日拟旨，各地州府如能献上此种兰花，官加一级。”
  “是，奴才遵旨。”常贵说着，在“兰语轩”的门槛前止住脚步。
  金丝楠木建成的“兰语轩”　糊着雨过天青的什锦窗依然支着没有放下，里层的窗上糊着珍珠色的鲛绡纱。屋里点着烛台，窗上映出一个晕黄模糊的人影，正垂首坐在窗前提腕执笔，似是陷入沉思。尚宣帝远远的看着屋内的他，脚步不由自主地往前走……“喀”的一声，鞋子蹭到了径旁花篱。窗内的人闻声抬头，片刻，忽的伸颈吹熄了烛灯，屋内立时漆黑一片，仅余呆站在冷月下的尚宣帝形单影孤。
  他连个影子也吝于给我。尚宣帝痴然站在那里抬眼望去，丛丛兰花前是他在留恋驻足，水榭亭下是他在沉思歇息，幽远花径是他在缓步赏游……遍眼恍惚都是他翩若惊鸿的身姿，鼻端仿佛是他身上如兰的清香……
  良久，尚宣帝仰首望天轻声吟道：“宝镜聚皓魂，蟾宫生悔心。人虽隔两地，月共赏一轮。小七……”屋内鸦雀无声，半晌，“兰语轩”的门开了，一个内侍走出来，刚要行礼，尚宣帝说：“免了，朕说过，兰苑的人见到朕不必行跪礼。”
  “谢皇上，皇上……王爷……已经歇息了。”内侍如此说却不敢抬眼看尚宣帝。
  尚宣帝走到院中鸡翅木的木墩上坐下说：“你退下吧，朕要赏月。”
  “是。”　皇上如此怪异的行径“兰语轩”的内侍早已习惯，嘴里应着退回屋中把门带上。
  更声阵阵，秋夜露浓，门槛外的常贵打了个冷颤，手里的八角琉璃宫灯内的蜡烛已燃尽了，冒出一缕青烟，偷眼看看院内的尚宣帝，依然纹丝不动状若泥塑。
  窗外树影婆娑，叶笙玩闹了一夜躺下，心里总惦记着什么，翻来覆去的却又睡不着了，索性披上件衣衫起来趴在窗前，嘴里哼着那日北项鸿口中的曲子，支着脑袋看那圆盘也似的月亮。忽的，眼睛瞥到院中走过来一个人，熟悉的身影让叶笙跳了起来，嘴巴咧到耳朵根儿，赤脚一阵风一样的跑了出去，看到两个丫鬟歪在外间床上瞌睡，便踮着脚尖溜出了屋子。
  叶笙跳到来人身上，紧紧地抱着，欢喜的仰起脸来说：“哥哥说今天仲秋佳节阖家团圆，你要留在家里不会来了。”
  被叶笙紧紧抱住的北项鸿一笑，伸手指刮了刮他的鼻梁，托腰将他脚离地抱在怀里说：“我府里人多散席迟了所以来晚了，仲秋佳节自然要来看你的，怎么，想我啦？”北项鸿半是调侃地说，脸上露出促狭的笑容。
  “嗯。”叶笙郑重地点头。
  北项鸿收起玩闹，忽然收紧胳膊将他单薄的身体深深的圈在怀中：“小笙，以后……每天都和我在一起好不好？”
  “真的？”叶笙眼睛一亮，开心地说：“你能搬来和我们一起住吗？太好了，那就可以和我做伴了，墨梁哥哥越来越坏，每天晚上早早得就把我从哥哥房间里扔出来，哥哥说他他也不听，哼。”
  北项鸿看着他扁着嘴生墨梁的气，哑然失笑，心想，怪不得这几日见长鹤神色怪异，看来得说说他不能如此纵容墨梁。
  北项鸿心里愈来愈放不下叶笙，见到他便不舍得走，抱他走到亭中石礅上坐下，一边揉着他冰凉得脚一边听他絮絮地说今天如何和厨娘一起做月饼，月饼如何好吃；如何帮管家爷爷一起扎花灯，花灯如何好看；如何和哥哥、墨梁哥哥去街市游玩，街市如何繁华；如何在院中与一众家人饮酒……
  捏了捏他还残留着浅浅红晕的脸颊，北项鸿轻笑问：“你也喝酒了吗？”
  “嗯。”　叶笙眨眨眼睛点头说：“就是你带我喝过的那个‘琥珀稠’。”说着伸出三根手指晃了晃说，“我喝了三碗哦，嘿嘿。”
  北项鸿一把握住他的手指，低声说：“哦，三碗？那我得尝尝是不是地道‘得意楼’的。”说着，低头吻上他唇，将唇瓣含在嘴里轻轻舔弄，趁叶笙喘息之际，撬入他的唇齿间辗转吮吸……
  “唔……”叶笙身体软软迎合着，鼻腔里发出诱人的声音，空气全都被吸走了，有些窒息的吻迫得他扭动着身体轻微地挣扎着。
  无法抑制的欲念升起，北项鸿守住最后一点清明放开他美好的唇，拇指略过他的唇瓣，擦去他嘴角的银丝，声音有些压抑得低沉，说：“嗯，果然是地道的‘琥珀稠’，香滑可口，回味悠长。”
  叶笙的脸庞烧了起来，月色下细腻的肌肤像上好的白瓷一样温润滑嫩，低头羞涩间，忽然觉得身下一个硬硬的东西顶着腿侧，伸手摸了一把，北项鸿立时跳了起来，将他横抱在怀里往“舒云轩”走，脚下匆忙。
  把叶笙放在“舒云轩”门口，摸了摸他散在肩头的柔软的发，看着他眼眸中眷恋的神色，北项鸿柔声道：“早些睡，明日我再来看你。”
  “这么晚了，你留在这里睡不行吗？我的床很大。”叶笙拉着北项鸿的手不放说。
  北项鸿在他额头又亲了下说：“这里不比在西凉的时候，我若是在这里过夜，会落人口舌，我是不惧的，只是不想让你和你哥哥惹上些不开心。放心，这几日朝中有事，等过了，我就接你到我府上，好不好？”
  叶笙慢慢松开手，将身体掩在门后，只听到他的声音在门后传来：“哦，知道了，你走吧。”
  北项鸿看到他还是孩子气，脸上爱怜地笑，用手指叩叩门说：“我真地走了，你早点睡。”门后没有声音，北项鸿抽身走了。
  “喂！”走出没多远，身后传来叶笙的声音，北项鸿回头一看，雕花门后露出叶笙半张清新的面庞，垂着眼睛，声音小小的传来：“明天我等你，要早点来啊。”
  “好，等我。”北项鸿答应着，一步一回头得往外走，走到圆形院门处回首，叶笙站在门口正看着自己离去。
  狮陀国天书一事张贴皇榜已经近一月，举国上下遍及各州各县居然无一人识得榜上的文字，满朝文武没想到尚宣帝也没想到，狮陀国使臣借机泱泱楚国居然不如狮陀小国为由拒绝每岁的朝贡，并在朝上大言不惭。
  这日早朝上尚宣帝阴沉着脸，满朝文武忐忑不安。
  “太师，难道还没有揭榜的人吗？”尚宣帝沉声问道。
  太师闻言出班手捧象牙笏板奏道：“回皇上，老臣本想着重赏之下必有能士，可……确实无人揭榜。”
  “难道就让小小狮陀小觑了我楚国吗？”尚宣帝想起狮陀国使臣的嘴脸不由得怒道。
  文武班中大臣你看我我看你，半晌，文班中一老臣出班道：“启奏皇上，臣有本奏。”
  尚宣帝一看，原来是太傅杜伦：“爱卿准奏。”
  “皇上，臣想起一人，或许能解这狮陀天书。”
  “哦？何人？爱卿说出来让朕听听。”
  杜伦握着笏板低头说：“臣说的此人就是凉王。凉王自幼博学多才博览群书，文采举世无双，说不定这天书他能识得一二。”
  “皇上，万万不可。”文班中又走出一人，正是枢密院事曹化。曹化道：“皇上，那凉王谋权篡位其罪当株，是皇上圣恩浩荡赦他幽禁兰苑永世不得踏出一步，试问怎可将我楚国威望寄予此等人之身。”尚宣帝看着曹化面上不动声色，扶着龙椅的手，指甲已经用力到泛白了。
  “哎，曹大人此言差矣。”杜伦不以为然道：“凉王当日谋逆一案疑点颇多，皇上金口玉言说不致死罪，况且他在兰苑幽禁十八年，天书一事正是他戴罪立功之机。”
  “哼，既有异心难保他不借此事兴风作浪。皇上，请皇上三思。”曹化为人愚耿，喋喋不休地说着。
  杜伦也不让他：“皇上，既然遍贴皇榜恩及天下，那请凉王一观有何不