似是含着荡漾的湖水般，深情款款，墨梁看呆了。
  “墨梁，你回来了。”长鹤低低地说一声。晚风吹动，发丝丝丝缕缕在他的脸颊缭绕，长鹤歪着脑袋只是笑，竟已是十分的酒意。
  “哥哥，你醉了吗？我让姐姐给你熬些醒酒汤好不好？”叶笙拉着北项鸿的手几步跑到长鹤身边，闻到他身上阵阵的酒气。
  长鹤看看叶笙和北项鸿紧紧握在一起的手，呵呵一笑，摇晃着挺起身子说：“一如侯门深似海，切莫出生帝王家。项鸿，你可是值得托付的良人吗？我看，还是罢了吧。”
  北项鸿知他心中苦闷，只得说声：“长鹤，你真得醉了。”
  “醉？！我醉了？我醉了吗？”长鹤摇晃着站起来，一个闪身险些跌倒，被墨梁搂在怀里，墨梁抱住长鹤的腰让他的脚站在自己的鞋面上。长鹤仍高声道：“拿酒来！”
  宝纹在一旁看着北项鸿，北项鸿点点头，珍绣在一旁拿起酒壶斟了一杯，宝纹举着酒杯递过来，长鹤一挥手，酒杯应声而碎，他直接抓起酒壶往嘴里倒。北项鸿挥挥手，五六个丫鬟退下了。
  “为什么还让哥哥喝酒。”叶笙握着北项鸿的手紧了紧，有些责怪地说。
  北项鸿看着在墨梁怀里猛灌的长鹤说：“他……让他喝吧。”
  叶笙小声问：“哥哥，你不快活吗？要是不快活，就对我讲。”
  长鹤半挂在墨梁身上，手中堪堪握着那个酒壶，一滴泪从眼角滴出，墨梁忙低头舔掉它，只听长鹤说：“我这蓝府门庭若市，往来无白丁，人人都知道我蓝长鹤是当朝太傅的得意门生，皇上最宠爱的紫靖侯的伴读，兵权在握的安国公的挚友，可有哪个是真心实意，得意的为拉拢我，不忿的为设计我。今晚这一席，一句话说不好，连墨梁、小笙都要绕进去。项鸿，你待我亦兄亦友，我问你，是不是因为我是……你才自小待我不同？对我看顾有加？”
  北项鸿看他满面凄然，心情跌宕，忙道：“长鹤，你为人良善，文采风流，咱们自小相识，惺惺相惜，自然不比那些趋炎附势、口蜜腹剑的人。”
  长鹤自嘲的笑笑：“文采风流？‘朝才赋新词，夕已满城唱’，不过是些拈花摘艳的香词艳句，我的心谁人能明白？”
  北项鸿自尚宣帝亲选自己收他做伴读那一刻起，已从父王那里知道了长鹤的身世，这些年明白他身份尴尬，最亲近的人是这世上最有权势的人，却也是最无法猜度心思的人。知道他仙逝的娘亲逼他答应决不做除了纂修经典之外的政事，可偏偏尚宣帝总是似有若无的要重用他。北项鸿走到金粉靠背椅上坐下，执起几上的银箸，轻轻的敲击面前的白瓷酒杯。白瓷酒杯其声如磬，叮咚悦耳，和着敲击声北项鸿高声唱道：
  “好，
  慢走，
  仗剑游，
  快意恩仇，
  谈笑莫绸缪。
  男儿志在四方，
  弯弓射日美名留。
  赤兔苍黄红颜美酒，
  肖小奸佞安能苟？
  愿洒一腔热血，
  保太平神州。
  渴饮碧血，
  饥餐肉，
  换来，
  后！”
  北项鸿声音醇厚动听，如金石掷地，唱的是自己的旧作。他年少有为，统领大军，自然气势夺人。叶笙看着他此时击杯高唱，笑傲睥睨，诗句中豪情满腔，不由得走到他身边抱住他膝头坐下，仰脸看着他……　“啪”的一声，酒杯敲碎了，一曲终了。北项鸿朗声大笑道：“长鹤，男子汉大丈夫，理应放开怀抱，来来，我和小笙、墨梁陪你再喝一杯。”
  ……
  八月十二早朝，尚宣帝在八宝金殿上接受各方使臣对太后寿辰的朝贺。金殿上百官按文东武西分列两行。北项鸿在武列、小龙王在文列。他二人爵位相同，俱都头戴银丝通天冠，身穿白色蟒龙袍，袍身正中金线提绣活灵活现的四爪金龙，左灵芝、右如意，腰间白玉带，足下粉底云口靴。白色的王服，衬的二人如青松冷梅，小龙王孤标有致，北项鸿气宇轩昂。
  各方使臣一一觐见，口中山呼万岁，献上奇珍异宝，尚宣帝微笑应着。只听殿前官高唱：“狮陀国使臣上殿觐见！”
  狮陀国三位使臣上来金殿在品级阶前跪下，山呼万岁，文武百官看这三位使臣虽然服饰与楚国不同却身材魁梧，仪表堂堂，浑身犹如抹了油彩般泛着蜜色的光芒。
  尚宣帝赐平身后，为首的使臣莫特恩说：“狮陀与楚国交好多年，我狮陀宫中有一本天书，历经几朝无人能识，幸得当今国师参详方窥一二。久闻楚国人杰地灵，人才济济，此番带到楚国来希望能解读天书全貌。”尚宣帝微微点头，殿前官上前用托盘将天书盛起，捧着让百官观阅。
  天书盛在长方形的玉匣里，长鹤一眼就看出玉匣盖上吉祥八宝纹中镶嵌的珠子是舍利子。莫特恩无比虔诚的轻轻打开玉匣盖，里面是一个银质匣子，做工精美，花纹繁复，银匣子取出来里面还有一个檀木匣子，年代久远，木质被摩挲的油亮，木匣子打开，里面是一叠长形的贝多罗树的叶子，一端用彩丝束着，灰白色的叶子周边涂着金粉，精致异常。贝叶上刻着成行的奇怪文字，百官传阅了一遍，竟然无人能识。莫特恩神情有些倨傲。
  太师出班奏道：“既是狮陀国珍宝，想来是有些来历的，不如临摹几个字，张贴榜文，寻求能人异士。”
  尚宣帝点头说：“爱卿所提甚好。”于是，殿前官负责将贝叶上的文字临摹了八个，传旨下去张贴皇榜。
  晚间后宫里大摆寿筵，满朝诰命宝眷与宫中妃嫔一起为太后贺寿。太后身穿绛红色广袖袍，袍身上是五彩百鸟朝凤图，领口袖口是五彩联珠对鸟纹，头上是九凤八宝衔珠冠，九只凤嘴里颤巍巍衔着拇指大的珍珠，满头珠翠，华丽难当。一众妃嫔诰命也都盛装打扮，就连有孕在身的淑贵人也薄施脂粉，各个姣妍妩媚。
  皇后起身敬第一杯酒，太后含笑饮了，几巡酒过，皇后瞅瞅淑贵人笑道：“妹妹，今日太后寿辰，你略饮些也无妨的。”
  淑贵人娇俏的一笑说：“皇上说太医特意叮嘱，说秋日性躁不可饮酒的，皇后姐姐这可怎生好？”
  琳妃端着酒杯笑着说：“淑妹妹年幼，这是她头一胎，谨慎些也是要的，即便不饮太后也不会怪罪的，姐姐莫要逗她。我替淑妹妹敬太后一杯，恭祝太后凤体安康。”说着饮了杯中酒，淑贵人连声道谢，琳妃忙又让宫娥续上清水给她。
  太后微笑说：“你们都是好孩子，皇上为国事日夜忧心，难得你们和睦安乐。”一众妃嫔连声道是。
  正说着，内侍高声道：“皇上驾到！”一众诰命躲闪不及，忙垂首跪下。
  尚宣帝微笑着进来请安，太后笑得合不拢嘴，道：“皇上不和大臣们在前面，来这里搅和我们做什么？！”
  尚宣帝笑说：“朕离开会儿他们还能自在些，矜持了一晚上肉都没吃两片，呵呵。”随即对跪倒在地上乌鸦鸦的一片女人说：“你们也不必拘礼，平身吧，只管陪着太后好好说话，那些男人自有朕替你们看管。”
  女人们袅袅娜娜的起身，想不到皇上居然如此和蔼风趣，有胆大的居然偷偷抬眼打量皇上。尚宣帝相貌极是俊雅，看上去不到四十岁的年纪自有一股少年人无法比拟的气度，更兼贵气天成，笑如春风，几个偷看的女子不由得绯红了脸。尚宣帝含笑，眼睛已经瞥到几排后那个穿着一身鹅黄衣衫的年轻女子，正含羞轻笑。只见她姿色中等，梳着堕云髻，一双黛眉眉梢飞进了鬓角，双眉间一颗红色的小痣。尚宣帝多看了几眼，敬了酒，说着不打搅母后开心了，便往外走，一众女子复又跪下叩送。
  尚宣帝走出园子停下回首看了看身边的内侍，他的一举一动贴身内侍岂会不知，况且又不是头一回。内侍忙紧走几步道：“皇上，奴才这就去，请皇上移驾蟾珠殿稍歇。”
  蟾珠殿内的珐琅灯罩内幽幽的泛着烛光，尚宣帝在殿中内室负手看着墙上的画，不多时，听到脚步声传来，一个柔软动听的声音问道：“叫我来这里做什么？”边说边走，说话间，鹅黄衣衫的衣角已经从外面飘了进来。
  “呀。”女子轻呼一声，忙跪下低声说：“皇上恕罪，臣妾不知皇上在此，误闯了进来，惊了龙驾。”垂首间只看到一双黄｜色绣着蝙蝠月桂花的鞋子走到眼前，一双有力的手将自己搀扶起来，那手捏着自己的下巴，不得不抬起脸来。
  “这样的误闯，这样的惊驾，朕倒真想每日里来上几回。”尚宣帝边说边将那女子轻轻揽在怀里，那女子软软的依偎在尚宣帝怀里，脸上带着说不出的惶恐加上说不出的兴奋加上说不出的欣喜。
  一个深深的吻吻在女子的眉心上，灼热的吻逐渐向下，女子颤抖着承受……
  一时情毕，女子羞怯的整理衣衫，尚宣帝含笑说：“你是哪府上的宝眷？”
  女子脸颊绯红，声音还有些颤抖说：“臣妾的丈夫是户部侍郎崔岚。”
  尚宣帝点点头道：“崔岚倒好福气，你小名儿叫什么？”
  女子娇羞无比蚊子哼一样道：“小名儿叫环裳。”两个人絮絮的说着话，外面内侍轻声叩门，尚宣帝牵着她的手起身，又说了两句，先走了，半晌，女子跟着内侍出去重回到园中。
  本来如此盛会，少个把人也无人察觉，偏是琳妃眼尖，看见她出来，便笑说：“崔夫人怎得这多时不见，适才听说你擅长女红，皇后还四处找你呢。”说着拉着她的手到身前坐下，笑着对皇后说，“皇后，崔夫人回来了。”
  皇后点头道：“回来的正好，即回来了，咱们接着玩。”说着招呼一众贵妇继续玩击鼓传花。
  夜深，东宫寝殿菱花镜前，贴身的宫娥将皇后头上展翅凤钗拔下，取了鬓旁的鎏金步摇，抽出发间的翡翠玉簪，解了头发，一头青丝垂下肩头。菱花镜里皇后面白如雪，俏丽的容颜笑了一下，自言自语地说：“那等姿色竟也能让他神不守舍，只是在那里长了一颗痣而已。”
  身后的宫娥梳着头发说：“只是一颗痣，我看她眉眼像平板似的，您放心，不出几日就会厌烦的。”
  “不出几日？”皇后看着镜中的自己轻笑一声，“难保不会又是一个蓝甄氏，难保不会又出一个蓝长鹤。”
  宫娥安抚她说：“她与蓝甄氏一个天一个地，怎么比？再者即使皇上再疼蓝长鹤，也不会给他名分，也不会让他参政，几番试探，妨他作祟，这不是您说的吗？”
  皇后却只在意宫娥说的前半句，僵直了身子问：“哦，她和蓝甄氏怎么一个天一个地，你倒说说看。”
  宫娥立时察觉自己说错话了，忙跪下道：“皇后，纵使蓝甄氏貌美无双，纵使皇上再宠爱她，不是已死了吗？皇后，倒是里面的您不可不防啊。”
  “防？我防谁？处处和我做对的琳妃，还是持宠而骄的淑贵人？”皇后凄然一笑，声音小的连宫娥都听不清楚：“我和他少年夫妻，他的心思我怎么会不明白，这一切不过是须弥幻像而已，除了那个人，他又真的在意谁了？！”
  二一、宝镜聚皓魂　蟾宫生悔心
  仲秋佳节，明月晚照。街市上熙熙攘攘，桥畔河边，佳人成双；菊前楼下，阖家团圆。店家酒楼扎绸挂彩，彩灯高悬，精美的月饼佳果香气诱人，引得嘴馋孩童撒娇索要；深宅内院里的楼台亭阁上笑语嫣然，钗摇环动，难窥真容，惹得风流少年心猿意马。
  家家户户的高处都悬着精美的彩灯，图案缤纷，或嫦娥奔月，或富贵如意，或玉兔捣药，或花好月圆，更有那富贵人家悬垂那高达数丈的彩灯，或拼“福”字，或拼“仲秋”，求个团圆。这夜里满城灯火通明，绚烂多姿，不啻琉璃世界。
  皇宫御香殿前设了六尺香案，案上摆着堆叠成塔型的月饼、切成莲花状的西瓜、拳大的当令鲜果、妖娆怒放的菊花。案头双耳碧玉鼎内焚着奇楠香，浓郁的香气飘散在深宫中。尚宣帝亲领着四个皇子、六位公主、一众妃嫔祭月。
  礼毕后的宴席中，众人对月吟诗赏花赋词，尚宣帝微笑赞许，手拈起莲瓣纹玉盘中