北项鸿和沙华的比赛一过，人群就涌到了阿芭土司的马场。长鹤看着栅栏后的马负手一笑。马场里围着数百匹骏马，头马野性十足，昂首站在高处，通体火红，颈上的马鬃从未剪过，像是对围观的众人示威一样，长嘶一声，双蹄腾空，三尺多长的马鬃飘散在身后，神骏无比。
  “哥哥……”叶笙扭头看看长鹤，心里着实担心，“让侍卫哥哥替你吧……”
  长鹤摇摇头，拍拍他肩膀说：“男子汉大丈夫，一言九鼎，无论成败，我总要一试的。”
  叶笙苦着脸，双手扶着栅栏无计可施，嘴里嘟囔：“早知道，昨晚就……”
  “就什么？”北项鸿拍了叶笙的脑袋一下，在一旁说：“听那老鬼的话去给马下药？！别以为昨晚他跟你偷偷摸摸的说话我不知道。”说着瞪了一眼站在一旁装作不关己事抬头看天的老差役。“哼！这么多马，你得下多少药？药从哪里来？更别说还有人守着。”叶笙吐吐舌头。
  曲班骑着高头大马过来，身后几个奴隶牵着另一匹马，长鹤扶住鞍头翻身而上，接过一丈长的白桦木套杆和马鞭。北项鸿走过去拽住马笼头说：“这里的马大多野性难驯，记得我跟你说的要领，最要紧是自己小心，尽力就行。”长鹤点头，冲叶笙微笑挥挥手，他的笑容在阳光下让一众女孩儿心头乱跳。
  曲班年纪和北项鸿相仿，汉话虽说的没有沙华流利倒比他爽快得多，知道长鹤只是个文官到并不想胜之不武占长鹤的便宜，骑在马上对长鹤说：“别说我欺负你，往常我们可都是套头马，今日里我套头马，你任意套中哪匹都行，套中了把它带回来，只要抢在我先头，就算你赢，如何？”
  长鹤倒也不谦让，坦然答应，笑着点头，奴隶们上前让围观的人退开，只见马场栅栏缓缓拉开，火云般的头马抢先而出，数百匹骏马紧紧跟随，潮水般奔向草原。长鹤和曲班纵马紧紧追上，身后十几个奴隶骑马带着猎狗尾随，北项鸿不放心带着叶笙和两个侍卫跟在后面，一些年轻人都跟随着看热闹。
  碧蓝的天空下，草原像整片绿色的毡毯，骏马四蹄翻飞，扬起片片尘土，在头马的带领下变幻着队形撒欢儿在草原上奔跑。长鹤默念着北项鸿告诉自己的话，紧贴着马群一侧，将马儿队形逼散，手中一丈长的套马杆寻找着目标，寻找被围在队形中间的不算强壮的马。
  曲班挥舞着套马杆，嘴里吆喝着，身体像长在马背上一样稳稳操纵缰绳，不停的鞭策坐下马追赶火红色的头马。那红马不但野性十足，还很顽皮，在曲班身前变换着奔跑方向带领身后的马一次次的将曲班挤到一旁。
  叶笙坐在北项鸿身前紧张的追寻哥哥的身影，坐下的马负重两人，及不上马群空跑的速度，只能在后面紧追不舍。曲班吆喝着左冲右突，将马群队形冲散，紧随头马而去，长鹤跟在后面，瞅准时机，挥舞着套马杆套向目标。“呀，可惜！”叶笙脱口喊着，看着哥哥手中的套马杆落空了。长鹤并不气馁，迎头赶上，心中认定了那匹并不高大的青骢马。
  曲班的套马杆几次险些套中红马，都被它机警的甩开，红马有些恼怒，不时加速跑远然后放慢马蹄甩动马尾挑衅，曲班气的牙根痒。
  长鹤踩住马镫，甩了缰绳，紧贴住马群队形，将手中套马杆甩出去，青骢马扬起马首，套马杆从它脑袋上滑开。叶笙急得在马背上要跳起来了，北项鸿按住他肩头说：“别急躁，套马若技艺不精就得靠耐力，你哥哥有的就是耐心，他坐下的马耐力不错，认准了那匹马再过些时候说不定就能得手。”
  叶笙耐心等着却等到的是曲班套上了红马，红马愤怒异常，跑得更快，曲班想要制服它却没有机会收杆，只好尾随它奔跑寻找机会。过了一炷香的时间，叶笙高兴得看着长鹤套中了那匹青骢马，试着收紧套马杆靠近它。
  青骢马被套中脖子，速度放慢，落后了马队。它非常难耐，摆动马首，前蹄腾空一声长嘶，突然疾驰出去，长鹤只觉得手中收回一半的套马杆忽的溜掉，忙紧紧握住，却忘了操控坐下的马，身体倾了出去。青骢马发力奔跑，叶笙和北项鸿眼睁睁地看着长鹤握着套马杆摔下马去，瞬间被拖出两丈多远，马群后零星的马匹紧紧地跟着青骢马，几乎踏过他的身体。
  叶笙吃惊的叫不出来了，北项鸿在后面看得明白恨恨地说：“这个呆子，教与他这时要放手，顾自己要紧，怎得不听。”情急之下，让叶笙摘下系在衣襟上长鹤给的端午节香囊，长鹤说里头放了几颗压惊的珍珠。叶笙打开香囊，把几颗滚圆的珍珠倒在掌心里，放在北项鸿手中。
  惊马拖着长鹤在草地上疾驰，跟随的奴隶们呼喊着追赶上来，正在远处骑马奔跑收服头马的曲班也被惊动了。他正逐渐将套马杆收紧，一愣神的工夫，红马又猛地奔跑，曲班紧握住套马杆跟随它的速度。
  长鹤双手紧握住套马杆，仰面朝上，草地沙砾滑过背部，衣衫擦破，肌肤像火燎过般疼痛。一声闷哼，从一个石块上颠过，身体被颠起侧翻。长鹤勉强抬头看，套马杆挂在青骢马颈上，自己正在被它从一侧拖着滑动。青草从眼角须臾而过，脸颊被草叶边儿划得生疼。马蹄声声在耳畔，无数的马腿在自己周遭腾跃。眼看着两个马蹄就要踏在自己身上，长鹤奋力拧身勘勘避过，一转头眼角瞥到另一侧马蹄也逼近了。
  进入了马群中，就会被踏成肉饼了，脑中闪过北项鸿说的话，怎么办，是坚持，还是放手……长鹤一咬牙紧握住套马杆闭上眼睛。苍白的十指上骨节凸起，紧紧握住白桦木的杆子，不让它在手中滑落。
  北项鸿纵马追赶，知道如此拖法长鹤必定受伤了，看着长鹤被青骢马疾驰拖着就快要追上马群了，身前奴隶也追赶了过去，北项鸿纵马斜刺里跑开，避过奴隶们的视线，手掌一翻，捏住珍珠，两颗珍珠暗地里弹向青骢马的前腿球节处。这匹奔跑中的青骢马，陡然失蹄翻了个跟头栽倒在草地上，乍然停住的力量把长鹤带的甩拖了出去。
  马跑到了近前，奴隶们已经下马却不敢动长鹤，那匹青骢马还挣扎着要站起来。叶笙跳下马，看哥哥匐在地上，整个后背、右侧都已血迹斑斑，手里还紧紧抓着套马杆。项鸿轻轻将长鹤翻过来，如玉般的面容遍布浅细的红色，右侧脸上赫然全是划痕。
  长鹤听到叶笙呼喊自己的声音，勉力睁开眼睛，眼前一片昏暗，眨了眨眼睛，原来是叶笙的一张小脸近在眼前；遮住了光线。身前的青骢马长嘶声声，趔趄着站了起来。长鹤浑身像散了架一样疼痛，听到马嘶，笑了笑，看着北项鸿说：“项鸿，把我扶上马，把马骑回去才算数呢。”
  青骢马也没了精神，任奴隶把马笼头和马鞍套在自己身上。长鹤软软的趴在青骢马的背上，北项鸿拽着缰绳慢慢的往回走，身后奴隶跟随，还有已经制服头马的曲班及沙华等人。
  翘首以待的人群看着他们慢慢骑马回来，曲班一言不发把垂头丧气的红马交给奴隶，沙华走上前勾住弟弟的肩头瞧了瞧趴在马上的长鹤，得意地看着沮丧的叶笙笑。叶笙别过头去，跳下马和项鸿一起送长鹤回到寨楼。
  封冉和高鱼一看北项鸿走上楼，身后居然是让奴隶用滑竿抬着的长鹤，都很吃惊。封冉一看北项鸿要把长鹤抬进屋子，忙说：“爷，屋里头还有那个……小狼孩呢，这蓝大人进去治伤……会不会不便？”
  项鸿脸色一沉，说：“我就是让他看看长鹤为了救他，伤成什么样子了。”
  那少年正蜷在床角，一见众人进门，立时摆出凶狠的表情，北项鸿却并不理睬他，将长鹤安放在床上。长鹤血淋淋的样子就在眼前，少年喉咙里呜咽了一声，从床头转到床尾，又从床尾转到床头。
  轻轻撕开已经磨破了的衣衫，长鹤的身体几无完肤。他睁开眼睛看着清洗伤口的的叶笙，轻笑说：“小笙，又让你受累了。”叶笙只是抿着嘴不说话，眉眼紧张。长鹤眼眸转动，看到缩在脚边蹲在床角的少年，笑笑说：“我尽力了终究是技不如人，若是比填词做诗我是不会输他的。”强笑喘息间，浑身刺痛，脸色已经如珍珠蒙尘般青白了，长鹤调整了下呼吸又对少年说：“你别怕，咱们再想办法。”
  “他又不知道你说什么，你……”北项鸿叹口气说：“你先顾着自己吧。”
  长鹤身上除了右臂脱臼外身上擦伤最重，血珠不断渗出。止血散救那少年时已经所剩不多，把剩下的全用上还是不够，叶笙无法，命人采了灯心草，自己嚼烂了敷在伤处，代替止血散。长鹤几次痛醒几次晕厥。
  夜深了，北项鸿抱起趴在长鹤床边睡着的叶笙，抱他去隔壁歇息，走到门口回首，那少年仍一动不动的缩在床角看着熟睡的长鹤。长鹤身上搭着一件玄色的袍子，月光映着全身伤痕的他，露在玄色袍子外面的肌肤月光一样白。北项鸿轻轻带上了房门。
  少年慢慢地爬近，长鹤呼出的气息带着他身上的味道在床上萦绕，他伸出舌尖轻轻舔着长鹤脸上的伤口，嘴里尝到了血腥味和灯心草的甘味。舌尖从长鹤的额头舔到他的眉下，从眼角到他的唇边，缓缓的舔到肩头，少年用手将长鹤身上的袍子揭开，长鹤细密的肌肤裸露在温柔的月光下。少年慢慢的用牙齿轻咬他的脖颈，将头靠在长鹤脸庞蹭来蹭去。睡梦中的长鹤轻轻转头，敷着药的脸庞眉头轻锁。少年抬头看着，异色双眸注视着长鹤脸上每一个表情，然后低头轻轻将他身上每一处伤口细细舔着。
  “乌蛮”人最佩服顽强不屈的勇士，长鹤虽然败了，可每一个人都知道他一身是伤勇敢地将马套了回来，不少乌蛮贵族都闻风来探望他，知道了和沙华比赛的事情，居然有人同意让长鹤把魔狼带走。沙华一直气不顺，等机会要把魔狼从长鹤房间抓出来。
  过了几日，长鹤稍微好些就不许叶笙彻夜陪着自己了，心疼他年幼，常常趴在床边就睡着。这一夜，北项鸿把叶笙带到了隔壁。入夜，长鹤朦胧中听到外面犬吠连连，往日里那些狗也叫，可没有今日叫得这么凶，隐约听到有奴隶出来呵斥吠犬。接连十几日半夜，那些狗就叫得凶猛，值夜的奴隶巡视了却没有什么异常，把狗敲了几棍了事。
  北项鸿算算回京都的行程，和长鹤商量等他伤一好，就带着玉佛动身，要赶回去给太后贺寿。长鹤因为输了比赛，沙华又始终不放那少年心里有些闷闷不乐。
  这日里过了午后天色阴沉了，傍晚时分，西南角乌云慢慢地压了过来，蜻蜓贴着地面飞行，眼看着暴雨就要来了。奴隶们忙着把场院里的东西收进屋子，长鹤躺在床边迷糊，窗外一道闪电劈下来，紧接着惊雷阵阵，瓢泼的大雨从天而降。
  “下雨了。”叶笙把在窗边仰头看大雨，对身后的北项鸿说：“我出去下。”说完转身就跑。
  北项鸿在门口一把逮住他问：“这么大的雨，又是打雷又是闪电，跑出去做什么？”
  叶笙看看北项鸿，扬起嘴角一笑，可笑容让北项鸿觉得有些哀伤。他抬起手腕给北项鸿看，说：“端午节系在手腕上的五色线……我娘说……端午节后下第一场雨时，要把线摘下来扔到河里，顺水流淌，娘说这样……就会把疾病带走，就会……永远平安。”说话声越来越小，低着头，北项鸿只能看到他发顶那个旋儿。
  北项鸿知道叶笙心里时时刻刻念着娘亲，嘴上却从不说，他性子倔强，想得狠了，便找个无人处自己用叶子吹曲子独自啜泣，从不在人前流泪，虽然偶尔能看到他红肿的眼睛，北项鸿却从不说破，只心里更加怜惜他。
  北项鸿戴着斗笠，穿着蓑衣，蓑衣敞开，怀里裹着穿着蓑衣的叶笙，两人骑马奔向河边。斗笠边缘淋下的水滴在叶笙眼前，和着茫茫的大雨将前路遮挡的严密，轰隆隆的雨声伴着疾驰的马蹄声在雨中穿梭。
  北项鸿把叶笙抱下马，将挂在鞍上的斗笠戴在他头上，叶笙仰脸笑笑，转身走到河边。只十几步远，他的身形就被雨水遮住，苍茫的草原，奔流的河边，单薄的身形那么的瘦弱渺小，北项鸿看他慢慢地蹲下身。
  “娘，我把五色线放走了。”叶笙把腕上的五色线抛入河水中，看着它漂浮在水面上顺着水流往下游流去。“……娘，我很好，哥哥很疼我，项鸿哥哥也很疼我，侍卫哥哥和大叔对我也很好。项鸿哥哥说，你教我的医术只是外科和疑难杂症，有很多医术我都不懂，他说回到