“你终于问出口了……”顾惜朝笑如春风，却到不了眼底，口中的话语终尽于一声叹音，他站起身来，与戚少商平视，“你既已有答案，为何还来问我？那个允诺，到如今，还有何意义？”
  戚少商身子一晃，几要倒下：呵……这就是你许的誓、承的诺，原来全不过是悉心计划，诱我入局。
  “生死不相负”，待到负时，岂非空话一句么？
  “你便……给我这样的答案么？惜朝……惜朝！！”戚少商低哑地吼，“你若要毒我一人，我无话可说，可是铁手、追命，红泪、素儿，你竟要毒死我们所有的人？你若只叛我杀我，亦不过是你我间独了之事，可是栖凤楼、义金，通辽、叛国，事事与我大宋存亡紧密相连，你怎能这么轻易地下手？背逆世人就让你……那么痛快么？！”
  “痛快……哈哈哈……”顾惜朝喃喃一声，竟仰天长笑起来，“大当家一番肺腑之言，在下听得实在太痛快了！我顾惜朝生就一身反骨，便是兴风作浪的命，还不如一剑杀之省心。如何？大当家不如将在下立诛于此，再弃入屋后断崖，尸骨无存的人，自再为不了恶。”
  “顾惜朝！！”戚少商拳捏得“喀喀”作响，终于大吼一声，猛得击出，化作雷霆一掌。
  顾惜朝早知他有此一击，立刻腾身而起，越过身下桌椅，向墙边窗户掠去。
  岂料狂乱的戚少商早超出了他的预计，盛怒下的一掌堪比巨浪，身形更远比顾惜朝预料的快上许多，顷刻间已追上欲躲之人，掌风压面。
  顾惜朝亦惊，似是全没料到戚少商竟有如此潜力，更未料到，他这一掌中风声呼啸，已现凌厉杀机。
  戚少商功力如何，顾惜朝再清楚不过，若是让这一掌落实，便是不死也得重伤，然以他目前伤病初愈的身体，要与之硬拼，亦是凶险。所以顾惜朝出手了，却不是对向袭来的那一掌，而是对准了戚少商心口，出掌急攻，要逼他回身自救。
  “砰——”两声掌击同时响起，一蓬鲜血在幽暗的屋中渲出凄烈的重彩。顾惜朝连退五步，睁大了眼，难以置信地瞪着他面前呕出满口鲜血的人。
  方才他的一掌不过是为了要戚少商撤手，故只灌入四、五成真力，以那人的护体罡气，决不至伤及至此。然而，何以那人非但没有以气御体，更甚而，他击向自己的那一掌，不过是有形无实的虚招？
  顾惜朝背抵着窗，一时竟说不出话来，眼睁睁看着面前那人的身体慢慢倾倒，只觉脑中一片混乱。
  “……你走……”半伏于地，戚少商满脸的血，只念出两个字。
  “戚……”一时间，他惶惑，他不解，他惊疑。
  “走啊！断崖深渊……还是逃出生天，你走！！”双膝再支撑不住身体，戚少商已跌倒于地，血在他身下汇成暗红的一滩，他却犹自赌命似的抬着头，将脑中沉如灌铅的重量压在后颈上，狠狠地、死死地盯着他，大眼中悉数流转的话语一时间繁多如流。
  接触到那样的眼神，顾惜朝浑身一震。他忽然很想笑，那种笑意抵挡不住地自心口漫上来，缠在他的舌尖：
  “呵……戚少商，你终究……”他低头俯瞰着他，唇边浅笑依稀，眼中的明亮不知是灯光，抑或是别的什么。下一瞬，青色宽袖自动，他纤长的身影如风穿行，未竟的话语，被一声破窗声吞噬，那抹青影就在戚少商眼前脱窗而出，融入屋外的夜雪中。
  目送着那人的身影化作窗外不可辨的一点，戚少商的唇微动，胸口的疼痛却将他脸扯成一个怪异的表情。
  惜朝……这样的回答你可满意？
  他无意识地自语，润血的口中未出一声。冷风猛得灌入房来，他身体一抖，就此失去了意识。
  ●23。
  息红泪纤长的玉指绞得发白，却只能怔怔地瞪着紧闭的房门，在外面等候。
  昨夜，在顾惜朝屋外，她因信任戚少商，放了他一人进去，把其余人劝退，而他，也确实答应了，会给他们一个答复。可是今天早上他们回到园外焦急等待时，梅园中出现的，却只有一个身影。
  唇角凝血，脚步凌乱，那踉跄的身形把她惊得连上前搀扶也忘记。
  手忙脚乱地接应下戚少商，这才发现他胸口结结实实地挨了一掌，能将内力深厚的戚少商伤至吐血，顾惜朝难道竟下了杀手？
  趁铁手寻了房间替戚少商疗伤，其余人便循着积雪上戚少商的脚印，费了九牛二虎之力连砍带烧地杀进屋去，只欲当面质问那人安得什么心肠，却不料，屋中早已人去楼空，半扇破窗被风吹得咿呀作响。
  所有人都怔住，屋子里整齐如旧，除了地上那滩凝结的血迹外，根本没有搏斗的痕迹。可是顾惜朝却不见了，屋后就是断崖，崖上确实有凌乱的脚印，难道顾惜朝与戚少商动手后自己也受了伤，神志不清中跌下了崖去？
  屋里屋外的情形都是一个个迷，息红泪被郝连春水拥着回来时，只觉得脑中空白一片。顾惜朝为什么要伤戚少商？他们两人之间的关系，难道她全猜错了？戚少商为何让顾惜朝逃走？以他的功力，要擒下顾惜朝应该不是问题，而以他的是非分明，决不可能明知对方有叛国之嫌还私纵他。
  站在戚少商疗伤的屋外，息红泪连他出来后自己要如何开口提问都想不出，脑中处处断章，完全连不成线。
  身旁的郝连春水看着心疼不已，偏偏整件事他也是一头雾水，便是想出口安慰，也不知该说些什么。
  一扇门后的屋内，两个身影盘坐于席，铁手的双掌抵在戚少商背心，浑厚刚正的内力一路渡送过去，疏导他心口的淤结，理正他的气脉。
  真正替他疗伤后，铁手才发现，戚少商的伤并没有他想象的重，顾惜朝那一掌，戚少商与其说是挡不住，倒不如说是根本不曾去挡，然而诡异的事，那一掌根本未尽全力，是以虽击中了胸口，亦不过是振荡心脉，一时吐血而已，若换做全力施为，早把这九现神龙的命也索了去。
  可是这样一来，事情就更奇怪了，这两人出手都留有余地，却一伤一失踪，到底演的哪一出？
  归拢最后一丝气脉，铁手收掌回身，长吐一口气，站了起来。
  戚少商睁开眼，默默起身。
  “你和顾惜朝，到底是怎么一回事？”铁手等了片刻，不见他出声，终于忍不住问道，“我们早上进去时，就不见了他踪影，只有断崖前有串脚印。”说着，一边注意着面前人的表情。
  岂料戚少商只是抬了抬眉毛，淡淡道：“是么……”
  “那把神哭小斧，到底是否出自他手？我记得你说过，顾惜朝的身边留有一把小斧，那么昨天，那把小斧还在么？”
  “……他并没有……亮出。”戚少商道。
  “如果不是他所为，他为何不亮出小斧证明？你们……到底谈了什么？”闻此回答，铁手更是难以理解，“从你的伤势上我早看出来了，你之所以吐那么多血，是因为那一掌袭来时你根本未曾抵御。戚少商，若说你私纵嫌犯，别说我，只怕无人会信，你这般作为，到底有何所求？”
  “……”戚少商沉默半晌，低声开口，吐出的却是一个问句，“我受伤之事，有几人知晓？”
  铁手一愣，道：“见你负伤出来，追命他们就冲进了屋去，为了破门前那阵，砍烧冲闯都用上了，这么大阵仗，只怕毁诺城里已没有人不知道。”
  戚少商点了点头，不再说话。
  铁手被他问得莫名其妙，正要探询几句，门外突然传来追命的喊声：
  “二师兄，你们伤疗好了怎么不出来，在房里嘀咕什么？息城主等得心急知不知道？”
  无奈，让他人挂心毕竟不该，铁手只好把满腹疑问先搁在一边，和戚少商走出门来。
  息红泪一双美目中尽是担心记挂，一见戚少商走出门来，气息虽顺，脸色却黯淡许多，心中一痛，忙细细追询。
  铁手只好放了人去，正待自己好好整理一番，却突然被追命扯住了袖子。
  “慢着慢着，二师兄。大师兄传书来了，指明要给你，你看不看。”
  “嗯？”早上带戚少商去疗伤前，他嘱咐追命要将发生的事尽数传达予大师兄知晓，没想到这么快便有了回应，难道大师兄已理清一切？“给我吧！”
  拍开追命不时凑过来的头，铁手展信读起来，脸色不时变换。
  追命看着他二师兄变色盘般转换迅疾的脸，更是好奇：“大师兄信里说什么啊？”
  铁手没有回答，收了信一把拉过追命就走：“冷血，你也跟我来。”
  在郝连的怒视下正安慰着息红泪的戚少商，看到那三个远去的身影，若有所思。
  夜深时分，大雪初止，碎云渊漫山戴雪，放眼尽是皑皑一片，反映着惨淡的月光，更显冷清。
  这样的光景里，一个白色的身影几乎是不可查的存在。
  毁诺城的索桥被抛到身后，和苍白孤冷的城融成一个背景，那个白色的身影似乎迟疑了一下，最终毅然转过身去，沿着面前碎石遍布杂树夹道的山路向下行去。
  火光的亮起似乎只是一瞬间的事，然而正是这一瞬，数十只火把被同时点上，猛得照亮了昏惑的夜，也映亮了那个白色的身影。
  “你果然行动了。”一支熊熊燃烧的火把后，露出了铁手刚毅的脸，“顾惜朝已被逼落崖，戚少商也受袭负伤，你接下来的工作，不过只剩下出城向同伙回报而已。”
  一旁的追命把火把向白影凑近了些，包围圈中僵立原地的白衣人终于抬起头来，环顾四周，曝露在月光与火光下的，是一张带着些惊异的清秀脸庞。
  “素儿？怎么会是你……？”息红泪惊喊一声，她万没想到，自己身边这个乖乖巧巧，温柔可人的哑女竟然是铁手所说的下毒之人，“趁众人齐集大堂时下毒，还有在我房中投毒的人……果真是你？”
  “……”眼神一碰撞，素儿立刻移开了目光，然而躲避只是一瞬，下一刻她已狠狠抬起眼来，“没想到……竟被你们识破……”
  “你——！”这一声，却是由两人喊出，息红泪是惊异于素儿竟能开口说话，而他身边的戚少商则猛得睁大了眼：
  “这个声音！你是……！！”
  ●24。
  一语未尽，只听素儿一声冷笑，哼道：“戚大侠果然好记性，不知这般，可想起来了么？”言罢，手一抬，长袖拂面而过，再一看，已变作一张描绘细致的柔媚面容。
  “唐凝！！”戚少商猛得喊出声来，身子不由一晃。
  他一向敏锐谨慎，当初唐凝以易容之姿现身时，便被他一眼看穿，如果在毁诺城中，她亦易容出现，必瞒不过戚少商的眼，然而她却反其道而行，以真面目示人，再假装失声以避免声音被识破，竟被她成功瞒骗过去。
  “真的是你？那我所看见的……那个青衣卷发的人……”息红泪呢喃着问道。
  “不错，那是我假扮的，为毒所迷的那一刻，你根本分不清是真是假，不是么？”反正已被识破，唐凝索性笑道。
  “可是……如果真是你做的，你怎么也……怎么也会受伤？”息红泪的声音都颤抖起来，她一直把素儿当作自己的好姐妹，如今却亲耳听闻了她的背叛，怎不心痛如割？
  唐凝却扭过了头，接下来的话却是对戚少商说：“我本想对息城主下手，可是息城主自我半年前进城以来，一直待我不薄，而况我的仇怨与她并无关系，所以……”
  “所以，你以神哭小斧自创己身？如此一来，便可说是对方欲下手加害息城主，只是错手伤了你，更免除了自己的嫌疑。”铁手问道。
  “不错。戚大侠与息城主之情早成江湖佳话，便是如今不再携手，对于伤害她的人，必也不能容忍。呵……果然不出我所料，戚大侠很愤怒啊！怒到将顾惜朝逼下了悬崖。虽然他决不可能死了，但想必，‘这里’伤得不轻吧？”月色下，唐凝的手点着胸口，苍白面容的笑得意又残忍，“呵呵，那是自然，他举不出丝毫的证据，而唯一可以证明他无罪的神哭小斧偏又不在他身边。”
  “凝儿姐……”一个瘦小的身影自戚少商身后出现，苏若手捧着黑布包，半散的布料中，是寒光森亮的神哭小斧——它被他稳稳地捧在手中，表面是光洁的一片，未曾沾染血迹尘埃，以及任何不洁的东西。
  “是你让苏若在客栈的茶水中下毒，也是你让去偷顾惜朝的神哭小斧的？你居然连一个孩子也要利用？”戚少商的眼中已有了怒气。当苏若捧着小斧哭着跑到他面前，道尽原委时，他有多么愤恨？恨这个孩子，竟然如此背叛那个人，更恨他的背后，竟有人如此利用一个孩子的感情。
  “利用么……？呵……这哪里算是利用，之前的命令，都是我借任怀卿之名所下，他是那人的忠仆，原以为他会照办，没想到他却隐瞒了你们的去向。”向苏若投去恼恨的一眼，唐凝接着道，“到了毁诺城中，我一见他和你们腻在