〃时某惭愧。一瓢之大，何以量千亩湖之水。久仰潘幕士雄辩之名，今日有幸得见，一时雀跃，语不得体，叫幕士见笑了。然所陈实事，却句无虚言。〃
  。。。。。。
  。。。。。。
  尘埃落定，喧嚣尽归。
  难为梁长书居然还在。我若是他，必定中途退席，着理别的物事去了。
  〃后日有城下二十六镇责事前来请教事宜，尚有劳时应参。〃
  〃大人客气了。时某有一事望大人指教。〃
  吃一堑，自然要长那一智。
  〃何事？〃
  〃何为死士？〃
  〃。。。。。。〃
  〃时某问得鲁莽，请大人见谅。既然不便，时候也已不早，时某不敢扰大人清净，先行请辞回院。〃
  〃奉匕而叩，死生由主。〃
  〃时某愚钝，可否劳大人稍作解释？〃
  〃收襁褓至学步小儿，自幼赐匕而训之。匕在人在，匕断人亡。十八左右可成。成时奉匕誓忠。此后生死皆由主。〃
  死士一生仅仅一次的仪式么。
  没有满月，没有婚嫁，没有葬礼，也是他们唯一的仪式。
  所以，穆炎的剑，可以挂去墙上，匕首却从来不离身。。。。。。
  就连最初见面迫不得已出借给我时，也是一借即还的。
  〃若主先一步而去，徇否？〃
  这是我最关心的问题了。
  〃若尚有死士在，主何以亡？〃
  的确，死士不护主，何用。
  〃多谢大人解惑。时某拜退。〃
  六十四
  〃公子，这店是。。。。。。〃
  〃公子，前头新起的。。。。。。〃
  〃公子，左面。。。。。。〃
  〃公子，右面。。。。。。〃
  知道知道，你家主子宽宏大量能干有为治民有方。。。。。。
  可是，那是你家主子。我可以拱手深揖，可以拜他为上，可以言语恭敬，却不会真的认他为主。
  以前总觉得穆炎太寡言，少不得我一人说了两人的份，颇自觉辛苦。现在才晓得，穆炎忍耐我叽叽歪歪才是不容易。
  路旁有一人摆了几个大陶罐子卖活鱼。
  我的目光被陶罐旁边篓子里的某个东西吸引。
  〃这是？〃
  〃回公子，井中缸中，池里谭里，少不得养几尾鱼。活活水，讨个吉。就有人挑了那样貌好的，个儿小的，自家塘里养了拿来卖。公子若看得入眼，小的替公子捧几尾回去？〃
  我没有答话，弯腰拈起一块一节拇指大小，椭圆而略呈泪滴状的鹅卵石，〃这石头，卖我吧。〃
  〃。。。。。。〃康羽难得地哑巴了一下。
  〃大人说笑了，石头自家后山溪里捡来，水草随便捞的，都是送的，哪能卖人钱啊。大人看得入眼，拿去玩儿就是。这里头还有不少呢，大人可要再瞧瞧？〃
  〃一个就够了。老伯，你不肯收钱，我留几句打油诗，勉强做个招牌吧。康羽，把新买的笔墨备了。〃
  〃这个这个。。。。。。大人梁府高就，大人的墨宝，小人当不起，当不起。。。。。。〃
  〃哪里，老伯的石头都是溪里自产的，我这几个歪字是信手写的，都是自家出来的便宜东西，卖不得钱，可换一换，倒刚刚好。〃
  〃大人说笑，大人实在说笑。。。。。。〃老伯搓着手不知如何是好，忙忙腾出凳子给研墨，候在康羽前后，看有没有什么要帮一手。
  中间：鱼
  左右：家家水甜，年年有余
  横批：水中锦
  招牌用不着强赋诗词，琅琅上口，好记讨喜才要紧，最好能到幼童传唱的地步。
  左右是给一般过日子的买客，横披是给沾了雅兴的文人。
  用宋体，还好能写得端正大方。不是卖古玩的，正好也犯不着搞什么草书。这字，初学字的见了，能好好认得。老大远看过来，也清清楚楚。
  合适合适。
  真合适。
  石头拿得一点也不亏心，还有些小小的得意开心。
  辞了老伯，抬头，正是落霞初起的时候。
  不知道那个看到鱼只会想要吃掉它的人怎么样了。
  梁长书来的时候，我正琢磨弄个秋千。
  要高一些。在场地足够回摆的范围内，越高越好。
  〃时应参好生闲暇。〃
  〃梁大人日理万事，时某小小一个应参，何以能比。只愧学识浅陋，无以替大人分忧。〃我拍我拍我拍拍拍，我恭敬我卑微我尽职知本分。
  〃时应参不必谦虚，今日倒有不少需累时应参分劳的。〃
  〃时某当尽微薄之力。〃朝厅中上座侧伸手恭迎为礼，〃梁大人，请。康羽，奉茶。〃
  而后自己敬陪末座。
  梁长书的确贪心。一口气列出了三样麻烦，看他样子好像只是个开头。
  一个是低洼积水，近百亩良田眼看要毁。一个是不少山溪年年春季暴涨夏秋干涸，平日里流水变化也大，水车难以搭建。还有水车起水不够高，灌溉只能及河边一处，远了还是要靠人力。
  水车有很多种，低洼处的积水不能流动，但是可以用龙骨式的抽出来。也可以用畜力，栓在那叫幼童赶了磨圈。要是附近有溪流，还能以溪中水车为动力，做个传动就好。
  后面一个起堤坝，落闸门便是。
  起水不够高则和材料以及水车结构有关。石材木材铁材用上去，七八米的直径，几十米的，甚至百米的，都是可以的。
  但是。。。。。。
  〃时某惶恐，时某无力以为。〃
  梁长书不语。
  水车的事我好好教给他们了。
  但也只是怎么做，没有教为什么要这么做。
  换句话说，仅仅将我和穆炎做的那个水车依样画了葫芦给他们。
  府里谋士大多积极谋事，只有我消极怠工。
  梁长书叫我教了这些，教那些。教了辖地的，教梁王派来的。
  都没有问题。一遍遍细细讲来，一个个说到明白。
  但，也绝无半点新添多加的内容就是了。
  他们若是有别的农事水利请教，我能不知的，就不知。事实上，我都作不知了。竹楼那边的起落式水闸因为用在沟渠中，尺宽的一块，结构极其简单，滑轮组之类当然不会用上去。有些农家会用抽板的鸡鸭笼门，两者看上去相差不大，不过方向不一样罢了。梁长书当初也看不出什么内涵来。而对村人而言，真的不若填泥挖泥方便。也只有我这个喜欢偷懒的，才会给穆炎找麻烦做那些。
  这般，一般人看来，时应参所学有限，耐心倒是不错。
  而梁长书不知怎么多多少少觉出了些问题。
  所以有今天这么一出。
  我想，我的确越来越。。。。。。
  不像那个抱了一窝小狗，或者说一窝麻烦回家的女子了。
  养狗人都是养一只两只的，哪有我那样。。。。。。
  当啷。
  却是康羽给梁长书上茶，接递的时候不妥。
  〃废物。〃梁长书冷冷骂了一句。
  自有人闻声进来，拖了康羽出去。
  〃公子，公子！〃康羽不敢挣扎，嘴却没有闲着。
  我没有作声。
  那茶倒得真好，热腾腾的一杯，居然就湿了些两膝之间的下摆，没有烫到腿，也没有泼上鞋面。
  真当我猴耍不成，明明不是康羽失职，而是梁长书故意松了松。
  〃公子，公子讨个情罢，公子，二十板挨下来，可就。。。。。。〃梅蕊看我没有开口的意思，双膝落地，也帮着说话了。
  〃公子。〃桃青一起跪了。
  我起身让开她们的礼，踱向窗子前面，一边问背后的人，〃梅蕊桃青，你们家主子是谁？〃
  一时默然。
  〃康羽呢？〃
  康羽平时公子公子勤快，刚才那公子更喊得救命了，这当口却也没声了。
  我淡淡垂眼，〃这事奇了，小厮吃不吃板子，他主子在这，你们不求，跪我一个小小应参做什么。〃
  你们家里的事，为何要我这外人来调停。
  窗外景色正好。
  院子里被打屁股的叫得真响。
  不过二十板子而已，你都要这么叫唤，我当初被辱，算来该要哭倒长城了。
  梁长书，我不讨上门来，你难道以为你我之间的旧帐，就已经清了？
  梁长书，些许吃穿用度而已，你难道以为，就这么能收了我人心了？
  真是天大的笑话。
  六十五
  不管怎么说，心里还是堵的。
  所以我出去，到聚贤堂，就是那晚濯礼的厅里去，去呆上一个下午。平日总有些人在那高谈阔论，耳边充斥些声音也是好的。
  随身带了街上买的竹水筒一个。那家竹木器具手艺不错，这杯子比竹楼里用过的不知精细多少。里面掏得干净不说，配了个盖子，大小打磨得刚刚好。盛了水盖上，捂着倒过来，滴水不漏。杯外面雕了三两朵梅，栩栩如生，看着很喜欢。
  我习惯喝水，不适应老是喝茶，就用这个，带了点竹材的清香。
  厅里有人两两三三聊的，也有放浪形骸的独自用酒的孤僻阴冷的。
  这厅在府邸里，故而来此的人大多不会带小厮，配了两个丫鬟负责茶水，烧水的炉子就在厅外，用的好柴好水，也顺便供人试茶。
  听他们在辩得热闹的，似乎是东平同时派了使者，向梁和赖借道，要与新近结为姻亲的北全共伐中尉，由头是辱使。
  梁东南接东平，西南接中尉，西北接赖，镀城就是与赖相接的边境重镇，兼稻粮盛产之处，所以梁长书身为第一权臣，亲自驻守管理，军农财三样一把抓。
  亏得梁王能放心。梁王当年索要广湖，想来也有试探之意了。
  梁长书。。。。。。似乎已经很习惯卖人取信了。
  卖的是可怜人，卖主也是可怜人。不过前者自知，后者不自知罢了。
  赖则东北接全，和平在梁之北接东壤，其余皆与尉接壤。
  东平只需借到一道就够了。当然，两道皆通更好。
  。。。。。。仿佛看到了梁赖被并入东平版图之日。
  他们所辩，乃是平尉之间怎般取舍。
  也有考虑到借道伤民的。
  正坐在下首听得专心，面前水杯里却落了半片污叶。
  我抬眼，宗起跋，手里还捏着叶柄，晃悠着剩下半片。
  虽然知道他看我不顺，却也不想他无聊到这地步。
  〃哎呀，宗某见这叶子别致，想拿来与。。。。。。〃
  厅上的人一时都看了过来。
  起身，抽了他的佩剑。
  〃你。。。。。。！〃
  右手握剑，凝力往下，对劈。
  竹杯应声而裂，水溜了一桌子。
  〃时应参。。。。。。〃〃可惜。。。。。。〃〃这。。。。。。〃
  〃既然脏了，要来何用。宁为玉碎，不求瓦全。〃　将两半的杯子以及盖子扔进厅口烧水备茶的炉子里，我回身，走近宗起跋，甩了个刀花，用惯了砍柴刀的人都会的那种，〃起跋兄定是要替时某新买一个，以谢无心之过的了？〃
  〃当。。。。。。当然。。。。。。〃
  〃时某多谢起跋兄好意。不过只有这个入得了时某的眼，其余皆不中意。所以，还是不用了。〃
  〃那，那。。。。。。〃
  〃时候不早，时某也该回了。〃
  持剑前刺，替他归了鞘。
  宗起跋脸色已经白得不成，腿上似乎也抖了抖。
  我朝旁边看着的几个施礼示意作别，转身出了厅。
  不知为何身后忽然有嗤笑声起，好像伴了股不太好闻的味道。
  正好在门口碰上梁长书带了能言善辩的那个过来。
  让在一边，躬身见礼，与潘幕士寒暄，而后自顾自回院。
  晚饭时候梅蕊桃青比往日拘谨规矩不少。
  〃大夫看过了么？〃
  〃回公子，看过了，方子开了，药也给了。〃
  我点点头，没有再问话。
  用完回房，先洗漱，而后换穿了袜子，拖了软鞋，翻那些竹简。
  莫过于礼祭、梁国各地民俗之类。
  我在看一卷有关风物的。特别留意镀城附近地理，在脑中画出上北下南的标准地图，用心记下。
  专门详细讲述地势的属于军事要件，不是每个谋士都能看到的，我自然不够格。这里头的零零杂杂，但是可以积少成多。
  因为身边都是梁长书的人，尺规作图也不敢了。说来，我画竹楼图的时候起就用过这两样，自然防着外人，可穆炎明明见到了的。。。。。。
  他无法把其中价值完全看出是真，但他会察觉异常也是真。。。。。。
  还是说，他觉得那是我的小玩意？
  那东西平日收在卧室小盒子里头，幸亏梁长书仗穆炎在我身旁，加上他所受的教育，使得他不会在目的达成的情况下，再入室抢劫。
  他却疏忽了一点，穆炎的眼睛，固然是他的眼睛，穆炎的眼光，却不是他的眼光。
  算是老天怜我了。
  正用心确定一个山里村庄的位子，帘外梅蕊通报。
  〃公子，公子要的木绳送来了。另外，大人请公子到西堂去，说是请公子看一样新得的器具。〃
  西堂。。。。。。
  吓唬人无所谓。
  若是用刑呢？
  。。。。。。不是不怕的。
  。。。。。。看看情况再说吧。。。。。。
  。。。。。。只是痛的话就忍忍，要是伤身子的话。。。。。。
  到时候再作计议。
  只是也忒奇怪了，哪有没由头地就。。。。。。
  却没有时间细想，这种场合，忌迟迟不到，会貌似胆怯，输了气势。
  六十六
  立秋并不久，夜里这时候，明明应该凉爽，我却觉得寒气沁人。
  西堂就在这进院子里了。
  院子中没有什么庭院树木，空空一块杂乱的平地。就墙角疯长了些野草。
  我一步步踏在小径上，呼吸平常，自己知道，脉搏却有些快了。
  来路上很容易就明白过来自己会在这里遇到什么，遇到谁。。。。。。
  面对。
  黑糊糊的大屋子，也不挂灯，门口两边点了火盆。
  迈上台阶，走入大厅。厅里陈列的东西是平日责罚下人用的，棍杖跪盘鞭子之类。东西用过洗过再放回来，整整齐齐，光线不好，很难看出上头有没有留了血迹，却没法洗掉陈年的旧腥味。
  梅蕊止步，一个黑?