十
  张家坡姓张的占大多，余下主要姓万和朱，再就是一些散姓户。一共六七十户人家，大多三口以上，也有几户刚刚分家，新婚还没子女的小夫妇，和丧了偶的男女。与宋明清的三贞九烈不同，这世间鳏寡大多很快再嫁再婚。
  日子总要过下去，单亲家庭实在不容易，属于暂时现象。
  孤儿寡老不是没有，不过都有本家或是村长安排了近些的亲戚邻居养了。一征役，谁也说不好自己会如何，没人敢不积些德，何况农耕猎户的人家本来就厚道淳善。
  村长是村里的老大，干活是好手不必说，否则怎么能服众。为人比较机灵些。赋税什么的，都是他收齐了交上头的。
  被村长安排给我腾屋子的小六姓张。别看名字如此，庄稼活，进山打个猎，也都是一把好手，比起村长寡言老实些，村里说话也算有分量。
  前几年闹大虫，受害的几村几乡的猎手商量了除害，张小六也在其中，出力不小，后来抗了那老虎去镀城请赏，得的银子因此多了些，家里屋子添盖了两间好的。
  所谓好的，就是墙里砖比泥多，屋上盖了瓦。
  所以说，村长安排总是妥当的。
  村里盖房，地是没有问题的，房梁山里伐了树架干的，泥巴河摊挖了摔熟的，草割了自家晾的，砖头之类，村头半公用的土窑，烧的。挑农闲时候起屋上梁，村里会干这活的说好几个来帮忙，完工了管吃一顿大的就行。当然，往年和以后，别人家起新屋子，张小六也没有闲着。
  小六家的，六嫂，六姨，菇嫂，六奶奶，端看谁叫了。
  那天被村长院子前头一群膝盖高的小孩拽着扯着出了村长家院子，这边脚旁都是小孩，还走不稳，那边包裹先我一步，几个半大的孩子已经抱去小六家了。
  先认识的是几个没下田的媳妇老媪。主人家喝令之下，几条呲牙乱叫的大狗小狗依次凑到我身边嗅嗅认了味道记了人，摇摇尾巴示好，趴回去的趴回去，跟着起哄的起哄乱吠。
  一阵忙乱中保持好平衡回头，穆炎却已经不见了人影。
  我和他，本来就是萍水之逢。这个我明白，只是他回去后是不是又要出任务？我安定下来了，他呢？什么时候会。。。。。。
  死士死士，结果，称呼里已经在了。
  六嫂怀了孩子，有些害喜，所以没下田。
  她说这些的时候，带了几分骄傲。有了孩子值得骄傲，家里有能干的男人身子不舒适可以歇息也值得骄傲。
  不过这歇息并非卧床，而是作些轻活的意思。才没那么娇贵呢。
  她还说，我称她六嫂就是。
  果然是手脚麻利的勤快人，和张小六那一把好手配得正好。她收拾屋子没有多少时间，因为屋子本来就闲着。农家多盖几间屋子有时候是一种炫耀，日子过得好的象征，倒不一定真的是不够用。
  长凳竹椅之类，凡农户多少自己会作些木活，说不上精致，却本就是有多的。床，六嫂打发两个儿子睡地铺，把他们那张给我抬进来了。前头万家不知哪家的拍胸脯跟六嫂保证说不出两天，叫她家那口子赶出一张雕花的来。
  六嫂笑眯眯把万什么什么的木匠手艺夸了一通，临了指指后院晾的几根刨了皮的松木，说是刚好差不多可以用了。
  这事根本轮不到我插嘴，就被定下了。
  我被六嫂摁在堂屋里坐下喝水，无事可干，努力试图记清楚那群小孩谁是谁家的老几，偏偏他们没有一会停歇，光脚赤膊跑来跑去，刚刚问了两个，转身便乱了。
  说来奇怪，倒没几个怕我的脸。
  天色近晚，出门干活的陆续回来，听说多了个人，免不了过来看看，路过隔着篱笆探一探时候一律泥巴腿草帽粗衣的，回家卸了农具再转回来，却都不一样了。开始我还能趁着打招呼勉强记清楚，后来则完全被整糊涂了。
  。。。。。。
  第二天本想跟着张小六下田，不料那汉子理完胡须，井水一泼脸，看了眼我脚，摇了摇头，指指屋子里头，出门去了。
  六嫂在一旁呵呵笑，解围，〃时兄弟，你刚歇下来，整整屋子吧。〃
  没什么要整理的。
  所以我坐在村里路边屋檐下，听几个上了年纪的人磕牙，回答他们唠唠叨叨的问题，搓掉了一捆稻草，把怎么编草鞋学了，赶在午饭前，扎出一双来。
  左右两只，大小不同。
  六嫂喊我吃饭的时候，我正比划着两只鞋，研究它们倒底差了多少。
  抱了绳子回了屋子里，塞了两个窝窝头，胡乱填了些菜。
  大粱小粱上午跟着爹爹去田里，这回他们爹爹忙别的去了，小孩子不耐晒，先回来了。何况家里还有零活。
  趁着六嫂收拾东西，我问大粱，〃想认字吗？〃
  〃想。〃大粱憨憨点头。
  〃教书的太远，而且。。。。。。〃小粱别开头挠挠痒，眼皮底下偷偷看了眼我。
  〃我教你们。〃起身，摸摸小粱的头，这孩子机灵，〃去村子里问问，想学的都来，男娃子女娃子，大的小的，都可以，什么都不用交。〃
  〃好。〃生怕我反悔，一溜烟跑了。
  〃我也去。〃
  〃等等，大粱，你帮我，来，我们去弄些熟泥巴。〃
  〃时叔叔，那个作什么？〃
  〃写字用。〃
  村中间一圈大树下。
  知了长长叫着，一群大大小小的孩子就地坐了，有的还抱着半个西瓜什么的。
  这本来是有事集会商量，和夏日纳凉闲聊的地方。
  一块烂木板涂上泥巴，抹平，叔着划了张家坡三字，横着再添了万字和朱字。
  草绳一吊，在老树疙瘩上架稳当。
  〃我们的村子叫张家坡，张〃树枝点字，〃家〃往下移，〃坡〃继续往下移。〃认得了吗？〃
  点头。
  〃认得了。〃
  〃张、家、坡。〃
  〃张家，坡！〃
  〃张，家坡〃
  。。。。。。
  〃时叔叔，旁边那两个是什么？〃
  此问一出，倒一时安静下来。
  〃张家坡有三大姓，张〃点字，〃万〃，右移，〃朱〃止住。
  〃我家姓武！〃
  〃好。〃在空白地方快速添了个武。
  〃我姓麻。〃
  〃好。〃再添，〃还有吗？〃
  〃没有了。〃
  〃于叔叔下田了，他还没有孩子呢！〃
  。。。。。。
  。。。。。。
  由着他们闹，回答他们胡乱没有目的的问题，觉得差不多了，把木板翻了个面。
  〃认得了，会写了吗？〃
  霎时没了声音。
  〃那，接下来教你们怎么写，好不好？〃
  花了一个时辰不到，教了他们张家坡，万朱武麻于，八个字。
  小孩子都在兴头上，都想再学。我和他们说好明天继续，吩咐他们第二天每家带块小木板来，然后，赶了他们干活去。
  耽搁了割草砍柴可不好，天色近暮，刚好不那么晒了。
  第二天给他们写了门牌。
  端正明朗的宋体。
  中间两三个大个子的字，都是户主的大名。
  下面一行小的，张家坡前坡，张家坡后坡之类。
  用染色的花草揉碎了，木枝沾着写的，由他们自己拿回家去按着字迹凿出凹槽来，或是用柴火烫焦黑了，挂篱笆上。
  旁边留了些空，我说，他们自己的名字，小弟小妹，出门做活的姐姐哥哥，得自己学会了，再注上去。
  谁教我认人笨了些。
  从此不怕了。
  到了哪家门口，先看看牌子就好。
  十一
  住下来的第五天，代写了第一封信。
  我终于明白为什么村长一听穆炎那三个字，这么高兴了。
  前后左右五六个村子，识字的就我一个。
  要念书，得去镇子的集上，或者镀城。
  墨和砚台是托后坡张田丰集上买的，笔是我自己扎的。
  一小撮挑出来的细野兔毛，一根细竹管，一根自织的棉线麻线，或者干脆草纤维搓的细线。
  线从中部扎紧兔毛，一圈挨着一圈往毛根部绕密实，塞进竹管里。
  外头的就可以沾了墨汁上阵了。
  村里的孩子们跟着我捣鼓，兔毛，也有用猫毛狗毛的，粗糙归粗糙，早就人手一支。
  拿了个木板，破碗盛水，用来学写字。
  夏天热，一面写完，手一抹，翻面继续。
  等到背面写完了，再一抹，翻回来，正面已经干得差不多了。
  来找我写信的是个过了知天命的老婆婆，南边小坳村的。写在农家手工织的浆布上，下回赶集由人带出去。
  老婆婆说事有些唠叨，我听她絮絮叨叨，一边磨墨。
  磨完了，问，〃给儿子吗？〃
  〃没错，给咱家二犁，咱家这小子懂事。。。。。。出远门。。。。。。〃
  题头：
  我儿二犁。
  〃要他回来看看吗？〃
  〃想啊，今年春茬雨水刚好。。。。。。拔高似地往上张。。。。。。咱家二妹子上月得了个小子，那小子落地哭得响呢，村前村后都听得，稳婆说啦。。。。。。〃
  〃。。。。。。他在那管事呢，年节总走不开。。。。。。
  〃。。。。。。就是不知道。。。。。。年纪。。。。。。说了媳妇没。。。。。。〃
  。。。。。。
  。。。。。。
  正文：
  娘知你走不开，家里都好，田里庄稼不错，你放心做事。你二姐姐平安生了个壮小子，你的年纪也该成家了，不知你有了中意的没？
  若是没有，张四嫂家的大妹子，娘可就做主给你说了。
  家里用度够了，今年不要往回捎钱了，自己添几身衣服，吃些好的，身子要紧。
  记得快些回信啊！
  另：
  新添了四只母鸡，下蛋都勤快。
  你爹的牙又少了一颗。
  。。。。。。
  。。。。。。
  署名：娘。
  代笔：张家坡时临。
  时间：七月
  完事看了一遍，应该合格了。
  老婆婆小心吹干收好，起身回家。
  我看看桌子那边，多了一小草篮的十来个鸡蛋。
  那些母鸡下蛋真的很勤快呵。。。。。。
  而且很大，有好几个双黄的。
  日子就这样慢慢稳当下来。
  教字入了轨道，我另加了门算术。从数数开始，以二位数的加减为目标，可以的话再教乘除。
  没有教他们阿拉伯数字符号，不过强化了心算。
  三天两头总有人找上门来代笔。甚至有赶集赶到这边求了代笔，顺便在出嫁的姐妹家看了亲宿上一晚再走的。
  为的不过我不拘笔墨费。
  为什么要拘呢？
  我吃的不多，六嫂坚持，两个儿子一个女儿都是我门下的了，光这点，管饭也是应该的。根本不肯让我贴饭钱。
  村里前后家家户户前前后后，多多少少都送了些束修。有布，有米，有高粱，有猎物。六嫂说，我能把束修吃完就不错了。
  庄稼人普遍比我胃口好，虽然他们和穆炎比还有一定差距。
  因此六嫂立场份外坚定。
  从穆炎那里敲来的银子，买了砚台和墨后，再没有动过，倒是陆续多出来些铜钱。
  庄稼人老实，要代笔的，没有会空手的。大多是田里山里水里产的东西，也有带上一小串铜钱来的。
  村里的孩子，跟着大人赶了回集，渐渐能把一条街上的店名磕磕碰碰认下来，在别村的同龄人面前得意得很。秋收后，被亲戚家介绍出去作伙计打个短工的，也多少因为这一点得了些好处。
  那是十月末的事了，书写还笨拙，认则都能认上几百来个字了。
  我教他们字没有按什么书，空手上阵，顺着远近，地名，姓名，家用什物，这般来的。教过的自己录了免得重样。碰到能拆能合的字，拆拆合合也教了，而后再借着讲解认过的字的其他用法，教认新字。
  算术入了门，借口比赛谁算得快，让他们演习讨价还价。
  伶了牙俐了齿，又用到了心算，没什么不好。
  本来么，秋季的草药根茎，和夏季的，怎么能一个价。一刀砍死的兔子皮，和一箭穿咽喉对剖的兔子皮，又怎么是一样。
  细细计较了，末了算帐能差上两三成呢。
  以前自己倒没有用上的时候。直到后来在地中海读书，有两个罗马同学特别喜欢逛街，她们的讨价还价完全可以说是一件特长，一样爱好，一种艺术，常常拉了我一起去。那时候旁边看着，只觉得非常有趣。偶尔自己看上什么，才多瞟了几眼，不等我尝试开口，她们就先把价给杀下来了，我只要配合作出某些示意，而后付款就好。
  阳光明媚的街道，挺拔秀立绿意盎然的植物，自己喜欢的东西，所费不多的小小得意，逛到累的疲惫和满足，露天的咖啡厅，各色广告的遮阳伞，可爱爽朗的伙伴，一杯漂亮又可口的冷饮，路上来往行人的口哨，偶尔遇到的微笑有礼的搭讪。
  那里的六年，我慢慢得到了平静。
  而如今，孩子们目光干净而带了几分崇拜，唤我的时候嗓门亮亮脆脆的。村里的人待我很好，集上很多认识的不认识的，擦肩而过都会点个头。
  很开心。
  所以刚来时候下田干活笨得要命的丢脸事也就不计较了。
  其实我没有那么无能糟糕的，只是我很在意水蛭之类的虫子，老忍不住去看自己的小腿肚。
  偏偏晒得厉害有些中暑，加上半年前伤得厉害，本身就有些贫血，前头半个月又担了心，比较乏累。
  加上弯腰干活，脑部供氧不足。
  然后么。。。。。。结果可以想象了。
  总之从此每次试图雪耻，都被张小六和六嫂撵回来。
  于是只能摆弄后院菜园，搓搓绳子编编草鞋。
  没关系，我把菜园扩大了一倍左右。
  草鞋，农家习惯，挂在篱笆门前随路人取用。出门干活走亲戚，坏了鞋子，同样就近摘一双就是了。
  篱笆下放上一两文钱，算是意外的客气了。