的！”
  莉迪亚说：
  “也许他知道那不是什么重要的事。外面花园里的那个
  人是谁？萨格登警监还是法尔先生？”
  两个女人的努力算是成功了，家庭秘密会议就此结束
  了。
  莉迪亚私下里对希尔达说：
  “谢谢你，希尔达，你能支持我真是太好了，要知道，在
  所有的这些事上，你真的给了我很大安慰。”
  希尔达沉思着说：“钱会让人们这么苦恼真是奇怪。”
  别的人都已经离开了房间，两个女人单独留在那
  儿。
  莉迪亚说：
  “是的——就连哈里——虽然那是他的建议；而我可怜
  的艾尔弗雷德——他是这么的英国式——他实在不喜欢李
  家的钱落到一个西班牙人的手里。”
  希尔达笑着说：
  “你认为我们女人对钱是比较不感兴趣的吗？”
  莉迪亚耸了一下她优雅的双肩。
  “嗯，要知道，那并不真的是我们的钱——不是我们自
  己的：这也许是有区别的。”
  希尔达沉思着说：
  “她是一个奇怪的孩子——皮拉尔，我是说。我想知道
  她会怎样？”
  莉迪亚叹了口气。
  “我很高兴她会独立，我想让她住在这儿，给她一个家
  和一笔服装费，不会让她很满意的。她太骄傲了，而且，我
  想，太——太外国化了。”
  她一边沉思，一边又进一步补充说：
  “我曾经从埃及带回来一些美丽的蓝琉璃。在那里，映
  着阳光和沙滩，它有着灿烂夺目的色彩——一种明亮而温
  暖的蓝色。但当我把它拿回家后，它的蓝色几乎看不出来
  了，它只是一串暗淡无光的珠子。”
  希尔达说：
  “是的，我明白了……”
  莉迪亚温柔地说：
  “我很高兴最后终于认识了你和戴维，我很高兴你们俩
  都来了。”
  希尔达叹了口气：
  “在已经过去的几天里，我是多么希望我们没来这儿
  呀！”
  “我知道，你一定会这样的……但你知道，希尔达，这个
  打击并没有对戴维产生那么坏的影响。我是说，他是这么敏
  感，那也许会让他非常难受的。实际上，从谋杀案之后，他好
  像从来没这么好过。”
  希尔达看上去显得有点心烦意乱，她说：
  “那么你注意到这一点了？在某种程度上那很可怕……
  可是，噢！莉迪亚，真的是这样的！”
  她沉默了一会儿，回想着她丈夫前一天晚上说过的话。
  他对着她，热切地诉说着，他的金发从前额甩了上去：
  “希尔达，你记得在《托斯卡》①中一当斯卡皮亚死去
  的时候，托斯卡点燃蜡烛照着他的全身？你记得她说什么
  吗？他说：‘现在我可以原谅他了……’这就是我的感觉——
  对我的父亲。我现在明白了这些年来我一直没原谅他，但我
  又真的想原谅他……可我做不到——而现在所有的仇恨全
  被一笔勾销了，而我觉得——噢，我觉得好像在我背上有一
  个沉重的负担被去掉了。”
  她努力克制住一阵突然产生的恐惧，说：
  “因为他死了？”
  他马上做出了回答，他由于很急切而说得结结巴巴的：
  “不，不，你不明白。不是因为他死了，而是因为我对他
  那种幼稚而愚蠢的仇恨死去了……”
  希尔达现在想到了那些话。
  她想把这些话给身边的这个女人复述一遍，可她本能
  地觉得不说是更明智的。
  她跟着莉迪亚出了客厅，来到大厅里。
  ①普契尼（Gino　Puccini）的三幕歌剧。下文提到的斯卡皮亚和托斯
  卡均为剧中重要人物。它讲述的是发生在19世纪初的意大利罗马的一个故
  事：罗马共和国前执政官安格洛蒂越狱潜逃，得到画家卡伐拉多西的帮助，藏
  身在圣安德烈教堂里。警察总监斯卡皮亚为了追捕安格洛蒂．就把卡伐拉多
  西抓起来进行了严刑拷打，卡伐拉多西的女友．歌唱家托斯卡在悲痛中泄露
  了安格洛蒂的藏身之处。斯卡皮亚遂下令处决卡伐拉多西。为了挽救男友的
  生命，托斯卡不得已和斯卡皮亚做了一笔交易．以求得后者同意执行一次假
  死刑。但当所卡皮亚按交易条件要拥抱托斯卡时，托斯卡将他刺死。可斯卡皮
  亚也骗了他，执行死刑的子弹是真的。当托斯卡得知卡伐拉多西已遭处死，立
  即从城墙上纵身跳下。自杀身亡。——译注。
  马格达伦正在那儿，站在大厅里的桌子旁，手里拿着一
  个小包裹。当她看见她们时她跳了起来，她说：
  “噢，这一定是波洛先生买来的重要东西，我看见他刚
  刚放在这儿的。我想知道它是什么。”
  她看看莉迪亚，又看看希尔达，格格地笑着，但她的眼
  神是锐利而焦虑的，证实了她那矫揉造作的快乐语气都是
  装出来的。
  莉迪亚的眉毛扬了起来。她说：
  “我必须在午饭前去洗洗。”
  马格达伦仍然假装很孩子气，可是她的样子已无法掩
  饰她语气中绝望的意味：
  “我一定要偷看一下！”
  她把包在外面的一张纸打开，发出一声惊叹，她瞪着她
  手里的东西。
  莉迪亚停住了脚步，希尔达也站住了，两个女人都目不
  转睛地盯住那东西。
  马格达伦迷惑不解地说：
  “是一副假胡子。可是——可是——为什么呢？”
  希尔达不确定地说：
  “化妆？可是——”
  莉迪亚替她说完了这句话：
  “可是波洛先生自己有一副非常好的胡子呀！”
  马格达伦把包裹又包了起来。她说：
  “我不明白，这——这简直疯了。波洛先生为什么要买
  一副假胡子？”
  2
  当皮拉尔离开客厅之后，她慢慢地在大厅里走着。斯蒂
  芬’法尔从花园门里进来，他说：
  “怎么？家庭秘密会议结束了吗？遗嘱宣读了吗？”
  皮拉尔的呼吸急促起来，她说：
  “我什么也没得到——什么也没有！遗嘱是好多年前立
  的。我外祖父把钱留给了我母亲，可因为她死了，所以钱不
  归我而要还给他们。”
  斯蒂芬说：
  “看起来你真够倒霉的。”
  皮拉尔说：
  “如果那老头还活着的话，他会另立一个遗嘱，那样他
  就会把钱留给我———很多的钱：也许迟早他会把所有的钱
  都留给我！”
  斯蒂芬笑着说：
  “那也不是特别公平，是不是？”
  “为什么不？他会最喜欢我的，就是这样。”
  斯蒂芬说：
  “你是一个多么贪婪的孩子呀！一个真正的小交际花。”
  皮拉尔认真地说：
  “这世界对女人很冷酷，她们必须为自己做一切能做的
  事——趁她们还年轻的时候。到她们变得又老又丑，没人会
  帮助她们的。”
  斯蒂芬慢吞吞地说：
  “虽然我不这么认为，可你说的也对，只是不完全对。比
  如说，艾尔弗雷德·李就是真心地喜欢他父亲，尽管那老头
  极其的挑剔和难于伺候。”
  皮拉尔抬起了下巴。
  “艾尔弗雷德，”她说，“有点儿冒傻气。”
  斯蒂芬笑了。
  接着他说：
  “好了，别担心了，可爱的皮拉尔。你知道，李家的人一
  定会照顾你的。”
  皮拉尔闷闷不乐地说：
  “那不会很有意思的。”
  斯蒂芬慢悠悠地说：
  “是的，我恐怕是不会快乐的，我不能让你住在这儿，皮
  拉尔。你愿意到南非来吗？”皮拉尔点点头。
  斯蒂芬说：
  “那里有阳光，有很大的地方，那儿也有艰苦的劳动，你
  干活干得好吗，皮拉尔？”
  皮拉尔迟疑地说：
  “我不知道。”
  他说：
  “你更愿意整天坐在阳台上吃糖果？而且长得特别胖，
  长出三层下巴？”
  皮拉尔笑了，斯蒂芬说：
  “这好多了，我让你笑了。”
  皮拉尔说：
  “我想这个圣诞节我是应该笑的：我在书上看到英国人
  的圣诞节是非常快乐的，人们吃烤葡萄干和放在灼热的白
  兰地酒里的提子布丁，还有一种叫做圣诞柴①的东西。”
  斯蒂芬说：
  “啊，可那你得有一个没发生谋杀案的纯粹的圣诞节
  呀。快到这儿来，莉迪亚昨天带我来过这儿，这是她的储藏
  室。”
  他领着她走进一间比碗柜大不了多少的小房间。
  “瞧，皮拉尔，成箱的花纸炮，还有蜜饯、橘子、椰枣和干
  果，还有这儿——”
  “噢！”皮拉尔双手十指交叉地紧握在一起，“这些金银
  小球非常漂亮。”
  “那些是挂在树上的，和给佣人们的礼物放在一起。这
  儿还有带着闪光的白霜的小雪人，是用来放在餐桌上的，还
  有各种颜色的气球随时都可以吹起来。”
  “噢！”皮拉尔的眼睛闪着光，“噢！我们可以吹起一个来
  ①燃烧圣诞柴是英国的一种古老的风俗．现在已经相当少见了，因为很
  少有家庭能有放得下这种柴禾的大壁炉。圣诞柴这种风俗是由（9世纪来自斯
  堪的纳维亚半岛的）维京人传人英国的。他们烧大木柴原木是为了向雷神表
  示敬意．而英国人则把这种做法用到圣诞节庆祝中。习惯做法是从附近森林
  里找来一根质地优良的木头．隆重地安放在巨大的火炉中。人们于圣诞节前
  夜高唱传统的歌曲，迎接圣诞柴的到来。主人和仆人一起在炉火前盛宴欢度
  圣诞节前夜。最后．凡是未燃尽的圣诞柴碎片都被小心翼翼地收集起来，包装
  好。用以点燃次年的圣诞柴。—译注。
  吗？莉迪亚不会介意的。我真的很喜欢气球。”
  斯蒂芬说：“宝贝！给，你想要哪个？”
  皮拉尔说：“我想要个红的。”
  他们挑了自己想要的气球开始吹，腮帮子鼓鼓的。皮拉
  尔不吹了，笑了起来，而她的气球就又瘪下去了。
  她说：
  “你看起来真可笑——使劲儿吹着——你的腮帮子都
  鼓了出来。”
  她笑了，接着重新努力地吹了起来。他们把气球的口仔
  细地系了起来，开始拿着玩，把它们轻轻地托起来，让它们
  飞上天去。
  皮拉尔说：
  “在外面的大厅里地方会更宽敞。”
  当波洛从大厅里走过的时候，他们正一边笑着一边把
  气球互相传来传去。他以疼爱的神情看着他们。
  “你们在玩lesjeuxd’enfants（法语：孩子的游戏。——译注。）？
  这气球很漂亮！”
  皮拉尔上气不接下气地说：
  “我的是红的，比他的大，大好多。如果我们把它拿到外
  面去，它会一直飞上天的。”
  “那我们就把它们送上天吧，然后许个愿。”斯蒂芬说。
  “噢，对，这是个好主意。”
  皮拉尔向花园门口跑去，斯蒂芬跟着。波洛走在后面，
  看起来还是一副疼爱的样子。
  “我希望会有一大笔钱。”皮拉尔宣布说。
  她踮起脚尖，拿着气球的线，当一阵风掠过时，气球轻
  轻地摇摆着。皮拉尔松开了手，它就飘了起来，被微风带走
  了。
  斯蒂芬笑了。
  “你不应该把你的愿望说出来。”
  “不应该？为什么不？”
  “因为这样你的愿望就不会实现了。现在，我要许愿
  了。”
  他松开了他的气球，可他不那么幸运，他的气球飘到了
  一边，碰上了冬青树丛，喷的一声爆了。
  皮拉尔向它跑去。
  她故作沉痛地宣布说：
  “它去了……”
  接着，当她用脚尖碰了一下那片薄而柔软的橡皮，她
  说：
  “这就是我在外公房间里捡到的东西呀，他也有一个气
  球，只不过他的是粉色的。”
  波洛发出一声刺耳的惊叹。皮拉尔转过身来，想知道发
  生了什么事。
  波洛说：
  “没什么。我的脚指头——扎着了——不，是碰着了。”
  他转过身来看着这幢房子。
  他说：
  “这么多的窗户：一幢房子，小姐，也有它的眼睛——和
  耳朵。英国人这么喜欢开窗户真是件令人遗憾的事。”
  莉迪亚从露天平台上走了过来。她说：
  “午饭刚刚准备好了。皮拉尔，我亲爱的，一切都解决
  了，非常令人满意。午饭后艾尔弗雷德会向你说明确切的细
  节。我们进去好吗？”
  他们走进了房子。波洛最后一个进来，他显得面色凝
  重。
  3
  午饭吃完了，
  当他们从餐厅里出来的时候，艾尔弗雷德对皮拉尔说：
  “你来我的房间好吗？有一些事情我想跟你好好谈谈。”
  他领着她穿过大厅走进他的书房，随后关上了门。其他
  人走进客厅，只有赫尔克里·波洛留在大厅里，看着书房那
  紧闭的门，陷入了沉思”
  他突然发觉那个老管家正在他身旁不安地徘徊着。
  波洛说：“怎么，特雷西利安，有什么事吗？”
  老人一副忧心仲仲的样子。他说：
  “我有事要和李先生说，可我不想现在去打扰他。”
  波洛说：“发生了什么事？”
  特雷西利安慢吞吞地说：
  “一件很奇怪的事情——莫名其妙的事。”
  “能告诉我吗？”赫尔克里·波洛说。
  特雷西利安犹豫了一下，然后他说：
  “好吧，是这样，先生，你也许注意过在大门的两边都放
  着一个实心的炮弹，是很重的大石头球。嗯，先生，有一个不
  见了。”
  赫尔克里·波洛的眉毛竖了起来。他说：“什么时候的
  事？”
  “它们今天早上还都在那儿呢，先生。我敢发誓。”
  “让我去看看。”
  他们一起来到大门外。波洛弯下腰检查着剩下的那