哈里说：“好吧，你认为你可以摆平艾尔弗雷德？”
  “我们很快就可以把这件事了结了。”西米思冷冷地说。
  他按了一下桌子旁边的铃”
  霍伯里很快就出现了。西米恩说：
  “叫艾尔弗雷德先生到这儿来。”
  霍伯里走了出去，哈里慢吞吞地说：
  “那个家伙在门外偷听。”
  西米恩耸耸肩。
  “也许吧。”
  艾尔弗雷德急急忙忙地走进来。当他看见他弟弟时他
  的脸抽搐了一下。他完全不理会哈里的存在，直截了当地
  说：
  “你找我，父亲？”
  “对，坐下。我刚刚正在想我们需要把家里重新安排一
  下，因为现在又多了两个人。”
  “两个人？”
  “皮拉尔当然要在这儿安家落户，这是理所当然的。还
  有哈里也要在家长住下来了。”
  艾尔弗雷德说：“哈里要来住在这儿？”
  “为什么不呢，老兄？”哈里说。
  艾尔弗雷德突然转向他。
  “我认为你自己应该很清楚！”
  “是吗，对不起——可我不明白。”
  “在所有的这一切发生之后？你做过的不光彩的事，那
  可耻的行为……”
  哈里轻描淡写地摆摆手。
  “所有的那些都已经是过去的事了，老兄。”
  “在他为你做了那么多之后，你竟能那么恶劣地对待父
  亲。”
  “嗨，艾尔弗雷德，我觉得这是父亲的事，不是你的。如
  果他愿意原谅而且忘掉——”
  “我愿意。”西米思说：“说到底，要知道，哈里还是我的
  儿子，艾尔弗雷德。”
  “是的，可是——为了父亲——我反对这么做。”
  西米恩说：“哈里要住这儿，我希望这样。”他温柔地把
  一只手放在艾尔弗雷德的肩上。“我很喜欢哈里。”
  艾尔弗雷德站起来。离开了房间，他脸都白了。哈里也
  站起来，跟着他走出去，笑着。
  西米恩则坐在那儿，自己抿着嘴笑着。就在这时，他被
  吓了一跳，左右看看。“该死的是谁？噢，是你，霍伯里。别
  那么偷偷模摸的。”
  “对不起，先生。”
  “没关系。听着，我有点儿事要让你办一下，我要所有人
  在午饭之后都上我这儿来——所有的人。”
  “是的，先生。”
  “还有别的事，他们来的时候，你要和他们一起过来。当
  你走到走廊中间的时候，大声点儿说话，让我能听到。什么
  样的暗示都行，明白吗？”
  “是的，先生。”
  霍伯里从楼上下来。他对特雷西利安说：
  “如果你问我的话，我们要过一个快乐的圣诞节了。”
  特雷西利安严厉地问：“你这是什么意思？”
  “你等着瞧吧，特雷西利安先生，今天是圣诞节前夜了，
  到处都是美妙的圣诞节气氛——我可不这么想！”
  2
  他们走进房间，在门口逗留了一会儿。
  西米恩正在对着话筒说话，他朝他们摆摆手。
  “你们，都坐下，我马上就打完了。”
  他接着对着话筒说下去。
  “是查尔顿，霍奇金斯和布鲁斯事务所吗？是你吗，查尔
  顿？我是西米恩·李。对，不是吗？对……不，我想让你为
  我立一份新遗嘱……是的，我那份遗嘱已经有些年头了
  ……事情有变化…噢，不，不急，不想打扰你的圣诞节，大
  概在节礼日（英国的一个节日，圣诞节的第二天。——译注）
  或之后哪天吧。到这儿来，我会告诉你我想怎
  样，不，这样挺好。我还不会马上就死的。”
  他挂上电话，然后看看他的八位家庭成员。他笑呵呵地
  说：“你们看上去都灰溜溜的，出什么事啦？”
  艾尔弗雷德说：“您叫我们来……”
  西米恩很快说道：“噢，很抱歉——没什么特别的事。你
  们以为这是一次家庭会议吗？不，只是我今天很累了，你们
  晚饭过后就都不用过来了，就是这么回事。我要上床休息
  了，我希望我可以精精神神地过圣诞节。”
  他朝他们咧嘴笑着。乔治恳切地说：
  “当然啦……当然啦……”
  西米恩说：“圣诞节是最重要的古老习俗了，它能提高
  家庭的凝聚力。你怎么想，马格达伦，我亲爱的？”
  马格达伦跳了起来。她那相当可笑的小嘴张开又合上
  了。她说：“噢——噢，是的！”
  西米恩说：“依我看，你原来和一个退役的海军军官住
  一起，”他顿了一下——“那个海军军官就是你的父亲。你
  们两个人是过不好圣诞节的，需要一个大家庭才能热热闹
  闹地过圣诞节的。”
  “啊——嗯——对，也许是这样的。”
  西米思的目光越过了她。
  “这个时候不想说什么让人扫兴的事，可你要知道，乔
  治，我恐伯要减少一点儿你的生活费。我这里以后会需要更
  多的钱来维持开销。”
  乔治的脸涨得通红通红的。
  “你瞧，父亲，你不能那么做的！”
  西米恩轻声说：“噢，我不能吗？”
  “我的经济负担已经很重了，非常重。如果那样，我真不
  知道我该怎样才能两全，这需要非常严格地紧缩开支。”
  “让你的妻子多想着点儿这件事。”西米恩说，“在这种
  事上，女人们总是很善于精打细算的。她们总是想方设法地
  去省钱而一个男人可能根本就想不到这上面。而且一个聪
  明的女人应该自己做衣服，我的妻子，我记得，她的针线活
  做得很好，她干什么都很心灵手巧——一个好女人，就是太
  乏味了——”
  戴维一下子跳了起来。他父亲说：
  “坐下，儿子，你会把东西碰翻的——”
  戴维说：“我母亲——”
  西米恩说：“你母亲根本没有脑子：而且看起来她也把
  这一点遗传给了她的孩子们。”
  他突然站起身来，脸颊上现出两团红晕。他的声音变得
  又尖厉又刺耳，“你们都一钱不值，每一个人：我已经受够了
  你们了：你们不是男人：你们都是弱者——一群伤感得可
  笑的废物。皮拉尔一个就能顶你们俩！我对天发誓在世上
  的什么地方我还有一个儿子，比你们哪一个都强，你们只不
  过是碰巧生对了地方！”
  “嘿，父亲，消消气吧。”哈里嚷道。
  他已经跳起来站在那儿，他那通常富于幽默感的脸上
  眉头紧锁着。
  西米思厉声说道：
  “你也一样！你做过什么好事？从世界各地拍电报来找
  我要钱；我告诉你们我看见你们就难受：滚出去！”
  他靠在他的椅子背上，喘着粗气。
  这些人慢慢地、一个接一个地走了出去。乔治气得脸通
  红；马格达伦看上去很害怕；戴维面色惨白，浑身发抖；哈里
  咆哮着走出了房间；而艾尔弗雷德就像做梦一样；莉迪亚则
  把头拾得高高的，跟在他后面；只有希尔达在门口停了一下
  又转身慢慢地走回来。
  她盯着他，他睁开眼睛发现她站在那儿，不禁吃了一
  惊。她站在那儿，那种稳稳当当一动不动的样子有一种威胁
  的意味。
  他急躁地说：“怎么啦？”
  希尔达说：“你来信的时候我相信了你的话——你说圣
  诞节的时候想让家人陪在身边，是我说服了戴维，让他来
  的。”
  西米恩说：“嗯，又怎么样呢？”
  希尔达慢悠悠地说：“你的确想让你的家人陪在身边
  ——但目的不是像你原来说的那样；你想要他们在这儿，是
  为了在他们之间挑拨离间，是不是？上帝保佑你，这竟然就
  是你心目中的乐趣！”
  西米恩抿着嘴笑着，他说：“我的幽默感一直是很特别
  的，我并不指望任何人能欣赏这个玩笑，反正我是很开心
  的！”
  她一言不发。西米恩·李感到一种莫名的恐惧，他严厉
  地说：
  “你在想什么？”
  希尔达·李慢慢地说：“我怕……”
  西米恩说：“你怕——怕我？”
  希尔达说：“不是怕你—是替你害怕！”
  就像一个下了判决书的法官一样，她转过身去。她向前
  走着，脚步缓慢而沉重，就这样走出了房间……
  西米恩坐在那儿注视着门的方向。
  而后他站了起来，走到保险箱前。他嘟囔道：“让我来看
  一眼我的美人们。”
  3
  八点差一刻的时候门铃响了。
  特雷西利安去开门。他回到餐具室里，发现霍伯里在那
  儿，正拿起托盘上的咖啡杯看着上边的标记。
  “是谁啊？”霍伯里说。
  “萨格登警监——留神，你在干什么呀？”
  霍伯里把一个咖啡杯掉在地上摔碎了。
  “瞧瞧这个吧，”特雷西利安惋惜地说：“我负责清洗这
  些杯子已经十一年了，从来都没打破过一个，可现在你却碰
  了你根本不该碰的东西，瞧你都干了些什么呀！”
  “对不起，特雷西利安先生，实在很抱歉。”霍伯里道歉
  说，他的脸上全都是汗。“我不知道是怎么搞的，你是说有个
  警监来了吗？”
  “对——萨格登先生。”
  男仆从苍白的嘴唇里吐出一句话。
  “什么——他想干什么？”
  “为警方的孤儿院筹款。”
  “噢！”男仆松了口气，他的声音自然多了。
  “他得到什么了吗？”
  “我把登记簿拿上去给李先生，他让我带警监上去，把
  雪利酒放在桌子上。”
  “在每年的这个时候，除了要钱就——没别的事，”霍伯
  里说，“那个老家伙很慷慨，尽管他有这样那样的毛病，可我
  还是要为他说句好话。”
  特雷西利安威严地说：
  “李先生从来就是一个非常大方的绅士。”
  霍伯里点点头。
  “这是他最好的一点！好了，我现在要走了。”
  “去看电影？”
  “我想是的。回头见，特雷西利安先生。”
  他从通向下房的一扇门里出去了。
  特雷西利安看看挂在墙上的钟。
  他走进饭厅，把热毛巾卷放在餐巾上面。
  在确定一切都毫无问题之后，他敲响了大厅里通知开
  饭的锣。
  当最后一响锣声消失以后，那个警监走下楼来。萨格登
  警监是一个高大英俊的男子。
  他穿着一件扣得紧紧的蓝制服、走起路来一副自命不
  凡的样子。
  他和蔼地说：“我敢肯定今天晚上会有霜冻。好事儿啊，
  最近天气一直不太正常。”
  特雷西利安摇着头说：
  “潮湿对我的风湿症很有影响。”
  警监说风湿症是一种很痛苦的疾病，然后特雷西利安
  把他从前门送了出去。
  老管家把门重新闻好，慢慢地回到大厅里。他用手揉着
  眼睛叹了口气，接着当他看见莉迪亚穿过客厅时他就挺直
  了腰。乔治·李也正从楼上下来。
  特雷西利安已经等候在一旁，当最后一位客人——马
  格达伦走进客厅时，他就站了出来，低声说：
  “晚餐准备好了，”
  对于女土们的着装，特雷西利安是一个有着自己看法
  的鉴赏家。当他绕着桌子，手里端着倒酒的酒蹲的时候，他
  总是要注意女士们的长抱晚装，而且还要暗自品评一番。
  他注意到，艾尔弗雷德夫人穿上了她那件黑白相间而
  且有花的波纹绸新衣。醒目的设计，非常引人注目，虽然很
  多女士穿上都不好看，可穿在她身上就能让人接受。乔治夫
  人穿的衣服是一件样品，这一点他非常肯定，一定花了不少
  钱。他很奇怪乔治先生怎么会愿意付钱：乔治先生不喜欢
  花钱——从来都不喜欢。轮到戴维夫人了：一位很好的女
  士，可是不怎么会穿衣服。对于她的身材来说，黑色平绒是
  最好的面料，而这种有条纹的天鹅绒，又是深红色的，真是
  一个糟糕的选择。皮拉尔小姐呢，她无论穿什么都无所谓，
  凭着她的身材和一头秀发，穿什么衣服都很好看，即使只
  样一件薄薄的很便宜的小白袍子。尽管如此，李先生很快
  会留心到这件事的。他已经被她的美貌迷住了。每一位
  绅士上了年纪之后都是一样的，一张年轻的面孔就可以完
  全控制了他。
  “德国白葡萄酒还是法国波尔多红酒？”特雷西利安在
  治夫人的耳边谦恭地小声问道。从眼角的余光中他注意
  到沃尔特，那个男仆，又把蔬菜在肉汁之前端上来了——这
  些事都已经告诉过他好多回了！
  特雷西利安端着蛋奶酥绕着桌子走着。现在他对女士
  们着装的兴趣和由沃尔特的过失引起的不安都已经过去
  了，他突然有一种感觉，那就是今晚每个人都非常沉默。只
  哈里先生在那里夸夸其谈。噢，不，不是哈里先生，是那个
  南非来的绅士。而别的人也在说话，只是像这样一阵一阵
  的。餐桌周围的气氛有点儿一一怪怪的。
  比如说艾尔弗雷德先生，他看上去完全不对劲，好像受
  什么打击或是别的什么，他看起来很茫然，只把盘子里的
  食物拨来拨去却一点也不吃。女主人呢，她很为他担心，特
  雷西利安看得出来。她一直隔着桌子望着他——当然啦，只
  是静悄悄地，让人不太看得出来。乔治先生的脸很红——他
  正在狼吞虎咽，根本不注意食物的滋味，他要是不小心的
  话，总有一天会中风的。乔治夫人没吃东西，是在节食减肥
  吗，好像不太可能。皮拉尔小姐好像吃得很开心，正和那个
  南非绅士说说笑笑。他很可能被她迷住了，他们俩心里好像
  什么事也没有！
  戴?