“太好了！　”巴尔克说，“你拉到掌握自己想像力的那根缰绳了，格兰特，终
  有一天，你绝对是个了不起的大人物。五年足以培养出一身本事，如果你能善于应
  用，它将会是你一大资产。”他对他下属和善地咧齿微笑。
  一名巡警出现在门口，对格兰特说：“有位女士要见你，长官。”
  “是谁？　”
  “她没有报姓名，但是她说她有十分重要的事。”
  “好的，带她进来。”
  巴尔克移动身体作势要离开，旋念又退了回去。两个人在等待来访者进来的这
  段时间内都默不作声。巴尔克轻轻斜靠在格兰特的桌前，格兰特站在桌子后面。他
  的左手抚弄着放置饰针抽屉的把手。然后，门打开，巡警引导访客进入，重新正式
  禀告，“有位女士要见你，长官。”
  是队伍里那位体态丰腴的女士。
  “午安，华——勒思太太，”格兰特迟疑一下才记起她的姓。自从上次讯问过
  后，他就没再见过她。“有什么我能效劳的地方吗？　”
  “午安，探长，”她用挑衅的伦敦腔说，“我来是因为这件事已经扯得够离谱
  了。我杀了亚伯特·索瑞尔。如果能够的话，我不想让任何人被连累了。”
  “你——”格兰特说，欲言又止，他看着她油光满面的脸，珠子眼，黑色缎面
  合身外套和黑色缎面无边帽。
  巴尔克注视着他的下属，看到他一脸困惑——真的，格兰特真该好好休个假了
  ——他接手控制场面。“请坐，华——勒思太太，”他笑容可掬地说，“你对这个
  案子想得太多了，不是吗？　”他找来一张椅子安顿她坐下，好像她正在请教他该如
  何治疗心绞痛。“此时实在不宜再替这桩命案雪上加霜。是什么让你认为你杀了索
  瑞尔？　”
  “我不这么认为，”她口气尖锐地说，“我根本没有怀疑过这件事，我该怀疑
  吗？　这可是个好差事呢！　”
  “好吧，”巴尔克纵容地说，“我们来谈谈。我们怎么知道这个案子是你干的
  ？　”
  “你们怎么会知道？　”她重复，“你在说什么？　到目前为止，你对这件事一无
  所知，但是我现在告诉你后，你就明白了。”
  “然而，你要搞清楚，光凭你说人是你杀的，并没有理由让我们相信你的话。”
  巴尔克说。
  “不相信我！　”她说，她声音提高八度。“会有人明明没杀人却来自首说人是
  他杀的吗？　”
  “嗯，常有的事。”
  她意外安静地坐着，她明亮、无表情的深色眼睛倏忽从一人的身上扫到另一个
  人。巴尔克对仍在一旁不吭气的格兰特扬扬他滑稽的眉毛，但是格兰特几乎没注意
  到他。
  他从着魔般静止不动的状态下突然松了一口气似的，从桌子后面出来，走近那
  名妇人。
  “华勒思太太，”他说，“你可以把你的手套拿下来一会儿吗？　”
  “总算现在有点理性了，”她说，当她褪下黑色棉质手套，“我知道你要找什
  么，不过它快要复原了。”
  她把褪去手套的左手伸向他，在她第一只手指的内侧有一个突起的伤疤。格兰
  特释出一口长气。巴尔克走过来弯腰检查女人的手。
  “但是，华勒思太太，”他说，“你为什么要杀索瑞尔？　”
  “不为什么，”她说，“是我杀了他，这样就够了。”
  “我怕事实并非如此，”巴尔克说，“事实上，你手上那个小疤根本不能证明
  你和索瑞尔的死有什么关系。”
  “但是我告诉过你，是我杀了他！　”她说，“你为什么不相信我？　我用我丈夫
  从西班牙带回来的小刀杀了他。”
  “你是这么说的，但没有证据能证实你的话是真的。”
  她满怀敌意地瞪着他们俩，“警察总是不会好好听别人在说什么，”她说，“
  要不是因为你逮捕了那名年轻人，我现在早打道回府了。我从来没见过这种白痴。
  我都已经自首了，你还要怎么样？　”
  “嗯，还没完呢，”巴尔克说，此时格兰特还是一语不发。“在队伍里时，你
  排在索瑞尔的前面，请问你是怎么杀了他的？　”
  “我本来不是排他前面的，我一直都排在他的后面直到队伍开始移动。之后，
  我捅了他一刀，没一会儿工夫，我就超到前面去紧紧挨着他，这就是他为什么没倒
  下去的原因。”
  这个时候，巴尔克停止他彬彬有礼的态度，严厉地看着她，“索瑞尔是你什么
  人，你竟要用刀刺杀他？　”他问。
  “亚伯特·索瑞尔不是我什么人。他被杀了，我杀了他，明白没？　就这样。”
  “你认识索瑞尔？　”
  “是的。”
  “你认识他多久了？　”
  这个问题让她迟疑了一下，“有一阵子。”
  “他哪里得罪你了？　”
  她抿得死紧的嘴唇抿得更紧了。巴尔克无可奈何地看着她，格兰特看出他要改
  变策略。
  “那么，华勒思太太，我很抱歉，”他说，仿佛是面试结束。“我们无法相信
  你的说辞，这一切看起来都是无稽之谈。你对这件事想得太多了。许多人都会这样，
  你知道，隔三岔五时都会有这种事发生，他们开始假想事情是他们干的。你现在最
  好回家去，不要再去想这件事了。”
  当巴尔克期许着她会离开时，她脸上浮现出怯生生的惊慌，然后她机灵的眼睛
  瞥向格兰特，审视着他，“我不知道你是谁，”她对巴尔克说，“但是格兰特探长
  一定相信我的话。”
  “这位是警察局的总督察巴尔克先生，”格兰特说，“我的长官。你必须把详
  尽的经过告诉总督察，华勒思太太，这样他才会相信你。”
  她断然拒绝。在她恢复镇定之前，巴尔克说：“你为什么要杀索瑞尔？　除非你
  说出一个恰当的理由，不然我们不会相信你的。除了那个小小的伤疤，没有任何线
  索显示你涉及命案。我猜，就是这个小伤疤让你胡思乱想的吧，是吧？　”
  “不是它！　”她说，“你是不是以为我疯了？　告诉你，我没疯。我好得很，我
  会一五一十地告诉你我是怎么杀了他的。这样行吧？　”
  “嗯，当然不够，你可以随随便便捏造出一套杀人的说辞，但我们要的是证据。”
  “那好，刀子的刀鞘现在就在我家里，”她得意地说，“这就是你要的证据。”
  “但我怕这个证据不够充分，”巴尔克说，佯装十分遗憾的样子，“任何一个
  人的家里都可能放把刀鞘。在我们开始相信你的说辞前，你得先告诉我们你杀索瑞
  尔的理由。”
  “好吧，”过了半晌，她沉着脸说，“如果一定得说。
  我杀他是因为他想要射杀我的罗丝。“
  “谁是罗丝？　”
  “我女儿。”
  “他为什么要射杀你女儿？　”
  “因为她拒绝接受他的感情。”
  “你的女儿跟他同居吗？　”
  “没有。”
  “也许你等一下可以把她的住址留给我们。”
  “没办法，你拿不到她的住址。她人在国外。”
  “但是如果她人在国外，索瑞尔如何能伤得了她？　”
  “我杀亚伯特·索瑞尔的时候，她还没有出国。”
  “然后——”巴尔克才一开口就被格兰特打断。
  “华勒思太太，”他慢条斯理地说，“蕾伊·麦克白是不是就是你的女儿？　”
  妇人那庞大的身躯以惊人的速度立刻从椅子上弹起来，她紧抿的唇突然松懈下
  来，喉咙里强挤出含糊不清的声音。
  “请坐，”格兰特亲切地说，把她按回她的椅子上，“坐下来，把事情经过一
  五一十地告诉我们，不用急。”
  “你怎么知道的？　”她问，当她慢慢恢复镇定，“你怎么会知道？　”
  格兰特略过这个问题。“是什么让你认为索瑞尔企图要伤害你的女儿？　”
  “因为有一天，我在街上遇到他。我已经好多年没看到他了，于是我告诉他有
  关罗丝即将赴美的消息。然后他说：‘我也是’。我觉得听起来不太舒服，因为我
  知道他过去一直对罗丝纠缠不清。他很诡异的对我笑笑说：‘不管怎么说，还不是
  很确定。我们要不就是一起去，要不就都不去。’然后我说：‘你说这话是什么意
  思？　罗丝一定会去美国。她已经跟别人签了约，不能毁约。’他说：‘她和我有约
  在先，你觉得她也会信守诺言吗？　’我要他别痴人说梦，少男少女时幼稚的恋情是
  很快就被遗忘的。他又跟我笑笑，诡异得令人有点毛骨悚然，然后他说：‘不管她
  到哪里，我们都不会分开的。’他说完就走了。”
  “是什么时候的事？　”格兰特问。
  “距今三个礼拜了——在我杀了他的前一个星期五。”
  索瑞尔从伊芙雷太太那里收到小包裹的隔天。“很好，继续。”
  “我回到家之后，一直惦记着这件事。他的脸在我眼前挥之不去。尽管看上去
  很开心，但让人感觉到一股不舒服的阴沉，于是，我确定他会做出对罗丝不利的事。”
  “你的女儿和他互许过婚约吗？　”
  “他是这么说。但那只是少男少女之间的恋情。他们从小就认识对方了。当然，
  罗丝现在不会想嫁给他。”
  “很好，继续。”
  “我猜他惟有到剧院时才会见到罗丝。所以，我特地到剧院去告诉罗丝这件事
  ——我和她平日并不常见面——但她似乎不以为然。她只说：‘嗯，亚伯特总是说
  说就算了，不管怎么样，我不想再见到他了。’她还有其他太多的事情要烦心，所
  以她觉得没什么好挂虑的。但是我把它当真，我告诉你。那晚我到了那里，站在街
  的对角，看着人群开始排队。但是他还没有到。星期六下午那场演出我曾去过那里，
  晚上又去一趟，但是他都没有出现。星期一晚上，星期二下午，终于在星期二晚上
  我看到他独自前来。我走过去，排在他的后面靠在门的凹洞里。没多久，我看到他
  外套右边的口袋鼓鼓的，我碰到它，硬邦邦的。
  我很肯定那就是他要用来杀罗丝的左轮手枪。所以，我等着队伍开始移动，人
  群拥挤，正如我所说，用刀子刺他。
  他没有吭声。他根本就不知道发生了什么事，就像我刚刚说的，我赶紧趁机挤
  到前面去。“
  “索瑞尔是独自一人吗？　”
  “是的。”
  “谁当时排在他的旁边？　”
  “原先是一个深色皮肤的年轻绅士，长得很帅。后来另一个人插过来跟亚伯特
  说话，把那位年轻绅士往后推到我的前面。”
  “当时谁排在你的后面？　”
  “在讯问时提供证据的那位小姐和先生。”
  “罗丝怎么会是你的女儿呢？　”
  “你知道，我的丈夫是船员——这就是我为什么会有那把西班牙的小刀——他
  买了很多东西给我，他总是这样。但是当罗丝还小的时候，他意外溺水身亡，他嫁
  给马克汉家的姐姐生活比较优裕，便提议带她回去把她当成自己的孩子抚养长大，
  因为他们没有一儿半女。所以，我让她跟他们去。他们把她教养成一个端庄高贵的
  女人，我得承认。我的罗丝现在是个真正的淑女。我在外面打了几年的零工，自从
  罗丝赚了钱，她拿他们所谓的养老年金给我，我才能过上现在的生活。”
  “你女儿是怎么认识索瑞尔的？　”
  “抚养亚伯特长大的姨妈住在马克汉家隔壁，亚伯特和罗丝上同一所学校，当
  然，他们那时非常要好。后来，姨妈在亚伯特战时服役期间过世了。”
  “所以，他们在战后私订终生，对吧？　”
  “他们不是你所称的‘订婚’，只是彼此口头上的承诺。罗丝在《绿色遮阳伞
  》巡回演出的时候，只要她在城里或在附近，他们还会常常碰面。”
  “但是索瑞尔十分看重他的誓言？　”
  “嗯，没错。她有时会让他到后台去看她，我不以为她是为了自己的利益故意
  赶他走，你明白吗？　我想她是慢慢疏离他的。我对这个经过了解得并不清楚。我很
  少去看罗丝，不是因为她对我不好，而是这对她不公平。她不要像我这样的老女人
  跟在身边，她得跟议员和上流社会密切交往。”
  “你为什么当时不报警，告诉警方说索瑞尔恐吓你女儿？　”
  “我曾经想过，然后我又想，首先，我并没有证据。
  就凭你们今天对待我的态度，我可以说我当时的考虑一点儿都没有错。其次，
  就算警察把他监禁在牢里，他们不可能会关他一辈子。等他出去他照?