华中“剿总”指挥部，也称“湘粤联合防线”司令部。白崇禧站在地图前苦心思考。他一向十分自信的脑袋瓜仿佛一下子不灵了。
  参谋长在一旁也是一脸无能为力的苦相。
  “你看陈赓是否会从东面折过来，与肖劲光联手对付我们？”白崇禧问道。
  参谋长想了一想：“可能肖劲光一人绝对不敢硬取我部。”
  白崇禧没吱声，又转过身去对着地图想心思。
  参谋长在一旁又补充道：“这样安仁、茶陵方向，就首当其冲呵！”
  白崇禧仍然没什么表示，他自顾自地开始在地图前走动。
  9　月15　日。
  自程潜、陈明仁启程去北平出席第一届全国人民政治协商会议之后，肖劲光忙得不可开交。
  吃过早饭，就开始和中共湖南省委领导一起讨论省委工作的大政方针。
  许多人感到，湖南大部分地区已经解放，但革命气氛不浓。他们主张立即宣布民主改革，进行减租减息，把革命浪潮掀起来。另一些人则认为长沙是和平解放，存在一个统一战线的问题，不应该过分强调表面上的轰轰烈烈，主要的工作应该是剿匪、筹粮两件大事。
  双方相持不下，各说各有理。
  而肖劲光的心中正着急中路军的部署是否已经完全到位。
  南国新秋的月夜，梦一样的美丽传神。
  然而，肖劲光没有时间来领略和体味这大自然的恩赐。
  听完军区工作的汇报，他又连忙要通参谋长解沛然的电话。
  “参谋长吗，部队准备好没有？”肖劲光问。
  解沛然显然作了肯定的回答。
  “好！”肖劲光高兴他说：“命令部队准时出发。部队的行动一定要注意隐蔽。”接下来，肖劲光又交待了一些具体注意事项。
  放下电话，肖劲光又开始思考部队进击中的细节。
  特别是四十六军、十八军摆在安仁、茶陵一线，吸引和牵制敌人，怎样才能收到最佳效果。这一步肖劲光始终放心不下。
  至于四十军、四十一军、四十五军从东到西摆在衡宝公路正面，作为正面突击主力，肖劲光心里是有数的，何况还有四十九路在四十五军侧后，以加强突击力量。
  各路人马，如一把把钢刀，一柄柄利剑，在黑夜中飞行，向指定地区运动。
  四十军由攸县出发，折西向南，直奔湘潭方向。
  四十一军伪装成地方支队，从长沙、平江出发，取小道向娄底、谷水前进，不声不响。
  四十六军则大张旗鼓，声势浩大地的向安仁一线开拔，一路人嘶马吼，以期达到掩护我正面部队运动，同时给敌人造成错觉，以为我主攻方向在衡阳、耒阳一带。
  四十五军利用二野过境部队作掩护，由江西萍乡迅速插入湖南湘乡附近。
  原先就在湘江西侧的四十九、十八军则在衡宝一线严密监视，张弓搭箭，蓄势待发。
  9　月20　日，各部到达指定位置后，顺利展开。
  肖劲光胸有成竹地签发了兵团关于打好这一战役的作战指示。指示特别强调两条：一是要求各级指挥员很好地掌握白崇禧的战略企图和作战特点，并具体指出，白崇禧是一阴险狡猾的军阀，在大势所趋本钱微下的条件下，总的战略企图是防御退却，保存实力，幻想第三次世界大战爆发。但在具体手段上又装腔作势，以攻为守，布设疑阵，以苟延残喘。要特别注意他以较有战斗力的部队利用较熟悉的山岳地带，奔袭包围我突击小分队。二是要认真领会上级的战略意图，掌握战役指导方针。要针对敌人利用山地分散成群、快速引退的特点，使用下围棋“随局按眼”的方法，实行战略迂回，堵塞退路，掌握主动，运用奔袭、分进合击的战术，以有效歼灭敌人。在部队展开过程中，各师、团必须派出大量的突击小分队，随时掌握其作战对象的行动，以使部队处于战斗的主动之中。
  10　月5　日。第十二兵团司令部作战室。
  肖劲光坐在一把雕花木椅上，听岳天培对战斗的进展作较详细的汇报，并对敌情的突然变化作必要的剖析。
  部队是10　月2　日分三路向敌人发起攻击的。当时，敌人的正面部队有七十一军一个整军，一二六军一个师，五十八军的一部分，肖劲光等兵团指挥员都认为，敌人已同丧家之犬，惊恐万状，我军无论在数量上还是在质量上都绝对优于敌人，只要勇猛快速大胆地包围敌人，敌人一般不会作最后的顽抗。因此，在3　日拂晓，解放军突破敌人的第一线阵地后，肖劲光便命各部就势向前推进。各部队首长也求胜心切，乘胜猛插。到昨天为止，各部向前推进了五十至一百公里，基本控制渣江至界岭一线，与敌人对峙。根据上述情况，肖劲光和陈伯钧商量后，命十八军主力绕道向耒阳、郴州方向挺进，以期迅速切断湘桂、粤汉两条铁路，不使白部退入广西，求得在湘南给敌人以大量歼灭。
  不料白崇禧诡计多端，使事情突然变化。
  讲到此处，岳天培提高嗓音说道：“敌七十一军防御阵地被我突破后，白崇禧于昨天傍晚开始急调主力七军、四十八军沿衡宝公路西进，同时，又命原在郴州的九十七军、原在乐昌的四十六军反扣北上，于今晨先后到达衡宝线上。”
  听到这里，肖劲光站起来。
  岳天培放下敌情通报，说：“衡主公路全长不过两百余里，一下子增加了这么多兵力，看来自崇禧是想乘我立足未稳，进行全面反击。”
  肖劲光在作战室来回走动。
  正在这时，参谋长解沛然也来到了作战室。解沛然走到肖劲光跟前，说道：“司令员，是否命令部队停止向前推进，白崇禧狡猾得像一条泥鳅。”
  肖劲光点了点头。
  “如果敌与我在衡宝线决战，我第一线兵力显然不够优势！”解沛然道。
  肖劲光再次点点头，说道：“参谋长，我看马上电令一线各部停止推进，严整备战，等候我之兵力在正面集中。同时，命令西路军，转向宝庆、祁阳地区迂回，十八军沿粤汉路回撤向北攻击。”
  解沛然点头领命，并说道：“我们既要防止敌人可能集中力量反攻，或者向我作局部强有力的进攻，拟定好防止敌人反击的战斗方案，又要拟好敌人撤退时的追击部署。”
  “还有，严密注视敌情变化，各部队首长要根据敌情，以变应变。”肖劲光又说。
  肖劲光说完，又回到沙盘前。
  解沛然和岳天培等立即转身，执行命令。
  果然不出肖劲光等人所料。
  10　月6　日，白崇禧命令敌七军、四十八军、七十一军向人民解放军位于西线的四十一军疯狂进行反击。四十一军昨晚接兵团命令后，控制有利地形作了一些简单的工事构筑。但敌人采取疯狂的集团冲锋，战斗打得十分激烈。
  敌人见西面进攻受挫，立即将主力左转，攻击位于东线的解放军四十军。敌人在东线集中了四个军五个师的兵力，由第十一兵团司令鲁道源统一指挥，由东南西三面对四十军实行夹击。
  由于敌人兵力在局部确有优势，白崇禧便孤注一掷，命令部队在十二小时内全面突破东线阵地，彻底瓦解人民解放军的强大攻势。
  战斗甚为激烈。
  10　月7　日清晨，肖劲光起床后就往作战室跑。他十分担心四十军能否顶住白崇禧的狗急跳墙。
  来到作战室，李伯禹参谋值班。
  “四十军情况如何？”肖劲光忙问。
  “情势十分危急。参谋长凌晨已命增援部队跑步前进。”李参谋答道。
  “十八军现在位置？”肖劲光又问道。
  “基本到达指定位置，已经对敌造成压力。”李参谋回答。
  正在这时，解沛然匆勿走来，两眼通红。昨晚一整夜，解沛然都守在机要室。
  “沛然同志，情况怎么样？”肖劲光没等解沛然走过来，就大声问道。
  “司令员，我正找你。情况又发生重大变化，没想到的。白崇禧全面撤兵！”
  “全面撤退？”肖劲光也疑惑不解。
  “事情是这样——”解沛然讲道。
  原来在两天前，兵团命令各部停止向前推进时，我四十五军一三五师正按原计划在强行军途中，没有接收到兵团电报。而他们还正好从敌人间隙中插过去，连续行军二十四小时，前进一百六十余里。到5　日晚已越过衡宝公路，孤军揳入敌后，进入佘田桥敌人心脏地区。当白崇禧正组织东线作战的关键时候，突然发现一把刀子插迸了胸腔，尤为恐慌。因此，白崇禧一面命令部队全面后撤，又一面调集五个师的兵力向我一三五师合围激战。
  讲到这里，解沛然的神情又紧张起来：“一三五师在展开后，碰到敌人强大反击，才与兵团联系上，现十分危急。”
  肖劲光听完这些，一方面确实为一三五师担心，但更多的是追歼敌人的机会带来的激情。他命令道：“发电西线各军迅速抢占武冈一线，截击敌人，切断敌人西退之路；命令正面攻击部队包括四十九军的十二个师，全线出击，追歼逃敌；命令四十六军主力越过湘江，向衡阳、耒阳进军；命令十八军向零陵方面快速插进，以解一三五师之危。致电一三五师，要他们顶住，情况很快就有变化。”肖劲光说完这些，又补充道：“沛然同志，你看呢？”
  解沛然说道：“要想全部包围敌人已不可能，但我们要尽可能多地抓住敌人。是不是明确各战斗部队在战役方向不变的原则下，可以相机行事，以抓住敌人为目的。”
  “好！”肖劲光十分赞同道，“向各追击部队讲清，兵团对各军各师只规定大致行动方向，各军、师要主动抓住战机，充分发挥机断专行的精神，不必事事等待上级指示。”
  肖劲光说完，一屁股坐到一张椅子上，顿时感到又累又饿。
  一连几天，第十二兵团所属各路大军。展开了一场比毅力、比作风、比速度的大竞赛。
  7　日晚上，我一线出击部队在余田桥以西抓住了敌人断后的四个师，冤家路窄，这四个师正是敌人号称“钢七军”的第七军所辖的一七一、一七二、一七六、一三八师。敌人被压缩合围在文明铺以东的五十平方公里的地域内。
  我四十六军则直捣湖南衡阳，同时分兵耒阳。7　日解放耒阳，8　日攻克衡阳，全歼其守敌。
  为了消灭“钢七军”，肖劲光命令四十一军、四十五军、四十九军三面合围。另外命令第四十军在泥泞的道路上奔跑一百六十多公里，翻过十五里的王峰山，在9　日傍晚赶到铁塘桥、杨家岭迅速抢占有利地形，把敌人由东而南逃的唯一退路堵死。
  战斗一打响就异常激烈。一个要鱼死网破，不惜一切代价往外冲，一个要合手擒拿，克服各种困难往里压。狭路相逢，都作亡命斗。
  尤其是堵在敌人正南面的一三五师。
  一三五师自从陷入敌人心脏地带后，一连好多天处境十分困难。他们时而被攻，时而被围，时而要突击前进，又时而要转移后撤。行军时，有时和敌人走在一条路上，有时出现在敌人后头。有时候晚上宿营，敌我走进了同一个村庄，发觉后双方就打起来，敌方战略溃逃无心恋战，一三五师寡不敌众，双方见好就收，于是又各自另寻村庄过夜。全师指战员整日整夜与敌人周旋，辗转于群山丛林之间，同数倍于他们的敌人战斗。
  终于，在这样极偶然的机会里，拦住了敌“钢七军”的逃路，形成解放军的三面包围之势。
  敌人在东冲西撞、狼奔豕突之中，总是把一三五师的阵地作为南逃的突破口。因此，一三五师的阻击战打得极端英勇壮烈。在一三五师的各个阵地上，每一条水渠、每一道田埂、每一片小树林，每一座房屋，都在拉锯式的反复争夺之中。许多阵地常常是白刃格斗决胜负。有的连消灭了数倍于自己的敌人，最后，自己的阵地上也就只剩下二三十人。
  位于西南方向的一一九师的阵地上也同样激烈残酷。他们与夺路南逃的敌人反复拼杀，激战达三十小时之久没有停歇，打退敌人四十多次集团冲锋。
  阵地上已经没有象形工事，全是双方阵亡者的尸体。
  直到9　日晚8　点，敌军指挥部包括警卫营、通信营、工兵营、运输营在内被歼，敌人失去指挥后，战斗压力才略有减轻。
  10　日，前敌指挥部组织了八个师的兵力，向被包围的敌人发起了?