“正是如此。”
  “我听说，”鲁宾逊先生说，“人们总是会听到许多事情的，那位不幸作案
  的年轻妇女打从青年时代起就对女教师十分厌恶。她曾在学校里度过了不幸的童
  年时代。精神病学家对此是会十分重视的。至少，他们会谋求减轻罪责的判决，
  这是现在他们所用的术语。”
  “那条路子似乎是上策。”波洛说，“我却希望它不成功，请你原谅我这么
  说。”
  “我完全同意你的意见。一个残忍无比的杀人犯。但是他们将会很看重她杰
  出的品格，她给许多有名的人物当秘书的工作成绩，她在战争中立下的功劳——
  十分卓越，我认为——在反间谍方面……”
  他说出最后几个字时带有某种含意——语调里似乎暗示什么问题。
  “我相信她原来很善良，”他说得更加轻快利索了，“这么年轻——但是十
  分聪明，作用很大——对双方都是如此。那是她的本行——她应该守住老本行。
  但是我能理解这次诱惑力之大——独来独往，夺得无价之宝。”他又轻轻重复了
  一句：“无价之宝。”
  波洛点头表示同意。
  鲁宾逊先生身体向前倾着：
  “东西在哪里？波洛先生。”
  “我想你知道东西在哪里。”
  “嗯，坦白地说，我知道，银行总是很起作用的机构，对吧？”
  波洛微笑了一下。
  “真的，我们不必说话绕圈子，我的好朋友，有什么必要呢？你到底打算如
  何处置这些东西？”
  “我在等待。”
  “等什么？”
  “我们可以说——等待建议吗？”
  “是的——我明白了。”
  “你知道东西不是我的。我打算把东西交还真正的主人。但是，如果我对情
  况估计不错的话，这并不是容易办到的。”
  “政府的处境很为难。”鲁宾逊先生说，“可以说处于易受攻击的地位。一
  方面由于石油、钢铁、铀矿、钻石和其他种种东西，对外关系是一个十分微妙的
  问题。天大的好事是女王陛下的政府对此事毫无所知。”
  “但是我不能无限期地把这些珍宝存放在我的银行里。”
  “完全正确。因此我来向你建议把东西交给我。”
  “啊，”波洛惊问，“为什么？”
  “我可以说出一些极好的理由。这些珍宝——幸好我们不是政府官员，我们
  可以正确地称呼它们——无疑是已故的阿里·优素福亲王的私人财产。”
  “据我了解情况是如此。”
  “殿下在把东西交给空军中队长鲍勃·罗林森时曾有某些指示。东西要运出
  拉马特并且转交给我本人。”
  “你有什么证明吗？”
  “当然有。”
  鲁宾逊先生从衣袋里取出一个长信封。再从信封里取出几页文件纸。他把文
  件摊在波洛面前的书桌上。
  波洛俯首仔细研究起文件来。
  “看起来就像你说的那样。”
  “嗯，那么？”
  “如果我问你一个问题你不介意吧7”
  “绝不会的。”
  “你个人从这件事中会得到什么呢？”
  鲁宾逊先生不禁露出惊讶的神色。
  “亲爱的朋友。当然我会得到一笔钱。一大笔钱。”
  波洛望着他沉思起来。
  “我们这一行历史悠久。”鲁宾逊先生说，“而且利润丰厚。我们有一大帮
  人，在全世界有一个组织系统。我不知应如何称呼自己才好，我们是幕后的安排
  者。为国王们，为总统们，为政客们，事实上，就是为所有那些在舞台上受到强
  光照射的人们（就像一位诗人形容的那样）作出安排。我们互相紧密配合，并且
  牢记：保持信用。我们的利润很高，但我们诚实无欺。我们提供的服务代价高昂
  ——但是我们工作卓有成效。”
  “我懂了，”波洛说，“好吧（此处原文为法语。——译注）！我同意你的
  要求。”
  “我可以保证，这一决定将使人人满意。”鲁宾逊先生的目光落在波洛右边
  的那封派克韦上校的信上。
  “但是再耽搁你一下。我是普通人。我有好奇心。你们怎样处置这些珠宝
  呢？”
  鲁宾逊先生那宽大蜡黄的脸露出了一丝微笑。他身体向前倾着：
  “我将会告诉你。”
  于是他告诉了波洛。
  2
  孩子们在街上跑来跑去地玩着游戏。他们的尖声喊叫四处可闻。鲁宾逊先生
  举动笨拙地走下他的罗尔斯牌大轿车，正好和一个小孩撞个满怀。
  鲁宾逊先生善意地把孩子扶到一旁，接着望了一下门牌号码。
  十五号。对了。他推开大门，走上三级台阶来到前门。他注意到，窗户上挂
  着洁白的窗帘，一个擦得闪亮的铜门环。这是一座很平常的房子，坐落在伦敦一
  个很偏僻的地区的一条普通大街上，但是照管得很好，显示了自尊的气概。
  门开了。一个大约二十五岁的姑娘，长得可爱，皮肤白皙，但是擦亮得有些
  俗气。她微笑着欢迎了他。
  “是鲁宾逊先生吧？请进。”
  她把他领进一间小起居室。室内有电视机，窗帘是詹姆士一世式的，靠墙放
  着一架小型竖式钢琴。她穿着黑裙子，灰套衫。
  “您想喝点茶吗？我已把茶壶放上去了。”
  “谢谢，不用了。我从不喝茶。而且我只能呆一会儿。我来仅仅是为了带给
  你我信中提到的东西。”
  “是阿里的吗？”
  “是的。”
  “难道没有——不能有任何希望吗？我的意思是说——他真的被害了吗？会
  不会有什么差错呢？”
  “我想不会有差错。”鲁宾逊先生彬彬有礼地回答。
  “是的——是的，我料想也不会。不管怎样，我从来没有期望……当他回国
  时，我想我再也见不到他了。我的意思不是说我认为他将会遇害或者将会发生革
  命。我只是说——嗯，你要知道——他将不得不继续下去，做他那些事情——也
  就是人家期待他做的事，和他本国的女子结婚——如此等等。”
  鲁宾逊先生拿出一个包，放在桌上。
  “请打开。”
  她用手摸索了一下打开了包装纸，然后打开了最后一层包装纸……
  她呼吸不禁急促起来。
  红的，蓝的，绿的，白的，都灿灿发光，整个阴暗的小房间像被阿拉丁的神
  灯照耀着一般。
  鲁宾逊先生注视着她。他曾经目睹许多妇女看珠宝。
  她最后上气不接下气地说：
  “这些是——这些不可能是——真的吧？”
  “这些是真的。”
  “那它们一定值——它们一定值……”
  她没法想像。
  鲁宾逊先生点了点头。
  “如果你想卖掉他们，你也许至少能够得到五十万英镑。”
  “不——不，这不可能。”
  突然她用手抓起珠宝，用抖动的双手把东西又重新包好。
  “我很害怕，”她说，“这些东西使我吓了一跳。我怎么处理它们呢？”
  门被猛然推开。一个小男孩冲了进来。
  “妈，我从比利那儿拿来一个挺好的小坦克。他——”
  他突然停住不说了，却盯着鲁宾逊先生。
  这孩子是棕色的皮肤，黑色的眼珠。
  他妈对他说：
  “到厨房里去，艾伦。你的茶已经预备好了，还有牛奶、饼干和一块姜饼。”
  “啊，太好了。”他边嚷边跑出去了。
  “你叫他艾伦吗？”鲁宾逊先生问。
  她脸红了。
  “这个名字最接近阿里的名字了。我不能叫他阿里——对于他和四周的人都
  不容易上口。”
  她继续说下去，她的脸上又笼罩着愁云。
  “我怎么办呢？”
  “首先，你有结婚证书吗？我必须肯定你真的具有你说的身份。”
  她凝视了他一下，就走到一个小书桌前，从一个抽屉里取出一个信封，抽出
  了一份文件给了他。
  “嗯……对了……埃德蒙斯托婚姻登记证。……阿里·优素福，学生……艾
  丽斯·考尔德，处女。是的，完全无误。”
  “啊，这是合法的，一点不错——就其本身而言。从没有人会弄清楚他究竟
  是什么人。这里有许多外国的穆斯林留学生，你知道。我们知道这证明并不真正
  管什么用场。他是一个穆斯林，可以娶几个妻子，而他本人也明白他必须回去并
  且这么办。我们也谈到这点。接着我怀了艾伦，你知道，于是他说这对他是件好
  事——于是我们就照法律手续在英国结了婚，那艾伦将会是合法的婚生子。这是
  他尽力替我办到的。他的确很爱我，你知道。的确如此。”
  “是的，”鲁宾逊先生说，“我可以肯定。”
  接下去他很明快地对她说：“好吧，如果你把你的事交给我办，我将设法出
  售这批珠宝。我会给你一位律师的地址，一位真正可靠的律师。我料想，他会建
  议你把这笔款子的大部分放入信托基金。此外还有别的事情要办，你孩子的教育
  问题，你也要安排一种新的生活。你需要社交方面的教育和指导。你将成为一位
  很富有的妇女，这一来，各种敲诈勒索者、骗取钱财的骗子还有其他这类人都会
  蜂拥而来。除了在纯粹物质生活方面，你的生活将不是很轻松的。有钱人的生活
  不会是轻松的，我可以告诉你——我看到过的有钱人太多了，我不再抱有那种幻
  想。但是你有坚强的性格。我想你可以闯过去的。你的那个孩子可能比他父亲幸
  福得多。”
  他停了一下又问：“你同意吗？”
  “是的。把东西拿去吧。”她把包推到他面前，然后又突然说，“那个女学
  生——就是找到这些东西的那位——我想给她一件——你认为她会喜欢哪一块
  ——什么颜色的？”
  鲁宾逊先生想了一下：“我想还是一块碧玉吧——绿色代表神秘。你想得很
  周到。她将会喜出望外的。”
  他站了起来。
  “我将为我的工作向你收取费用。你要知道，”鲁宾逊先生说，“我们收费
  是很高的。但是我绝不会欺骗你。”
  她朝他冷静地望了一眼。
  “是的，我相信你不会。并且我也需要一个会办事的人，因