“我们现在没人打扰，”他神秘地说，“我们可以开始谈了。”
  布尔斯特罗德小姐瞧着波洛，然后又瞧瞧门，然后又瞧瞧波洛。她的眉毛一扬。他坚定地注视着她的目光。布尔斯特罗德小姐缓慢地转过头。然后，她又恢复了轻松活跃的态度，她说：“那么，朱莉娅，让我们听你谈谈全部情况吧。”
  朱莉娅立即开始了她的复述。网球拍的交换，神秘的女人。最后她发现藏在网球拍里的东西。布尔斯特罗德小姐转向波洛。
  “朱莉娅小姐对每件事的叙述都很正确。”他说，“我负责处理她带给我的东西。我已经把它们安全地存放在银行里。因此我想，你可以预见到，你这里不会再发生什么不愉快的事情了。”
  “我了解。”布尔斯特罗德小姐说，“是的，我了解……”她沉默了一会儿，然后又说，“你觉得朱莉娅留在这里明智呢，还是让她到伦敦她阿姨那儿去较好呢？”
  “啊，请你让我留在这里吧。”朱莉娅说。
  “那你在这里感到愉快吗？”布尔斯特罗德小姐说。
  “我喜欢这里。”朱莉娅说，“而且，这里正在发生一桩桩令人感到刺激的事情。”
  “这并不是芳草地本身具有的特色。”布尔斯特罗德小姐冷淡地说。
  “我想朱莉娅现在在这里不会再有危险了。”赫尔克里·波洛说。他又朝门瞧了瞧。
  “我想我能理解。”布尔斯特罗德小姐说。
  “尽管如此，”波洛说，“应当谨慎小心。你懂得谨慎小心吗？”他又说，眼睛瞧着朱莉娅。
  “波洛先生的意思是，”布尔斯特罗德小姐说，“他希望你对你所发现的东西保持缄默。不要对姑娘们谈起这件事。你能保持缄默吗？”
  “能够。”朱莉娅说。
  “你深更半夜在网球拍里发现了什么，向朋友谈起来确实是娓娓动听的故事。”波洛说，“但这故事不能说出去，这一点很要紧，为什么如此，其中有很重要的道理。”
  “我理解。”朱莉娅说。
  “我能信任你吗，朱莉娅？”布尔斯特罗德小姐说。
  “你可以信任我。”朱莉娅说，“上帝在上。”
  布尔斯特罗德小姐笑了笑：“我希望你母亲不久就会回家。”
  “妈妈？啊，我也这样希望。”
  “我从凯尔西警督处得知，”布尔斯特罗德小姐说，“已经作了一切努力来和你母亲取得联系。不幸的是，安纳托利亚的公共汽车老是发生意想不到的耽搁，常常不按时刻表行车。”
  “我可以告诉妈妈吗？”朱莉娅问。
  “当然可以。好吧，朱莉娅，一切就这么决定了。你现在可以去了。”
  朱莉娅离开了。她随手关上了门。布尔斯特罗德小姐眼睛紧盯着波洛。
  “我想，我对你的理解没有错。”她说，“你刚才装模作样地关那扇门，实际上——你故意让它微微开着。”
  波洛点点头。
  “以便使得我们所谈的能被人偷听到，对吗？”
  “是的——如果有人想偷听的话。这是为保证这位姑娘安全的预防措施。要让消息传出去，她发现的东西已安全地放进银行，不是她保管。”
  布尔斯特罗德小姐朝他看了一会儿——然后冷峻地抿起嘴唇。
  “这一切都必须有个了结。”她说。
  2
  “我们的想法是，”警察局长说，“我们设法把我们的看法和情报汇集起来。我们很高兴有你和我们一块儿干，波洛先生。”他又说，“凯尔西警督还清楚地记得你。”
  “那是许多年以前的事了。”凯尔西警督说，“那时沃伦德警督负责那个案子。当时我还是一个缺乏经验的警士，对自己心中无数。”
  “这位先生是——为了方便起见，我们叫他做亚当·古德曼，你不认识，波洛先生，但是我相信你一定认识他的——他的——嗯——上级。特别科。”他补充说。
  “派克韦上校？”赫尔克里·波洛若有所思地说，“啊，是啊，自从我上次见到他以来，已经有好些时候了。他还是像从前那样睡眼朦胧吗？”他问亚当。
  亚当笑了起来：“我看你对他了解得一点不差，波洛先生。我从来没见他完全清醒过。如果我一且看见他清醒，我就知道他对眼前进行的事情心不在焉。”
  “我的朋友，你说得有点道理，观察得很准。”
  “好了。”警察局长说，“我们谈正经的吧。我并不想要大家都听我的，或是把我的意见强加于人。我是来这里了解一下，正在办理这件案子的人知道什么，在想什么。一切事情都有许多方面，但有一件事或许我应当首先提到，我说这话是由于从——嗯——上面好些部门对我所作的一些说明所引起的。”他望着波洛，“我们不妨说有个小姑娘——一个女学生——跑到你那儿来，说了关于她在挖空的网球拍柄里发现了点什么的动听的故事。对她来说，可真是令人激动。
  一堆五颜六色的石块，人造宝石，上等仿制品——这类的东西——或者甚至还有不太贵重的宝石，它们看起来总是像真的宝石一样吸引人。不管怎样，是一个孩子发现以后会感到非常兴奋的东西。她甚至可能夸大了它的价值。这是很可能的，你不这样想吗？”他紧盯着赫尔克里·波洛说。
  “在我看来似乎是很有可能的。”赫尔克里·波洛说。
  “好的。”警察局长说，“由于把这些——嗯——五颜六色的石块带进这个国家的人这样做时是不知情的和无意的，我们不希望会发生任何非法走私的问题。”
  “此外还有我们外交政策问题。”他接着说道，“我现在了解，当前事情是比较——微妙。在涉及到石油、矿藏和有这一类事关重大的问题的时候，我们不得不和当权的打交道。我们不希望发生任何尴尬的问题。你没办法叫报纸不刊登谋杀新闻，谋杀新闻从不曾逃过新闻记者之手。但是迄今还没有把谋杀和珠宝之类的东西联系起来。就目前来说，无论怎样，还没有必要这样做。”
  “我同意，”波洛说，“我们必须常常考虑到国际上的复杂问题。”
  “完全正确。”警察局长说，“我想我这么说还是对的：拉马特的已故统治者被看作是我国的一位朋友，他可能在我国有财产，并有过他的打算；而目前的当权者总希望自己的打算能够得到实现。这到底意味着什么，我猜想，目前还无人知道。如果拉马特的新政府声称有权得到某些他们认为属于他们的财产，那么要是我们对这些财产现在我国一事一无所知，事情会要好办得多。但现在直截了当地拒绝就是不策略的了。”
  “在外交上人们是不会坦率地拒绝的。”赫尔克里·波洛说，“相反，人们说这件事情正在受到最大的注意，但关于拉马特已故统治者拥有的任何细微之物——比如说，留窝蛋——在目前尚未得到任何肯定的消息。它可能还在拉马特，它可能由已故阿里·优素福亲王的某位忠实朋友保管着，它可能已由五六位人士携往国外，它也可能暗藏在拉马特城中某处。”他耸耸肩，“总之就是不知道。”
  警察局长叹了一口气。“谢谢你。这正是我的意思。”他继续说，“波洛先生，你在这个国家的上层人士中有朋友。他们对你很信任。他们可能愿意私下地把某种物品留在你手中，如果你不反对的话。”
  “我不反对。”波洛说，“让我们谈到这里为止。我们还有更严重的事情要考虑，不是吗？”他环顾四周，“或许你不认为如此？但归根到底，七十五万或是这类数目和人的生命比较起来算得了什么？”
  “波洛先生，你说得对。”警察局长说。
  “每一次你都是对的。”凯尔西警督说，“我们所要找的是谋杀犯。我们将高兴听到你的意见，波洛先生。因为它主要是一个猜了又猜的问题，你的猜想和任何一个人的猜想一样妙，有时还要更妙。整个事情就像乱成一团的绒线。”
  “说得好极了。”波洛说，“人们不得不拿起这团绒线，把我们要寻找的一种颜色，谋杀犯的颜色拉出来，对吗？”
  “对的。”
  “如果复述一遍不会使你太厌烦的话，那就请你谈谈迄今为止所知道的一切情况。”
  他静下心来听着。
  他听凯尔西讲，又听亚当·古德曼讲，接着又听警察局长简短扼要地谈了一下。之后他的身体朝后靠着，闭上眼睛，缓缓地点点头。
  “两起谋杀，”他说，“发生在同一地点，差不多是在相同的情况之下。一起绑架，绑去一个可能是整个事件中心人物的姑娘。让我们首先来确定一下她为什么会被绑架。”
  “我可以告诉你她自己说过的话。”凯尔西说。
  在他复述这个姑娘的话时，波洛仔细听着。
  “这没有什么意义。”他抱怨说。
  “我当时正是这么想。事实上我当时认为她不过是想抬高自己……”“但事实上她仍然是被绑架了。为什么？”
  “曾经提出过要赎买金。”凯尔西慢腾腾地说，“但是……”他停顿了一下。
  “但你是不是认为这种要求不过是虚假的？提出这种要求仅仅是用以支持绑架的说法？”
  “正是这样。约定的事情后来没有履行。”
  “这样说来，谢斯塔是由于其他原因被绑架的。什么原因呢？”
  “是为了使她讲出——嗯——那些贵重物件藏在什么地方吗？”亚当疑惑地提出。
  波洛摇摇头。
  “她并不知道那些东西藏在哪里。”他指出，“至少这一点是很清楚的。
  不，其中必有原因……”
  他话音越来越低，没有说下去。一时他沉默不语，皱紧眉头。之后他坐直身子，问了一个问题。
  “她的膝盖。”他说，“你曾经注意过她的膝盖吗？”
  亚当惊奇地盯着他。
  “没有。”他说，“我为什么要注意她的膝盖呢？”
  “一个男人有许多理由去注意一个姑娘的膝盖。”波洛严肃地说，“不幸，你没有注意。”
  “她的膝盖有什么奇特的地方吗？一块伤疤？还是诸如此类的什么？我不知道。她们大部分时间都穿着长统袜，而她们的裙子又正好遮到膝盖下面。”
  “或许，在游泳池看到过？”波洛抱着一线希望提出。
  “从没见她下游泳池。”亚当说，“我想游泳池对她来说太冷了。她是习惯了温暖的气候的。你问这个是什么意思？一块伤疤？还是诸如此类的什么？”
  “不，不，完全不是这些个。啊，可惜。”
  他转向警察局长。
  “如果你同意，我想给我在日内瓦的老朋友，那里的警察局长写封信。我想他也许能帮助我们。”
  “是关于她在那里上学时的情况吗？”
  “是的，有可能。你真的同意？那好。这只是我的一个小小的想法。”他停了一下继续说：“顺便问问，关于这次绑架报纸上没有登载什么吧？”
  “易卜拉欣亲王坚持不要见报。”
  “但我在闲话专栏里注意到一小段话。是关于某一位年轻的外国女士忽然离开学校的事。这个专栏暗示说，这是一件刚刚萌芽的浪漫史。如果可能必须防患于未然。”
  “这是我的主意。”亚当说，“这么个写法似乎不错。”
  “好主意。我们现在从绑架再谈到更严重的问题吧。谋杀。芳草地女校发生的两起谋杀。”
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  出品：阿加莎·克里斯蒂小说专区（christie。soim）第十九章　继续商议　1“芳草地女校两起谋杀。”波洛若有所思地又说了一遍。
  “我们已经把事实全部告诉你了。”凯尔西说，“如果你有什么想法——？”
  “为什么在体育馆？”波洛说，“这是你的问题，是不是？”他对亚当说。
  “嗯，现在我们有了答案。因为在体育馆，有只网球拍，藏着价值连城的宝石。
  有人知道了这只球拍。这人是谁？可能是斯普林杰小姐本人。她对体育馆的态度有点古怪，你们都这么说。她不喜欢人们上那儿去，这是指那些未经许可的人。
  她似乎怀疑她们的动机，特别是对布朗歇小姐是这样。”
  “布朗歇小姐。”凯尔西若有所思地说。
  赫尔克里·波洛又对亚当说：“你自己不也认为布朗歇小姐的态度在涉及体育馆的时候有点特别吗？”
  “她解释，”亚当说，“她解释得太多。如果她没有不厌其烦地想把事情解释清楚，我本来绝不会怀疑她为什么到那儿去。”
  波洛点点头。
  “正是这样。这的确令人费解。但是我们所知道的是斯普林杰在凌晨一点钟在体育馆被人杀害了，当时她没有什么事情要上那儿去。”
  他转向凯尔西警督