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  高价买来的水管设备大部分都坏了。
  柜台后面的旅馆职员和鲍勃很熟，朝他笑脸相迎。
  “早安，中队长。来看你的姐姐？她带着小姑娘去野餐了。”
  “去野餐？”鲍勃一楞——偏偏在这个时候去野餐。
  “和石油公司的赫斯特先生和夫人一同去的。”这位职员说，他很愿意提供情况。人们总是什么情况都知道。“他们到卡拉迪瓦水坝去了。”
  鲍勃低声骂了一句。琼要好几个钟头才能回来。
  “我上楼到她房间里去。”鲍勃说，他伸出手来，那位职员把钥匙交给了他。
  他打开房门走了进去。那是一间宽敞的双人房间，像往常一样，房间里很乱。琼·萨克利夫不是一个整洁的女人。高尔夫球棒横放在椅子上，网球拍扔在床上。到处都是衣服，桌上零乱地放着摄影胶卷、明信片、平装本书籍和一批从苏克买来的本地珍玩，其中大部分实际上是在伯明翰和日本制造的。
  鲍勃朝四周打量了一下，看着那些手提箱和拉链包。他面临着这样一个难题：在他带着阿里飞出拉马特之前不可能和琼见面。要是到水坝去再赶回来，又没有时间。他可以把那东西包成包裹，写封便笺把包裹留下——可是他立刻摇了摇头。他清楚地知道，几乎每时每刻都有人跟踪他。很可能他从王宫到咖啡馆，从咖啡馆到这里，都有人在跟踪。他并没有发现任何人跟着他——可是他知道他们干这一手很在行。他到旅馆来看他姐姐，这并没有什么引人疑心之处——可是如果他留下包裹和便笺，那么他们就会偷看便笺、打开包裹。
  时间……时间……他没有时间……
  价值七十五万英镑的珠宝就在他裤袋里放着。
  他在房间里四面打量了一下。
  然后，他咧开嘴笑了。他从衣袋里拿出他一直随身携带的小工具包。他注意到他外甥女詹尼弗有一些做模型用的黏土，这东西可能帮助他解决问题。
  他迅速而熟练地干了起来。他一度疑心地抬起头来朝开着的窗子看了一眼。
  没有人，这间房间外面没有阳台。这是他神经过敏，觉得有人在盯着他看。
  他干完了，点了点头，感到满意。他很有把握，没有人会注意到他干了些什么。无论是琼还是谁。詹尼弗肯定不会，她是一个以自己为中心的孩子，除了她自己以外，她什么也看不见、什么也注意不到。
  他把碎屑扫干净装进衣袋。接着，他犹豫了，朝四面张望着。
  他把萨克利夫夫人的拍纸簿拉过来，皱起眉头坐着。他必须给琼留个便笺。
  可是他能说些什么呢？必须是琼能懂得的话——可是任何偷看便笺的人却不懂其中奥妙。
  这真是不可能的事！在鲍勃空闲时喜欢看的惊险小说里，如果你留下一种密码，这种密码总会有人破译出来。可是鲍勃却连什么密码都想不出——无论怎样，琼是那种爱讲实际的人，你要一点一画都写清楚她才能看明白。
  他皱着的眉头松开了。可以用另外一种办法来写便笺。使人家不注意琼——留一个日常的普通便笺。然后托别人在英国给琼带个口信。
  他快速地写道：
  亲爱的琼：
  我来看你，问你今天晚上是否想打一场高尔夫球，可是你要是到水坝去了，那你就不会管别的事了。明天行吗？五点钟在俱乐部等你。
  你的
  鲍勃
  这是给他那可能再也不能见面的姐姐随手留下的一封便笺——可是从某些方面来说，越随便越好。绝不能让琼卷入任何不正常的事，甚至连任何不正常的事都不能让她知道。琼不会装假。要保护她就得什么也别让她知道。
  这个便笺可以达到两个目的。它也会使他，鲍勃，看起来似乎并没有离开拉马特的打算。
  他想了一两分钟，然后朝电话机走去，报了英国大使馆的号码。很快他就和他的朋友，三等秘书埃德蒙森接通了。
  “是约翰吗？我是鲍勃·罗林森。你下了班能和我在什么地方见面吗？再早一点行吗？老家伙，你一定得来。事情很重要。呃，其实，是一个姑娘……”他感到为难地咳嗽了一声，“她好极了，非常好。世上少有。只是有点棘手。”
  埃德蒙森的声音似乎有点生硬而不以为然，他说：“鲍勃，你真是，你和你的姑娘。好吧，两点钟行吗？”接着，他就挂断了电话。鲍勃听到了像回声似的轻轻一声“咔嗒”，好像是偷听的人放下了电话筒。
  了不起的老埃德蒙森。由于拉马特所有的电话都有人窃听，鲍勃和埃德蒙森编出了他们自己的暗语。一个“世上少有”的好姑娘，意思就是事情紧急而重要。
  在两点钟的时候，埃德蒙森会在新商业银行外面让鲍勃坐进他自己的汽车，鲍勃要告诉埃德蒙森东西藏在哪里，要告诉他琼并不知道这件事，可是如果他出了事，藏东西的地方就很重要。琼和詹尼弗乘船，海程很长，她们要六个星期才能回到英国。到那时几乎可以肯定革命已经发生，不是成功了就是给镇压下去了。阿里·优素福可能已经在欧洲，要不然就是他和鲍勃可能都死了。他要告诉埃德蒙森很多事情，但也不能太多。
  鲍勃在房间里最后环视了一周。房间里和刚才完全一样，安静、不整洁、带有家庭风味。惟一多出来的东西就是那封写给琼的便笺。他把信竖起来放在桌上，就走出房间。长走廊里没有人。
  2
  住在琼·萨克利夫隔壁房间里的那个女人从阳台上走回房间。她手里拿着一面镜子。
  她刚才走到阳台上去，本意是要仔细检查一下那根竟然胆敢从她下巴上长出来的毛。她用镊子拔那根毛，然后在明亮的阳光下把自己的脸仔细察看了一番。
  就在那时，当她的注意力松弛下来的时候，她看见了另一样东西。她拿镜子的角度使镜子里反射出隔壁房间里的衣橱，她从衣橱的镜子里看到一个男人正在做着十分奇怪的事情。
  那件事是这样奇怪而又出人意料，以致使她站在那里一动也不动地盯着看。
  他在桌边所坐的位置使他看不见她，而她通过双重反射却可以看得见他。
  如果他转过头去，他本可以在衣橱的镜子里看见她的镜子，可是他太专心于他所做的事了，没有朝背后看。诚然，他曾一度猛然抬头朝窗户看过，可是由于没有看见什么，他又把头低下去了。
  当他做完他所做的事时，那个女人还在观察着他。他停了一会儿，接着，写了一封便笺，把那封便笺竖在桌上。然后他走开了，离开了她的视线，可是她所能听到的，足以使她明白他是在打电话。她听不大清楚他说些什么，可是声调是轻松的——很随便的。后来她听见房门关上了。
  那个女人等了一会儿。然后她打开房门。在走廊的远处一头，有个阿拉伯人拿着鸡毛掸子在懒洋洋地禅灰尘。他转过弯，看不见了。
  那个女人很快地溜到隔壁房间门口。门是上了锁的，但她料到了这一点。她用头上的发夹和一把小刀迅速而熟练地撬开了房门。
  她走进房间，随手关上房门。她拿起那封便笺，信封只是轻轻地粘上，很容易就打开了。她皱着眉头念那便笺。便笺没有说明什么。
  她封好便笺，放回原处，走到房间的另一边。
  她刚伸出手，窗外就传来了下面平台上的讲话声，这讲话声惊动了她。
  她听出其中一个声音是她此时所在房间的主人在说话。这声音斩钉截铁，带着教训人的口吻，充满自信。
  她奔到窗口。
  在下面的平台上，琼·萨克利夫夫人由她那面色苍白、身体结实的十五岁的女儿詹尼弗陪伴着，正在跟一个英国领事馆来的面带愁容的高个子英国男人说话。她用人人都听得见的大嗓门向他发表她对他所作的安排的意见。
  “可是这太荒唐！我从来没有听到过这种没道理的话。这里的一切都十分安宁，人人都很愉快。我认为这种惊慌失措完全是庸人自扰。”
  “我们希望如此，萨克利夫夫人，我们当然希望如此。可是大使阁下觉得他的责任在于……”萨克利夫夫人打断了他的话。她无意考虑大使的责任。
  “你知道，我们有一大堆行李，我们打算下星期三乘船回国。航海对詹尼弗有好处。医生这样说的。说真的，我怎么也不答应改变我们的全部计划，傻乎乎地匆匆忙忙改乘飞机回英国。”
  那位面带愁容的男人怂恿地说，萨克利夫夫人和她的女儿可以乘飞机到亚丁，而不是到英国，在亚丁搭乘她们的船。
  “带我们的行李去吗？”
  “行，行，这可以安排。我的汽车在等着，还有一辆旅行车。我们可以马上把一切东西都装走。”
  “啊，好吧。”萨克利夫夫人让步了，“我想我们最好还是去打行李吧。”
  “如果你不介意的话，马上就去。”
  在卧室里的那个女人急忙缩了回去。她朝一个手提箱上的行李标签上面的地址很快地瞥了一眼。然后她溜出了房间。当萨克利夫夫人转弯走进走廊的时候，她正好溜进她自己的房间。
  账房里的职员在萨克利夫夫人后面追着。
  “萨克利夫夫人，你的弟弟，中队长，来过了。他上楼到你的房间去过。可是我想他已经走了。想必你正好和他错过了。”
  “真讨厌。”萨克利夫夫人说。“谢谢你。”她对那个职员说，接着她走到詹尼弗身边，“我猜鲍勃也是在庸人自扰。我在街上可看不出任何骚动的迹象。
  这扇房门没有锁上。这些人多么粗心埃”“也许是鲍勃舅舅干的。”詹尼弗说。
  “我真希望刚才没有和他错过。啊，有封信。”她拆开信封。
  “不管怎样，鲍勃并没有庸人自扰。”她洋洋得意地说，“显然他对这事一无所知。结束外交关系，仅此而已。我真讨厌在大白天里打行李，太热了。这间房间像火炉一样。来吧，詹尼弗，把你的东西从五斗橱和衣橱里拿出来。不管怎样，我们得把所有的东西胡乱塞进去。以后我们可以重新整理。”
  “我从来没有见过革命。”詹尼弗沉思地说。
  “我想你这回也不会碰到。”她的母亲严厉地说，“就像我说的那样，什么事情也不会发生。”
  詹尼弗露出了失望的神色。
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  出品：阿加莎·克里斯蒂小说专区（christie。soim）第三章　介绍鲁宾逊先生　1大约六个星期之后，在布卢姆斯伯里，有个年轻人小心翼翼地敲一间房间的门，房间里的人叫他进去。
  这是一间小房间。在写字台后面，有个肥胖的中年男子萎靡不振地坐在椅子上。他身穿一套揉皱了的衣服，前襟上落满雪茄烟灰。窗户紧闭，房间里的空气几乎令人难以忍受。“呃？”这个肥胖的男人烦躁地说，说话时半闭着眼睛，“这回又有什么事啊？”
  据说派克韦上校睡觉的时候只是微微闭上眼睛，或者说他睡醒的时候只是微微睁开眼睛。也有人说他的名字并不是派克韦，他也不是个上校。当然，有些人是什么话都说得出的！
  “先生，外交部的埃德蒙森来了。”
  “哦。”派克韦上校说。
  他眨了眨眼，似乎又要睡着了，他低声说：“在发生革命的时候，他是我们驻拉马特大使馆的三等秘书。对吗？”
  “对的，先生。”
  “那么，我想我最好见他。”派克韦上校并不太感兴趣地说。他把身子稍微坐直，把大肚子上的烟灰稍微掸掉一些。埃德蒙森先生是个高身材、黄头发的年轻人，衣着合乎规矩，举止也和衣着相称，他带着一副什么都看不入眼的神气。
  “是派克韦上校吗？我是约翰·埃德蒙森。他们说你——嗯——可能想见我。”
  “是吗？好吧，他们应该知道。”派克韦上校说。“坐下吧。”他又加上一句。
  他的眼睛又开始闭上了，但是在没闭上之前，他说：“发生革命的时候你在拉马特？”
  “是的，我在。这是件肮脏的事。”
  “我猜想是如此。你是鲍勃·罗林森的朋友，是吗？”
  “是的，我和他一直很熟识。”
  “你应该说，过去和他很熟识。”派克韦上校说，“他死了。”
  “是的，先生，我知道。可是我不能肯定……”他停住了。
  “在这里你讲话用不着那样小心谨慎。”派克韦上校说，“我们这里什么事情都知道。如果我们不知道，就假装知道。发生革命的那一天，罗林森驾驶飞机把阿里·优素福送出拉马特。从那时起，飞机就音讯全无了。可能是在人?