“嗯。昨晚我住在她那儿。”
  “……对不起，打搅你了。”
  “哪里……”珠美提不起勇气走到那个床位边。
  “是我强迫她留宿的，对不起。”
  听了珠美的话，凉子展示了一个笑颜。
  眼睛适应后，见到她母亲头发蓬松的脸容。
  “不必担心的，妈。”凉子说。“你打电话给舅父，听的还不是难听的话？找我有什么事吗？”
  “凉子……每个家庭都有难处，光是养自己的家人就够辛苦的了。他肯帮忙照顾你这外来的孩子，单是这样就要感恩才是。”
  凉子想说什么，又咽回去。
  “我去装一壶热水。”她拿起桌上陈旧的热水瓶。“对不起——”“你去吧。我留在这里。”珠美说。
  “抱歉。”
  凉子快步走出去以后，珠美对她母亲说：“躺下好了。”
  “万分抱歉……”神代厚子慢慢躺卧下来。“呃——”“佐佐本，我叫佐佐本珠美。”
  “佐佐本小姐……第一次听到的名字。”
  “我们刚刚才做朋友的。”珠美说，开始后悔自己没带水果之类的来，然后为这样感到后悔的自己吓一跳。
  “凉子……有没有给你添麻烦？”
  “一点也没有——真的。”
  “那就好……在我弟弟那里，她好像也觉得呆不下去的样子。假如我复原了，我会好好做事，不会让那孩子遭受白眼的。”厚子说。
  “是你的亲弟弟？”
  “嗯。只不过——家父逝世后，得到一点点遗产和保险金时，从来不照顾父亲的弟弟突然提出说他有权分一半的钱……他和崛江吵过大架。”
  大概不想给其他病人听见吧，厚子说话的声音低沉得很。
  “后来，我和崛江离了婚，而我又这样子长卧不起……弟弟大概会觉得很高兴吧。
  不过，那些事跟凉子毫无关系……“珠美一句话也说不出来——亲生姊弟，居然如此相争。
  对于在和睦的家庭中长大的珠美来说，那是无从想象的一回事。
  “对不起。”凉子拿着热水瓶回来了。
  “那么……我该失陪了！”珠美说。
  “啊，不好意思。你特地跑来……凉子的事，请多多关照。”
  “是。保重。”
  珠美步出走廊后，凉子也走了出来。
  “我送你到玄关。”她和珠美一起迈步。
  凉子突然说：“谢谢你。知道我有朋友，妈也安心了。”
  “今晚怎么办？”
  “……只能回去舅父那边。”
  “但……会不会被他说什么？”
  “我会道歉的。只要不住地说抱歉，不久就会没事，不用替我担心。”
  珠美想叫她“到我家过夜”的。然而凉子不是她们的亲戚或什么人，即使今晚让她多留一宵，事情也不会因此而改变。
  来到那间老旧医院的玄关，珠美提起精神说：“那么，随时到我家来玩吧。”
  “真的？”凉子半开心半开玩笑地说：“你这样说，我就真的不客气埃”“随时欢迎。我家姊妹习惯接待怪客的。”
  珠美的话叫凉子扬声笑起来。
  “那么，再见啦。”凉子充满朝气地说完，转身回去了。
  珠美带着沉重的脚步走在路上。
  无论做了什么——即使是自己做了坏事的时候——向一个讨厌的家伙道歉，换作自己是怎么也办不到的。如果做得出来的话，倒不如一个人冲出去大吃大喝地快活一番！
  可是——凉子的情形，不允许她这样做，因为母亲的留医费用必须有人支付才行。
  除了向舅父请求之外，凉子也不能随便做什么。
  “有什么办法没有？”珠美禁不住问道。
  对了——她告诉自己。
  说什么“有什么办法”这种软弱的话，关乎佐佐本家三姊妹的荣誉，应该是“想办法做点什么”才是！
  对——必须想点好办法！
  珠美一边为凉子那个“舅父”气忿，一边快步走进暮色中。
  离家出走“木下伸子当着我面前跳楼死了。”村井说。“自那次以后，我一直耿耿于怀。我事前曾跟她交谈，居然什么也没察觉。”
  “那是因为……”
  “不，我自己很清楚。对学生来说，教师只不过是一条通道，我们无法走入每个学生的内心。可是，当时那孩子想寻死，而我竟完全没察觉到。”
  说着，村井叹一口气。
  ——绫子、夕里子，还有国友，他们不晓得对这位教师说些什么才好。
  这里是佐佐本家的寓所。
  由于在医院里无法详谈，而国友要送夕里子她们回家的关系，结果就把村井带到这里来了。
  “请。”绫子端茶上来。
  “谢谢，不客气了。”村井嘴里说着，一转眼就把茶喝光了。
  “我当了老师好久，直接面对学生自杀却是第一次——时间过得愈久，愈是挂在心上，比当初更甚。”
  “关于木下伸子自杀的动机，是否知道什么？”国友问。
  “不——当然，校方也做了各种调查。可是怎样查也不会知道死去的人的内心世界埃”村井看上去是个非常认真的教师。不过，安井和美被人从大学的楼梯推跌下来时，一名女学生所窥见的男人若是村井的话——就必须用另外一种眼光看村井了。
  “——听闻安井的性命无大碍，我真是松了一口气。”村井说。
  “村井先生。”国友冲口而出。“你去见了安井和美？”
  “不，还没见到——我接到通知说她要见我，于是打电话去，才知道她受了伤。”
  “接到通知？安井和美的？”
  “是的——不是直接告诉我的。”
  “怎么一回事？”
  “今天上完课回到职员室时，事务员给我留下了一段和美的说话。内容是‘关于木下伸子同学的事，有话要谈，请给我电话’——老实说，我也不知道为何安井和美现在来联络我，不过我肯定她和木下同学相识，想到她可能知道什么时，我就打电话到她家了。然后得悉那宗意外……”村井顿了一下。“请让我知道，警察出面的话，是否意味着有犯罪的可能性？”
  “呃……是的。”国友给了一个模棱两可的答覆。“因为好像是有人推倒她的。”
  “——是吗？”村井皱起眉头。
  “有什么头绪吗？”
  “不……也不算是头绪——”村井吞吞吐吐的。
  “任何琐碎的事都可以。如果想到什么的话，请说出来看看。”国友挺前身子。
  “不管怎样，只要安井恢复意识，一切就会搞清楚的。”村井含混地说。“真是打搅了。”他起身。
  “有事请随时联络我的学校好了。”
  说完，他匆匆回去了。
  “他还保留什么哪。”国友摇摇头。“为何不把所有都说出来呢？难道刑警也没信用吗？！”
  “我信你呀。”夕里子吻了一下国友的脸。“肚子饿了吧？我去煮点东西吃。”
  “求之不得啦。”国友有点脸红。
  就这时候，有个尖声说：“整天黏在一起干什么？”
  “珠美！突然间干什么嘛。”夕里子光火了。
  “珠美，起码说句我回来了才对。”绫子表示意见。
  “世上有些人为了面子无光的想法而不让自己的亲人吃饭。”珠美把书包扔到沙发上。
  “珠美，即使那样，也不至于要粗鲁对待书包呀。”绫子说。
  “那个我懂。”珠美坐在沙发上。
  “怎么啦？发生了令人生气的事吗？”国友平静地说。
  “可是——”
  “夕里子，珠美如此生气，一定是遇到相当可恶的事，因为珠美是个好女孩埃”珠美飞快地瞄了国友一眼。
  “了解我的只有国友哥一个。”她撅起嘴儿说。“让我取代二姐，跟你结婚好不好？”
  这句话又叫夕里子气得七孔冒烟……
  “原来如此。”国友边吃饭边点头。“我很明白你的心情——夕里子，珠美不是心地很善良的女孩么？”
  “还好啦。”夕里子说。见到珠美吃饭的样子，她估计珠美生气的一半原因是肚子饿。
  当然没说出口。
  “好可怜埃”同情心重的绫子一面吃一面忍住眼泪说：“难道没有人为她做点什么吗？”
  “这个……我们家可不是大富大贵，再加上又有三个食欲旺盛的女孩在。”夕里子说。
  “添饭。”珠美唰地伸出空碗。“只要从那个‘舅父’处挤出更多钱来就行了。”
  “他怎会拿钱出来呢？”
  “听他们的情形是不可能的了。”珠美点点头。“不过，她是他的亲姊姊埃不管怎样为遗产的事吵架都好，生病的时候嘛……唉！住院以后，他没去探过一次病咧。”
  “那种事并不稀奇。我知道有对感情很好的兄妹，父亲死后，得悉他有一千万左右的储蓄。兄妹俩都结婚了，结果全家人一起争财产。最后，妹妹一家放火烧了哥哥的家，把哥哥一家人都烧死了。”国友说。
  夕里子摇头叹息。“好讨厌的故事，叫人无法相信别人。”
  “夕里子，这又不能一概而论。有人不能信，有人可信呀。而且，那对兄妹的情形，可能是哥哥的太太生大病入了院，需要一大笔钱呀。而做妹妹的可能失了业，连孩子的零食也买不起呀。”绫子说。
  国友微笑了。
  “这番说话有绫子的一贯风格——即使实际上不是这样，光是这样想的心就够了。”
  “不过，我还是不能原谅那女孩的舅父。她父亲杀了人，居然不让她吃饭，太过分了。”说着，珠美望望空了的碟子。
  “——吃得那么饱，好像很过分似的。”
  “都吃了，别说那个啦。”夕里子调侃。“——还要不要添一点？”
  “嗯……”
  珠美战战兢兢地递出自己的碟子。
  “咦，电话。”
  绫子这样喃语，并拿起了话筒，只不过是完全的巧合。
  换作平时，半夜接电话的，是夕里子的工作。并非她想这样，而是三姊妹中最快醒来的总是她的缘故。
  尤其现在是凌晨三时，平常的绫子和珠美都在沉沉大睡。
  可是只有今晚，可能晚餐的菜有点辣，而又是绫子爱吃的，于是多吃了点。这样引致她睡到半夜口渴，于是起来想喝杯水时，电话响了。
  “——喂——喂喂！”
  半睡眠状态的绫子，因着对方一直不开口，开始觉得刚才电话响会不会是做梦。
  “喂，哪位——”
  “呃——”对方总算想说什么了。
  “喂喂？”
  “呃……没什么。”
  咦，这个声音——绫子似乎在哪儿听过，然后自然地说了出来：“不要收线——你是不是凉子？神?