“嗯。可是——她只是笑笑。说‘小孩子不懂的’这些话。”凉子懊恼地说。“最后，妈妈和我离开了爸爸。妈出来做事，结果累病了，现在还要住院。因此没有了收入，唯有把我交给感情不怎么好的舅父代养。我爸杀人后又被杀，舅父说很丢脸，所以……”
  “又不是你的错。”夕里子叹息。“你母亲还在医院？”
  “嗯——医生说，如果接受好一点的治疗就会康复的，但我们没钱。”
  ——夕里子什么也说不上来。
  对这女孩来说，父亲确实不可饶耍可是另一方面，像内山昌子那样，选择自己的道路和爱人也不能说她不对。
  “那么说来，崛江均和室田春代毕竟有着微妙的关系。”
  国友说。“不过，崛江死了，春代唆使他杀人的事就无法证实埃”“那么，不能拘捕那个女人吗？”凉子问。
  “目前很难。”国友说的是真话。“你尝试检查一下你父亲的所有物品和房间，若是找到信件之类的证物就有一点帮助。”
  “大概不容易吧。”夕里子说。“——哎。凉子，今晚住在这儿吧，去洗个澡后睡觉好了。”
  “对不起。”凉子鞠个躬，又问：“住一晚，不付钱可以吗？”
  死神逼迫国友踏入明朗的办公室，很自然地眯起眼睛。
  纯白的墙壁，对睡眠不足的眼睛似乎太过明亮了。
  “久候了。”年轻的女秘书走过来。“社长来了。”
  国友被带往正面的大门，从那里走进去。
  偌大的社长室，背窗面向桌子的是室田春代。
  “上次多谢了。”春代亲切地说。“请坐吧。”
  “嗯。”国友有些不自在地坐在全皮的沙发上。
  “劳驾了，对不起。”穿套装的春代和国友面对而坐。“有件事想拜托你。”
  “什么呢？”
  “我遭人恐吓。”
  “恐吓？”
  “好像是有人想对我不利什么的。”
  “那可不寻常了……是谁想对你不利？”
  “所以我希望你去调查一下。”春代耸耸肩。“我现在这种处境，难免有人说三道四的。”
  “那个我明白……有什么具体的恐吓证据？”
  春代走向桌子，从抽屉取出几封信。
  国友看了一遍。是用文字处理机打的文字，内容是“用一亿圆买你杀害丈夫的证据”。
  可是，没有具体的交换方式之类。
  “只是这些？”
  “这些就够了吧？”
  “不，若是有什么头绪，猜到是谁寄出的——”“猜到了。”春代说。
  “怎么说？”
  春代露出一个神秘的微笑。
  “国友先生。咱们找个时间好好吃一顿饭如何？我想，你会慢慢了解我的。”
  “——我怕没有时间。”国友说。
  “是你分内的工作吧，包括保护我。”
  “保护你？”
  “因为我被人恐吓呀。”
  必须保护的，应该是“春代的对手”吧？不过，他决定暂时装作一无所知。
  他希望春代自己露出破绽。
  “好吧。”国友说。“奉陪。”
  “呃，好开心。”春代对端咖啡来的秘书说。“这星期的日程，几时有空？”
  “是。”秘书打开记事簿。“星期四的话……晚上到几点钟？”
  “一整晚，到天亮。”
  听到春代这样说，国友心头一震……
  “绫子。”朋友在走廊上喊。“见到了吗？”
  “嗯，谢谢。”绫子回答。“——见谁？”
  “我就猜到是这么回事。”那位朋友笑了。“刚才不是说了？有个男人在门口等你埃”“是吗？”绫子歪歪头。“今天的事？”
  “昨天的事说来有何作用？”
  说的也是——大学的休息时间，光是换教室上课就够忙了。
  “呀！想起了！”绫子突然说。“你是在老师的点名簿掉下时说的！”
  绫子的记忆在怪异的事上联结起来了。
  “那个不重要吧，那个人已经等了三十分钟啦。”
  “谢谢。我去看看好了。”
  绫子匆匆下楼梯——也许现在才急急走已没什么意义。
  有个面善的男子，在校舍的玄关大堂门口踱步。
  “久等了，抱歉！”绫子气喘喘地喊他。
  “嘎？”那个人转过身来。“找我——有事？”
  “不是你有事找我吗？”绫子有点不悦。“没事的话，请别叫我。换教室很麻烦的。”
  这时，有人从后面喊：“佐佐本绫子——请人传话的是我。”
  “碍…你是大——大……”
  绫子一时想不起他是“大”什么。
  “我是大出，安井和美的朋友。”
  “你好！”绫子鞠个大躬。“对了！”
  想起来了。刚才绫子叫住的“叔叔”，是大学事务处的人，难怪觉得他面善。道理上，可能见过的缘故。
  “呃——你找和美的话，我去叫她。”
  “不，我有话跟你说。”
  说的也是，不然他不会叫人来叫绫子。
  “休息时间，马上就结束了吧？”
  “不——不要紧。”绫子说。“待会再说”的话她说不出口。
  二人在学生食堂旁边的空板凳上坐下。其他学生几乎都上课去了。
  “对不起，明知道你有课。”大山说。“其实是有关和美的事……”“还是去叫她好吗？”
  “不，我想听听你的意见。”
  “哦……”
  “最近，和美的样子有点古怪——打电话给她，她不是说现在走不开，就说正要出去什么的，好像在避开我的样子。”
  “是吗？”
  好为难啊，绫子想说，又打住了。因她觉得那样听起来好像幸灾乐祸似的。
  “我说有话跟她说，她说‘电话讲起来不方便’。我说那么见面再谈吧，时间和地点都决定了，她却打去我的电话，用录音留言说‘我不舒服，不能去’什么的。”大出摇摇头。
  “听起来像傻瓜，不是吗？”
  “为什么？”
  “换句话说，她讨厌我——可能是那么一回事吧。”
  “可是，如果真是那样，和美会说的。”绫子立即说。
  “你真的这样认为？”
  “嗯。”
  大出似乎松了一口气。“……听你这样说，我好开心。”
  “大概……和美内心也觉得抱歉吧。所以，她无法从脑子拒绝你，只是答应和你见面，后来想清楚了，觉得还是不去的好……”绫子对于自己作出的心理分析也吃一惊。
  “是的，我也是这样想。”大出好象很高兴。“如果她真的讨厌我，一定会立刻说出来，没有任何顾虑的理由，况且——”“况且？”
  大出假咳一声。“其实嘛……那天，跟你们吃完饭回家的路上……我们上酒店去了。”
  “是吗？”
  绫子也知道那句话的意思。
  “并不是喝醉了，是她主动提出的。”
  说完，好像怕引起误会的样子。大出又连忙补充说明：“她是第一次，所以我也有点意外。不过，我和她都没有一点后悔。”
  “然后，反而是和美主动避开和你见面，是吗？”绫子说。
  “嗯——不知你有什么头绪？”
  被人那样问，绫子也感为难。基本上，自己是自己，别人是别人，这是绫子的想法。
  不过，有关最近的和美，她的确有点担心。
  “——下一堂课，我可能见到和美。”绫子说。“我和她谈谈看——要不要瞒住她，大出先生来过的事？”
  “也好……我不想给她额外的心理负担。对不起，请不要告诉她什么。”
  “知道。”绫子用力点点头。
  然后，跟大出分了手，正想回头走回校舍……突然传来快步擦肩而过的脚步声。
  “噢，和美！”绫子讶然止步。“和美！”
  恰好擦肩而过的人就是和美。她明明听见的，却直直走过去了。可是，毕竟觉得太不近人情吧，她终于回过头来。
  “咦，绫子。”
  露出有点暖昧的笑脸。
  “哎，怎么啦？”绫子走上前去。
  “什么呀？”
  “你知道的——已经上课啦。”
  “嗯……我有点头痛。”她移开视线。
  “哦……那就没法子了。不过，要小心埃现代史出席率不够的话会影响成绩哩。”
  “我知道。”
  “那么……”绫子也迟到了。“和美，有见到大出先生吗？”
  如此一问，和美的表情似乎僵硬。
  “与你无关吧。”她说。
  “呃——是的。”
  “那就别管好了。”
  “抱歉，我多管闲事了。”绫子微笑。“我希望和美得到幸福——拜拜。”
  “——绫子。”和美喃喃自语。
  绫子急急离去——其实是普通的速度。
  和美仿佛变成一尊石像，站在走廊上一动也不动……然后低喃一句：“抱歉，绫子。”
  和美迈步。
  开始上课的时间，学生们都加快脚步走进教室了。
  可是——和美又止步了。然后，逃也似地奔上楼梯。
  上到最高一层时，没有教室了，只有研究室，十分安静。
  她喘着气，暂时在窗旁伫立，得悉整幢校舍都安静下来。
  所有的课都开始了吧。
  和美抱着教科书，慢吞吞地往前走。
  ——到底什么地方搞错了？
  来了大学，一点乐趣也没有。
  和美觉得自己现在像个发热的病人，发热的原因是室田春代……和美的内心也有想过不要再见室田春代，可是另一方面，又想早点见她，因此无法安心读书。
  怎么回事？我……
  和美很害怕。她知道，自己所走的方向，恐怕是没有出路的……——蓦然止步。回过头来。
  仿佛听见有什么人的脚步声。可是，如果有人，应该看见才对。
  是不是心理作用？
  和美看看腕表——该回去了。
  尽管跟春代的约会还早。
  然后，当和美正要下楼梯时——这回脚步声很清晰地赶到她背后，她来不及回头，就被人不顾一切地猛推她的背面，从楼梯滚跌下去。
  老师——野添老师！
  在失去知觉之前，浮现在她脑海的，不是大出的脸，而是室田春代的笑靥……
  “喂！”夕里子说。“尽情欢乐去吧。”
  “不要这样说啦。”国友一睑不舒畅。“我不会离你而去的！”
  “我知道哇。”夕里?