几分钟以后，门外有些动静。门打开了，两个人回来了。
  “我回来啦！”由实子见到他故意露出笑容。然后对女儿说：“去漱漱口，然后把手洗干净。”
  实纪没有回答，跑到洗手间去。赶紧做完让她做的事，大概是想坐到电视机前的缘故。她最近总是把大部分时间用到看喜欢的动画片录像上。
  “怎么样？”直贵问妻子。
  由实子坐到他的对面，不高兴的样子。
  “说是不管怎样，先注意一点儿。因为是孩子，还没有什么解决的办法。”
  “园长那么说的？”
  “嗯。”她点着头。
  “那怎么办呀，就现在这样忍着？”
  “别跟我发脾气啊！”
  直贵叹气起来。
  实纪从洗手间走了出来，就像预想的一样打开电视机的开关。熟练地装上录像带，坐到平常坐的地方。一旦成为这种状态，跟她说话也不会回答，放手不管的话连饭也想不起来吃。
  “人家委婉地说了，也可以换个幼儿园。”由实子说道。
  “想赶走讨厌鬼吗？”
  “不是的。”
  直贵咂了一下嘴，拿起旁边的茶碗，碗里是空的。由实子看到后，开始洗茶壶。
  昨天，幼儿园打来电话，说想商量一下孩子的事。直贵说自己去，可由实子坚持说没有那个必要。
  “要说什么大体上我知道，以前也稍微透露过一点儿。”
  “实纪怎么了？”
  “不是实纪怎么了，是其他孩子吧。”
  “其他孩子？怎么回事？”
  追问着含糊其辞的由实子，大概了解了事情的经过。总之，又是那个“歧视”在实纪身上也开始发生了。
  在幼儿园的事情，直贵只能从由实子说的话中得知一些。所以，要是她不愿让他知道的内容，他是听不到的。实际上像是从好久以前就发生了问题。具体说就是其他孩子基本不接近实纪，阿姨要是问，哪个孩子说的都是一样，被告诉过不许跟实纪玩儿。
  对于这件事，幼儿园方面也问过几个家长，可他们都回答，没有叫孩子不跟武岛实纪玩。可是如果可能的话，不想自己的孩子跟她太近。
  今天也是为了商量这件事。
  “据园长说，像是有些奇怪的传闻，也许该说恶意的。”
  “什么传闻？”
  “是说直贵君的哥哥快要出来了的闲话。还说要是出来的话，会住到弟弟这儿来。”
  “哪儿有那么回事儿呀！”直贵皱起眉头。不过倒不是让人吃惊的说法。实际他也听到过相似的说法，最近听总务部的人问过，你哥哥最近要释放了，是真的吗？
  直贵回答说，根本没听说过这样的事。那男人用充满疑问的目光对他说：“如果有那样的事情，务必尽早跟公司联系。而且，虽然是说万一，要想把你哥哥叫到现在住的公司宿舍来的话，请务必别那样做。公司宿舍的规则中也写着，除了父母、配偶和孩子，其他人不能一起居住。”
  “根本没有那样的计划，今后也没那样的打算。”直贵清楚地回答。可对方好像还是不相信的样子。
  直贵看着实纪。独生女还在看录像。他责怪着自己愚蠢，没有发现她的样子有些怪。女儿虽去了幼儿园，可没有一起说话的伴儿，一起玩的伴儿。大概是为了忍受孤独，才迷上动画片吧。一想到她那小小的胸膛中埋藏着多少痛苦，直贵的眼泪就要淌出来了。
  “要不就换个幼儿园？”他嘟囔着。
  去倒茶回来的由实子，像是吃惊般地看着他。
  “没办法啊！我们确实约定了，再也不逃避地活下去，可是保护好实纪是最大的前提。”
  “可是……”由实子没有接着说下去。
  直贵非常清楚她心里很窝火。自从周围邻居知道了刚志的事情，她从未说过泄气的话。对无视她的对方也积极去打招呼，街道上的活动也主动去参加。正是因为有了她的力量，武岛家才能到现在还在公司宿舍里住着。
  可是她的那种力量，顾及不到幼儿园里，不仅是幼儿园，实纪的将来要碰到什么样的壁很难预料。
  “哥哥的来信，看了吗？”由实子看着桌上。
  “嗯。他也不知道我们这儿的情况，无忧无虑的家伙。”
  “给他写封回信吧，”她伸手取信，“哥哥的感冒好了没有啊？”
  看着脸上浮现出微笑的妻子，直贵沉默着摇了摇头。
  （4）
  直贵有机会再次见到平野，是在那之后不久。听同事讲，他要到店里来视察业务情况，听说平野还要到仓库里来。
  那天下午，平野在物流课长的陪同下出现在仓库。同行的还有另外两个人。直贵笔直地站在堆积着的纸箱旁边。物流课长事先打过招呼，要是有什么提问的话你来回答。
  平野看上去像是比上次见面时瘦了一些。可是挺直的腰板、悠然的姿态根本没有改变。他听着物流课长的介绍，点着头，时不时地把目光投向四周。
  平野他们走到直贵身边。直贵舔了舔嘴唇，调整了一下呼吸。他确信他一定会跟自己说句什么，他等待着个子不高的社长把目光转向自己。
  可是，平野的步伐没有任何变化，他的视线也没有朝向直贵。走路的节奏跟刚才一样，对部下的介绍频频点头。几秒钟以后直贵目送着平野消瘦的背影离去。
  就该这样吧，直贵想，有些失望。作为平野来说，自己只不过是很多职工中的一人。也许他还记得几年前和服刑者弟弟说话的事，可长相一定忘记了。没道理让他不要忘记。即便他还记得，现在也没必要再说一次话了。
  真是一厢情愿的想法，直贵自嘲般地一个人寂寞地笑了。
  社长视察结束约一个小时后，物流课长来到直贵的地方，要他火速将几件商品送到五楼的一个会议室去。课长递给他那几件商品的编号。
  “是什么呀？这个。”看了递过来的纸，直贵问道。
  “跟你说了，把这些搬过去，快点！”
  “搬过去倒没什么。”
  “大概是突击检查吧，”课长说，“是不是检查包装情况什么的呀？所以，那个，拜托别出什么差错。”
  “我知道了。”
  虽不理解，可直贵开始干活了。到目前为止没有发生过这样的事。他把指定的商品搬上手推车，出了仓库，进入对面的商店乘电梯到了五楼。
  他敲了敲会议室的门可是没有反应，觉得奇怪推开了门。会议室里只有排成凹字形的会议桌，没有一个人。五层又没有别的会议室，还是先把商品卸在这儿回去吧，他想。开始搬纸箱的时候，有开门的声音。
  “商品放在这儿行吗……”刚说到这儿他一下子停住了嘴，平野笑着站在那里，只有他一个人。
  “啊！社长。”
  “放在那儿就行了。”平野走到窗前，从那儿看了一下窗外，转过身看着直贵，“好久没见，干得怎么样？”
  “还凑合吧。”直贵把抱着的纸箱放到地上，摘下帽子。
  “听课长说你结婚了，没有发去贺信，对不起了。”
  “不，连仪式也没有那么正式。”
  “是吗。哦，仪式那东西怎么都行。不管怎样还是应该祝贺一下，听说有了孩子，可以说什么事都很顺利吧？”
  “啊，那个……”直贵露出笑容。自己也不明白为什么笑，脸颊有些僵硬。
  “嗯。怎么啦？表情有些不大高兴似的，是不是有什么话要说呀？”
  平野的话给他增添了勇气，直贵抬起头，看着社长的眼睛。
  “是有件事儿，原想如果能见到社长，一定要问一下。”
  “是什么啊？”
  “以前社长曾这样说过，我们这样犯罪者的家属在世上被人歧视是理所当然的，不如说是需要那样。重要的是，要设法在这样的情况下构筑与他人的关系。”
  “嗯。确实那样说过。”
  “我相信您的话努力到现在。我觉得努力了。结果，有做得好的时候，妻子也非常配合，不管怎样曾平稳地度过每一天。”
  “曾？是过去式啊。”平野脸上堆满笑容，拉了把附近的椅子，在上面坐了下来，“好像有点什么事儿啊。”
  “我和妻子还好。知道自己处在一个什么样的位置上，而且也决心不能从那里逃避。可是女儿……”
  平野脸上的笑容消失了，“女儿怎么了？”
  直贵垂下目光，然后笨口拙舌地叙述了现在的状况，吐露了不想让女儿遭到不愉快的心情。
  听完他的话，平野点了几下头，表情上看不像是听到意外的话。
  “你确实理解了那时我说的话，而且想把它实用到现实生活中去。还遇到个好夫人，这一点很好。不过，听了你刚才的话，觉得还是有那么一点遗憾。就是好像你还是没有完全明白我说过的话。”
  “不是有什么误解吧？”
  “要说是误解，对你是不是过于残酷了。可是，多少有些理解错了的印象。要是严厉一点说，你还是有些把事情想得太简单了，不论是你，还是你夫人。”
  直贵抬起头，咬紧了牙齿。要是说自己还好，可他说由实子，令人有些不快。
  “您是不是要说，女儿被周围的人歧视，也是需要接受的呢？”
  他想就是平野也不会这样想吧，可是他的回答超出了自己的预料。
  “那要看情况了。”平野冷静地说，“你想想看，是强盗杀人犯。谁会想接近这样的人物呢？我记得以前也曾说过。”
  “那我知道……”
  “不再逃避直面人生，就是被别人歧视对待也会有路可走——你们夫妇是这样想的吧。像是年轻人的想法。可那还是把事情看简单了。大概你们想把自己的一切毫无隐瞒地暴露出来，然后请周围的人们接受你们。假设，在那样的情况下，即使能产生与别人的交往，心理上负担更大的是谁呢？是你们呢？还是周围的人呢？”
  “那……”他回答不了。不是找不到答案，而是明白了平野说的道理。“那么，究竟该怎么办呢？是不是只能继续忍耐着歧视对待呢？对那么小的女孩子也必须那样要求吗？”虽然知道跟对方说这些也没用，可直贵还是抑制不住自己，语言尖刻了起来。
  平野舒适地靠在椅子上，抬头看着直贵。
  “堂堂正正，这像是你们夫妻的关键字，所以我才敢这样说。要说不管什么时候不管怎样的场合，都保持堂堂正正光明磊落，对你们来说大概是苦涩的选择，我却不那么看，只觉得你们是走了一条容易理解，容易选择的道路。”
  “堂堂正正不行吗？”
  平野没有回答直贵的问题，嘴角有些放松，咳了一声，看了看手表。
  “马上要到下个约定的时间了，辛苦啦！”说着，平野站起身来。
  “稍等一下，请告诉我答案。”
  “没有答案。我不是说了吗，对这个，选择什么怎样选择，要不是你自己选择的话就没有意义。”
  “辛苦啦！”平野又说了一遍。目光变得严厉起来。
  直贵低了下头，走了出去。
  （5）
  社长究竟想说些什么呢？
  乘电梯的时候，直贵还在思考着这件事儿。堂堂正正地活下去有什么不好吗？平野说是在走一条容易选择的路，他可不那么想。回想起过去发生的事情，绝对不是轻松的。给由实子也添了很多辛苦。这一切都是为了堂堂正正、不再逃避地活下去。难道说那是错的？
  社长还是什么都没明白——直贵的结论。只能归结到这个地方。归根到底，那个人只是个旁观者，而且不知道任何自己的事情，请求这样的人告诉自己怎么做本身就是错误。
  考虑着这样的事，走回仓库的时候，课长跑到他眼前。
  “武岛君，快！赶快回去！”边喘着气，课长边说道。
  “有什么事儿吗？”
  “夫人好像受伤了，详细情况还不清楚，说是被送到这家医院。”课长递过来一张纸条，“警察通知的。”
  “警察？”
  “说是碰到抢包的，而且像是连自行车一起摔倒了。”
  “连自行车……”直贵脑子里浮现出不祥的场面。不过他立即把这些念头从脑子里赶了出去，接过纸条，“我马上去。”
  换了衣服，立即用手机往家里挂了个电话，结果只是听到家里人不在的录音。他出了公司立即叫了出租车。
  连自行车一起摔倒——听到这里，由实子受伤是肯定的，可是揪心的还有一件事，那时实纪在什么地方呢？由实子在自行车后座上安了个孩子用的座椅，让实纪坐在上面，去这儿那儿都是这样。
  到了医院，入口处停着警车，车上没有人。直贵看着这些跑进医院大门。到了服务台，一说姓名，值班的女士马上告诉了地方。
  直贵按人家说的上了四楼?